Chapitre 199 — Ébranler les monts

Le spectacle qui s'offrait dans la cité glaça d'effroi tous ceux qui se tenaient sur la montagne : l'armée d'insectes du Fort des Trois Merveilles n'eut pas même le temps de se déchaîner qu'elle fut déjà submergée par une mer de flammes et une mer d'épées, mise en déroute complète.

L'armée d'insectes du Fort des Trois Merveilles était pourtant redoutable entre toutes, mais elle fut frappée sans avoir pu se préparer : les hommes brûlèrent, et les insectes brûlèrent avec eux.

Les femmes guerrières du Palais de la Séparation des Sentiments étaient d'une férocité extrême, et pourtant elles aussi subirent en un instant un coup destructeur : d'innombrables épées jaillirent du ciel et transpercèrent le corps de ces femmes, qui moururent debout, le corps criblé de trous. Quand elles s'effondrèrent enfin, les épées qui les avaient tuées s'envolèrent chacune de son côté et retombèrent dans les fourreaux fixés au dos des cavaliers.

Les disciples des diverses factions rebelles n'eurent pas même le temps de comprendre ce qui leur arrivait : dispersés par le corps des éléphants au milieu de l'infanterie, ils ne purent que se battre chacun pour soi.

Mais eût-on une cultivation plus élevée encore, face à l'assaut concerté des soldats de Jingping rangés en formation, on était décapité en un clin d'œil !

Un disciple de secte, seul, vaut mieux qu'un soldat ; mais sa cohésion est trop faible, il suffit d'une charge pour le disperser.

Et même s'il se trouvait parmi les rebelles des troupes de l'ancien royaume de Jingping, des troupes régulières et aguerries, elles furent frappées sans pouvoir se préparer ; une fois la formation rompue, il était déjà trop tard. Ce fut sans nul doute un massacre : sous les bannières de téléportation de la Secte des Démons Ténébreux, l'effet de surprise était parfait, et aucune armée, prise ainsi, ne pouvait connaître qu'un seul destin : l'anéantissement total. Sur la montagne, l'homme au masque de bronze tremblait de tout son corps et balbutia d'une voix frémissante : « Deux voies, deux voies…

» Le Maître Impérial Jingping leur avait donné deux voies : la première, que la grande armée de Jingping avance en rouleau compresseur, les repousse jusqu'aux mers du Sud et les extermine jusqu'au dernier — c'était la règle de la Cour. La seconde, selon les lois du Jianghu : qu'ils défient le Maître Impérial Jingping, et que les chefs s'entretuent jusqu'à ce que mort s'ensuive !

Ils avaient toujours cru qu'il fallait choisir l'une ou l'autre ; ils n'avaient pas imaginé qu'on choisirait les deux à la fois : le Maître Impérial Jingping voulait à la fois les tuer et anéantir l'armée rebelle.

« Depuis quand la Secte des Démons Ténébreux s'est-elle ralliée à la Cour ?

» La maîtresse du Palais de la Séparation des Sentiments s'écria d'une voix sévère : « La plus haute terre sainte de la Voie démoniaque, depuis quand sert-elle de chien de chasse à la Cour ?

» La Formule de l'Épée du Ciel de la Séparation et du Ressentiment du Palais de la Séparation des Sentiments exige que le cœur se sépare du sentiment et haïsse l'adieu, que l'âme soit vide d'amour, de haine, de rancune et de passion, pour atteindre l'état d'esprit suprême de l'art de l'épée : ce n'est qu'en n'ayant plus rien d'extérieur au cœur que l'on peut, tel un miroir sans tache, refléter les choses du dehors.

Mais en cet instant, Qiu Dieyi, maîtresse du Palais de la Séparation des Sentiments, voyait ses disciples se faire massacrer, et son esprit s'était troublé.

Ce trouble de son cœur n'était pas chose anodine : le Maître Impérial Jingping pointa un doigt, et l'énergie primordiale du bout de son doigt se mua en un éclat d'épée ; l'éclat d'épée s'amplifia d'un coup et, en un instant, atteignit sa gorge !

Ce n'était pas seulement le cœur de la maîtresse du Palais de la Séparation des Sentiments qui s'était troublé ; celui des autres l'était aussi.

