제190장 우리 집 어르신

»묵장 할아버지!«

심목은 황급히 달려가 두 팔을 벌려 그 베옷 입은 노인을 힘껏 끌어안고는 들어 올리려 했으나, 이 베옷 노인은 세상에서 가장 무거운 산인 양 도무지 들리지 않았다.

심목은 흥분하여 껄껄 웃으며 온 힘을 다해 들어 올리려 했지만 역시 들리지 않았다.

묵장이 아아 두 소리를 내며 상자를 내려놓자, 심목은 마침내 그를 들어 올려 두 바퀴 돌리고는 이 노인을 땅에 내려놓았다. 묵장은 엉덩방아를 찧고는 일어나 엉덩이의 먼지를 툭툭 털고는 두어 번 손짓을 했다. 네가 너무 나쁘다는 뜻이었다.

»묵장 할아버지, 어떻게 마을을 나오셨어요? 어떻게 여기에 계세요?«

심목은 마음속으로 놀라고 기뻐하며 재빨리 물었다. »아까 정말 대단하셨어요. 상자 안이 전부 할아버지가 연마한 검단인가요? 또 누가 함께 나오셨어요?«

»아아, 아아아!«

묵장은 말하면서 손짓을 하고는, 두 눈썹을 찌푸려 심심하다는 표정을 짓고는 손바닥으로 뺨 옆을 툭툭 치며 잠자는 시늉을 하고, 이어 두 손가락을 내밀어 걷는 시늉을 했다.

그의 두 손이 빠르게 손짓을 하고 얼굴 표정도 순식간에 변하니, 심목은 눈이 어지러워 황급히 말했다. »묵장 할아버지, 조금 천천히 말씀해 주세요. 제가 따라가지 못하겠어요. 농 할아버지는요? 어째서 함께 따라오지 않으셨어요?«

묵장은 득의양양한 기색을 지으며 손짓을 한바탕 했다. 자신이 몰래 마을을 빠져나왔고 아무에게도 알리지 않았다는 뜻이었다.

심목은 눈을 깜빡이며 웃어 말했다. »모르시겠어요? 저는 도 할아버지와 장님 할아버지, 그리고 축 할머니를 만났어요. 그분들 모두 이미 마을을 떠나셨더라고요.«

묵장은 의아해하며 아아 두 소리를 내고는 나무 상자를 들어 심목에게 내밀며 들어 달라는 시늉을 했다. 심목은 냉소하며 손을 대지 않았다. »묵장 할아버지, 다시는 저를 속이려 하지 마세요. 이 상자는 무척 무거워서 안에 검단이 수천 개나 들어 있겠죠? 할아버지의 검단도 무겁고 상자는 더 무거우니, 제가 들어 드리면 두 어깨가 확실히 빠져 땅에 엎드리게 될 거예요! 전에 한 번 속은 적이 있으니 두 번은 속지 않아요.«

묵장은 입을 헤벌리고 소리 없이 짓궂게 웃으며 심목에게 엄지를 치켜세웠다.

은잔촌에서 심목을 가장 잘 골탕 먹이는 사람은 절름발이 노인을 빼고는 바로 그였다.

갑자기 묵장이 눈썹을 치켜올리며 심목의 등 뒤를 바라보았다. 심목이 황급히 돌아보니, 중년 남자 하나가 걸어오고 있었는데, 경평제사가 조용히 그들 앞으로 걸어와 십여 장 떨어진 곳에서 걸음을 멈추었다.

»지난 시대의 인물인가?« 그가 가볍게 말했다.

묵장이 입을 삐죽이며 손짓을 두어 번 했다. 경평제사는 눈살을 찌푸렸다. 알아듣지 못했다.

심목이 해석했다. »경평제사님, 묵장 할아버지의 뜻은 자신은 지난 시대의 인물이 아니고 아직 젊은 편이라는 겁니다.«

경평제사는 다시 눈살을 찌푸렸다. 묵장의 말을 알아듣지 못해 심목을 옆에 두고 통역을 시키는 것이 늘 그에게 불편한 느낌을 주었다.

