Chapitre 198 — Le prestige de la Secte démoniaque

» — « Le Lettré Miséreux plaisante. » Le Maître Impérial Jingping dit avec gravité : « Épuiser les principes pour atteindre la connaissance, revenir sur soi pour éprouver le réel, épuiser les principes dans les choses, connaître par l'investigation des choses — la doctrine, je la comprends.

Puisque vous êtes un lettré, pourquoi vous dresser contre moi ?

» Le Lettré Miséreux secoua la tête : « Pauvre, on cultive sa propre vertu ; prospère, on aide le monde entier. Maître Impérial Jingping, votre pouvoir est trop grand, il nuit au monde.

Si je me dresse contre vous, ce n'est pas comme eux, chacun pour ses intérêts, mais pour le pays Jingping. Je vois votre pouvoir embraser le ciel : vous écarter maintenant, passe encore ; vous écarter dans quelques années, vous serez empereur. » Le Maître Impérial Jingping, debout au sommet de cette montagne, dit d'une voix plate et calme, qui se répandit de toutes parts : « Qui d'autre se dresse contre moi ?

» Aussitôt, dans la ville de Daxiang, des voix s'élevèrent l'une après l'autre : « Moi !

» — « Liao Yinzhi de la Porte des Immortels Célestes, j'ose me dresser contre le Maître Impérial Jingping !

» — « Qiu Zhiming, Grand Officier de la Cour, j'ose me dresser contre le Maître Impérial Jingping !

» — « Shan Mu, marquis de Wuling, j'ose me dresser contre le Maître Impérial Jingping !

» — « Qing Mingyue, chef de cabinet du Protectorat, j'ose me dresser contre le Maître Impérial Jingping !

» — « Chen Yao, magistrat du district de Wuyin, j'ose me dresser contre le Maître Impérial Jingping !

» — …

Les voix s'élevaient une à une de la ville de Daxiang : c'étaient autant de grands experts du royaume de la vie et de la mort, du royaume du ciel et de l'homme.

Une voix tombait, une autre s'élevait, se relayant sans fin, de plus en plus puissantes, de plus en plus bouleversantes, faisant bouillir le sang. L'homme au masque de bronze, lui aussi, sentit son cœur s'enflammer et son sang bouillonner ; il dit d'une voix claire : « Maître Impérial Jingping, l'as-tu vu ? Combien tu es détesté !

Tout le monde veut ta mort ; de quel front oses-tu vivre encore ? » Sa voix sonnait comme un métal frappé.

Le Maître Impérial Jingping, le visage sans expression, dit avec sérénité : « Tout le monde ? Ces quelques centaines de milliers d'âmes dans cette ville méritent-elles d'être appelées tout le monde ?

De misérables petites gens ; les anéantir, c'est les anéantir.

Quand vous serez morts, alors seulement le monde connaîtra la vraie paix. » — « Puisqu'il en est ainsi, il ne reste qu'une issue : que l'un des camps soit exterminé jusqu'au dernier.

» L'homme au masque de bronze dit : « Cette montagne a été scellée par la Prison Céleste ; sur huit cents mu alentour, si nous nous battons ici, nul besoin de craindre que cela se propage au-dehors et blesse les soldats du dehors.

Cette fois…

» Il dit froidement : « Nous ne respecterons ni la morale du Jianghu, ni les règles du Jianghu ! » Shen Mu poussa un soupir de soulagement et dit en souriant à Si Yunxiang : « Alors je puis être tranquille.

» Le moine Yun Que avait le visage couleur de terre, et il bégaya : « Tranquille ? Nous sommes dans le sceau, nous serons les premiers tués par l'onde de choc. Te souviens-tu de la ville de Tianbo ?

Cette bataille sera plusieurs fois plus effroyable que celle de Tianbo !

» Yue Qinghong et les autres étaient pâles, eux aussi. Lors de la grande bataille de la ville de Tianbo, seule une part de la puissance du Démon Céleste Dutian était descendue, et ils avaient affronté le maître de la secte Yulong ainsi qu'un autre expert du rang de chef de secte ; pourtant les dégâts causés avaient été inimaginables, au point que même une créature aussi puissante que le Qilin-Dragon n'avait pu supporter un tel choc.

