第146章 路地の奥から入口へ
「宗師だぁ？
笑わせるな！ 」越青虹は狼奴の肩を踏み、冷笑を一つ漏らした。 狼奴が歩を進めて沈牧へ突進し、両手で二振りの魔刀を握って上下に翻弄する。 越青虹は身を震わせると、背後の剣匣から数十振りの剣が一斉に飛び出した。 彼女は冷笑して言う。 「狭路で出会えば勇者が勝つ。
この狭い路地では、狼奴と私が手を組めば無敵よ！ 沈師弟、あなたの破綻はもう露見した。 おとなしく荒墟へ這い戻りなさい！ 」この二人は上下に分かれ、狼奴の二振りの魔刀は黒い風となって面を打ってくる。
越青虹の背後では三十一振りの剣が切っ先を外へ向け、前方に一振り、後方に二振り、さらに後方に四振り、そのまた後方に八振り、最後に十六振り、巨大な鑽剣式を形作っていた。
諸剣が回転し、沈牧へと突き刺さる。
「越師姐の剣法、なかなか練れているじゃないか！ 」沈牧は感嘆の声を上げ、笑って言った。
「だが俺はすでに練気成糸を修めている。
お前は俺の相手ではない！
」「練気成糸？ 」越青虹は激怒した。 「私を辱めるつもり？ 」沈牧が一指を点じると、指先から元気の糸が迸る。
数百に及ぶ元気の糸は、一振り一振りが頭と尾を繋いだ利剣の形をなし、同じく鑽剣式ではあるが、はるかに太く、まるで水甕ほどの太さの剣柱となって、先端は剣の切っ先、後方は次第に太くなり、狼奴に向かって突き刺さっていった。 狼奴の両手の魔刀は黒い光、黒い稲妻のごとく交差し、沈牧の鑽剣式と衝突する。 たちまち路地には火花がぱちぱちと四方へ飛び散り、狼奴は力は無尽蔵とはいえ、両腕が痺れて二振りの魔刀を制御できず、中門を大きく開いてしまった。 越青虹は心中驚き、鑽剣式を沈牧の肩へ突き刺した。
必救の急所を攻め、狼奴の憂いを解こうとしたのだ。 沈牧は軽く笑い、指先をそっと跳ね上げて挑剣式に変じた。
先ほど狼奴へ突き刺した鑽剣式が急変し、無数の剣光が鑽剣式から直接繞剣式へと化す。 しかし彼が繰り出しているのは、あくまで挑剣式の一招だった。 二つの剣招は、彼の手によって完璧に融合し、少しの滞りもない。 彼の無数の元気の糸が越青虹の鑽剣式に絡みつく。
ちんちんちんと爆ぜる音が絶え間なく響き、飛剣の一振り一振りが組んだ鑽剣式はたちまち破られ、瞬く間に三十一振りの利剣が無数の元気の利剣に貫かれ、穴だらけの篩となった。
越青虹が一喝すると、足下の狼奴はたちまち両手の刀を捨て、蹴りを放って沈牧を襲う。 沈牧が一脚で迎え撃つと、轟という轟音とともに狼奴の巨躯が後方へ吹き飛んだ。 狼奴の背の越青虹はその隙に跳び上がり、指を剣として沈牧の肩を点じる。 彼女の指先から元気が迸り、一道の剣気となって、まさに沈牧の肩を刺さんとしたその時、突如として魔音が響いた。
「摩耶薩！ 」越青虹は心神大きく震え、続いて心神を失った。 楽の音が響き、彼女は剣気を散らし、けらけらと笑いながら沈牧の前で歌い踊り始める。 さすがに越青虹は修為が深く、すぐに我に返ると心神を固めて後退した。
だが背中に温もりを感じ、心中「しまった」と呟く。 轟隆。
沈牧は彼女と背中合わせになり、ふいに力を込めて後ろへ靠れ、彼女を傍らの壁の中へと突き飛ばした。 その壁の向こうは雲缺和尚の住まいだった。
突如壁が崩れ、雲缺和尚の全身に仏光が大いに放たれ、壁の中の越青虹を弾き飛ばす。 彼はははと笑って言った。
「越師姐、やはり俺に任せてくれ！
」越青虹は宙に飛びながら、怒って言った。
「和尚、あなたじゃ駄目よ。 出て行けば殴られるだけよ！ 」「俺が駄目だと？
」雲缺和尚は激怒し、その招法は剛猛覇道、龍象が奔るがごとく沈牧へ攻めかかる。
足下の砕石が飛び散り、彼の狂暴な力で青磚の一つ一つが粉々に砕かれた。
