제193장 본모습을 드러내다

심만운 일행은 크게 낙담했고, 사운향도 다소 억울한 심정이었다.

심목은 오히려 그들이 너무 우둔한 것이 아니라 경평제사가 너무 총명한 탓이라고 생각했다.

오백 년에 한 번 만날까 말까 한 이런 세상에 드문 재목은 어떤 이치든 한마디 하면 알아듣고, 조금만 일러주면 통달하며, 심지어 남의 가르침 없이도 절로 많은 이치를 깨우친다. 하지만 다른 사람들에게는 그런 하늘을 거스르는 깨달음이 없었다.

천재와 천재 사이에도 큰 차이가 있으니, 심만운 일행이 비록 선비들 가운데 만 리에 하나를 골라낸 인재들이라 자질이 빼어나거나 깨달음이 남달라 한들, 오백 년에 한 번 나오는 요얼이자 자질과 깨달음 모두 천하제일인 존재에 견주면 아득히 뒤떨어질 수밖에 없었다.

경평제사가 지극히 정상적이고 간단하다고 여기는 것들을 그들은 마음을 가라앉히고 차근차근 참오해야 했다. 그들과 경평제사 사이의 천부적 차이는 거의 하늘을 가른 큰 구렁과 같았다! »청룡 원기를 두고 말하자면, 청룡 원기가 정말 목속성이라고 생각하나? « 경평제사가 계속 인내심을 내어 일깨워주었다.

»자네들은 진짜 청룡을 본 적이 있나?

나는 보았네.

내가 본 그 청룡은 바람과 우레를 몰고 물과 불을 부렸지, 결코 목속성만은 아니었네.

하물며 목속성이란 무엇인가? 나무토막 하나를 끌어안고 두어 입 베어 물면 그것이 목속성인가? 청룡에 푸를 청 자가 있다고 해서 청룡 원기를 당연히 목속성이라고 여긴다면, 그야말로 정말 나무토막 같은 머리통인 셈이지. « 일행은 또 한 번 타격을 받았고, 심목도 좌절감을 느꼈다. 대대로 학문을 이어온 집안 출신인 그조차 어려서부터 당연하게 청룡 원기가 목속성이라고 여겼지만, 지금 생각해보면 곽야가 청룡 원기를 펼칠 때 목속성의 흔적은 없었고 바람과 우레가 엇갈릴 뿐이었다. 아무래도 자신의 예전 인식에는 확실히 편차가 있었던 듯하다.

경평제사 같은 존재의 지도가 없었다면 인식의 오류를 굳혔을지도 모른다.

»오요신장에는 사실 참고할 만한 공법이 많다네. 그중에는 오로지 오요신장의 전력을 열어젖히기 위한 것도 있지. « 경평제사가 말했다.

»오요신장의 전력은 대단히 무시무시하지. 물론 자네들이 연성하지 못해도 상관없네.

다른 신장을 파벽하는 데에는 지장이 없고, 다만 장차 조금 약해질 뿐이지. 이 한 점의 차이는 앞으로 점차 벌어져, 수련하여 열어젖힌 신장이 많아질수록 격차는 더 커지네.

« 그는 허공에 삼각형 두 개를 그렸는데, 하나는 꼭대기 각이 작고 하나는 컸다. 이어 삼각형 안쪽에 평행한 직선 여섯 개를 그리며 말했다. »이 그림의 일곱 직선은 각 경지의 실력을 뜻하네. 두 번째 선이 오요경지지.

오요경지를 제대로 닦지 못하면 이렇게 되는 걸세. 두 번째 직선이 남보다 조금 짧고, 세 번째 직선은 남보다 훨씬 더 짧아지지. 삼각형 밑변에 이르면 신교경지인데, 그때는 남보다 한참이나 짧아져 실력 차이가 거의 절반에 이르네. 상대가 자네를 죽이려면 한두 초면 충분하지. « 그의 이 비유는 매우 직관적이어서 사람들을 충격에 빠뜨렸다. 두 사람이 분명 영태경지와 오요경지에서는 서로 비슷했는데, 신교경지까지 수련하면 격차가 이렇게나 커진다는 것을 생각해본 사람은 드물었다. 다들 자기 수위 경지를 끌어올리는 데만 정신이 팔려 있었다.

사운향이 문득 말했다.

»경평제사의 선은 어떤 선인가요? 다른 신교경지 교주들과 견주어, 당신의 각은 얼마나 됩니까? « 경평제사가 손을 놀려 허공에 직선 하나를 그으며 담담히 말했다.

»나는 이것일세. 다른 이들은 아무리 강하게 수련해도 각이 나보다 작지.

« 그가 감히 그렇게 말할 수 있는 것은 하늘을 거스르는 자질과 깨달음에 기반한 것이었다. 그에게는 거의 아무런 약점이 없었다.

남들은 일곱 개의 평행한 선이지만, 그는 일곱 개가 더해진 선이니 남들보다 더 강할 수밖에 없었다.

