第155章 宝符の封が開く
思穆羅は双翼を翻して身を護り、翼を成す剣が絶えず入れ替わって位置を変え、沈牧の攻撃を阻もうとしたが、次の瞬間には鑽剣式に双翼の防御を破られた。 思穆羅は心中一惊き、胸に痛手を受けた。
黄金のような己の身体が、鑽剣式を防ぎきれなかったのだ。 彼はただちに翼を打ち鳴らして飛び上がり、双翼が一陣の狂風を巻き起こした。
ふうっ！
狂風が巻き起こるや否や、沈牧はただちに風を踏んで進んだ。 思穆羅の目に驚愕の色が浮かぶ。
空中を駆ける沈牧の速さは、翼を震わせて飛ぶ自分のそれよりも速いというのか。 跛翁の偷天腿法は、その速さ天下無双。 彼がもし翼を打って狂風を巻き起こさなければ、沈牧が空中で追いつくのは難しかった。
だが狂風が起きた以上、沈牧にとって空中は平地も同然である。
「行け！ 」思穆羅が一喝すると、背の双翼から一振りまた一振りの金剣が飛び出し、沈牧めがけて突きかかり、彼の接近を阻もうとした。 双翼は瞬く間に撃ち尽くされ、金色に輝く二本の肉翼だけが残る。
彼の身体はただちに墜落し、まさにその時、刀光が滝のように奔り、疾く突き来る金剣と衝突した。 嗤という音とともに、一振りの金剣が沈牧の刀光の滝を貫き、彼の左肩に突き立つ——まさに左肩の肩胛骨を二分する位置であった。 そして沈牧の身も思穆羅の目前に迫り、すれ違いざま、雪のように白い刀光が思穆羅の頸を走り抜けた。
その刀光はあまりに薄く、思穆羅をとらえ、その頸に没して後ろへ抜けたかのようでありながら、しかし何の傷も与えなかったかのようでもあった。 思穆羅は地に降り立ち、金剣の一本また一本がざあざあと飛び来たり、彼の背後へ戻って二枚の翼を形作る。
その二枚の金色に輝く翼がばっと開かれ、金光が四方に迸った。 「思穆羅師兄、見事だ！
」と、驚きと喜びの入り混じった声が叫んだ。
他の巫士たちも大いに励まされ、次々に叫んだ。
「思穆羅師兄、この景平の奴隷を打ち倒せ！
」「景平の人間はみな二本足の羊だ。
修練の糧にする以外に値せず、この世に生きる資格もない！
」…
…
沈牧が地に降り立つと、飛剣の一本また一本が次々に飛来し、相次いで背後の剣匣に収まった。 少年は肩の金剣を抜き、地面に投げ捨てた。 身にまとう錦の衣はなおも無事である。
この剣が突き来たとき、錦衣が一度は受け止めたが、それでも錦衣ごと肩胛のところへ刺し込まれていた。 いわゆる刀槍不入というのも、実のところ刀槍を完全に防げるものではない。
彼の身にまとう六翅金蚕糸で織られた衣裳は金剣を阻んだとはいえ、傷を受けるのは免れなかった。 黄金台の下では歓声が天を震わせ、思穆羅はなおも翼を広げ、威風堂々として、人々の喝采を楽しんでいるかのようだった。
沈牧が歩み寄ると、歓声はしだいに低くなった。 沈牧は手を上げて二口の刀を背後の刀囊に収め、思穆羅のそばへ来た。 だが思穆羅はやはり微動だにせず、背の金翅を広げたまま、何の備えも阻みもない。
沈牧は手を上げて彼の髪をつかみ、そっと持ち上げると、その首を頸から外し、台の下へ投げ落とした。 黄金台の下の歓呼はますます小さくなり、この光景を見ていない遠くの巫士だけがなおも叫んでいて、それがいっそう耳に痛い。
その頭は台の上をころころと転がり落ち、なおも声を張り上げる巫士の足もとまで転がっていくと、歓声はしだいに絶えた。 鎮教の功法・巫尊楼罗経を修めた思穆羅もまた死んだ。 勝利を手中に収めたかに見えたその刹那、沈牧の一刀に首をはねられて。
灵毓秀が慌てて駆け寄り、その傷を包もうとしたが、沈牧は手を振った。 「大丈夫だ。
奴らの意志を打ち砕くと言った以上、必ずやってのける。 君は安心していればいい。
」灵毓秀はわずかに眉をひそめ、沈牧は少し自信過剰なのではないかと思った。