Si une grande bataille éclatait ici, les dégâts seraient plusieurs fois supérieurs !

Et de plus, huit cents mu alentour étaient scellés : cela signifiait que les ondes produites par ces experts ne feraient que rebondir et se mêler sans fin dans cet espace !

Alors, peut-être même le Qilin-Dragon serait-il broyé par le contrecoup de leurs échanges ! C'est alors que, soudain, hors de la ville, des bannières se déployèrent, innombrables, s'étirant d'est en ouest sur des dizaines de li.

L'homme au masque de bronze et les autres, debout sur les hauteurs, regardèrent au-dehors et changèrent de couleur : ces bannières se dressaient une à une, hautes de plus de dix zhangs, masquant le camp ennemi d'en face, et sous ces bannières, c'était d'innombrables chevaux et soldats qui demeuraient cachés ! L'homme au masque de bronze allait crier l'alerte lorsque, soudain, ces bannières se roulèrent d'un seul coup : dans la ville apparurent aussitôt trois cent soixante grandes bannières ; sous chacune, un étrange personnage au chapeau de pluie portant un long paquet de tissu sur le dos agita soudain sa bannière, et les dizaines de milliers de soldats du pays Jingping qui se trouvaient hors les murs surgirent d'un coup dans la ville de Daxiang ! Et ce fut seulement alors que la voix de l'homme au masque de bronze retentit : « Alerte — » Mais il était trop tard.

Tandis que les trois cent soixante étranges personnages repliaient leurs bannières, apparurent sous elles des visages gonflés de fureur meurtrière, des mains serrant sabres, lances, épées et hallebardes, une soif de tuer qui montait au ciel.

Sous les pans des bannières parurent les géants à l'armure d'or avec leurs chars de nuages ; à la poupe des vastes navires-tours, les bêtes de bronze commençaient à cracher des flammes, de grands oiseaux battaient des ailes, soulevant des vents furieux.

Les grandes bannières furent tout à fait repliées, redevenues petits fanions, et déjà le cri de guerre s'éleva ; des écrins d'épées monta le bruit des lames tirées, mêlé aux hurlements qui ébranlaient ciel et terre.

Cet instant parut s'écouler avec une extrême lenteur, assez lentement pour qu'on pût voir chaque visage changer d'expression : de la fureur meurtrière à la férocité, de l'hébétude à l'effroi. La lumière sanglante que les épées volantes faisaient jaillir en tranchant les corps semblait aussi éclore peu à peu de l'intérieur et s'épandre dans l'air ; au moment où les têtes bondissaient hors des cous, il y avait là comme une beauté étrange et tragique.

— « Métamorphose en éléphant ! » Un rugissement retentit, brisant ce bref instant : un général de l'infanterie hurla, des milliers de fantassins rugirent, leurs corps oscillèrent et se changèrent en géants à tête d'éléphant, qui s'élancèrent soudain sur les rebelles et les dispersèrent.

Cependant les épées volantes s'étaient élancées vers le ciel et plongeaient à présent, innombrables épées volantes pleuvant vers le bas. — « Calebasses de feu !

» Sur les navires-tours, un étendard de commandement fut agité ; les soldats des navires prirent les calebasses rouges, hautes d'une demi-toise, qu'ils portaient sur le dos, en ôtèrent les bouchons, et aussitôt un feu véritable rugissant se déversa des navires, embrasant les défenseurs sur les remparts, changeant on ne sait combien d'hommes en torches vivantes ! Boum — Une file de guerriers à l'armure d'or traînèrent les chars de nuages, écrasant sur leur passage on ne sait combien de soldats, et heurtèrent de plein fouet la muraille, en abattant plusieurs centaines de zhangs ; les hommes en feu sur les remparts tombèrent en masse.

Et hors de la ville, le Grand Général Champion et le Grand Général Huaihua élevèrent haut leurs lances et leurs hallebardes, les braquant vers la ville de Daxiang ; derrière eux, d'innombrables soldats du pays Jingping lancèrent leur cri de guerre et s'élancèrent en avant, tels une marée, depuis les airs et depuis le sol.