제198장 마교의 위세

심목이 부끄러운 듯 웃으며 말했다.

»좀 많기는 합니다. 겨우 아홉입니다.«

»이런 대인급이 아홉이나 된다고?«

경평제사는 마음속으로 늠름함을 느꼈다. 이 아홉 명이 모두 묵장 같은 인물인가?

그렇다면 이 유마교 마교주의 내력은 다소 무서울 지경이로구나!

»나 같은 인물이 아홉 더 있으니, 내 도는 외롭지 않습니다.«

경평제사는 흡족한 웃음을 지으며 낮게 중얼거렸다.

»나는 이 경지에 이른 이가 나 외에는 이미 없을 줄 알았는데, 지금 마음이 갑자기 안정되는구나……«

심목이 호기심 어린 눈으로 그를 바라보다가, 문득 지금 청소천안으로 경평제사를 보면 그에게 맞아 죽지 않을까 하는 생각이 들었다.

그는 경평제사가 이정과 같은 존재인지 무척 보고 싶었다.

물론 경평제사는 그에게 꿰뚫어 보이지 않았다. 이 사람의 수위도 꿰뚫어 볼 수 없었고 심성도 알 수 없었다. 이 사람에게는 모순되어 보이는 점이 매우 많았다.

함부로 청소천안으로 그를 본다면 자칫 그의 노여움을 살 터였다.

»경평제사, 궁주께서 당신과 말씀하고 계시는데 어찌 대답하지 않으십니까?«

심목이 소리 나는 쪽을 보니, 말한 사람이 단 아래에서 걸어 올라오고 있었다. 청동 가면을 쓴 사람이었는데, 그 청동 가면은 남달랐다. 과장된 오관, 길고 넓은 귀, 매부리 같은 코, 과장되게 큰 입, 기둥 같은 두 눈, 매우 넓은 눈썹, 그리고 이마에는 구멍 하나가 뚫려 있었다. 마치 이마의 눈을 위해 준비된 것 같았다.

이어서 심목은 그 가면 이마 자리 아래에 과연 눈 하나가 있는 것을 보았다.

이 사람의 미간 자리에 눈 하나가 자라고 있었다!

»이건 무슨 공법이지?« 그는 살짝 멍해졌다.

경평제사가 그 청동 가면 남자를 바라보았고, 시선이 다시 그를 넘어 이정궁주 구접의에게 닿았다.

»이정궁의 구궁주, 공법은 이한천검결로, 전해지는 바에 따르면 신인이 내려준 검결이라 합니다. 이정별한……«

그의 시선이 다음 사람에게 닿았다.

»삼기보의 차보주 차정리, 옥보주 옥정생, 여보주 여비. 차보주의 공법은 천마현금으로 도문 가운데 마도의 금법이며, 옥보주의 공법은 오고화룡공으로 고를 길러 용으로 만들고, 여보주는 독을 단련해 공으로 삼는데 그 공법이 무엇인지는 나도 잘 모르겠습니다.«

그 여보주가 깔깔 웃으며 말했다.

»경평제사께서도 모르는 공법이 있습니까? 노신의 공법은 독화삼선현공이라 하며, 독을 공력으로 전화하는 데 능합니다.«

경평제사의 시선이 또 다른 사람에게 닿았다.

»도천진인은 본래 병을 고치고 사람을 구해 오셨는데, 어째서 반역에까지 가담하셨습니까? 십여 년 전 용강에 수환이 들고 재역이 횡행하여 역병이 강남에 두루 퍼졌습니다. 진인은 향민을 위해 병을 고치고 약을 나누어 주어 명성이 천하에 가득했습니다. 내가 태학원에서 벼슬하기를 청했으나 사양하셨고, 끝내 진인이라는 호칭만 내려주었습니다.«

도천진인이 엄숙하게 말했다.

»도가 다르면 함께 도모할 수 없습니다. 경평제사, 그때 제가 벼슬을 거절한 것만으로도 당신은 나와 같은 도가 아님을 아셨을 것입니다. 당신은 너무 지나치게 행하여 천하의 도문을 멸하려 하니, 제가 나아가 막지 않을 수 없습니다.«

경평제사가 침묵하다가 말했다.

