제191장 정말 좀 흥분되네

심목은 멍해졌다.

그가 말한 이 도우가 누구인지 알 수 없었다. 그러나 경평제사가 그에게 속마음을 털어놓는 것이 오히려 등골이 서늘해졌으니, 언제라도 입막음당해 죽임을 당할지도 모른다고 느꼈던 것이다. »걱정할 필요 없네.

« 경평제사는 그의 속마음을 알아챈 듯 유유히 말했다.

»나는 그저 마음에 느낀 바가 있어 그대와 이야기한 것뿐일세. 그대는 아주 좋은 청취자야. 만약 위국공의 그 험한 입을 가진 자라면 나는 감히 더 말하지 못했겠지. 그렇지 않으면 내가 무슨 말을 좀 하면 다음 날 조정과 민간에 죄다 알려질 테니 말이야. « »위국공?

위용이 바로 위국공 집안인 듯한데.

« 심목은 눈을 깜빡였다. 조정의 일품 대원인 위국공도 험한 입을 가졌다고? 위용의 험한 입도 이미 충분히 골치 아픈데, 알고 보니 가학의 연원이었다.

경평제사가 말했다. »게다가 그대는 비록 육품 태학박사로 관직을 지니고 있으나 조정 안에 있지는 않으니, 그대와 이야기하는 것이 매우 편안하지. « 그가 웃음을 드러내며 말했다.

»가장 중요한 것은 유마교의 마교주라는 점이지. 밖에 말해 봤자 아무도 믿지 않을 테니.

« 심목의 얼굴이 어두워졌다. 유마교의 명성은 백성들 사이에서는 좋았으나, 조정과 강호에 놓고 보면 다소 명성이 더러웠다. 그 몇몇 장군이 다가왔고, 그중 한 사람이 몸을 굽히며 말했다.

»경평제사님, 천파성이 이미 평정되었습니다. « 경평제사가 고개를 끄덕였다.

그 몇몇 장군이 심목을 바라보며 의아한 기색을 드러냈고, 심목은 그들을 향해 미소 지으며 고개를 끄덕였다. »이분이 바로 우리 조정의 첫 번째 태학박사라네.

« 경평제사가 말했다.

»심목 심 박사일세.

« 이 몇몇 장군은 심목이 성실하고 충후하며 용모가 당당하고, 비록 나이는 어리나 믿음이 가는 느낌을 주자 절로 칭찬했다. »심 박사는 정말 나이에 비해 어른스럽군요. 과연 첫 번째 태학박사답게 박학다재하십니다. « 심목이 예를 갖추고 웃으며 말했다.

»몇몇 대인께서 과찬하십니다.

« 경평제사가 몸을 돌려 남쪽을 바라보며 말했다. »이번 전투는 소 시험에 불과하고, 이후의 싸움이 관건일세. 콜록콜록…

… « 몇몇 장군은 마음속으로 놀라 황급히 다가섰다.

»경평제사님, 상처가… … « 경평제사가 손을 저었다. 얼굴이 다소 창백했으나 이내 평소처럼 돌아와 말했다. »아까 그 마신을 베어 죽일 때 그에게 진동을 받은 모양일세.

큰 지장은 없네.

반군과 난당이 남방에 웅거하고 있으니, 나는 그들에게 두 가지 선택을 주려 하네. 하주국.

« 국 자 같은 얼굴을 한 장군이 몸을 굽히며 말했다. »경평제사님, 분부하십시오! « »그대는 남방으로 가서 그곳의 난신적자들에게 내가 왔노라고 전하게. 그들에게 두 갈래 길을 주겠네. « 경평제사가 손을 들어 남황을 가리키며 얼음처럼 차가운 얼굴로 말했다.

»첫 번째 길은 내가 천병만마를 이끌고 쳐들어가 모든 것을 짓밟고, 그들의 교를 멸하고, 그들의 문을 멸하고, 그들의 종파를 멸하고, 그들의 구족을 멸하는 것일세. 이것이 조정의 규칙이니, 난신적자는 이런 말로가 되는 법이지. « 주국장군 하소붕이 자세히 경청하자 경평제사가 계속 말했다. »두 번째 길은 강호의 규칙일세. 내가 조정 관원을 데리고 가서 한 지역을 그어 놓고, 모두 강호 규칙에 따라 도전하는 것이지. 그들에게 재주가 있으면 우리를 죽이고, 아니면 우리가 그들을 죽이는 것일세.