»도형의 솜씨는 남다르나, 수련하신 것은 검법이 아니군요.«

경평제사가 감개하며 말했다. »저는 몇몇 지난 시대의 인물과 교류하며 많은 것을 느꼈고, 각양각색의 신통과 도법을 접했다고 여겼는데, 뜻밖에 또 다른 별격의 신통을 보게 되었습니다. 도형, 저에게 도형의 신통을 한번 보여주실 수 있겠습니까?«

심목은 놀랐다. 그는 묵장이 방금 펼친 솜씨를 보았다. 무수한 검단이 공중으로 떠올라 무궁무진한 비검으로 변하여, 도천마왕마저 어쩔 수 없이 방어하게 만들었고, 그럼에도 그의 검에 상처를 입었다.

심목은 묵장의 온갖 재주가 검에 있다고 여겼는데, 뜻밖에 경평제사가 묵장이 수련한 것은 검법이 아니라고 말했다. 설마 묵장의 진짜 실력은 그가 보여준 검법 위에 있다는 것인가?

마을에 있을 때 묵장이 그에게 전수한 것은 쇠를 두드려 단련하는 도리였고, 심목은 늘 큰 쇠망치를 지니고 다녔는데, 그의 망치법이 바로 묵장이 전수한 것이었다.

»설마 묵장 할아버지가 수련한 것은 망치법인가?«

묵장이 입을 헤벌리고 웃으며 등에 진 대장간 화로를 고쳐 매고는 손에 든 나무 상자를 내려놓았다. 그의 지금 모습은 마치 이 골목 저 골목을 돌아다니는 대장장이 같아서, 아무 마을에나 닿으면 걸음을 멈추고 쉬며 마을 사람들을 위해 철기를 만들어 주는 듯했다.

그의 상자는 대장간 잡동사니를 담은 상자 같아서, 상자에서 꺼내는 것이 검단이 아니라 쇠망치, 모루, 거르개, 쇠국자 같은 물건이어야 마땅했다.

그가 나무 상자를 열고 또 아아 두어 번 손짓을 하자, 경평제사의 얼굴이 굳으며 심목을 바라보았다.

심목이 말했다. »묵장 할아버지의 뜻은 자신의 기술이 거의 실전되었고, 경평제사님이 보고 싶다면 보여드려도 되지만, 경평제사님께 제자를 하나 물색해 달라고 부탁하고 싶다는 겁니다.«

경평제사는 엄연히 공경하는 태도를 갖추며 말했다. »도형께서 평생의 절기를 남에게 전수하실 수 있다니, 그 흉금과 도량이 이름난 대파의 교주나 문주, 종주들보다 몇 곱절이나 큽니다. 만약 인연이 있다면 제가 반드시 도형을 위해 눈여겨보겠습니다.«

나무 상자가 열리니, 그 안에는 헤아릴 수 없는 검단이 들어 있었는데, 검단 하나하나가 손가락 마디만 했다.

경평제사가 의심스러운 기색을 드러내자 묵장이 살짝 웃으며 손바닥을 내밀었다. 그러자 그 검단들이 갑자기 더 이상 하나하나의 은색 알갱이가 아니게 되어, 액화되어 물 같기도 하고 빛 같기도 했으며, 느낌으로는 빛이 물이 된 듯했다.

이 한 상자의 검단이 한 상자의 빛 액체로 변하고, 빛 액체가 상자에서 서서히 솟아올라 묵장의 몸을 타고 흐르며 온몸을 돌아, 마치 한 벌의 은색 갑옷 같았다.

심목과 경평제사는 이내 갑옷 표면에 갖가지 괴이한 무늬가 떠오르는 것을 보았는데, 그것은 기이한 부문진법으로 주로 방어를 맡은 것이었다.