「牛飼い、肩を負傷すれば、肩の隙はさらに大きくなる。 ましてや巫尊楼罗経を修めた大巫がもう一人現れでもしたら…
… 」彼女がそこまで言いかけたとき、突如として楼兰黄金宫の聖殿の前に、金色に輝く身体の若き大巫がまた一人歩み出で、笑みを浮かべて静かに言った。 「思穆羅師弟はまだ若すぎた。 落ち着きが足りぬゆえに死んだ。
我は丹巴羅、六合の境界、自ら六合秘境と号する者なり。 」沈牧は面色を引き締め、たちまち身を後方へ漂わせ、足をたびたび点じて、ふうっと一声、ある金殿の屋根へと躍り上がった。
丹巴羅は高らかに笑い、影のごとくに彼を追った。 手には大槌を握っている。 その槌頭は巨大な頭骨で、暗金色を呈し、頭骨には驚くべきことに七本の骨棘が生え、その一本一本に、拳ほどの大きさの小さな頭がついていた。 この八つの頭の眼窩には、いずれも目玉が入っており、じつに恐ろしい。
槌頭は大きいが柄は短く、かろうじて手に握れる程度である。
丹巴羅が槌を軽く揺らすと、上の七つの小さな骸骨がたちまち目を見開き、眼球がくるくると回り、やがて口を開いた。
幾筋もの黒煙が骸骨の口から噴き出し、七本の黒煙が上下に縫うように走り、黒い蛟のごとく、金殿に降りた沈牧めがけて真っ直ぐ襲いかかる。 沈牧の剣匣から利剣が一本また一本と飛び出し、剣先で一突きに、黒煙の形作る黒蛟の頭を斬り落とした。 だが直後、飛剣は制御を失い、かちんと地に落ちる。 七本の飛剣は金殿に墜落し、なおもかちんかちんと跳ね、剣の中では黒い気が奔り回っている。
沈牧はたちまち己の元気が汚染されたのを覚え、心中一惊いた。 巫尊楼罗経はどうやら大育幽魔経と同じく万象を包み、功法は一つではないらしい。
先ほどの思穆羅が修めたのはその一つで、剣法神通の道を行くものであった。
この丹巴羅が修めるのはまた別の一つで、法術神通の道を行く。 二人とも巫尊楼罗経を練ってはいるが、進む道は異なるのだ。 沈牧が足を踏み替えると、足もとの金殿の金瓦ががらがらと炸け散り、一条また一条、黒蛟のような黒煙が金殿を縫って出入りし、彼を襲った。
二人の身は兎が跳ね鷹が落ちるがごとく、金殿の上を駆け、もはや壁すらも平地のように走る。 突然、沈牧の身が沈み、その金殿の中へ落ち込んだ。
丹巴羅は冷笑し、大槌を振るって金殿を破り、中へ斬り込んでいった。 どおん——。
人影が天へと躍り上がり、手を振れば飛剣が一本また一本と後方へ突き立つ。
丹巴羅もそれに続いて飛び出し、一筋の黒煙を足に踏む。 黒煙は絶えず前方へ湧き滾り、彼を乗せて沈牧へと殺到する。
沈牧はどおんと別の金殿を突き破り、その中へ潜り込んで丹巴羅の襲撃を避けた。
丹巴羅も間を置かず斬り込んでいく。 その気勢はすさまじく、楼兰黄金宫の巫士たちと大巫たちはこれを見て意気を揚げ、先ほどの意気消沈を一掃した。 二人は山中の金殿の上を次々に駆け巡り、互いに痛烈な殺し手を繰り出し、山門からはますます遠ざかっていく。
丹巴羅の自信はますます強まり、攻撃もますます猛くなる。 沈牧がある金殿の中へ落ち込んだのを見て、彼はまっすぐに斬り込んだ——しかし迎え撃つのは、一片の壮麗な山河であった。 剣履山河。
丹巴羅は己が急速に小さくなり、その山河の中へ落ちていくかのように感じ、心中おのずから慌て乱れた。 山門のあたりでは、人々が惶恐の色もあらわに、二人が落ちた金殿を見つめていた。
しばらくして、突如として金色に輝く影が金殿から躍り出で、殿の頂に立ち、片手に骨槌を握り、もう片方の手に一つの頭を高く掲げた。 楼兰黄金宫の者たちの歓呼は耳を聾さんばかり。 灵毓秀の顔色はさっと青ざめ、心は乱れに乱れた。
青牛も呆然とし、雪狐児も呆然とした。
「牛飼いが死んだ…
… 」灵毓秀の脳裏は一片の空白となった。 聖殿の前では、楼兰黄金宫の数人の巫王が珍しく笑みを浮かべ、互いに目を見交わし、そっと頷いた。
