제155장 보부의 봉인을 풀다

사목라는 두 날개를 펄럭이며 몸 앞을 막아섰다. 날개를 이루는 검들이 끊임없이 교대하며 위치를 바꾸어 심목의 공격을 막아보려 했으나, 다음 순간 찬검식에게 두 날개의 방어를 뚫리고 말았다!

사목라는 마음속으로 놀라고 가슴에 통증을 느꼈다. 황금 같은 그의 몸이 어찌된 일인지 찬검식을 막아내지 못했던 것이다.

이내 날개를 쳐올려 두 날개로 광풍을 일으켰다.

후우! 광풍이 막 일어나자 심목은 즉시 바람을 밟아 나아갔다.

사목라의 눈에 놀라움과 두려움이 떠올랐다. 공중을 달리는 심목의 속도가 어찌된 일인지 그가 날개를 쳐 날아가는 것보다도 빨랐던 것이다! 파옹의 투천 각법은 그 속도가 천하에 둘도 없었다.

그가 날개를 쳐 광풍을 일으키지 않았다면 심목이 공중에서 그를 따라잡기란 매우 어려웠겠지만, 광풍이 일단 일어나면 심목에게 공중은 곧 평지나 다름없었다.

»가라! « 사목라가 꾸짖듯 외치자 등 뒤의 두 날개에서 금검이 하나둘 날아가 심목을 향해 찔러들었다. 심목이 다가오는 것을 막아보려는 것이었다.

그의 두 날개는 한순간에 모두 비워져 금빛 찬란한 살갗 날개 두 개만 남았다. 그의 몸은 이내 곤두박질쳤다. 바로 그때 도광이 폭포수처럼 쏟아져 급히 찔러오는 금검과 부딪혔고, 쉬익 하는 소리와 함께 금검 한 자루가 심목의 도광 폭포를 뚫고 그의 왼어깨에 꽂혔으니, 마침 왼어깨 견갑골이 둘로 갈라지는 자리였다.

그리고 심목의 몸도 사목라의 앞에 이르러 그와 엇갈려 지나갔고, 눈부신 도광이 사목라의 목을 스쳐 지나갔다. 그 도광은 매우 얇아 사목라를 벤 듯 그의 목 속으로 스며들어 목덜미 뒤로 빠져나갔으나, 또한 그에게 아무런 상처도 입히지 않은 듯했다.

사목라가 땅에 내려서자 금검이 하나둘 와르르 날아와 등 뒤로 돌아가 두 장의 날개를 이루었다. 그 두 장의 금빛 찬란한 날개가 와 하는 소리와 함께 펼쳐져 금빛이 사방으로 뿜어져 나갔다.

»사목라 사형, 잘한다!

« 한 목소리가 놀라움과 기쁨에 차서 외쳤다.

다른 무사들도 크게 고무되어 잇달아 외쳤다.

»사목라 사형, 이 경평의 노예를 박살내라!

« »경평인은 모두 두 발 달린 양이다.

수련 재료로나 쓸 만하지, 세상에 살 자격은 없다!

« …

… 심목이 땅에 내려서자 비검이 차례로 날아와 잇달아 그의 등 뒤 검갑 속으로 들어갔다. 소년은 어깨에 꽂힌 금검을 뽑아 땅에 내던졌다.

그의 몸에 걸친 비단옷은 여전히 멀쩡했다. 이 검이 찔러올 때 비단옷에 한 번 막혔으나, 그래도 비단옷째로 그의 견갑에 찔려 들어간 것이었다.

이른바 칼과 창이 통하지 않는다는 것도 실은 칼과 창을 완전히 막아내지는 못한다. 그의 이 육시금잠사로 짠 옷이 비록 금검을 막아냈으나 상처를 면하기는 어려웠다.

황금대 아래에서는 환호성이 하늘을 찔렀고, 사목라는 아직도 날개를 펼친 채 위풍당당하여 마치 뭇사람의 환호를 만끽하는 듯했다. 심목이 앞으로 걸어가자 환호성이 점점 잦아들었다. 심목이 손을 들어 두 자루 칼을 등 뒤 칼집에 꽂아 넣고 사목라의 곁에 이르렀으나, 사목라는 여전히 꿈쩍도 하지 않은 채 등 뒤의 금빛 날개를 펼친 그대로였다.

