第169章 聖尊の嗜好
伝送神通とは、じつは術数によって組み立てられた神通である。伝送する方向が違い、地点が違い、距離が違い、空間が違えば、それに応じて符文のさまざまな配列順序と規則を計算せねばならない。
一つの伝送点を確立するたびに、膨大な演算を要する。
演算の二文字、何をもって運とするか。
運とは符文陣法の序列であり、演変であり、変化であり、法則である。符文陣法の序列の演変、変化の法則があってこそ、はじめて算が生まれる。そろばんは最も基礎的な演算であり、上珠と下珠の動きは最も単純な陣法の序列を表している。
伝送神通を宝に練り上げるとは、すなわち宝に焼き付けた符文の変化と陣法の変化によって計算を推し進めることにほかならず、そろばんの上珠下珠の演算よりはるかに万倍も複雑であり、一種の巨大な立体の異形のそろばんと見てよい。
もし自らこの神通を単独で発動しようとするなら、いつでもどこでも算法を調整し、種々の乱雑複雑な符文のなかから伝送の奥義を見出せねばならない。
十冊の算経だけでは、これほど複雑な演算公式を導き出すことはとうていできぬ。
ゆえに沈牧は、伝送神通を完全に会得するには、もっと優れた術数の典籍が要ると感じた。
「高深な算経なら、太学院の陣元殿が伝授しておろう。陣元殿が陣法を伝授するには、必ず術数の演算を用いねばならぬ。おそらく道門にも、このような算経があり、しかもより高深であろう……」
沈牧はふと道門の道子・林軒を思い出した。林軒道子が一点穿聯浩動、両儀内反復陰陽を繰り出したとき、きわめて複雑な術数の演算技巧を用いていた。
両儀内反復陰陽には、きわめて多くの術数演算が必要であり、強大な演算能力がなければ、わずかな時間で技の変化を演算し、沈牧の弱点の正確な位置まで算出することは難しい。
「高深な算経がなければ、今の私に伝送神通を会得することはできぬ。今の私はただ其の然を知りて其の所以然を知らぬのみだ。まずは伝送の宝を一つ練ることにしよう」
沈牧は心を定め、練宝に専心した。伝送旗を練るにも伝送衣を練るにも布が要るが、手元には錦衣が一揃いしか残っていない。ゆえに錦衣から手をつけるほかない。
自分の六翅金蚕の錦衣で伝送衣を練るには、まず糸を引き抜かねばならない。衣裳から数十筋の金蚕糸を抜き取り、その金蚕糸で衣裳のなかに陣紋を織り、元気で符文を焼き付ける。
彼は幼いころから祝姥姥について裁縫を学び、刺繍にまで手を染めていたので、これはさほど難しいことではなかった。
「おまえたち、聖教主は自力で聖臨山を出られると思うか？」
三人の鎮教天王はまだ聖臨山を離れておらず、それは沈牧がこの地に閉じ込められるのを避けるためであった。三人の老者は浮光殿を眺めやり、陸天王は顎の山羊の髭の一筋を摘まんで言った。「伝送の宝を練るのは、そう簡単な話ではない。我が聖教の伝送法門は、いわば最も頭の痛くなる神通と言えよう」
玉天王も頷き、深く同感した。「伝送法門は術数への要求が高すぎる。術数に通じておらねば会得は難しい。聖教主はまだ年も若い、術数にはさほど造詣がないはずだ」
「まずは数日、彼に参悟させておけ。難を知らずんば、進みを知らず。難を知りて進む、それこそ求道求学の心というものだ」
師天王は最も沈着で、言った。「聖教主は挫折を経験することが少なすぎる。順風満帆のまま聖教主の位に登った。研鑽を経ねば成長は難しかろう。これも祖師のご意向だ」