»내가 천하의 도문을 멸하는 것은 더 많은 사람을 구하기 위해서요. 내가 이 몇 년간 한 일을 보시고 어떻다고 여기십니까?«

도천진인이 말했다.

»당신이 한 일은 나쁘지 않습니다. 본래 천하의 단사는 매우 드물었는데 지금은 소처럼 많아졌고, 심지어 누선에도 단사와 약동을 배치하여 역병이 횡행하기 어려워졌습니다. 그러나 이 몇 년간 태학원이 길러낸 것은 모두 용의뿐이고, 신의라고 부를 만한 이는 하나도 없습니다. 이 점은 당신이 그 책임을 면하기 어렵습니다.«

»보아하니 우리는 과연 도가 다르군요.«

경평제사가 또 다른 사람을 보며 말했다.

»대행대 상서령, 마련산 마대인.«

»감히.«

마련산이 엄숙하게 말했다.

»경평제사, 제 관직은 당신이 올려준 것입니다. 다만 저에게도 산문이 있습니다. 저는 본래 종남산 일맥으로, 수련한 것은 남명오리검경입니다.«

경평제사가 말했다.

»내가 폐하께 청하여 그대를 상서령으로 임명해 상서성을 관장하게 한 것은, 그대가 강직하고 공정하며 사사로움이 없고 군사를 이끄는 데도 능하기 때문이었소. 나는 그대가 문호의 견해를 버릴 줄 알았는데, 그대가 난당이 되었으니 매우 슬프오. 그대가 상서령을 한 것은 본래 좋은 관리였고, 백성도 그대를 늘 좋게 평가했소.«

마련산이 고개를 저으며 말했다.

»배신한 좋은 관리가 어찌 저뿐이겠습니까? 경평제사께서는 자신의 조치를 반성하셔야 합니다.«

경평제사가 무표정하게 말했다.

»낡고 썩은 것은 마땅히 혁제해야 하오. 인심이 낡고 썩었는데 어찌 혁할 수 있겠소? 오직 혁명뿐, 썩은 사람의 목숨을 혁하지 않으면 천하도 태평하기 어렵소. 그대는 좋은 사람이지만 내 도를 막았소.«

그가 다른 이들을 보며 말했다.

»개문의 제대유 제문주, 백궁현공, 성두천라문 나문주 나성하, 성두천라현공. 대웅사의 지공선사, 성주괴공 사진언인, 대보타사의 홍법사태, 홍법이생보리공, 남해가음사의 혜음사태, 금강무능승공. 그리고 현공법왕, 본래 현공국의 국주였던 이와 남량국주 단연, 서번국주 노노호아. 그리고 이 세 분 옛 시대의 전배.«

그의 시선이 두 노인과 한 노파에게 닿았다.

»세 분은 옛 시대에서 나오셨고 연세가 높아 이제 칠팔백 세는 되셨겠지요? 팔백 년을 살면 천명의 나이에 이르렀다 하는데, 세 분께 남은 수명은 얼마나 되십니까?«

키가 작고 여위고 검은 노인이 웃으며 말했다.

»노부는 산야산인으로 사람들은 이산인이라 부릅니다. 아직 십육 년의 수명이 남았지요. 실은 산인이라 할 것도 없습니다. 경평제사께서 멸하신 조그마한 나라 출운국은 바로 노부가 세운 나라입니다.«

»노신은 전진군.«

그 노파가 입을 헤벌리고 웃으며 말했다.

»벌레 기르기를 좋아하는데, 경평제사께서는 이미 보셨을 겁니다. 삼기보의 옥보주가 바로 내 아들입니다.«

그 뚱뚱한 노인이 말했다.

»노부는 저들처럼 대단한 내력은 없습니다. 노부는 궁부자라 하오. 이렇게 뚱뚱해 보여도 가난하게 먹어서 그렇습니다. 우리 이 파는 궁리공이라 하는데, 가난할수록 이치가 있습니다.«

»궁부자께서 농담을 하시는군요.«

경평제사가 엄숙하게 말했다.

»궁리하여 그 지식을 다하고, 몸을 돌이켜 그 실상을 행하며, 사물에 나아가 이치를 다하고 격물치지라 하니, 그 이치는 나도 압니다. 그런데 각하께서는 이미 부자이신데, 어째서 나를 반대하십니까?«

궁부자가 고개를 저으며 말했다.

»궁하면 홀로 그 몸을 선하게 하고, 달하면 천하를 함께 이롭게 한다 하였습니다. 경평제사, 당신의 권세가 너무 커서 천하에 이롭지 않습니다. 내가 당신을 반대하는 것은 저들처럼 각자 자기 이익을 위한 것이 아니라 경평국을 위한 것입니다. 내가 보기에 당신의 권세는 하늘을 태우는데, 지금 당신을 제거하면 괜찮지만 몇 년 뒤에 제거한다면 당신은 황제가 되어 있을 것입니다.«

경평제사가 이 산꼭대기에 서서, 목소리는 평평하고 담담하게 사방으로 퍼져 나갔다.

»또 누가 나를 반대하는가?«

이 대양성 안에서 이내 잇달아 목소리가 전해졌다.

»나!«

»천선문 요은지, 감히 경평제사를 반대합니다!«

»광록대부 구지명, 감히 경평제사를 반대합니다!«

»무릉후 선목, 감히 경평제사를 반대합니다!«

»도호부 장사 청명월, 감히 경평제사를 반대합니다!«

»무음현 현령 진요, 감히 경평제사를 반대합니다!«

……

하나하나의 목소리가 대양성 안에서 전해졌으니, 그 하나하나가 생사경지와 천인경지의 대고수들이었다. 이 목소리가 잦아들면 또 다른 목소리가 울려 퍼졌다. 이러기를 잇달아, 하나 이어 하나, 목소리는 점점 웅장해지고 점점 사람의 마음을 뒤흔들어 피가 끓어오르게 했다.

그 청동 가면 남자 또한 장한 마음이 격동하고 열혈이 용솟음쳐 낭랑하게 외쳤다.

»경평제사, 보셨습니까? 당신은 얼마나 인심을 얻지 못하고 있습니까? 천하 사람들이 모두 당신을 죽이려 하니, 무슨 낯으로 세상에 살아 있겠습니까?« 목소리가铿锵有力하게 울렸다.

경평제사는 무표정하게 담담히 말했다.

»천하 사람? 이 성안의 겨우 수십만 명이 어찌 천하 사람이라 할 수 있겠는가? 하찮은 소민일 뿐이니, 멸해 버리면 그만이다. 너희가 죽어야 천하가 비로소 진정 태평해질 것이다.«

»그렇다면 한쪽이 멸절하는 결말밖에 없겠군요.«

청동 가면 남자가 말했다.

»이 산에는 이미 천뢰봉금이 펼쳐져 사방 팔백 묘의 땅이 되었습니다. 여기서 겨룬다 한들 밖으로 전해져 바깥의 군사들을 다칠 걱정은 없습니다. 이번에는……«

그가 냉랭하게 말했다.

»우리는 강호의 도의도, 강호의 규칙도 따지지 않습니다!«

심목이 안도하며 사운향에게 웃으며 말했다.

»그럼 나는 안심해도 되겠네.«

운결 화상은 얼굴이 흙빛이 되어 더듬거렸다.

»무엇을 안심해? 우리가 봉금 안에 있으니 제일 먼저 진동으로 죽는다고. 천파성을 기억하나? 이 대전은 천파성보다 몇 배는 무서울 거야!«

월청홍 등도 얼굴이 창백해졌다. 천파성의 그 대전은 도천마신의 일부 법력이 강림한 것에 불과했고, 상대는 어룡문주와 또 한 명의 교주급 강자였지만, 초래한 파괴는 이미 상상하기 어려울 정도였으니, 용기린 같은 강대한 녀석조차 그런 충격을 견디지 못했다.

여기서 대전이 벌어진다면, 그때보다 몇 배는 강한 파괴를 낳을 터였다!

게다가 사방 팔백 묘가 모두 봉금되었으니, 이 강자들이 일으키는 파동은 이 공간 안에서만 왕복하며 휘저어질 것이다!

