제199장 산악을 뒤흔들다

성 안의 광경에 산 위의 무리들은 손발이 얼어붙었다. 삼기보의 충군은 미처 발동하기도 전에 화해와 검해에 휩쓸려 궤멸했다.

본래 삼기보의 충군은 지극히 대단한 것이었으나, 기습을 당해 사람은 타 죽고 벌레도 타 죽었다. 이정궁의 여군은 지극히 강횡했으나, 또한 한순간에 멸망적인 타격을 입었다.

무수한 예리한 검이 허공에서 쏟아져 그 여인들의 몸을 꿰뚫었고, 사람은 아직 서 있는데도 이미 죽어 몸이 구멍투성이가 되었다. 사람이 쓰러질 즈음, 그들을 찔러 죽인 검은 저마다 날아올라 기병 등 뒤의 검갑 속으로 돌아갔다. 각지의 반군과 각 파의 제자들은 미처 반응하기도 전에 보병 가운데의 상군에게 흩어져, 어쩔 수 없이 제각기 싸우는 처지에 빠졌다.

그러나 수위가 아무리 높다 한들, 진형을 이룬 경평 장졸들이 결성한 진법의 포위 공격 앞에서는 순식간에 목이 베였다! 문파 제자는 개인의 전력이 병사보다 뛰어나지만 응집력이 너무 약해 한 번 밀리면 흩어졌다.

반군 가운데 본래 경평국의 군대로서 훈련이 잘 된 정규군이 있었지만, 기습을 당한 데다 군이 흩어진 뒤에는 모든 것이 이미 늦었다. 이것은 절대적으로 학살이었다.

유마교의 전송기 아래에서는 기습의 효과를 이룰 수 있으니, 어떤 군대라도 이런 기습을 맞으면 결말은 하나뿐이었다. 전군 전멸.

산 위에서 그 청동 가면 남자의 몸이 떨렸고, 그는 떨리는 목소리로 말했다. »두 갈래 길, 두 갈래 길… … « 경평제사는 그들에게 두 갈래 길을 주었다.

한 길은 경평 대군이 밀어붙여 그들을 남해까지 몰아내 싹 쓸어버리는 것이니, 이것이 조정의 규칙이었다. 다른 한 길은 강호의 규칙을 따르는 것으로, 그들이 경평제사에게 도전하여 주장끼리 죽고 죽이는 것이었다!

그들은 줄곧 이 두 갈래 길 가운데 하나를 고르는 것이라 여겼으나, 두 갈래 길을 함께 고른 것일 줄은 생각지 못했다.

경평제사는 그들을 때려 죽이는 동시에 반군도 소멸시키려는 것이었다.

»유마교가 언제 조정에 투항했는가? « 이정궁주가 사납게 말했다.

»당당한 마도의 지고한 성지가 언제 조정의 매가 되었단 말인가? « 이정궁의 이한천검결은 마음속으로 정을 떠나고 한을 이별하여 마음에 애증과 정한이 없어야 검법의 최고 심경에 이르며, 마음에 외물이 없어야 명경처럼 흠 없이 외물을 비출 수 있다고 요구했다.

그러나 지금 이정궁주 구접의는 이정궁의 제자들이 학살당하는 것을 보고 결국 심경이 흐트러지고 말았다. 그녀의 심경이 흐트러진 것은 예사로운 일이 아니었다.

경평제사가 손끝으로 가리키니 손끝의 원기가 검광으로 변했고, 검광이 폭증하여 순식간에 그녀의 인후에 닿았다!

이정궁주뿐만 아니라 다른 이들의 마음도 흐트러졌다.

경평제사가 이정궁주에게 손을 쓰는데도 아무도 미처 나서서 막지 못했다. »우리는 죽는다… …

« 심만운 등은 마음속으로 같은 생각을 품었다. 이 산은 팔백 묘의 천뢰봉금으로 봉쇄되어 전투의 파동이 밖으로 전해지지 못하고 왕복하며 부딪힐 뿐이었다.

아마도 경평제사 일행이 맞붙는 한순간에 그들은 진동에 죽고 부서질 터였다. 바로 경평제사가 움직이는 순간, 갑자기 심목 등의 앞에 큰 깃발 하나가 나타나 펄럭이며 울렸다.

그것이 그들의 몸에 둘러지고, 큰 깃발이 나부끼며 한 번 진동하더니 갑자기 깃발과 사람, 용기린까지 함께 사라졌다. 다음 순간 심목 등은 산기슭에 나타났다.

심만운과 운결과 월청홍 등이 잇달아 둘러보니, 그들 곁에 삿갓을 쓴 괴상한 사람들이 하나하나 서서 큰 깃발을 펼치고 있었다.

수백 명의 괴상한 사람들이 이 성중산을 둘러 한 바퀴 에워쌌고, 큰 깃발이 나부끼며 이 성중산을 뒤덮었다. 이윽고 한 노인의 목소리가 외쳤다. »가라!

