제211장 창궁의 문을 두드리다

심목은 기관을 어떻게 조종하는지 설호아에게 전수했다. 그는 도천마왕의 가슴께에 조종대를 남겨 두었는데, 가슴의 비밀 칸을 가볍게 밀면 조종대가 저절로 튀어나왔다.

도천마왕이라는 이 현철한정으로 주조된 신상 기관은 지극히 거대하여 높이가 약 두 장 여덟 자에 달했고, 심목도 큰돈을 들였으니 현철한정을 사는 데만도 만 매의 대풍폐가 들었다. 신상 기관의 부품 역시 수만 개에 달했으며, 톱니바퀴만 해도 팔구백 개나 되어 무척이나 복잡했다.

설령 도천마왕이 움직이기를 꺼린다 해도 조종대에 앉아 그를 조종해 움직일 수 있었고, 신상 기관은 팔이 여덟 개요 얼굴이 네 개여서 싸움이 붙으면 상당히 위맹하여 여느 신통자라도 현철한정의 방어를 뚫기 어려웠다.

신상 기관의 심장 부위에는 작은 단로도 하나 있었는데, 구조는 그가 화비 범운소를 위해 만들어 준 단로와 비슷했다. 다만 범운소의 그 낡은 배에 있던 단로는 그가 처음 제련한 것이라 경험이 많지 않았고, 이번에 제련한 단로는 훨씬 작을 뿐 아니라 더욱 정교했다. 설호아가 조종대에 앉으면 작은 단로에 약석을 넣을 수 있었고, 원기로 단로의 화력을 조절할 수도 있었다.

도천마왕이 없더라도 그녀는 이 신상 기관을 중갑 기관 무기처럼 사용할 수 있었다. 만약 도천마왕이 신상 기관을 자기 몸으로 삼아 싸움을 도운다면 발휘되는 위력은 예사롭지 않을 터였다. 아마 여느 육합경지의 신통자도 상대가 되지 못할 것이며, 칠성경지의 신통자라 해도 승리를 장담할 수 없었다. 심목은 묵장과 귀수와 곽야에게서 배워 이런 신상 기관을 만들어 냈지만, 그에게는 묵장과 귀수와 곽야가 전해 준 지식을 하나로 통합한 것에 불과했고 스스로의 창신은 그다지 많지 않았다.

유일한 창신은 바로 통합이었다. 하지만 이 신상 기관은 다른 사람들에게는 절대적으로 단조 대사, 기계 대사, 부문 대사의 수준이었으며 또 다른 색다른 전투 형태를 열어 젖혔다. 설호아는 흥이 올라 신상 속의 도천마왕은 아랑곳하지 않고 곧바로 작은 조종대에 앉아 이 신상 기관을 조종해 밖으로 달려 나갔다.

심목이 황급히 말했다. »용대, 그녀를 따라가라, 사고 치게 하지 마라! « 용기린이 한마디 대답하고 발을 떼어 밖으로 나아가, 발톱을 휘두르는 신상과 고래고래 소리치는 설호아를 따라갔다.

심목이 이 용기린의 뒷모습을 노려보니 용기린의 배가 거의 땅에 닿아 있었다. »이 녀석, 정말 식사를 줄여야겠군. « 심목이 고개를 저었다.

이 용기린은 예전에는 매우 정장했는데, 자주 배를 곯았지만 위풍당당해 보여 산문을 지킬 때는 아무도 감히 다가서지 못했다.

그러나 그를 따른 뒤로는 날마다 한 말의 적화영단을 거른 적이 없었고, 옥룡호의 물도 마음껏 들이켜 점점 뚱뚱해져 체형도 상당히 커졌다. 이대로 계속 가다간 용기린은 조만간 커다란 고기덩어리가 되어 배로만 땅을 딛고 발톱은 다시는 땅에 디딜 수 없게 될 터였다.

»예전 조사께서 그에게 준 식사는 절대 한 말의 적화영단이 아니었을 거야. 그렇지 않았다면 이 녀석은 진작 공처럼 뚱뚱해졌겠지.

이 녀석이 식사를 거짓 보고했으니 앞으로는 반 말의 적화영단만 주는 게 낫겠어.

« 심목은 숨을 죽이고 정신을 모아 다시 현구삼단공을 운용해 신이 진성군 형태로 화했다. 사람 머리에 뱀 몸이고 손에는 서권의 허영을 받들었으며, 그의 뒤로 문호 하나가 점점 떠올랐다.

심목이 몸을 돌리자 신혼이 진동하며 기이한 소리를 냈는데, 바로 도천마왕이 그에게 전수한 그 유도 언어였다.

도천마왕은 이를 곤원지문이라 불렀다. 그 진짜 뜻이 과연 곤원지문인지는 몰라도 이 말만은 그도 틀리게 배우지 않았다.