「師姐、和尚は駄目だなんて言わないでくれ。 和尚はやれる！ 」沈牧と雲缺が打ち合った四つの掌の間から、重く恐ろしい鈍い音が響く。
雲缺和尚はははと笑って言った。
「沈の字、まさかだろう？ 俺はすでに景平帝師の剣法を掌力に練り込んだ。 俺の大力五台印は… …
」彼が一言を言い終えぬうちに、突如として山を押し海をひっくり返すような力が押し寄せてきた。 その力は狂暴この上なく、枯れ木を折るがごとく彼の元気を打ち砕き、大五台印を打ち破った。 雲缺和尚はむっと唸って足を踏み替えて後退し、龍象伏魔印を繰り出す。
轟隆という轟音とともに、雲缺和尚の衣が翻り、白い蝶のように空一面に舞い散った。 彼の身はすっかり裸で、体を覆う衣は一片もなく、ただ一本の白い短パンだけがぼろぼろになって残っていた。 雲缺和尚は沈牧がまた一拳を放つのを見た。
この一拳はなんと空気を打ち破り、天地を驚かす雷音を迸らせる。 拳は電光を帯び、雷霆のごとく、一拳が放たれると、拳の周囲から白い霧の塊が迸り、まん丸く四方へ広がっていく。
「しまった… … 」彼の心中にはこの一念だけが残った。 沈牧の一拳を硬く受け止めると、案の定、下穿きの白い短パンは予想通りに四散し、白い蝶となって舞い、身は完全に清らかになった。
雲缺和尚はその比類なき力に打たれて後方へ吹き飛んだ。
さすがにこの和尚も修為は雄渾で、宙にありながらすぐに身を翻し、自らを壁へ向ける。 ぱあん——彼は壁に顔を向けたまま壁の中へ貼りつき、尻だけが外に露出していた。 「背面が壁に貼りつかなくてよかった…
… 」雲缺和尚は安堵の思いを抱き、愉快に気を失った。
沈牧は衣を払って身の塵を振り落とす。
その時、背後から臆した声が、震えを帯びて聞こえてきた。
「沈兄弟… …
」沈牧が振り返ると、衛墉が震えながら路地の奥から歩いてくるのが見えた。 両脚はまだ震えており、剣匣を背負っている。
「衛兄、どうした？ 」沈牧は怪しんで言った。
衛墉は剣匣を開き、泣き声混じりに震えて言った。
「お前は道に逆らい、俺は天に代わって道を行う。 手合わせをして、天の高さ地の厚さを思い知らせてやる… …
この台詞はあまりに酷い、俺には言えない… … 」沈牧は泣くに泣けず笑うに笑えず、言った。
「衛兄、俺と手合わせがしたいのか？ 師兄弟の手合わせはよくあることだし、ましてや俺たちは命を懸けた仲じゃないか。
こうしよう、お互い手加減して、当たったら止めだ」衛墉はようやく安堵し、飛剣を一振り一振り抜いた。 気を落ち着けて言う。 「沈兄弟、あの和尚みたいに俺を殴らなければそれでいい」彼の剣が絡み始め、景平帝師の伝えた繞剣術を繰り出す。
景平帝師が剣を講じて以来、この間、多くの士子が彼の伝授した三招の基礎剣式を稽古しており、衛墉もまた得るところがあったのは明らかだった。 太学院の士子は皆、愚か者ではない。 多かれ少なかれ奥妙を悟っている。
衛墉は少し太ってはいるが、悟性と資質は低くなく、三招の剣式に対する理解も深い。 彼は家学が深く、それ自体の実力もなかなかのもので、沈鈺に劣らない。 沈牧も彼の腕前を見ようと思い、沈鈺を暴打したようには手酷くやらず、同じく繞剣式で彼と打ち合った。
二人の剣法は絡み合い、それぞれに変化し、各自が悟り出した精妙な剣術を繰り出す。 遠くないところの士子たちはこれを見て、身の傷の痛みも忘れ、こぞって注目し、その目は二人の剣法に注がれた。 衛墉の剣法はすでに極めて優れている。
彼は江陵衛家の出であり、衛家には一人の大高人、すなわち当代の一品大員、衛国公がいる。 衛国公は教主級の存在で、戦功は輝かしく、かつて一戦で人国を滅ぼし、北疆の天余国を滅ぼした。
