第134章　景平帝師の敦請

玉山山頂、太学殿。

太学院の国子監、国子祭酒、秘書監が各殿から悉く参集していた。 一人ひとりの顔色は冴えず、時折外から使者が駆け込んでは報告をする。 その知らせを聞くたびに、人々の表情はいっそう曇っていく。

ただ聖人の座に坐する少年祖師だけは、相変わらず顔色も淡々とし、勝敗をいささかも意に介する様子がない。

その折、外から知らせが次々と舞い込む。

「大祭酒に申し上げます。

道門の道子が二皇子を打ち破りました！

」

「道子が南平王の世子・鳩飲を打ち負かしました！

」

「道子が西平王の朵朵郡主を撃破しました！

」

「天策府の霊石積も敗れました！ 」

「林丘壑が道子に傷を負わされました！ 」

…

… 長い時が過ぎ、ついに使者の来訪も絶えたが、人々の顔色は極まりなく悪かった。

使者が来ないということは、太学士子のうちに林軒道子へ挑戦し続ける者がいないということだ。 太学院の士子たちは、この年若き道子によって一身の傲気と鋭気を打ち砕かれ、彼が門を塞ぐのをただ眺めているしかなかった。 一人の国子祭酒が眉をひそめて言った。

「我が太学院は開院このかた長い年月、数え切れぬほどの高手を育て上げ、国家の棟梁たる人材を輩出してきた。

であるのに、道子と渡り合える人物を一人も選び出せぬとは？

」

一人の国子監が首を振って言う。

「いないわけではございません。

この数年にも三、五人の天才がおりました。

道門の道子に劣らぬ才の持ち主が。 ですが、そうした人物はもはや士子ではございません。

太学院を去って朝廷に仕えております。 我々太学院は江湖の門派とは異なります。 江湖の門派は『門派を離れる』ということがありませんが、我が太学院を離れた者は、すでに士子ではないのです。

」

人々は重い息を吐き出した。 凌雲道人が嘆いて言う。 「この道子に門を塞がせたままというのも、あまりに腑甲斐ないのう？ 」

人々は沈黙した。

すると突然、青陽殿の法慶禅師が口を開いた。

「この件は一刻も早く景平帝師に上申し、景平帝師の弟子に参っていただくのがよろしかろう。

もしかすれば道子を打ち破れるやもしれぬ。 」

「大和尚よ、景平帝師の弟子は我が太学院の士子ではない。 たとえ道門の道子を打ち破ったところで、道門を納得させられるとは思えぬが？

」

ちょうどその時、外に一艘の楼船が悠々と玉山の山頂に停まった。 楼船からは数人の若者が下りてきて、真っ直ぐ太学殿へと赴いた。

先頭の者が身を屈めて言った。 「先生方、学生らは景平帝師の門下にございます。

景平帝師は道門の道子が騒動を起こしたと聞き及び、我々を参じさせました。 」

殿中の祭酒、国子監、秘書監らは互いに目を合わせ、一斉に少年祖師を見やった。 一人の秘書監が沈んだ声で言った。 「大祭酒、景平帝師の弟子は我が太学院の士子ではございません。

彼らが我が太学院を代表して出陣できるか否か、この一件は大祭酒のご決断を仰ぐほかありません。 」

大髭を蓄えた覇山祭酒は、突如卓を叩いて声を張り上げた。

「ふざけるな！

景平帝師の弟子が道門の道子を打ち破ったところで、何の足しになる？

景平帝師の弟子は旧来の慣わしで育てられた者だ。 景平帝師一人が教え導いたもので、門派が弟子を育てるのと少しも変わらぬ！

このことが外に知れ渡り、道門の耳に入れば、道門は必ずや謀反を起こす！ 道門が叛けば、天下の正道もまた皆叛く！ この罪科を、我々の誰が負うのか？ 誰に負えようか？

」

その秘書監が怒って言う。

「あなたは祭酒だ。

理があるなら、どうすべきか言ってみよ。 」

「どうすべきか、だ？ 」

覇山祭酒は高笑いし、鋭く言い放った。 「どうするにせよ、お前たち秘書監よりはましだ！

お前たち秘書監は毎日あの一棟の古書を見張って、道法神通の研究などと美名を掲げているが、この何年で何を生み出したというのか？

お前たちに力があるならば、先天太玄功を抑える道法神通を研究し出せばよかったのだ。 そうすれば我が士子たちがこれほど肩身の狭い思いをし、門を塞がれて手も足も出せずにいることはなかったのだ！

」

太学殿の秘書監たちは一斉に激怒し、口々に詰め寄った。

「我々が研究した道法神通は、お前たちに伝えたではないか！ 無能なのはお前たち国子監や祭酒の方だ。

良い士子を育てられぬとは！

」

「よく言った！

例えば太医殿は何をしておるのだ？ 毎日士子に丹を煉らせ、薬を採らせるだけで、本分も顧みず、何かあれば『この士子は中毒で吐血した』『あの士子は中毒で顔が真っ黒だ』と騒ぐ始末だ！ それで俸禄を貰うとは厚かましい！

」

太医殿の太医らも国子監であり、この言葉に激怒した。

游太医は怒りのあまり震え、声を顫わせて言った。

「我ら太医殿が死を救い傷を癒やしていなければ、これらの士子は中毒や修練を誤るだけで大半が死んでいたであろう。 秘書監は無能だ。

各教の丹方や薬方を整理せよと申し付けたのに、いつまで経っても差し出さぬではないか。

太后様の病は、まだ毛も生そろわぬ若造が治したというのに。 お前たち、死んではどうだ？

」

「老いぼれ、先に死ぬのはお前の方だ。

お前たち太医殿は太后様の病も治せず、若造に治されたというのに、どうして睫を抜いて首を吊って死なぬのだ？ 」

…

…

太学殿では人々が掴み合いの喧嘩の如く言い争い、火が燃え盛るように激しくなっていった。

その様に、景平帝師の弟子たちは顔を見合わせるばかりだった。