아무런 방비도 막아섬도 없었다. 심목이 손을 들어 그의 머리카락을 붙잡고 가볍게 들어 올려, 그의 목에서 머리를 떼어내 대 위에서 내던졌다.

황금대 아래의 환호성은 점점 작아졌고, 다만 멀리서 이 광경을 보지 못한 무사들만이 아직도 환호하고 있어 더욱 귀에 거슬렸다. 그 머리는 데구루루 대에서 굴러 내려가 아직 환호하고 있는 무사들의 곁에 이르렀고, 소리는 점점 잦아들었다. 진교 공법 무존 누라경을 수련한 사목라도 죽었다.

그가 승리를 거머쥔 듯 보이던 바로 그때, 심목의 한 칼에 목이 잘린 것이었다. 영육수가 황급히 다가와 그의 상처를 싸매려 하자 심목이 손을 저었다.

»괜찮다. 나는 그들의 의지를 꺾겠다고 했으니 반드시 해내고야 말 것이다.

너는 그저 안심해라.

« 영육수는 살짝 눈살을 찌푸렸다. 심목이 다소 지나치게 자신만만하다는 생각이 들었다.

»소몰이꾼, 네 어깨에 상처를 입었으니 어깨의 허점이 더욱 커질 거야. 만약 무존 누라경을 수련한 대무가 또 나타난다면… … « 그녀가 이 말을 막 했을 때, 갑자기 누란 황금궁의 성전 앞으로 또 한 명의 몸이 금빛 찬란한 젊은 대무가 걸어와 얼굴에 웃음을 띠고 가볍게 말했다.

»사목라 사제는 아직 어리고 침착하지 못했기에 죽은 것이다. 나 단파라, 육합 경지이며 스스로 육합 비경이라 부른다.

« 심목은 낯빛이 무거워졌고, 갑자기 몸을 뒤로 날리며 발걸음을 연이어 디디더니 후 하는 소리와 함께 금빛 전각 하나의 지붕 위로 뛰어올랐다. 단파라는 크게 웃으며 그림자처럼 그를 뒤쫓았다. 손에는 큰 망치를 쥐고 있었는데, 그 망치 머리는 커다란 두개골로 암금색을 띠고 있었다.

두개골에는 무려 일곱 개의 뼈 가시가 돋아 있었고, 그 가시마다 주먹만 한 작은 머리가 하나씩 달려 있었다.

이 여덟 개의 두개골 안에는 무려 눈알이 들어 있어 몹시 끔찍하고 무서웠다.

망치 머리는 비록 매우 컸으나 자루는 짧아 겨우 손에 쥘 수 있을 정도였다. 단파라가 망치를 가볍게 흔들자 그 위의 일곱 개 작은 해골이 이내 눈을 뜨고 눈알을 데구루루 굴리다가 입을 벌렸다. 그 해골들의 입에서 검은 연기가 하나둘 뿜어져 나왔고, 일곱 가닥의 검은 연기가 위아래로 오가며 흑교처럼 금빛 전각 위에 내려선 심목을 향해 곧장 달려들었다. 심목의 검갑에서 예검이 하나둘 날아가 검끝으로 추켜올려 그 검은 연기가 이룬 흑교의 머리를 베어냈으나, 그러자 곧 비검이 통제를 잃고 쨍그랑 땅에 떨어졌다.

일곱 자루 비검이 금빛 전각 위에 떨어져 아직도 쨍그랑쨍그랑 튀고 있었고, 검 속에서는 검은 기운이 이리저리 날뛰었다. 심목은 순간 원기가 오염된 것을 느끼고 마음속으로 놀랐다.

무존 누라경은 분명 대육유마경과 마찬가지로 만상을 포괄하여 한 가지 공법만이 아닐 터였다.

방금 그 사목라가 수련한 것은 그중 하나로, 검법 신통의 길을 걸은 것이었다. 그리고 이 단파라가 수련한 것은 또 다른 하나로, 법술 신통의 길을 걸은 것이었다. 두 사람이 비록 똑같이 무존 누라경을 수련했으나 걸어간 길은 달랐다.

