Chapitre 146 — De l'extrémité de la ruelle à son entrée

Aussi Shen Mu, désireux de voir son talent, ne le frappa-t-il pas sans pitié comme il avait fait pour Shen Yu ; il l'affronta avec la même Forme de l'Enroulement. Leurs épées se mêlèrent, chacune changeant, chacune déployant les finesses qu'ils avaient conçues.

Les lettrés non loin, oubliant leurs blessures, fixèrent les yeux sur leur duel. L'art de l'épée de Wei Yong était déjà remarquable.

Il était issu de la famille Wei de Jiangling, où résidait un grand maître : le duc Wei, aujourd'hui l'un des plus hauts dignitaires de l'Empire, de première classe. Le duc Wei était un être de niveau de chef de secte, aux exploits guerriers éclatants : en une bataille, il avait détruit un royaume — le royaume de Tianyu, à la frontière septentrionale — l'absorbant dans le territoire de Jingping.

C'est pourquoi il avait reçu le titre de duc. Wei Yong n'y tenait pas un rang élevé, mais il avait travaillé dur depuis l'enfance ; les enseignements des Wei étaient profonds, et ses capacités étaient parmi les meilleures de la jeune génération.

Dans la même Forme de l'Enroulement, l'épée de Shen Mu changeait bien davantage : ce n'était pas un simple art de l'épée, il y mêlait les secrets du poing. Shen Mu, en combattant, semblait un aîné qui nourrit son cadet, lui montrant les mystères de l'épée, puis, dès que Wei Yong les avait à peu près saisis, passait à la posture suivante.

Bientôt, trois échanges eurent lieu. Wei Yong, soufflé, reprit confiance et dit en riant : » Frère Shen, tu peux y aller à pleine force ; je veux mesurer l'écart qui nous sépare encore !

« Shen Mu esquissa un sourire, changea soudain d'attaque ; tout en piquant, il lança la technique de › Soleil radieux, Esprit yang, sublimé dans les cieux ‹, qui fit chanceler l'âme de Wei Yong ; celui-ci s'empressa de verrouiller son esprit. D'un revers, Shen Mu enchaîna avec le Sceau du Démon Céleste souverain ; Wei Yong perdit aussitôt son âme et fut cloué au sol d'un coup d'épée.

Shen Mu dissipa son qi, l'aida à se relever et dit en riant : » Frère Wei, veuillez m'excuser. « Wei Yong se releva, regarda autour de lui : dans la Résidence des lettrés, la moitié étaient vaincus, l'autre moitié n'osait avancer.

Il rit : » Comparé aux autres, mon traitement est enviable. Au fait, je viens d'entendre dire que tu as une faille à l'épaule ; pourquoi ne peut-on te toucher, même en connaissant cette faille ?

« » La connaître est une chose ; la percer en est une autre. « Shen Mu dit : » Dans un combat entre pairs, ils seraient deux ou trois dans toute l'Académie Suprême, en comptant le Collège impérial, à pouvoir saisir l'occasion de frapper ma faille.

« Wei Yong claqua la langue.

Shen Mu promena son regard : la Résidence des lettrés était de nouveau en ruine ; les quelques serviteurs le dévisageaient avec colère.

Il s'empressa de leur faire des excuses : » Frère Wei, je dois encore aller à la Tour du Registre Céleste. Aînés et condisciples, je ne peux pas poursuivre avec vous ; je vous salue. « Il sortit.

Personne dans la Résidence n'osa plus l'arrêter.

Yue Qinghong se releva des décombres et murmura en le voyant quitter la Résidence : » C'est lui, le grand frère de notre Résidence. .

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« Crac !

Un mur s'effondra dans un nuage de poussière ; au milieu de la poussière, le moine Yunque détala, une main devant, une main sur les fesses, filant vers sa cour, se précipita dans sa salle et referma la porte avec un bruit sourd. Les lettrés voulurent rire, mais n'osèrent pas.

Après un moment, la voix du moine Yunque leur parvint : » Hum, les frères dehors, votre moine n'a plus de vêtements de rechange ; la seule tenue qui me restait, un renard me l'a prise et ne veut pas me la rendre.

Que quelqu'un ait la bonté de m'offrir un habit de reste ? Je pleurerai de gratitude.

« Wei Yong rit : » Frère Yunque, attendez un instant ; j'ai quelques tenues de rechange chez moi, un peu amples seulement.

« Yunque répondit : » Qu'importe ; pour un homme de la Voie, les vêtements sont des biens extérieurs. « Le Jijiu Bashan, sortant de la chambre de Wei Yong, calculait en son for intérieur : » Wan Yun compte ; le junior Shen compte ; avec Shen Yu de la famille Shen, et le petit gros, fort convenable.

Yue Qinghong et Yunque sont aussi d'excellents éléments. Voilà six candidats au poste de docteur de l'Académie Suprême ; les guider dans leur cultivation ne devrait pas être difficile. Mais hormis la Résidence des lettrés, il y a aussi, au Pavillon des Princes, des lettrés ayant atteint le royaume des Cinq Astres ; je ne saurais être partial : il me faudra sélectionner plusieurs lettrés du Pavillon des Princes, de peur que l'empereur ne me rende la vie dure.

« Ceux qu'il choisissait d'instruire étaient tous des lettrés n'ayant pas atteint le royaume des Six Harmonies ; une fois ce royaume atteint, ils devenaient des êtres aux pouvoirs mystérieux, dont la voie était d'ores et déjà tracée, et l'on ne pouvait plus les instruire selon leur talent propre.

Après minuit, cette nuit, trois chapitres seront publiés d'affilée !