두 갈래 길, 그들이 선택하게 하라. « 하주국이 주저하며 말했다.

»경평제사님, 강호 규칙에 따르는 것은 아무래도 좀 부적절하지 않을까요? « 경평제사가 웃으며 말했다. »나는 조정에 들어와 벼슬하기 전에도 강호인이었네. 무엇이 부적절하겠나?

주국장군도 마찬가지 아니었나? 그 옛날 그대도 강호에서 조정으로 들어왔지? « 하주국이 그렇다고 답하며 말했다.

»제가 바로 남황으로 가겠습니다!

다만 경평제사님께서는 세심히 요양하십시오.

만약 그들이 강호 규칙을 택한다면, 경평제사님께서 그들의 암화살에 다치실까 걱정됩니다.

« 경평제사가 손을 저었고, 하주국이 떠났다. »위주국. « »경평제사님, 분부하십시오.

« »병마를 동원해 강을 건너 부채꼴로 펼치게 하라.

동쪽은 동해에서 시작하고 서쪽은 황허에 이르기까지, 일로 밀어붙여 호수를 만나면 호수를 메우고, 강을 만나면 강을 메우고, 성을 만나면 성을 멸하며, 나를 위해 남방으로 밀어붙여라.

« 경평제사가 무표정하게 말했다.

»이 난당들이 압박을 느끼게 해야 하네.

« »위문거, 경평제사의 명을 받듭니다! « »위국공. « »경평제사님, 분부하십시오. « »국공은 수위가 강횡하고 용병에 능하니, 마땅히 군사를 이끌고 남황 대양으로 곧장 치달아야 하네. 관군대장군, 회화대장군, 그대들은 각각 한 갈래 대군을 통솔하여 국공의 양익에서 출발해 대양 좌우 두 성을 멸하라.

상주국, 그대는 한 갈래 대군을 이끌고 대예로 쳐들어가라. « 경평제사가 병사를 배치하고 분부를 마치자 위국공이 웃으며 말했다.

»경평제사님, 우리는 모두 일하러 가는데, 제사님은요? « 경평제사가 웃음을 드러냈다. »나는 그대들 뒤에서 차츰차츰 따라가며 난당이 결정을 내리기를 기다릴 걸세.

게다가 나는 아직 상처가 있어 조양이 필요하네.

« »상처가 아직 다 낫지 않았습니까? « 위국공이 큰 목소리로 말했다. »그럼 오히려 한동안 더 요양해야겠군요. 소신의가 곁에 있지 않습니까? 그에게 치료하게 하시지요. 우리 집 마누라가 나 몰래 경성의 화류 골목으로 달려갔길래, 나는 이 년이 화류를 찾아 여자를 좋아하는 줄 알았지. 그런데 알고 보니 소신의를 찾아가 병을 치료하러 간 거였어.

제기랄, 나를 꽤나 놀라게 했지, 좀 흥분하기도 했고. 이놈의 년이 이런 취향인 줄 알았는데… …

« 경평제사가 헛기침을 두어 번 하고 다소 난처하게 말했다. »국공은 병사를 배치해 출발해야 하오. 대양은 남황의 병가 중지이니 단단한 뼈다구라오. « 위국공이 고개를 끄덕이고 몸을 돌려 걸어가다가 심목을 돌아보며 말했다. »소신의, 그에게 약을 좀 지어 줘서 그 죽은 듯한 낯빛을 좀 치료해 줘. 이 구린 얼굴은 웃음기라고는 조금도 짜낼 수가 없으니.

헤헤, 그만 보게.

나는 자네를 알아본다네. 우리 집 마누라가 자네한테 병 보러 갔을 때 내가 몰래 따라갔었지. 이놈의 년이 여자랑 자는 게 아닐까 걱정돼서, 참으로 좀 흥분했었네…

… « 심목은 표정이 굳은 채 그를 향해 손을 흔들었다.