他の二人の鎮教天王はしきりに頷いて言った。「人為的に少し挫折を与えて鍛えてやろうか」
「いや、要らぬ。今度、伝送の法を参悟するだけで、挫折とは何かを思い知るには十分だ。祖師のご意向は、彼がここを離れられなくなったところで、我々が伝送旗を一枚与える、ということだ」
師天王はほほえんで言った。「祖師の一挙一動には深い意図がある。伝送神通がどれほど学びにくいか、おまえたちも知ってのとおりだ。祖師が彼をここに残して伝送神通を学ばせたのは、何のためか？」
陸天王と玉天王の目が輝き、そろって手を打って妙なりと叫んだ。
伝送法門を会得し、しかも宝に練り上げた者は、幽魔教のなかでも数えるほどしかいない。前代の聖女・司幼幽でさえ会得しておらず、彼女の術数の造詣は高くなかった。
祖師の心づもりとは、沈牧を浮光殿に行かせて伝送神通を学ばせることであった。伝送神通にはきわめて高い術数の造詣が必要だと沈牧が気づくころには、おそらく十数日が過ぎている。
さらに十数日経てば、沈牧はこの神通を練れぬと悟り、伝送の宝を練るしかないと思うようになる。さらに十数日経てば、宝すら練れぬと気づく。
こうして、この年少の聖教主の頑なな性根を少しばかり磨き、天の高さ地の厚さを知らせ、さほど悪さを働き、天の高さ地の厚さを知らぬということもなくなる。
そのときには沈牧は心を静め、まず天聖教の大一統功法を会得するであろう。そこへ三名の天王が年長者の顔で現れ、年若き教主に伝送旗を一枚授ければ、聖教主は無事に聖臨山を離れ、めでたしめでたしとなる。
これこそ、祖師が沈牧を聖臨山に留めて伝送神通を参悟させた深意なのである。
玉天王は神妙な面持ちで言った。「乾天王にいったい何があった？おまえたちは何か消息を得たか？」
師天王と陸天王は首を振り、師天王が言った。「乾師兄はおそらくすでに不幸に遭っておろう。彼は最も熱心な男だ。今回それなのに来なかった。おそらく敵が彼に手を下し、我が教の総壇の在処、教主が誰であるかを探ろうとしたのだ。彼の気性ならば、決して口を割ることはない……」
陸天王の心臓が跳ねた。「乾師兄ほどの修為なのに……」
「修為がどれほど高くとも、それより高い者がいる」
師天王は沈んだ声で言った。「朝廷の一品の大官はみな教主級の存在だ。道門、大霆鳴寺にも、そうした第一級の高手は少なくない。他の宗派、世家にも隠れた高手がおり、我が天聖教を狙う者は多い。みな我が天聖教がこの四十年で没落したと思い、我が教の弱った隙に肉を一かみせんと欲している者ばかりだ。肝心なのは、敵は誰か、だ」
一同は沈黙した。
しばらくして、玉天王が言った。「今度、教主が左右護法使に第三百六十一堂、学堂の建立を命じたのは大事だ。この教主の力量は、厲教主より一枚上手だ。このような眼識と魄力は、十数歳の子供のものとは思えず、数百年生きた老人よりも老練である……」
「大方、祖師が彼を導いておられるのだろう」
「ありえよう……おや、聖教主が出てきたぞ！」
三名の天王が遠く浮光殿を望むと、沈牧が浮光殿から出てくるのが見えた。外に着た錦袍は開いており、その瞬間、この少年聖教主は錦袍をひったってわが身に覆いかぶせ、唰の一声、姿を消した！
三名の天王は呆気にとられた。と、轟隆の一声の巨响、すぐ近くの鳳臨閣が半分ほど崩れた！
「まずい！」
三名の天王は肝を冷やし、慌てて鳳臨閣を見やると、崩れた半ばの鳳臨閣の砕けた瓦礫の下から、一人の少年が身を起こしてあたりを見回し、誰も見ていないと知ると、慌ててまた衣裳をひったって身を覆い、ふたたび姿を消した。