天余国はことごとく景平の版図に組み込まれ、その功により国公に封じられた。 衛墉は衛家での地位はさほど高くないが、幼い頃から刻苦勉励し、衛家の家学は精深で、彼の腕前は衛家の子弟の中でも抜きん出て上位にあった。 同じ繞剣術でも、沈牧の剣法は変化がさらに多く、単なる剣術にとどまらず、拳法の奥妙もそこに混じり合っている。
沈牧が彼と打ち合うのは、むしろ師兄が師弟に手加減して技を教え、衛墉に剣法の奥妙を悟らせるかのようで、衛墉がほぼ悟ったところで次の招へと変じた。 しばらくして、二人は三招を打ち合った。
衛墉はほっと息をつき、自信を大いに増して笑った。 「沈兄弟、もう全力を出していいぞ。
俺とお前の差がどれほどあるか見てみたい！ 」沈牧はほほえみ、突如として招を変じた。
剣を突き出すと同時に、一招「日照陽神空中煉」が轟き、衛墉の魂は身から離れんばかりとなり、慌てて心神を落ち着ける。 沈牧は逆手にまた一招「天魔自在天印」を放つ。 衛墉はたちまち魂魄を失い、沈牧の一剣で地に倒された。
沈牧は元気を散じ、彼を抱え起こして笑った。 「衛兄、失礼した」衛墉は起き上がって四方を見渡すと、士子居の士子の半数が敗れ、残りの半数は近づこうとしない。
彼は笑って言った。 「他の者に比べれば、俺の境遇はまだいい方だ。
そうだ、さっきお前の肩に破綻があると聞いたが、なぜ破綻があると分かっていても、お前を傷つけられないんだ？
」「破綻を知ることと、それを破れることは別の話だ」沈牧は言った。 「もし同じ境界での打ち合いなら、機を捉えて俺の破綻を突ける者は、太学院全体、国子監を加えても、二、三人しかいない」衛墉は舌を巻いた。 沈牧が四方を見渡すと、この士子居はまたしても見る影もなく荒れ果て、あの数人の雑役が彼を睨みつけていた。 彼は慌ててその雑役たちに詫びを入れ、言った。
「衛兄、俺はまだ天録楼へ行かねばならない。
師兄師姐の皆さん、これ以上お付き合いできません。 失礼します」そう言って外へ歩き出した。
士子居の中では、もはや誰も彼を止めようとしなかった。
越青虹は瓦礫の中から起き上がり、沈牧が士子居を出ていくのを見て、低く嘆息した。 「彼こそが、我ら士子居の大師兄なのだわ…
… 」がらがら。 一つの壁が突如崩れ落ち、煙塵が立ち込める。
その煙塵の中を雲缺和尚が一目散に駆け出し、片手を前へ、片手を尻へ当てて、自分の院子へ駆け戻り、堂屋へ飛び込み、ばたんと戸を閉めた。
多くの士子は笑いたくても笑えずにいた。 しばらくして、雲缺和尚の声が聞こえてきた。
「あの、外の師兄方、貧僧のところには余分な衣がない。
唯一の一着も狐に持っていかれて返してもらえない。 誰か余った衣を一枚、貧僧に恵んでくれないか？ 涙が出るほどありがたい」衛墉は笑って言った。
「雲師兄、少し待ってくれ。 俺のところに余った衣が何着かある。 ただ少し大きいが」雲缺は言った。 「構わない。
出家者にとって衣など身外の物だ」霸山祭酒は衛墉の部屋から出てきて、心中ひそかに算段する。 「万雲が一人、沈師弟が一人、それに沈家の沈鈺、小太りもなかなかだ。
越青虹と雲缺もなかなかの手だ。
これで六人が太学博士の候補となる。 俺が彼らの修行を指図するのに難しさはあるまい。 だが士子居のほかにも、皇子苑には五曜境界の士子がいる。 えこひいきはできぬ。 皇子苑からも何人か士子を選ばねば、皇帝に嫌がらせをされる」彼が教えるに選んだのは、いずれも六合境界を修めていない士子だった。 もし六合境界を修めれば神通者となり、道はほぼ固まってしまうので、材に応じた教えはできなくなる。 今夜十二時を過ぎたら、三章連続更新します！