경평제사가 탁한 숨을 내쉬며 말했다.

»그를 상대하지 말게. 위씨 집안 사내들은 다 저래서, 입이 소 몇 마리는 삼킬 만큼 크다네. « 심목은 울 수도 웃을 수도 없었다.

분명 경평제사도 이런 골칫거리를 겪었을 터였다. 위국공이 그의 앞에서 함부로 지껄인 적이 한두 번이 아니었던 것이다. »경평제사님, 저희는 이쯤에서 작별하겠습니다. « 심목이 웃으며 말했다. 경평제사가 고개를 저으며 말했다.

»작별은 무슨 작별인가?

그대는 나를 따라 남황으로 가야 하네. 내 곁에 그대가 없으면 누가 내 상처를 치료해 주겠나?

« 심목이 난처하게 말했다. »경평제사님, 놀리지 마십시오. 제사님 몸의 상처는 제사님께서 저보다 더 잘 아시지 않습니까. 게다가 저는 선비들을 데리고 수련하러 나온 몸이라, 지금 몇몇 선비들을 모두 잃어버렸으니, 그들이 혼란 속에서 죽지 않도록 찾으러 가야 합니다. « »그대는 반드시 따라야 하네.

« 경평제사가 낯빛을 다소 가라앉히며 말했다.

»그대의 그 몇몇 선비는 내가 찾아 주겠네.

그들의 이름이 무엇인가?

« 심목은 실로 그의 곁에 있고 싶지 않았다. 경평제사의 이번 행차는 각로 대군으로 하여금 남황의 난당에게 비할 데 없이 묵직한 압박을 가하게 하여, 이 반역한 문파와 세가 대벌에게 압박을 주어 그들로 하여금 어쩔 수 없이 경평제사를 죽이러 오게 하려는 것이 명백했다.

경평제사는 겉으로는 그들에게 두 갈래 길을 주는 듯 보였으나, 실은 한 갈래 길만 준 것이나 다름없었다. 경평제사 곁에 따르면 자신도 틀림없이 표적이 될 터였다. 그는 겨우 오요 경지일 뿐인데, 어떻게 이런 거대무패와 같은 존재의 상대가 되겠는가? 그러나 경평제사가 말을 꺼냈으니 그도 거절할 수 없어, 부득이 심만운 등의 이름을 말했다.

경평제사가 손을 들어 올리자 한 조각 불구름이 하늘로 솟구쳤다. 반공중에서 불구름이 변화하여 심만운, 월청홍, 운결, 사운향 등의 이름을 이루었고, 이어 또 불구름이 변하여 곧은 화살촉이 되어 심목이 있는 위치를 가리켰다. 얼마 지나지 않아 심만운, 사운향 등이 황급히 달려왔다. 그들은 저마다 상처를 지니고 있었으니, 분명 거듭된 악전고투를 겪으며 죽음에서 살아난 것이었다.

용기린도 그들 곁에 있었는데, 랑노가 그를 들어 올린 채 이쪽으로 달려왔다. »태학원 선비들이 경평제사를 뵙습니다!

« 심만운 등은 경평제사를 보고 놀라 황급히 예를 갖추었다. 몇 사람은 마음속으로 불안했다. 심목이 도천마왕을 소환해 강림하게 하여 하늘을 덮을 만한 큰 화를 불러일으켜 죽상자가 무수했고, 그들도 그 속에 휘말렸으니 태학박사의 동당으로 여겨질 터라, 경평제사가 죄를 물으면 틀림없이 함께 참수되어 효시될 것이었다. 경평제사가 여러 사람을 흘낏 보고는 시선을 용기린에게 두고 고개를 끄덕이며 웃었다. 용기린은 황급히 몸부림쳐 일어나 그에게 예를 갖추며 말했다.

»경평제사님. « »용대, 어찌 아직도 상처를 지니고 있나?

« 설호아가 용기린 위로 뛰어올라 그의 엉덩이에 난 상처를 살펴보며 의아해했다.

»너는 네 엉덩이를 핥지 못하니?