이어 빛 액체가 묵장의 몸에서 흘러내려 반공중에서 큰 종 하나로 변했는데, 높이가 십여 장이나 되고 종벽이 매우 얇아 마치 이쪽에서 저쪽이 보이는 듯했다.

큰 종이 천천히 회전하고, 종벽 위에 고고하기 그지없는 문자와 갖가지 이수의 도안, 그리고 주천성신의 배열이 떠올랐다.

슥——

큰 종이 빛으로 변해 흐르고, 은룡 한 마리가 나타나 그들 주위를 돌며 유영했는데, 용무늬가 온몸에 가득했다.

홀연 은룡이 반공중으로 솟아올라 장검 하나로 변하고, 장검이 하늘을 찌르며 오묘한 검초를 펼치더니, 갑자기 검광이 거두어지고 또 큰 방패가 하늘에서 내려왔다.

큰 방패가 아직 땅에 닿기도 전에 또 은색 우산 하나로 변해, 회전하며 가볍게 내려왔다.

묵장의 이 상자 속 검단이 뜻밖에도 천변만화하여 각종 무기로, 각양각색의 기능을 지닌 보물로 변할 수 있었다!

그의 이 상자 속 보물은 심지어 신통의 형태로도 변할 수 있었다!

심목도 묵장이 그의 진정한 수단을 펼치는 것을 처음 보았고, 이처럼 출신입화한 재주를 처음 보았다!

묵장은 이 재주를 그에게 전수하지 않았다. 그가 마을에 있을 때에는 묵장이 이런 재주를 펼치는 것을 본 적조차 없었다.

경평제사가 넋을 잃고 바라보는데, 갑자기 그 빛 액체가 흘러와 은빛 배 한 척으로 변하자, 묵장이 상자를 은빛 배 위로 던지고 몸을 솟구쳐 배 안으로 뛰어들어 심목을 향해 입을 헤벌리고 웃으며 손을 흔들었다. 그 은빛 배가 허공을 가르고 떠나 순식간에 자취를 감추었는데, 속도가 매우 빨랐다.

심목은 입을 벌렸다가 그를 불러 세우고 싶었지만, 생각 끝에 그래도 만류하지 않았다.

잠시 후, 경평제사가 천천히 탁한 숨을 내쉬며 칭찬했다. »좋은 솜씨, 좋은 솜씨. 이 세상에는 내가 모르고 보지 못한 솜씨가 또 있구나. 이 도형은 대단한 인물이야. 태학박사, 그를 아는가?«

심목이 말했다. »그는 저희 집 어른입니다.«

경평제사가 멍해져 이 말의 뜻을 이해하지 못했다. »설마 유마교의 고인인가? 대제주 외에 유마교에 이런 고인이 또 있다니, 실로 대단하군. 과연 마도의 제일 성지답다.«

심목이 고개를 저으며 말했다. »경평제사님이 잘못 짚으셨습니다. 저는 황허에서 태어났으니, 저의 집은 당연히 황허에 있습니다.«

경평제사는 마음속으로 늠름해져 그를 깊이 바라보며 의미심장하게 말했다. »태학박사가 뜻밖에도 세가호문 출신이었군요, 가학의 연원이 깊으시겠습니다.«

심목은 멍하니 있다가 마지못해 고개를 끄덕였다.

경평제사가 담담히 말했다. »그렇다면, 이 마신은 누가 불러낸 것인가?«

»저도 모릅니다.«

심목이 정색하며 말했다. »저도 막 이곳에 도착했을 때 이 큰 난리를 만났으니, 억울하기 그지없습니다. 하마터면 목숨을 잃을 뻔했어요.«

경평제사가 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. »배무구가 그대에게 대오를 맡기고 몇몇 사자를 이끌고 와서 실전을 쌓게 했다지. 내가 알기로 그대의 목적지는 여주일 터였다. 여기는 천파성이고 건너편은 무정군이며, 여주와는 이백 리 거리다. 태학박사는 어째서 이곳에 있게 된 것인가?«