그가 문 위의 글자를 염송하자 갑자기 그 곤원지문이 서서히 열리며 끝없이 넓은 암흑 공간을 드러냈다. 심목은 멍하니 이 문호를 한 바퀴 돌아보았지만 보이는 것은 여전히 자기 마당이었다.

이 문호는 믿기 어려울 만큼 얇아 아무 두께도 없는 듯했고, 그의 각도에서 보면 지극히 얇은 암흑이 거기 서 있는 것만 보였다. 그러나 문 앞에 서서 보면 무궁무진한 암흑 공간이 보였다.

»이것은 다른 세계로 연결되는 문호인가? « 심목은 멍하니 손바닥을 내밀어 조심스레 문 안으로 넣어 보았지만 아무런 이상도 없었다.

»이것이 오요경지의 오묘함인가? 다른 사람의 오요경지에도 이 문호가 있는 걸까?

누군가 열어 본 적이 있고 들어간 적이 있을까? « 그는 다소 망설였다. 이 문호에 들어가면 무엇을 만나게 될까?

이 암흑 속이 바로 전설 속의 유도인 것은 아닐까?

들어간 뒤에 과연 살아서 돌아올 수 있을까? 바로 그때 심목은 문 뒤의 암흑 세계에서 한 줄기 빛이 새어 나오는 것을 보았다. 그것은 한 사람과 한 척의 배였는데, 뱃머리에는 어둑한 등이 걸려 있었다.

등불이 은은한 가운데 작은 배가 이쪽으로 떠내려오고 있었다.

뱃머리의 등불 아래에는 종이 인형과 종이 말을 만들고 있는 노인이 앉아 있었다.

등불이 흔들리며 매우 정적이었다.

그가 문호 안으로 머리를 내밀어 보려 하자 그 노인이 손을 들어 마등을 벗겨 들고 이쪽으로 비추었다. 심목은 그 등불 빛이 몸에 닿자마자 혼백이 붙잡혀 꼼짝할 수 없음을 느꼈다.

그 배 위의 노인이 등불을 뱃머리에 다시 걸자 등불 빛이 더 이상 심목의 몸에 닿지 않았고, 그제야 그는 안도의 한숨을 내쉬었다.

갑자기 심목은 등골이 오싹해져 고개를 숙여 보니 자신이 바로 배 위, 그 노인의 곁에 서 있는 것이 아닌가!

작은 배가 유유히 머리를 돌렸다. 심목이 뒤를 돌아보니 멀리 문호 하나에서 빛이 새어 나오고 있었고, 그 문호 앞에는 자신이 서서 이쪽을 향해 머리를 내밀어 살피고 있었다!

그 문호 앞에서 자신의 몸은 마치 굳어 버린 듯 미동도 하지 않았다.

자신이 아직 문호 앞에 있는데 그렇다면 여기 있는 자신은 누구인가? 그가 사방을 둘러보니 사방은 온통 암흑이었고, 배 위의 등불과 그 곤원지문에서 새어 나오는 빛만이 남아 있었다.

그의 마음은 한순간 얼음처럼 차가워졌다.

배 위의 이 종이 인형과 종이 말을 만드는 노인이 등불로 비추어 그의 혼백을 빼앗아 배 위로 끌어들인 것이었다!

문호 앞의 그는 이미 혼백이 없는 껍데기에 불과했다! »나는 아직 죽지 않았는데 어찌 내 혼백을 빼앗는가?

« 심목이 그 노인에게 물었다.

그 노인은 들은 척도 하지 않고 계속 전심전력으로 종이 인형과 종이 말을 만들었다.

심목이 뒤를 돌아보니 곤원지문은 점점 멀어져 갔고 그의 마음은 점점 더 두려워졌다.

도천마왕은 확실히 무언가를 숨겼다. 그 문호는 아마 곤원지문이 아닐 터였다.

그렇지 않았다면 이 노인도 그의 혼백을 잡아가지 않았을 것이다!

그는 몸을 날려 배에서 뛰어내렸다.

지금은 그 문호에서 그리 멀지 않았으니 어쩌면 그 문호로 돌아가 자신의 몸으로 돌아갈 수 있을지도 몰랐다!

그러나 배에서 뛰어내린 뒤 그는 자신이 상상한 것처럼 물속으로 빠지지 않았다. 배 밖은 암흑, 끝없이 넓은 암흑이었다. 그는 마치 물에 빠진 사람처럼 사지를 사방으로 휘저었지만 아무것도 힘을 받칠 곳이 없어 자신이 계속 가라앉으며 더 깊고 더 어두운 암흑 속으로 추락하는 것을 지켜볼 수밖에 없었다.

그가 위를 올려다보니 암흑 속의 작은 배는 자신에게서 점점 멀어졌고 뱃머리의 등불도 점점 작아지고 어두워져 마침내 거의 보이지 않게 되었다. »도천마왕 이 녀석, 결국 나를 암산했구나…

… « 심목은 자신이 끝없는 암흑의 악몽 속으로 떨어진 듯했다.