« 용기린이 낮게 으르렁거리며 그녀를 상대하지 않았다. 심목이 나아가 용연 몇 병을 꺼내 이 덩치 큰 녀석의 상처에 발라 주었다.

용기린의 상처는 상당히 중하여 도천마왕의 눈빛에 엉덩이 근육이 찢겼고 심지어 몸의 용린까지 찢어졌으나, 다행히 이 용기린의 용린이 극히 견고하여 도천마왕의 눈빛을 얼마간 막아 주었으니, 그렇지 않았다면 틀림없이 두 동강 났을 터였다.

심목이 또 용연 몇 병을 꺼내 심만운 등에게 몸의 상처를 치료하게 했다. »운결, 만운, 한 병에 대풍폐 만 냥일세. « 설호아가 선의로 일러 주었다. »돈이 없으면 먼저 차용증을 써도 돼. « 운결 화상이 흙빛이 되어 더듬거렸다. »빈승은 이미 가난이 씻은 듯하옵니다.

정말로 씻은 듯하옵니다.

박사께서 태학원에 오신 뒤로 빈승은 씻은 듯 가난해졌사오니, 이렇게 많은 돈을 빚지면 아마 다음 생에나 갚을 수 있겠습니다.

여우 누님, 불쌍히 여겨 주시옵소서…

… « 심목은 울 수도 웃을 수도 없어 말했다. »영아, 함부로 굴지 마라. 내가 이번에 그들을 데리고 나와 수련하게 했으니, 그들이 다치면 내가 치료할 책임이 있다. 게다가 나에게 신의라는 이름이 있으니, 의자는 부모의 마음이라 어찌 돈을 받을 수 있겠나?

이번 수련이 끝나고 나서 그들이 다시 다치면 그때 돈을 받으마. 지금 돈을 받으면 내 명성을 해친다. « 월청홍은 그에게 용연 한 병을 얻어 예비해 둘 생각이었으나, 이 말을 듣고 곧 그 생각을 접으며 마음속으로 생각했다. »속으로는 역시 돈을 받고 병을 치료할 생각이구나. 과연 인색하기 짝이 없어… …

« 사운향도 상처를 입어 심목에게 용연 한 병을 얻고, 월청홍을 끌고 두 소녀는 숲속으로 달려가 옷을 벗고 서로 몸의 상처에 발라 흉터가 남지 않게 했다. »언니 몸매가 정말 좋네요. 저는 이렇게 크지 않은데.

« 사운향이 월청홍을 훑어보며 칭찬했다. 월청홍이 웃으며 말했다. »너는 아직 나이가 어리니, 몇 살 더 자라면 너도 커질 거야.

게다가 커지면 왠지 좀 불편해서, 뛸 때마다 흔들려서 불안하고, 나는 가슴띠 차는 것도 익숙하지 않아. 뭔가로 감쌀 수 있으면 좋겠는데.

아쉽게도 좋은 재봉사를 찾을 수가 없어… … « 사운향이 잠시 생각했다. »듣자니 박사가 재봉사이기도 해서 옷을 꽤 예쁘게 만든다던데, 그럼… …

« 월청홍이 깜짝 놀라 까만 눈을 크게 떴다. »그게 어떻게 되겠어?

그는 남자야! « 심목이 여러 사람을 한데 모으고 낯빛을 굳혀 말했다.

»이번 수련의 임무가 바뀌었다. 나는 경평제사와 함께 남황으로 가서 적의 땅 깊숙이 들어갈 것이다. 경평제사의 상처가 아직 낫지 않아, 내가 곁에 있으면서 경평제사의 상처를 치료해 드려야 한다. 너희가 돌아가고 싶다면 지금 떠나도 된다. « 심만운 등은 그 핵심을 생각해 보니 이번 행차가 필연코 흉험하기 짝이 없을 터라, 다소 주저했다. 경평제사가 말했다.

»가는 길에 내가 그대들의 수행을 좀 지도해 줄 수 있네. 지난번에는 그대들의 대제주가 나를 청해 갔는데 이틀도 채 강론하지 못했지.

이번에는 태학박사의 체면을 봐서일세. «