»자네들은 천록루에 있는 오요신장 관련 공법을 참고하게.

현금노인이 지은 진성기요, 원공화상이 지은 오행참두, 그리고 위국공이 쓴 세성오법, 천책상장의 병기오요 같은 것 말일세.

그것들을 읽어보면 오요경지의 뿌리를 단단히 다질 수 있을 걸세. « 그가 말한 이 몇 사람은 모두 조정의 일품 대신이었다. 현금노인은 여인으로 태자태부 벼슬에 있었고, 원공화상은 태위 벼슬에 있었으며, 위국공은 말할 것도 없고, 천책상장은 이름난 심가의 가주였다. 이들은 세가 출신이거나 이름난 원로로, 모두 수위가 신교경지에 이른 교주급 존재였다.

일행은 황급히 이 공법들의 이름을 적어두었다. 심만운은 다소 갈등했다. 본래 이번 역련에서 곧바로 육합경지에 들 생각이었으나, 경평제사의 이 말을 듣고는 마음을 굳게 먹고 계속 경지를 억누르기로 했다.

태학원으로 돌아가 뿌리를 단단히 다진 뒤에 육합의 벽을 깨겠다는 것이었다. 심목은 멍해졌다가, 문득 대육유마경 가운데 일부 공법이 오로지 오요신장을 수련하기 위한 공법인 듯하다는 생각이 들었다.

대육유마경의 공법은 종류가 매우 많았는데, 그중 적지 않은 공법이 보기에는 그다지 정묘하지 않아 최상급 공법이라 할 수 없었고, 유마교는 이런 공법을 흔히 제자들에게 전수했다.

대육유마경의 거의 모든 공법과 신통이 외부로 전해졌으니 결코 자기 것만 아끼지 않은 셈이었다. 다만 일부 공법이 난해하여 익히기 어렵고 자칫 잘못된 길로 빠지기 쉬워 마교라는 이름을 뒤집어쓴 것이었다. 심목은 본래 이 공법들을 깊이 연구하지 않았는데, 지금 경평제사의 일깨움을 거치고 나니 문득 깨달았다.

대육유마경 속에서 단편적이고 따로따로인 듯 보이던 공법들이 바로 수련의 결구가 아니던가? 흩어져 있고 그다지 강맹하지 않아 보이는 이 공법들에는 오요신장의 수련법뿐 아니라 육합경지와 칠성경지, 심지어 천인과 생사, 신교의 공법까지 들어 있을 터였다!

심목은 앞서 이 공법들을 계륵처럼 여겨 대통일 공법에 융합하지 않았는데, 지금 경평제사의 무심한 말이 그에게 밝은 길을 가리켜준 셈이었다. »현구삼단공은 공은 있으나 법이 없어 큰 부족함이 있네.

여기에 대육유마경을 더하면 어쩌면 완벽한 조합이 될 걸세. « 심목은 흥이 올라 곧바로 오요경지의 수련 법문을 참오했다.

이 다섯 법문은 각각 진성군 지후진공, 세성군 목후진공, 신성군 수후진공, 형혹성군 화후진공, 태백성군 금후진공이었다. 얼마 지나지 않아 그는 이 다섯 진공을 현구삼단공의 오요경지 공법에 융합시키려 시도하기 시작했다. 월청홍 일행은 경평제사에게 검법을 청해 물었고, 경평제사는 걸으면서 이야기하며 아는 것을 모두 말해주었지만, 그들이 미처 깨닫기도 전에 경평제사는 이미 다음으로 넘어가버려 크게 고민하게 만들었다.

경평제사가 말하는 속도가 그리 빠른 것도 아니었으나, 그들은 따라 깨닫지 못해 차근차근 참오할 시간이 필요했다. 그러나 감히 입 밖에 내지 못했으니, 또다시 최악의 한 기수 선비라는 모자를 뒤집어쓸까 두려워서였다.

월청홍이 검법을 물은 뒤, 운결화상이 다시 불법을 물었다. 경평제사는 불법에도 조예가 깊어 일찍이 대정명사에 들어가 노여래에게 청해 물은 적이 있었으니, 당연히 또한 청산유수로 설법을 늘어놓았다.

운결이 묻고 난 뒤, 심만운이 다시 검법과 전투 기술의 결합에 대해 물었다. 그는 패산제주를 따라 한동안 수련한 적이 있었고, 패산제주가 전수한 것은 패도칠식이었으며 아울러 그의 검법 수련도 지도했으므로, 심만운은 칼과 검을 함께 닦는 길을 걸었다.

사운향도 경평제사에게 수련상의 몇 가지 문제를 청해 물었는데, 경평제사는 그녀에게 제법 각별히 배려하여 아주 세밀하게, 다른 이들보다 더 많이 설명해주었다. 사운향은 소년조사를 따라 수련할 때 그를 몇 번 본 적이 있었고, 예전에도 그의 지도를 받은 적이 있었다. 낭노는 잠시 망설이다가 용기를 내어 그에게 도법을 청해 물었다.