「丹巴羅はなかなかよい。 心は冷酷、手は非情、しかもきわめて沈着。
まさに大器、人材を超えた逸材よ。
」一人の年老いた巫王が怪しんで言った。
「なぜ聖殿へ戻らぬのだ？ 」「丹巴羅」はその頭を携えて、また足もとの金殿の中へ跳び込み、山門の前へは戻らなかった。
もう一人の巫王が笑って言った。
「おそらく彼も手傷を負ったのだろう。 丹巴羅は生来慎重で、傷を負えば必ずすぐに療治し、いささかの禍根も残さんとする。 そこもまた期待できるところよ。 あとはあの小娘一人、じきに死ぬ。 山の向こうの戦況はどうなっているか」数人の巫王は雪山へ行って戦況を見たいと思ったが、命を受けてここに留まり、聖殿を鎮守している身、動くに動けなかった。
その金殿の中では、「丹巴羅」が頭を傍らに捨て、一軸の画巻を取り出してそっと広げ、じっくりと眺めやった。 「楼兰黄金宫の宝物を蔵する地は、この大殿のすぐ隣にある。
俺は間違った場所へ来たわけではない。 」彼は楼兰黄金宫の地理図を畳み、立ち上がって外へ出ようとしたとき、突然、肩に刺すような痛みを覚え、急いで懐から玉瓶を取り出し、一目見てからまた袖の袋に戻した。
「危うく失迷香を取り出すところだった…
… 」彼はもう一つの玉瓶を取り出し、慎重に少しばかりの龍涎を出して、肩の傷口に塗った。 まもなく傷は癒え、痛みも消えた。
「丹巴羅」は玉瓶をしまい、しばらく思案してから、儲保剣を手に提げてこの金殿を出、幾歩のうちにもう一つの大殿へとやって来た。 その大殿の前には、亀の甲羅を負った金人が斧鉞を手に守っていた。
蛙の口を持ち、背には金色に輝く亀甲、きわめて剛武である。 彼が歩み寄るのを見て、驚いて言った。
「丹巴羅、ここへ何の用だ？ 」その身の金色は「丹巴羅」より濃いが、あの巫王たちよりはいくらか淡い。 地位も実力も、巫王には及ばぬのであろう。
「弟子は門を塞ぎに来た悪党を討ち果たし、一本の宝剣を手に入れました。 私蔵するなど恐れ多く、聖教に献上しようと存じます。
」「丹巴羅」は両手で儲保剣を捧げ、笑って言った。 「俺が練っているのは剣ではない。
この剣は俺にはよきものではあるが、無用の長物だ。 ゆえにこの宝を借りて、別の宝物と引き換えたいと思う。
」亀甲の守衛は儲保剣を受け取り、じゃきんと抜き放つと、その寒光に思わず目を細め、驚いて言った。 「よい剣だ！ この剣に匹敵する宝となれば、わが黄金宫にも幾つも見つかるまい！ よくぞこれを手に入れた、巫尊はきっと大いに褒美を下さろう！
」彼が殿門を押し開けると、「丹巴羅」は慌てて言った。
「弟子も中へ入って宝物を一つ選ばせていただけぬでしょうか」「よかろう。 そなたはこれほどの大功を立て、しかもこれほどの重宝を献上した。 巫尊の褒美もさぞかし見事なものになろう。 だが中へ入っても、わが黄金宫の収蔵する宝物を見るだけだ。
持ち出せはせぬ。
巫尊が褒美として下され、封印を解かれてからでなければ、持って行くことはできぬ。 」「丹巴羅」は大いに喜び、慌てて彼の後についてこの金殿へと入っていった。 亀甲の守衛は殿の中に立ち、慎重に幾道かの禁制を開き、二歩進んではまた幾道かの封印を解き、さらに数歩進んで、また一つの符宝を取り出した。 それは符文を重ねて作った四角十四面二十四角の紙の宝で、元気を注ぎ込むと、符宝は浮かび上がり、しだいに輝きはじめた。
その符宝はますます燦然と輝き、絶えず回転しはじめ、その一面ごとの符文を映し出し、空中に投影した。 「丹巴羅」はたちまち、自分たちの眼前で、空気が無色透明からしだいに変化して、多くの半透明の立方体となり、その一つ一つの中に拳ほどの大きさの小人が収まっているのを見た。
その面相は凶悪で、立方体の中を焦燥のままに歩き回り、今にも斬り出て人を食らおうとしているかのようであった。