« 쉬익— 수백 면의 큰 깃발이 휘둘러졌다. 깃발 면이 지나간 뒤, 깃발 뒤쪽의 그 산은 산 위의 교주급 존재들과 경평제사를 포함해 함께 보내졌다! 본래 산이 있던 자리에는 빈 땅만 남았고, 지면에는 짓눌려 부서진 성주부가 있었다!

심만운과 운결 등은 놀라고 의심스러워 어쩔 줄 모르는데, 그 괴상한 사람들이 다시 큰 깃발을 들어 저마다 자기 몸을 가리니 그들까지 함께 가려졌다. 심만운 등은 미처 정신을 차리기도 전에 큰 깃발 하나가 그들을 덮었다. 그들은 천지가 빙글빙글 도는 듯하다가 발이 땅에 닿았을 때, 이미 싸움이 벌어진 대양성에서 멀리 떨어져 한 산봉우리에 와 있는 것을 보았다.

그 산봉우리는 지극히 높아 광풍이 휘몰아쳤고, 그들의 옷자락을 펄럭이게 했다. 그들 곁에는 삿갓을 쓴 수백 명의 괴상한 사람들이 서서 그들을 빙 둘러싸고 있었다.

심만운 등은 마음속의 놀라움을 누르고 말없이 눈을 마주쳤다.

»그들은 유마교의 강자들이다. 우리를 납치해 무엇을 하려는 것일까… …

« 현묘하기 그지없는 유마교, 마도 제일의 성지이자 제일의 대파.

줄곧 이 마도 성지는 행동이 은밀했고, 경평 조정은 여러 번 이 마도 성지를 조사했으나 끝내 별로 쓸모 있는 것을 찾아내지 못했다. 이번에 유마교가 나서서 경평제사를 도왔고, 게다가 그들을 경평제사 일행이 교전하는 곳에서 데려갔으며, 지금은 또 전장 밖으로 납치했으니 필시 무슨 꿍꿍이가 있을 터였다.

갑자기 괴상한 사람들이 하나하나 머리의 삿갓을 벗고 제자의 예를 갖추어 그들에게 잇달아 허리를 굽혔으며, 입을 모아 말했다. »속하가 교주 성사님을 뵙습니다! 성녀님을 뵙습니다!

« 심만운 등은 어쩔 줄 몰라 하며, 허리를 굽혀 제자의 예를 갖춘 유마교 강자들을 보며 마음속으로 두려워 어쩔 줄 몰랐다. 운결 화상이 황급히 눈을 감고 외쳤다.

»나는 아무것도 보지 못했다! 너희 얼굴을 보지 못했으니 나를 죽여 입막음하지 마라!

« 바로 그때, 그들 곁에서 익숙한 목소리가 울렸다. »일어나라, 예를 갖출 필요 없다. « »교주 성사께 감사드립니다.

« 괴상한 사람들이 하나하나 일어났고, 심만운 등은 놀란 얼굴로 곁에서 말한 사람을 바라보았다. 태학원에 처음 들어간 황허의 버림받은 백성이자 태학원의 첫 태학박사인 심목, 그가 유마교의 마교주라고? 심목은 온화한 얼굴로 그들에게 미소 지었다.

»박사님이 마교주라면, 마성녀는 누구입니까? « 월청홍이 떨리는 목소리로 말했다. 사운향이 그녀에게 수줍게 미소 지었고, 월청홍은 등골이 오싹했다.

»우리 태학원 함광전의 국자감, 검삼생 국자감! 그리고 진원전의 국자감 진운정! « 운결 화상이 성내어 내뱉었다. »너는 그들의 진짜 얼굴을 보았으니 죽었다!

그런데 그들의 이름을 대어 무엇 하느냐?

화상은 눈을 감고 있었건만 이제 이름을 들었으니 나까지 죽었다!

« 운결 화상이 황급히 눈을 뜨고 심목을 보며 비위를 맞추어 웃었다. »박사님…

… 성교주님, 우리는 동학이지 않습니까.

저를 때리셨던 것도 잊으셨습니까?

여우 언니, 여우 언니, 제가 이렇게 많은 돈을 바친 것을 보아서라도 좋은 말씀 좀 해 주십시오.

« 설호아는 고개를 갸웃하고 꼬리를 흔들어 어쩔 수 없다는 뜻을 보였다.

심목이 위로했다. »운 선비는 안심하시오.

여러분도 모두 안심하시오. 내가 있으니, 내가 있으니. « 심목이 다시 고개를 돌려 위로했다.

»안심하시오, 안심하시오. 내가 잘 처리하겠소. « 운결 화상은 혼비백산하여 오금이 저렸고 솜털이 곤두섰다. 다행히 머리 위가 반들반들하여 그렇지 않았다면 머리카락까지 곤두섰을 터였다.

심목이 다시 고개를 돌려 말했다.

»검당, 이따 죽일 때는 내 앞에서 하지 마라.

만운, 청홍, 너희도 안심하라.

우리는 사람을 죽이고 불을 지르고 집을 터는 마도가 아니니 마음을 놓아라, 괜찮다… …

검을 낼 때는 좀 빠르게 해서 그들의 고통을 덜어 주어라… … « »네 말을 들었다! « 운결 화상이 외쳤다.

»검당, 오지 마라, 나는 이미 마교의 사람이다…

… 아니, 성교의 사람이다!

« 월청홍과 심만운이 눈을 마주했고, 월청홍이 낮은 목소리로 말했다. »대사형, 우리는 어떻게 해야 합니까?

« 심만운이 잠시 망설이다 말했다. »이번에 유마교가 경평제사를 도운 것을 보면 유마교도 조정의 사람이라는 뜻이니 유마교에 가입해도 별일 없다. 가입하지 않는다면…

…

« 그는 눈꼬리를 떨었을 뿐 말하지 않았다.

월청홍이 안도의 한숨을 쉬며 말했다.

»유마교에 가입해도 별일 없습니다. 우리 입교합시다.

« 그녀가 말했으니 낭노도 당연히 할 말이 없었다.

월청홍이 눈을 깜빡이며 사운향에게 말했다. »성녀님, 만약 우리가 성교에 가입하지 않는다면 우리에게 죽음의 손을 내리지는 않으시겠지요?

« 사운향이 낮게 웃으며 말했다.

»교주님은 마음이 착하셔서 방금 여러분과 농담하신 것입니다. « 운결 화상이 안도의 숨을 내쉬며 떠들어댔다. »소승은 농담인 줄 알았습니다!

박사님, 방금 농담하신 것이지요? 박사님? « 심목이 껄껄 웃기만 하고 말이 없었고, 운결의 얼굴은 흙빛이 되었다. 심목이 산벼랑으로 걸어가 다른 산봉우리를 바라보니, 그곳이 바로 경평제사와 그 십여 명의 교주급 존재의 전장이 있는 곳으로, 여기서 십여 리 떨어진 곳이었다.

그 청동 가면 남자 등이 설치한 천뢰봉금은 이미 뚫려 구멍이 하나둘 생겼다. 때때로 그 구멍들로 무시무시한 폭풍이 전해져 광풍이 휘몰아치며 숲을 통째로 날려 보내고, 무수한 나무를 허공으로 휘말아 갈기갈기 찢었다. 그 산봉우리 위의 전투는 너무나 무시무시했다.

그것은 교주급 존재들 사이의 사생 결투로, 이렇게 멀리 떨어져 있고 천뢰봉금을 사이에 두고도 여전히 무서운 진동이 느껴졌다.

후— 또 한 줄기 광풍이 불어오자, 심만운 등은 이제야 막 산에 떨어졌을 때 바람이 세다고 느낀 것이, 산 위의 광풍이 십여 리 밖 전투에서 비롯된 것임을 알았다. 게다가 바람은 점점 더 거세져 산 위의 나무들을 허리를 굽히게 했다. 이 바람은 물결처럼 이어져 앞바람이 그치면 뒷바람이 닥쳤고, 나무들은 막 되돌아섰다가 다시 휘어졌으며, 어떤 나무는 허리가 꺾여 부러졌다.

그 산봉우리는 이미 부서진 듯했다. 심목은 교전하는 곳이 점점 낮아져 지금은 거의 지면과 평행이 된 것을 보았다. 이렇게 먼 거리에서 영소천안과 청소천안을 쓰면 그곳의 전투를 볼 수는 있으나 똑똑히는 보이지 않았다.

그들의 교전 속도가 너무 빨라 청소천안으로도 그들의 움직임의 궤적을 잡아내기 어려웠고, 하물며 초식이랴. 심목은 이 강자들이 움직일 때 형성되는 궤적에 따라 산 위에 아직 몇 명이 남았는지 판단할 수밖에 없었다.

»또 한 명의 교주급 존재가 떨어졌다. « 심목은 마음속으로 살짝 떨렸다. 월청홍이 사방을 둘러보니, 이 유마교의 강자들은 모두 말없이 산꼭대기에 서서 멀리 전투를 바라볼 뿐 조금도 나서서 돕겠다는 뜻이 없었다. 그녀가 의아해하며 말했다.

»가서 돕지 않으십니까?

« »가지 않습니다.

« 심목이 설명했다. »경평제사는 혼자서 해결할 수 있습니다. 세 명의 옛 시대의 늙은 괴물이 기습하면 만군 가운데에서도 방비가 없는 경평제사를 다칠 수 있습니다.

경평제사가 기습한다면 기본적으로 그를 당할 자가 없습니다.

우리 천성교가 경평제사를 돕는 부분은 바로 그가 손을 쓸 시기를 만들어 주는 것입니다. 이 교주들이 정신을 놓는 한순간이 바로 경평제사가 기습하기에 가장 좋은 시기입니다. «