Kapitel 198 — Die Macht der Dämonensekte

« Der Kaiserliche Lehrer Jingping sagte ernst: »Die Dinge erforschen, um Wissen zu erlangen; sich selbst prüfen, um die Wahrheit zu verwirklichen; die Dinge ergründen, das Wissen erlangen – diese Lehre verstehe ich.

Da Ihr ein Meister seid, warum steht Ihr gegen mich? « Qiong Fuzi schüttelte den Kopf: »In Armut pflege man allein die eigene Tugend, in Wohlstand mache man das ganze Reich glücklich.

Kaiserlicher Lehrer Jingping, Eure Macht ist zu groß, sie ist dem Reich nicht zum Nutzen. Ich lehne mich gegen Euch auf, nicht wie jene aus eigenem Vorteil, sondern um des Reiches Jingping willen. Ich sehe, wie Eure Macht den Himmel versengt; jetzt Euch zu beseitigen ist noch möglich – tut man es ein paar Jahre später, so seid Ihr längst der Kaiser. « Der Kaiserliche Lehrer Jingping stand auf dem Berggipfel, und seine Stimme, flach und nüchtern, trug nach allen Seiten: »Wer sonst steht gegen mich?

« Da erhoben sich in der Stadt Daxiang Stimmen in unablässigem Wechsel: »Ich!

« »Liao Yinzhi vom Tianxian-Tor, ich wage es, dem Kaiserlichen Lehrer Jingping entgegenzutreten!

« »Der Guanglu-Großrat Qiu Zhiming, ich wage es, dem Kaiserlichen Lehrer Jingping entgegenzutreten!

« »Der Markgraf von Wuling, Shan Mu, ich wage es, dem Kaiserlichen Lehrer Jingping entgegenzutreten!

« »Der Großverwalter des Protektorats Qing Mingyue, ich wage es, dem Kaiserlichen Lehrer Jingping entgegenzutreten!

« »Der Kreisvorsteher des Kreises Wuyin, Chen Yao, ich wage es, dem Kaiserlichen Lehrer Jingping entgegenzutreten!

« …

Eine Stimme nach der anderen erhob sich aus der Stadt Daxiang – jeder von ihnen ein großer Meister des Reiches von Leben und Tod, des Reiches von Himmel und Mensch.

Kaum verklang die eine Stimme, da erhob sich die nächste, eine folgte der anderen, immer machtvoller, immer ergreifender, bis das Blut in Wallung geriet. Auch den Bronzemaskenmann packte der Heldenmut, sein Blut wallte, und er rief mit lauter Stimme: »Kaiserlicher Lehrer Jingping, habt Ihr es gesehen? Wie verhasst seid Ihr!

Alle Welt will Euch töten – mit welchem Antlitz wagt Ihr es noch, unter den Lebenden zu weilen? « Seine Stimme klang wie Erz und Stein! Der Kaiserliche Lehrer Jingping zeigte keine Miene und sagte gelassen: »Alle Welt?

Diese lumpigen paar hunderttausend Menschen in dieser Stadt sollen sich alle Welt nennen dürfen? Winziges Volk nur – ausgelöscht, und damit genug. Erst wenn Ihr tot seid, wird in der Welt wahrhaft Frieden herrschen.

« »Wenn dem so ist, dann bleibt nur, dass eine Seite vollends ausgerottet wird.

« Der Bronzemaskenmann sagte: »Über diesen Berg ist bereits das Himmelskerker-Bann gelegt, achthundert Mu im Umkreis. Wenn wir hier kämpfen, müssen wir nicht fürchten, dass es nach außen dringt und die Soldaten draußen verletzt.

Dieses Mal …

« Er sagte kalt: »Halten wir uns nicht an die Ritterlichkeit der Jianghu, nicht an die Regeln der Jianghu!

« Shen Mu atmete auf und sagte lächelnd zu Si Yunxiang: »Dann kann ich beruhigt sein. « Mönch Yunque war bleich wie Erde und stotterte: »Beruhigt?

! Wir sind im Bann – uns erschlägt es als erstes! Erinnerst du dich an die Stadt Tianbo? Dieser Kampf wird um ein Vielfaches furchtbarer sein als Tianbo!

« Auch Yue Qinghong und die anderen waren kreidebleich.

Bei jener großen Schlacht von Tianbo war nur ein Teil der Zauberkraft des Dutian-Dämonengottes herabgestiegen, und gekämpft hatten der Meister der Drachenbändiger-Sekte und ein weiterer Meister vom Rang eines Sektenherrn – und doch war die Verwüstung unvorstellbar gewesen; nicht einmal ein Wesen wie der Long Qilin hatte diesen Wuchtstoß ertragen können. Bräche hier ein großer Kampf aus, so wäre die Verwüstung um ein Vielfaches größer als damals!

Und überdies war ein Umkreis von achthundert Mu mit dem Bann belegt – das hieß, die Wellen, welche diese Meister erzeugten, würden nur in diesem Raum hin und her branden, hin und her wirbeln!

Dann würde wohl selbst der Long Qilin von den Nachbeben ihres Kampfes zerfetzt werden!

Just in diesem Augenblick erschienen plötzlich vor der Stadt zahllose große Banner, die wehten, Banner an Banner gereiht, von Ost nach West, viele Dutzend Li lang. Der Bronzemaskenmann und die anderen standen auf der Höhe und blickten hinaus; ihr Antlitz verwandelte sich jäh, denn die Banner richteten sich eines nach dem anderen auf, mehr als zehn Zhang hoch, und verhüllten das feindliche Lager gegenüber – und unter den Bannern verbarg sich nichts anderes als unzählige Heerscharen und Pferde! Der Bronzemaskenmann wollte gerade zum Alarm rufen, da rollten jene Banner mit einem Ruck zusammen, und in der Stadt erschienen mit einem Mal dreihundertsechzig Banner; unter jedem Banner schüttelte ein seltsamer Mann mit Strohhut und langem Stoffbündel auf dem Rücken jäh sein Banner – und die zehntausendfachen Heere des Reiches Jingping vor der Stadt erschienen mit einem Mal in Daxiang!

Und erst in diesem Augenblick drang die Stimme des Bronzemaskenmanns herüber: »Alarm –« Doch es war bereits zu spät. Als jene dreihundertsechzig seltsamen Männer ihre großen Banner einzogen, da erschienen unter den Bannern Gesichter voller Mordlust, die Hände um Messer, Speere, Schwerter und Hellebarden gelegt, Mordlust zum Himmel steigend. Unter den Bannerbahnen erschienen goldgerüstete Riesen samt ihren Wolkenwagen; am Heck der gewaltigen Turmschiffe begannen die Bronzebestien schon Flammen zu speien; große Vögel schlugen mit den Schwingen und erregten einen wilden Wind.

Als die großen Banner vollends eingerollt und zu kleinen Fähnchen geworden waren, da erhob sich schon der Schlachtschrei; aus den Schwerterkästen drang das Klirren gezogener Klingen, eingebettet in ein Brüllen, das Himmel und Erde erschütterte.

Dieser Augenblick schien unendlich langsam zu vergehen – so langsam, dass man den Wandel jedes einzelnen Antlitzes sehen konnte: von Mordlust zu grimmiger Wildheit, von Ratlosigkeit zu Schrecken.

Das Blutrot, das die fliegenden Schwerter beim Durchschneiden von Leibern mit sich rissen, schien gleichsam nach und nach aus den Körpern zu brechen und sich in die Luft zu ergießen; und in dem Augenblick, da die Köpfe von den Hälsen flogen, lag darin eine seltsame, klägliche Schönheit. »Elefantenwandlung!

« Ein Brüllen erscholl und zerbrach den kurzen Augenblick. Ein Offizier der Fußtruppen schrie zornig, Tausende von Fußsoldaten brüllten, ihre Leiber schwankten und verwandelten sich in Riesen mit Elefantenhäuptern; jäh stürzten sie sich auf die Rebellen und sprengten sie auseinander.

Und schon waren die fliegenden Truppen zum Himmel emporgestiegen und stießen im Sturzflug herab; unzählige fliegende Schwerter schossen wie Regen niederwärts. »Feuerkalebasse!

« Auf den Turmschiffen wurde eine Signalflagge geschwungen; die Krieger auf den Schiffen nahmen die rotglänzenden Kalebassen, mannshoch, von ihren Rücken, zogen die Pfropfen heraus – und alsbald sprühte loderndes Wahres Feuer von den Schiffen herab, verbrannte die Verteidiger auf den Stadtmauern und verwandelte zahllose Menschen in brennende Leiber. Dröhnend – Ein Trupp goldgerüsteter Kraftmenschen zog die Wolkenwagen, zermalmte unterwegs unzählige Soldaten und prallte mit voller Wucht gegen die Stadtmauer, riss mehrere hundert Zhang der Mauer ein; die brennenden Menschen auf der Mauer stürzten in Scharen herab.

Und draußen vor der Stadt hoben der Großgeneral des Sieges und der Großgeneral der Beschwichtigung Speer und Hellebarde, richteten sie auf Daxiang, und hinter ihnen erhoben die unzählbaren Heere des Reiches Jingping ihren Schlachtschrei und wogten wie eine Flut aus der Luft und vom Boden vorwärts.