심목이 발걸음을 어긋나게 옮기자 발밑의 금빛 전각 기와가 와르르 터져 나갔고, 흑교 같은 검은 연기가 하나둘 금빛 전각을 드나들며 그를 덮쳐왔다. 두 사람의 몸은 토끼처럼 솟구치고 송골매처럼 내리꽂히며 금빛 전각 위를 달렸고, 벽조차 평지처럼 달렸다.

갑자기 심목의 몸이 아래로 가라앉아 그 금빛 전각 속으로 떨어졌다. 단파라가 냉소하며 망치를 휘둘러 금빛 전각을 부수고 뛰어들었다.

펑— 한 인영이 하늘로 솟구쳐 오르며 손을 휘둘러 비검을 하나둘 뒤로 찔러 보냈고, 단파라가 뒤이어 뛰어나왔다.

그는 검은 연기 한 가닥을 밟고 있었는데, 검은 연기가 끊임없이 앞으로 용솟음치며 그를 이끌고 심목을 향해 달려들었다. 심목이 펑 하는 소리와 함께 또 다른 금빛 전각을 부수고 들어가 전각 속에 숨어 단파라의 습격을 피하자, 단파라가 기세등등하게 뒤이어 뛰어들었다.

이를 본 누란 황금궁의 무사와 대무들은 모두 기세가 오르고 자랑스러워하며 방금 전의 침울함을 말끔히 씻어냈다.

두 사람은 산속 금빛 전각들 위를 빠르게 내달리며 서로에게 혹독한 살수를 가했고, 산문에서 점점 멀어져 갔다. 단파라의 자신감은 갈수록 강해지고 공격도 갈수록 맹렬해졌다. 심목이 금빛 전각 하나 속으로 떨어지자 그는 곧바로 뛰어들었으나, 맞이한 것은 장려한 산하 한 폭이었다.

검리산하. 단파라는 자신이 빠르게 작아져 그 산하 속으로 떨어지는 듯한 느낌에 마음속으로 문득 당황했다. 산문 앞뒤에서 뭇사람이 지극히 불안한 얼굴로 두 사람이 떨어진 그 금빛 전각을 바라보았다.

잠시 후, 갑자기 금빛 찬란한 인영 하나가 금빛 전각에서 뛰어나와 전각 지붕에 서서, 한 손에는 뼈 망치를 쥐고 다른 손에는 머리 하나를 높이 들었다.

누란 황금궁의 뭇사람이 귀가 먹을 듯한 환호를 질렀다. 영육수의 얼굴은 순식간에 새파랗게 질려 넋을 잃었고, 청우도 멍해졌으며 설호아도 얼어붙었다. »소몰이꾼이 죽었어…

…

« 영육수의 머릿속은 새하얗게 비었다.

성전 앞에서 누란 황금궁의 그 몇몇 무왕이 좀처럼 짓지 않던 미소를 띠고 서로 눈을 맞추며 가볍게 고개를 끄덕였다. »단파라는 참으로 훌륭하다. 마음이 독하고 수단이 매서우면서도 매우 침착하니 큰 인재다.

인재보다 한 수 위라 할 만하다. « 한 노년 무왕이 의아해하며 말했다.

»어찌 성전으로 돌아오지 않는가?

« »단파라«는 그 머리를 들고 다시 발밑의 금빛 전각 속으로 뛰어들어 산문 앞으로 돌아가지 않았다.

또 다른 무왕이 웃으며 말했다.

»십중팔구 그도 상처를 입었을 것이다.

단파라는 성품이 신중하니 상처를 입은 뒤에는 반드시 곧바로 치료하여 어떤 숨은 화근도 남기지 않을 것이다. 이 또한 기대할 만한 점이다. 이제 이 어린 계집아이 하나만 남았으니 곧 죽을 것이다. 저 산 너머의 전황은 어떨지 모르겠군. « 몇몇 무왕은 설산에 가서 전황을 살펴보고 싶었으나, 명을 받들어 이곳에 남아 성전을 지켜야 했기에 몸을 뗄 수 없었다.

그 금빛 전각 안에서 »단파라«는 그 머리를 한쪽에 내버리고 두루마리 그림 하나를 꺼내 가볍게 펼쳐 자세히 살펴보았다.