»그게……«

심목은 등 뒤의 보따리에서 설호아를 끄집어내어 이 작은 흰 여우를 바라보았다. 설호아는 발을 들어 손가락을 깨물며 눈알을 빠르게 굴리더니, 갑자기 눈이 번쩍이며 맑게 말했다. »저희는 강을 따라 떠내려왔어요! 저희는 여주에서 흉험을 만나 홍산파의 여얼이 마신을 불러냈고, 그래서 강을 따라 도망쳐 나온 거예요. 이렇게 말하면 되죠, 공자님?«

경평제사는 낯빛을 바꾸지 않고 말했다. »그대들이 어떻게 말하든 무방하다. 이번 천파성의 대란으로 천파성 수군이 무수히 죽고 다쳤으니, 마신을 불러낸 자는 큰 공을 세운 셈이다. 나는 황제께 그를 천거하여 관직을 올려 줄 생각이다. 이런 공이라면 적어도 정사품까지는 오를 수 있다.«

심목이 입을 벌리려 하자 설호아가 황급히 말했다. »저희 공자님이 하신 거예요! 저희 공자님이 이 도천이라는 마왕을 불러내셨다고요!«

경평제사는 그를 상대하지 않고 계속 말했다. »공은 있으나, 성 안의 백성 또한 무수히 죽고 다쳤으니 그 죄업도 큰 것이다. 전장에서는 사상자가 나는 법이라 하지만, 한 성을 멸했으니 사상자가 너무 많다. 내가 이 사람의 공을 세워 주고 싶어도 조정의 청류들이 비난할 것이니, 이 사람이 사람을 무수히 죽였으며 황제를 협박해 죄를 정하게 했다고 말할 것이다. 장차 전란이 평정되면 이 사람은 반드시 가을 뒤의 결산을 맞아 숙청될 터이니, 만문초참까지는 아니더라도 파직과 유배는 면치 못할 것이다.«

설호아는 황급히 입을 다물었다. 자신이 무슨 말을 하든 다 틀린 것 같았다.

경평제사가 한 줄기 미소를 드러내며 말했다. »그래서 나는 이 공을 덮어 두어, 누가 한 것인지 모른다고 하려 한다. 공도 없고 과도 없는 셈이다. 태학박사는 이 처분을 어떻게 보는가?«

심목이 안도의 숨을 내쉬며 말했다. »경평제사님의 처분이 매우 좋습니다.«

뒤쪽에서, 경평국의 대군이 이미 천파성 안의 천마무리들을 도륙해 버렸고, 몇몇 대장이 걸어왔다.

경평제사가 몸을 돌리며 담담히 말했다. »청류는 사람을 죽일 때 입을 쓰고 칼을 쓰지 않는다. 그들의 입 아래에서 살아남는다 해도 온몸이 오물투성이가 된다.«

심목이 말했다. »경평제사님께서 깊이 느끼시는 바가 있으신가요?«

경평제사가 고개를 끄덕였다. »나는 변법을 위해 청류를 얼마나 죽였는지 모른다. 그러나 이런 것들은 한 무리를 죽여도 또 한 무리가 있어 다 죽일 수가 없다. 그들은 별 재주도 없고 실무도 하지 않으면서 이것도 못마땅하고 저것도 못마땅하며 그저 너를 욕할 뿐이다. 내가 만약 변법에 실패하면 어떤 처지가 될지 아는가?«

심목이 고개를 저었다.

»반드시 만년의 오명을 남길 것이다.«

경평제사가 담담히 말했다. »내가 변법에 성공한다 해도 청류들에게 수백 수천 년 욕을 먹을 것이다. 예전에 한 도우가 있었는데, 그가 내 마음을 위로해 주었다……«

그의 얼굴이 다소 어두워졌다. »그러나 그는 떠났고, 나는 그가 몹시 그립다.«