경평제사가 그를 한 번 보며 말했다. »낭거서국의 전사인가?

« 낭노는 고개를 끄덕였지만 속으로는 조마조마했다. 경평제사는 개의치 않고 말했다. »나는 유교무류이니, 네가 무슨 종족인지는 상관하지 않네.

« 그리고는 그의 도법을 지도해주었는데, 이 또한 아는 것을 다 말하고 남김없이 일러주었다. 얼마 지나지 않아 일행은 모두 입을 다물고 저마다 그의 말을 곱씹었으며, 아무도 소리를 내지 않았다. 경평제사가 한 말은 많지 않았지만, 그들이 한동안 깨우치기에 충분했다.

»경평제사, 요수 수련을 연구해보신 적 있나요? « 설호아가 침묵을 깨고, 용기린의 이마 위에 앉아 그에게 물었다. 경평제사가 고개를 저었다.

»연구한 적은 없네. « 설호아의 눈이 반짝이며 맑은 목소리로 말했다. »제가 가르쳐드릴게요! « 태도가 무척 진지했다.

경평제사도 진지하게 말했다. »감히 청해도 되겠나?

« 설호아는 그리하여 자신의 수련 심득을 그에게 들려주었고, 흉강용궁의 장서에서 배운 것도 이야기했으며, 조화영공에 대해서도 말하고 자기 나름의 깨달음도 섞어 이야기했다.

경평제사는 조용히 듣고 있다가, 설호아가 다 말하자 문득 말했다.

»요족에게는 신장이 없는 게지?

방금 네가 말한 이 공법 심득에는 신장에 관한 수련이 없었네.

« 설호아가 고개를 저었다. »없어요.

그래서 우리는 열심히 수련해서 사람 모습을 이루어야 하죠.

사람 모습을 이루면 요왕이에요, 굉장하답니다!

« »요왕도 몇 명 봤지. 확실히 기이한 재주가 있더군.

« 경평제사가 말했다.

»네가 방금 말한 영공화형은 무척 흥미롭군.

이 공법은 천변만화할 수 있는 듯하네.

« 그가 조화영공을 자세히 풀어 설명하자, 설호아는 들으면 들을수록 넋이 빠졌다. 경평제사가 설명을 마치고서야 정신이 들어 소리쳤다. »아까는 제가 가르쳐드린다고 했는데, 어떻게 당신이 저를 가르치게 된 거죠?

« 경평제사가 말했다. »서로 스승이 되어주는 것이지. « »네!

« 설호아가 힘껏 고개를 끄덕였다. 그녀의 엉덩이 아래에 있는 용기린이 콧방귀를 뀌며 두 눈을 위로 흰자위가 보이게 굴렸다.

바로 그때, 문득 하늘에 점점이 빛이 나타나 그들을 향해 날아왔다.

경평제사가 한 번 보더니 시선을 심목에게 떨어뜨렸다. 그 점점이 빛이 모여들어 심목의 정수리를 통해 그의 몸속으로 들어갔다.

빛은 점점 많아져 차츰 불그레한 가느다란 흐름으로 변했다. 설호아가 한 번 만져보았더니 발톱에 난 털이 조금 타버려, 황급히 발을 움켜쥐었다. 얼마 지나지 않아 심목의 기세가 갑자기 폭등하고, 온몸에 불꽃이 흩날려 마치 한 송이 한 송이 불구름처럼 그의 몸 주위를 감돌았다.

설호아가 놀라고 있는데, 퍽퍽 두 소리와 함께 심목의 머리 위로 소뿔 두 개가 돋아났다.

콧구멍은 점점 불거져 밖으로 벌어지며 불빛을 머금은 흰 연기 두 줄기를 뿜어냈다.

설호아가 놀라 소리쳤다.

이어 우드득 우드득 소리와 함께 심목의 몸속 뼈가 기이한 변화를 일으켰다. 두 넓적다리는 점점 굵어지고 몸뚱이는 점점 높아졌으며, 온몸의 근육이 펑펑펑 부풀어 올랐다.

몸에는 불꽃 무늬가 가득 났고, 이마에서는 뽁 하는 소리와 함께 소의 눈 하나가 미간에 열렸다. 그리고 설호아는 심목의 엉덩이 뒤로 소꼬리 하나가 늘어진 것을 보았다.

엉덩이도 훨씬 커져 살찐 소의 엉덩이 같았는데, 꼬리가 탁탁 두 번 휘둘러져 그 살찐 엉덩이를 때렸다.

아마 무척 아팠을 것이다! »경평제사…

« 설호아가 멍하니 있다가 고개를 돌려 경평제사에게 말했다. »우리 도련님이 형체를 드러냈어요!

원형을 드러냈어요! 여우 요괴가 아니라 소 요괴예요! «