그때가 되면 아마 용기린조차 그들이 주고받는 여파에 갈가리 찢길 터였다!

바로 이때, 성 밖에서 갑자기 커다란 깃발들이 나부끼기 시작했다. 깃발들이 잇달아 이어져 동서를 가로지르며 길이가 수십 리에 이르렀다.

청동 가면 남자 일행은 높은 곳에 서서 바깥을 바라보다가 저도 모르게 얼굴빛이 크게 변했다. 그 깃발들이 하나하나 세워져 높이가 십여 장에 이르러 맞은편 적영을 가렸고, 그 깃발 아래 가려진 것은 바로 무수한 군마였다!

청동 가면 남자가 막 경계를 외치려 할 때, 갑자기 그 깃발들이 확 말려 들어가고, 성안에는 순식간에 삼백육십 면의 커다란 깃발이 나타났다. 그 깃발 아래, 삿갓을 쓰고 긴 천 보퉁이를 멘 괴상한 사람들이 갑자기 깃발을 흔들자, 성 밖의 수만에 달하는 경평국 대군이 갑자기 대양성 안에 나타났다!

그리고 그때서야 청동 가면 남자의 목소리가 전해졌다.

»경계하라……«

그러나 이미 늦었다.

그 삼백육십 명의 괴인이 큰 깃발을 거두자, 깃발 아래에서 살기가 등등한 얼굴들이 나타났다. 손에는 칼과 창과 검과 극을 쥐고 있었고, 살기가 하늘을 찔렀다.

깃발 아래에서 금갑 거인들이 운거와 함께 나타났고, 거대한 누선의 꼬리에서는 청동 짐승이 이미 불꽃을 뿜어내기 시작했으며, 큰 새들이 날개를 펄럭여 광풍을 일으켰다.

큰 깃발이 완전히 걷혀 작은 깃발이 되었을 때, 이미 함성이 울려 퍼졌고, 검갑 속에서 예리한 검들이 뽑히는 소리가 천지를 뒤흔드는 고함 속에 섞여 들렸다.

이 순간은 마치 극히 느리게 흐르는 듯했다. 모든 사람의 표정 변화를 볼 수 있을 만큼 느렸다. 살기등등하던 얼굴이 흉악하게 일그러지고, 멍하던 얼굴이 두려움에 젖어드는 것이. 비검이 인체를 스치며 뿜어내는 혈광도 마치 몸속에서 점차 터져 나와 허공에 흩뿌려지는 듯했고, 사람의 머리가 목에서 날아오르는 그 순간조차 기이한 아름다움을 지닌 듯했다.

»상화!«

한 줄기 포효가 전해지며 이 짧은 순간을 깨뜨렸다. 보병의 장수 하나가 분노의 함성을 지르자, 수천에 달하는 보병이 포효하며 몸을 흔들어 코끼리 머리의 거인으로 변해 갑자기 반군을 향해 돌진하여 반군을 흩어버렸다.

그리고 기병은 이미 하늘로 솟아올랐다가 급강하했고, 무수한 비검이 비처럼 아래로 쏟아졌다.

»화호로!«

누선 위에서 영기가 펼쳐지자, 누선의 장사들이 등에 멘 반 인 남짓한 붉은 호로를 내려 마개를 뽑았고, 이내 활활 타오르는 진화가 배에서 쏟아져 성벽 위의 수비군을 불태워, 얼마나 많은 사람이 불덩이가 되었는지 알 수 없었다!

우르릉——

한 무리의 금갑역사가 운거를 끌고 가며 얼마나 많은 병사를 짓밟아 죽였는지 모르게 하다가, 성벽에 맹렬히 부딪혀 성벽을 수백 장이나 무너뜨렸고, 성벽 위의 불덩이들이 잇달아 떨어져 내렸다. 그리고 성 밖에서는 관군대장군과 회화대장군이 창과 극을 높이 들어 대양성을 가리켰고, 등 뒤의 헤아릴 수 없는 경평국 대군이 함성을 지르며 조수처럼 하늘과 땅에서 앞으로 밀려 나아갔다.