Quand le Maître Impérial Jingping attaqua la maîtresse du Palais, personne n'eut le temps d'intervenir pour l'arrêter. « Nous allons mourir…

» La même pensée naquit dans le cœur de Shen Wanyun et des autres.

Cette montagne était scellée par le Sceau de la Prison Céleste, qui couvrait huit cents mu ; les ondes du combat ne pouvaient s'en échapper et ne faisaient que rebondir de tous côtés : il était à craindre qu'au premier échange de coups entre le Maître Impérial Jingping et ses adversaires, ils ne fussent tous fracassés et tués par les vibrations.

Or, au moment même où le Maître Impérial Jingping passa à l'action, une grande bannière apparut soudain devant Shen Mu et les siens, claquant au vent ; elle se jeta sur eux comme un manteau, ondoya, frémit une fois, et brusquement, bannière, hommes et jusqu'au Long Qilin, tout disparut ensemble.

L'instant d'après, Shen Mu et les autres se retrouvèrent au pied de la montagne.

Shen Wanyun, Yun Que, Yue Qinghong et les autres regardèrent autour d'eux : à leurs côtés se tenaient des hommes étranges coiffés de chapeaux de bambou, qui déployaient de grandes bannières. Ces quelques centaines d'hommes étranges entouraient en cercle la montagne dressée au milieu de la cité ; les grandes bannières flottaient et enveloppaient cette montagne urbaine, et l'on entendit une voix chenue s'écrier : « Partez !

» Chhh ! — Des centaines de grandes bannières s'agitèrent ; lorsque leurs pans eurent passé, la montagne qui se trouvait derrière elles, avec tous les êtres de rang de maître de secte qui s'y trouvaient, y compris le Maître Impérial Jingping, fut emportée d'un seul coup !

Là où s'élevait la montagne, il ne resta plus qu'une étendue blanche, et sur le sol, la résidence du seigneur de la cité, écrasée. Shen Wanyun, Yun Que et les autres, saisis et inquiets, virent les hommes étranges brandir de nouveau leurs grandes bannières et s'en couvrir eux-mêmes, de sorte qu'eux aussi furent voilés.

Avant que Shen Wanyun et les siens eussent repris leurs esprits, une grande bannière les avait déjà recouverts ; ils ne sentirent plus qu'un tourbillon vertigineux, et lorsqu'ils eurent de nouveau les pieds sur la terre ferme, ils constatèrent qu'ils avaient quitté la grande cité de Daxiang, en pleine guerre et en plein carnage, pour se retrouver sur un pic. Ce pic était extrêmement haut ; un vent furieux y hurlait et faisait claquer leurs vêtements.

Autour d'eux se tenaient plusieurs centaines d'hommes étranges coiffés de chapeaux de bambou, qui les entouraient de toutes parts.

Shen Wanyun et les autres réprimèrent leur stupeur et échangèrent un regard silencieux : « Ce sont des puissants de la Secte des Démons Ténébreux ; ils nous ont enlevés, on ne sait dans quel dessein… » La Secte des Démons Ténébreux, d'un mystère insondable, première terre sainte et première grande secte de la Voie démoniaque, avait toujours agi dans l'ombre ; la Cour de Jingping avait enquêté plus d'une fois sur cette terre sainte démoniaque, sans jamais découvrir grand-chose d'utile.

Cette fois, la Secte des Démons Ténébreux prêtait main-forte au Maître Impérial Jingping, et de plus les avait emmenés loin du lieu où celui-ci combattait ; maintenant qu'elle les avait arrachés au champ de bataille, elle nourrissait assurément quelque dessein.

Soudain, un à un, les hommes étranges ôtèrent les chapeaux de bambou de leur tête et, du salut des disciples, s'inclinèrent devant eux, disant d'une seule voix : « Vos subordonnés saluent le Maître de la Secte, Saint Maître !

Salutations à la Sainte ! » Shen Wanyun et les autres, décontenancés, contemplaient ces puissants de la Secte des Démons Ténébreux inclinés dans le salut des disciples, et l'angoisse leur serrait le cœur.

Le moine Yun Que se hâta de fermer les yeux et s'écria : « Je n'ai rien vu ! Je n'ai pas vu vos visages, ne me tuez pas pour me faire taire !

» À cet instant, une voix familière s'éleva près d'eux : « Relevez-vous, point n'est besoin de tant de cérémonie.