「鳳臨閣は第六代教主が鳳凰を迎えた地だ。鳳凰が我が天聖教の聖臨山に降臨された、なんたる光輝……」
玉天王はふくらはぎを震わせ、喃喃とつぶやいた。「それが今、半分崩れた。どうやって歴代の祖師と教中の弟子たちに申し開きができるというのか？」
「聖教主はもう伝送衣を練り上げたようだが、操るのにはまだ少々不慣れなようだ」
陸天王は驚いて言った。「彼が伝送の宝を練り上げたのか、そんなことがありうるのか？」
ちょうどそのとき、またも轟隆の一声の巨响。三名の天王は慌てて音のする方を見やり、顔色が鉄のように青ざめた。
三王殿の殿頂が崩れた。彼らの少年聖教主はやはり伝送衣を操りきれず、自らを三王殿の上空に伝送し、地に降りられず、その結果、三王殿に大きな穴を穿ってしまったのだ。
三王殿は三人の聖教主を記念して建てられた大殿である。この三人の聖教主は同じ時代に生き、当時、宗派間の争いはなお苛烈を極め、道門が正道の領袖として天下の正道を結集し、幽魔教を攻めた。当時の老教主は戦いに敗れ、死の間際に教門を当時の四大鎮教天王の一人、青天王に託した。青天王は大育幽魔経を当時の聖女に伝え、そして衆を率いて戦いに臨み、碧波潭に戦死した。
聖女は教主の職を継ぎ、ふたたび出陣して道門を殺し、道門も支えきれずに退かねばならなかった。聖女は聖臨山に戻り、功を伝えたのちに傷が爆発し、坐化して身を逝かせた。
ゆえに後の聖教主たちは三人の教主を偲び、三王殿を建てて記念としたのである。
先ほど沈牧の伝送が失敗し、鳳臨閣を壊したのはまだしも、今度は三王殿を壊したとなれば、いささか度が過ぎている！
と、またも唰の一声、沈牧がふたたび衣をかぶせて去った。三名の天王はみな肝を潰し、慌てて追いかけながら叫んだ。「聖教主、小祖宗！もうこれ以上壊すのはおやめくだされ！」
三名の天王は修為雄渾であり、しかも伝送の法を修めていた。師天王の伝送の宝は旗で、旗面を広げて一巻すれば身形は消える。陸天王が練ったのは鏡で、鏡面を空にかざせば人も鏡もともに消える。
玉天王が練ったのは玉佩で、腰に佩び、そっと玉佩を叩けば、玉佩の光芒が爆発し、彼を連れ去る。
三人は伝送の法にどれほどの年月を浸してきたか知れぬ。伝送神通を練り上げることはできぬものの、伝送の宝を操ることにかけては、沈牧のような新参よりもはるかに便利で敏捷であった。
三名の天王の技巧は精深で、沈牧が伝送しようとする地を見抜き、たちまちそこへ先回りして待ち受けた。思わず出足が一瞬遅れ、空を掴んで、そろって観魚池に落ち込んだ。
池には数匹の魚竜が凶悪で、先ほど沈牧が観魚池に落ちたとき、この魚竜どもは貪欲に大口を開けて襲いかかったが、空を掴んだ。そこへ三名の天王が伝送されてきて、ちょうど胃袋を開く餌食になった。
三名の天王の身形はふたたび消え、その数匹の大魚はまたも空を噛み、鋼の牙と鋭い歯がぶつかって火花が四方に飛び散った。
数匹の大魚は頭を振り、恨めしげに泳ぎ去った。
三名の天王の身形が半空に現れ、手を伸ばして、半空で錦衣をめくり上げている沈牧を掴もうとしたが、三つの手は固く握り合わされた。沈牧は彼らより一歩先に去っており、彼らが掴んだのは残影だけであった。
「祖師は旅立つ前に申しつけておられた。この少教主には奇異な癖があり、物を壊すのが好きだと。もし彼を掴まえられねば……」