»누란 황금궁의 보물이 감춰진 곳은 바로 이 대전 옆이다. 내가 잘못 온 것이 아니로군.

« 그는 누란 황금궁의 지리도를 접어 들고 일어나 밖으로 나가려다, 갑자기 어깨에 찌르는 듯한 통증을 느끼고 황급히 품에서 옥병 하나를 꺼냈다.

한 번 보고는 다시 소매 속에 넣었다. »하마터면 실미향을 꺼낼 뻔했군… …

« 그는 또 다른 옥병을 꺼내 조심스럽게 용연을 조금 덜어 어깨의 상처에 발랐다. 이내 상처가 아물고 더 이상 아프지 않았다.

»단파라«는 옥병을 되돌려 넣고 잠시 생각하다가 저보검을 손에 들고 이 금빛 전각을 나서 몇 걸음 만에 또 다른 대전에 이르렀다. 그 대전 앞에는 등에 거북 껍질을 진 금빛 사람이 도끼와 창을 들고 지키고 있었는데, 개구리 입을 하고 등에는 금빛 찬란한 거북 껍질이 있었으며 매우 힘세 보였다.

그가 걸어오는 것을 보고 놀라 말했다. »단파라, 너는 여기 왜 온 것인가? « 그의 몸에 깃든 금빛은 »단파라«보다 짙었으나 그 무왕들보다는 다소 옅었다.

지위와 실력 모두 아마 무왕에 미치지 못할 터였다. »제자가 문을 막으러 온 악도를 죽이고 보검 한 자루를 얻었사오나, 감히 사사로이 감출 수 없어 성교에 바치려 합니다.

« »단파라«는 두 손으로 저보검을 받쳐 올리며 웃어 말했다. »저는 검을 수련하는 것이 아니니 이 검이 저에게 아무리 좋은들 쓸모가 없습니다.

그래서 이 보물로 다른 보배 하나를 바꾸고자 합니다. « 그 거북 등 수위는 저보검을 받아 쨍랑 뽑아 들고는 서늘한 빛에 저도 모르게 눈을 가늘게 떴다.

그리고 놀라 말했다. »좋은 검이다! 이 검은 우리 황금궁 안에서도 견줄 만한 보물을 몇 점 찾기 어려울 정도다! 네가 이런 보물을 얻다니, 무존께서 반드시 크게 상을 내리실 것이다!

« 그가 전각 문을 밀자 »단파라«가 황급히 말했다.

»제자도 들어가 보배 하나를 고를 수 있겠습니까? « 거북 등 수위는 잠시 생각하다 웃으며 말했다. »좋다. 네가 이런 큰 공을 세우고 또 이런 중보를 바쳤으니, 무존께서 네게 내리실 상은 틀림없이 지극할 것이다.

다만 들어와도 우리 황금궁이 소장한 보배를 볼 수만 있을 뿐 가져갈 수는 없다.

무존께서 상으로 내리시고 봉인을 풀어주신 뒤에야 가져갈 수 있느니라. « »단파라«는 크게 기뻐하며 황급히 그를 따라 이 금빛 전각으로 들어갔다. 거북 등 수위는 전각 가운데 서서 조심스럽게 몇 겹의 금제를 풀고 앞으로 두어 걸음 나아갔으며, 다시 몇 겹의 봉인을 풀고 또 몇 걸음 앞으로 나아가 부보 하나를 꺼냈다. 부문을 겹쳐 만든 사방 십사면 이십사각의 종이 보배로, 원기를 불어넣자 부보가 떠올라 점차 빛나기 시작했다.

그 부보는 갈수록 찬란해지며 끊임없이 회전하기 시작해 각 면의 부문을 비추어 허공에 투영했다.

»단파라«는 이내 그들 앞에서 공기가 무색투명한 상태에서 점차 변화하여 수많은 반투명 입방체로 변하는 것을 보았다. 그 입방체마다 주먹만 한 작은 사람이 하나씩 들어 있었는데, 얼굴이 흉악하여 그 입방체 안에서 초조하게 왔다 갔다 걸어 다녔고, 마치 뛰쳐나와 사람을 잡아먹으려는 듯했다.