점점 더 어두워지는 암흑을 벗어날 방법도, 몸부림치고 스스로를 구할 방법도 없었다. 이것은 사람을 절망케 하는 암흑이요 절망적인 침륜이었다.

그리고 자신의 혼백을 실을 수 있는 그 배는 이미 멀리 떠나가 버렸다. 갑자기 심목은 모든 힘을 다해 자신의 혼백으로 외쳤다.

도천마왕이 가르쳐 준 그 유도 언어를 소리 높여 외친 것이었다.

난해한 음조는 구불구불하고 얽혀서 입에 잘 붙지 않았지만 오직 영혼만이 외칠 수 있는 것이었다! 그가 이 말을 마치자 갑자기 끝없는 암흑 속에서 똑같이 난해하고도 고대의 풍상을 지닌 목소리가 들려왔다.

이 목소리도 유도 언어였는데, 경문을 읽는 듯하기도 하고 태고의 선민이 제사를 올리며 생명과 선혈로 만물을 두텁게 받드는 한 신기에게 제를 지내는 듯하기도 했다.

심목은 곧 자신의 몸이 서서히 떠오르기 시작하는 것을 느꼈고, 떠오르는 속도는 점점 빨라져 마침내 한 줄기 흐르는 빛으로 화했다.

그는 흐르는 빛 속에서 그 배를 보았고 이어서 그 문호를 보았다. 흐르는 빛이 휘파람처럼 울리며 암흑을 빠져나와 문호 속 심목의 몸 안으로 쏟아져 들어갔다. 심목의 몸이 크게 진동했고 그는 후후 하고 크게 숨을 몰아쉬었다.

온몸이 땀으로 흠뻑 젖어 마치 막 물에서 기어 나온 듯했다. 그리고 문호 뒤에서 그 배가 다시 유유히 떠내려왔고 배 위의 노인이 그를 바라보았다. 그러나 이번에는 마등을 들어 그를 비추지 않았다.

심목은 문호 앞에 서서 언제든 진성군 형태를 풀어 문호를 사라지게 할 준비를 하며 높은 소리로 말했다. »도형, 당신이 한 그 말은 무슨 뜻입니까?

« 그 노인의 시선이 그에게 머물렀고 작은 배는 방향을 틀어 암흑 속으로 나아갔다.

»지극하도다 곤원이여, 만물이 생을 얻음은 이에 하늘을 순히 받듦이라.

« »곤은 두터워 만물을 싣고 그 덕은 끝없는 하늘과 합하도다. 넓고 크게 감싸 안아 만물이 모두 형통하도다.

« »암말은 땅의 무리니 땅을 다님에 끝이 없고 부드럽고 순하여 바름을 이롭게 하도다. 군자가 갈 바는 먼저 길을 잃었다가 뒤에 순종하여 떳떳함을 얻도다…

… «① »네가 한 그 말이 바로 지극하도다 곤원이니라.

이 말을 일찍 했다면 네 혼을 붙잡지 않았을 것이다.

« 그 배는 점점 멀어져 사라졌고 노인의 목소리가 전해져 점점 옅어졌다.

»이 문은 유도 승천지문이니 곤원이 하늘을 받드니 귀신이 능히 들어갈 수 있으나 네가 들어갈 곳이 아니다…

…

« »도천마왕이 과연 나를 해쳤구나!

« 심목은 진노했다가 이내 웃음을 터뜨렸다. »그래도 다행히 목숨은 잃지 않았으니 차차 그를 요리하면 된다.

어라, 내 혼백이 조금 변한 듯한데.

« 그는 자신의 혼백이 유도之行을 겪고 나서 뜻밖에도 훨씬 강인해진 것을 느꼈다. 심목은 멍하니 현구삼단공을 운용하자 곧 승천지문에서 형언할 수 없는 힘이 전해져 자신의 혼백을 기르고 있음을 느꼈다!

그는 저도 모르게 멍해졌다. 도천마왕이 그를 속이긴 했지만 완전히 속인 것은 아니었다. 도천마왕의 말이 틀리지 않았다.

문호 위의 유도 글자를 알아보고 이 문호를 여는 것은 확실히 그의 수행에 약점이 없게 했으며 경우제사보다 이 경지에서 한 수 위였다!

오요경지의 진성군 형태는 그에게 지극히 중요했으며 혼백 수행의 관건이었다! 한참이 지나자 심목은 자신의 혼백이 점점 더 공고해짐을 느꼈다.

손에 든 그 두루마리를 보니 책 위의 글자가 점점 명확해지며 새와 짐승과 벌레와 물고기, 해와 달 형상의 괴상한 글자가 떠올랐다.

이 글자들을 아직 알아보지는 못했지만 그 속뜻을 깨닫는 듯했다. 시선이 스치면 책 속 글자의 오묘함이 저절로 그의 머릿속 지식이 되었다. 열람 주소: