제213장 피의 빚을 되갚으리라

»검당, 성교의 십이호교장로와 팔대독찰사에게 알려라. 경성 밖 도강 가로 가라고.«

검당이 명을 받들어 일어나 나갔다.

심목은 설호아와 용기린을 불러 이 며칠 동안 태학원에 머물라고 분부하고, 또 사자거의 골목 끝으로 가서 위용을 찾아 말했다. »위 형, 위국공께서 돌아오셨습니까?«

위용이 말했다. »그저께 막 반란을 평정하고 돌아오셨네.«

심목이 말했다. »번거롭지만 위 형, 집에 한 번 다녀가서 국공께 난타별궁에 구경할 만한 소동이 있다고 전해 주게.«

위용이 의아해하며 웃었다. »우리 집 영감님은 비록 소동 구경을 좋아하시지만, 아무 소동이나 다 구경하시는 분은 아니네. 일이 충분히 크지 않으면 그분은 결코 나서지 않으시네. 한번 나서시면 경성 전체가 다 알 정도로 떠드시니 말이지! 도대체 무슨 일인가?«

심목이 말했다. »가 보게나, 가 보면 알게 될 걸세.«

위용이 의심하면서도 그와 함께 산을 내려왔고, 심목은 그와 헤어져 곧장 화항의 청우각으로 갔다.

부경윤이 황급히 맞이하며 말했다. »교주님……«

심목이 손을 들어 말할 필요 없다는 듯 신호하자, 갑자기 그의 몸속에서 우지끈뚝딱 하는 폭음이 울리고 뼈가 어긋나며 몸이 점점 커지더니, 건장하면서도 다소 야윈 사내가 되었는데, 마치 변방 오랑캐처럼 보였다.

부경윤이 깜짝 놀랐다. »조화공? 조화칠편 중 어느 편인지 알 수 없군요?«

심목의 온몸에서 옅은 금빛이 뿜어져 나오고, 그는 다소 거친 옷으로 갈아입은 뒤 도철낭에서 천당탑을 꺼냈다. 그 천당탑은 한 길이 넘는 높이로 그의 손에 받쳐졌는데, 천당이 쉬지 않고 돌아가며 쟁그랑 소리를 내었고, 불음이 은은히 천당에서 흘러나왔다.

심목은 천당탑을 끌며 걸음을 옮겨 청우각을 나서고 화항을 벗어나 곧장 난타별궁으로 향했다.

난타별궁은 본래 태자태사부였다. 난타사는 불문 가운데 대해명사 다음가는 문파 중 하나로, 주지 손난타가 조정에 신복한 뒤 난타사 역시 조정 명의 아래의 큰 문파가 되었다.

손난타는 불법이 정심하고为人이 방정하며 악을 미워하기를 원수처럼 하여 아라한이라 불렸고, 태자태사에 제수되었다. 난타사가 조정에 투항한 뒤 다른 불문 사원들도 조정에 투항한 곳이 많았으니, 이는 손난타의 공로라 하지 않을 수 없었다.

손난타가 태자태사부를 난타별궁으로 개조한 뒤, 이곳은 난타사에서 가장 주요한 포교 장소가 되었고, 난타사의 많은 어린 승려들이 이곳에 와서 설법을 들었으며, 왕공대신 집안의 여眷들 중에도 불심이 있는 이들이 자주 와서 설법을 들었다.

그러나 여眷들은 봄 규방의 적적함이 깊어 괴로웠기에, 일부 여眷들은 마음가짐이 바르지 않아 불공의 명목을 빌려 어린 승려들과 어울려 적막을 달래기도 했고, 또 어떤 늙고 색이 바랜 여眷들은 어린 승려들을 길러 항상 승려들이 여자의 규방을 드나드는 일이 있었으니, 이는 경성에서도 흔히 보는 일이었다.

또 어떤 늙은 승려들은 어린 여자들을 길러 밤낮으로 풍류를 즐기며 고생했으니, 적잖은 비난이 있었다.

손난타는 문하에 더러운 일이 있음을 알았으나 공무가 바쁘고 직책이 많아 돌볼 겨를이 없었다. 게다가 경성의 풍속이 개방적이고 여자들이 비교적 대담하며, 궁중의 태후도 정부가 있었기에 그도 물을 마음이 없었다.

황제도 여러 번 손난타에게 혼사를 내렸으나 손난타는 세 번 거절하고 받지 않았고, 네 번째에 이르러서야 받았으니, 반승반속의 승려라 하겠다. 그도 체면을 내려놓고 제자들의 풍기를 정돈하기는 쉽지 않았다.

난타별궁에서는 때때로 보기에 부끄러운 일이 벌어졌으나 손난타도 눈을 감고 모른 척했다.

그러나 그는 여전히 악을 미워하기를 원수처럼 하여, 조정의 마도 출신 관리들에게는 결코 좋은 안색을 보이지 않고 조당에서 꾸짖었다.

이날, 난타별궁 밖에서 연이어 떠드는 소리가 들려오자 난타사의 승려들이 잇달아 밖으로 달려 나갔고, 손난타의 친전 제자들도 적잖이 밖으로 몰려 나가며 말했다. »밖에서 누군가 불문의 중보를 팔고 있다! 보탑천당, 우리 난타사의 영보부동선공과 한 맥을 이은 것으로, 난타사가 수백 년 전에 잃어버린 진교지보란다!«

사람들이 별궁 밖으로 나오니, 과연 난타사가 잃어버린 진교지보 천당탑이 보였다. 수많은 승려들이 둘러서서 거리를 물샐틈없이 막았고, 일부 여眷들도 그 안에 끼어 있었다.

인파 속에 보탑 하나가 우뚝 서 있었는데, 그 보탑은 천 개의 당으로 이루어져 있었다. 당 하나하나가 옥석으로 조각되었고, 칠층으로 나뉘어 각 층마다 경문이 새겨진 원통이 있어 돌아갈 수 있었으며, 돌아갈 때면 그 위의 경문이 광채를 뿜어내며 불음을 내었다.

각 층의 경당 안에는 보물도 감추어져 있었으니, 유리, 영락, 사리, 등, 황옥, 마노 등의 보배였다.

천 개의 당이 겹겹이 쌓여 하나의 탑을 이루었으니, 이것이 바로 난타사에서 이름 높은 진교지보, 보탑천당, 다른 이름으로 천당탑이었다!

이러한 보물은 이미 오래전에 사라져 한 차례 동란 속에서 자취를 감추었는데, 뜻밖에도 다시 세상에 나타날 줄이야. 난타별궁의 모든 승려들이 이를 보고 얼굴이 벌게져 당장이라도 달려들어 보탑을 되찾아 오고 싶어 했다.

그러나 어쨌든 이곳은 경성이니 함부로 제멋대로 굴 수 없었다.

천당탑을 파는 자는 이족의 모습을 한 젊은이로, 탑 아래에 서서 천당탑을 움직이고 있었다.

천당탑은 본래 높지 않아 당 하나하나가 겨우 세 치 남짓 높이였으나, 이 젊은이가 움직이자 당 하나하나가 한 길 남짓으로 높아져 천당탑 전체 높이가 예순일곱 길이나 되어 매우 놀라웠다. 천 개의 경통이 돌아가며 끊임없이 경문이 빛을 번뜩이며 떠올랐고, 불음이 호탕하게 울려 매우 장관이었다.

그 이족 오랑캐의 목소리가 우렁차게 울렸다. »소인은 가전의 중보를 다만 인연 있는 이에게 드리고자 합니다. 저는 변방 초원에서 왔으며 누란황금궁의 무사입니다. 이 보배는 제 조상이 물려준 것으로, 제 조상이 한 늙은 승려를 구했더니 그 늙은 승려가 이 보배를 제 조상에게 주었습니다. 이번에 경평국에 와서 상국의 영웅을 만나 보고 이 보배에 인연 있는 이를 찾고자 합니다.«

»원경 사형, 이것이 우리 난타사의 진교지보가 아닙니까?«

한 승려가 곁에 있는 눈썹이 맑고 눈이 맑은 승려에게 조용히 물었다. 그 원경 사형은 나이가 비록 어렸으나 손난타의 친전 제자로 지위가 상당히 높았고, 손난타를 따라 수행한 지 여러 해라 난타사의 역사에 훤히 통했다. 그가 고개를 끄덕이며 말했다. »틀림없이 우리 난타사의 진교지보, 천당보탑이다! 천당보탑에 새겨진 것은 아라한난타경으로, 역대 주지가 불법으로 가호하였으니 가짜를 만들려 해도 만들 수 없다.«

원경 화상의 눈빛이 번뜩이더니 갑자기 높은 소리로 말했다. »이봐, 오랑캐야, 이것은 우리 난타사의 보물이니 어서 주인에게 돌려주어라!«

심목이 그를 보며 말했다. »화상, 내 이 보물은 고승이 준 것이니, 우리 집에 준 것인 이상 곧 내 것이다. 내 이 보물은 다만 인연 있는 이에게 줄 뿐이다.«

갑자기 또 다른 젊은 승려가 웃으며 말했다. »어떻게 해야 인연 있는 사람인가?«

원경 화상이 그를 보며 마음속으로 늠름해졌다. 이 젊은 승려 역시 눈썹이 맑고 눈이 맑았으니, 바로 손난타의 또 다른 제자 원풍 화상이었다. 두 사람은 한 여자를 두고 다투어 평소 사이가 벌어져 있었고, 남몰래 적잖이 겨루었으나 겉으로는 여전히 화기애애했고 속으로는 이미 얼굴을 찢은 지 오래였다.

분명 원풍 화상은 이 이족 오랑캐의 손에서 천당보탑을 얻어 손난타 앞에서 공을 세우고, 손난타의 총애를 받아 홀로 사부의 사랑을 독차지하여 그를 밀어내려는 작정이었다.

심목이 천당보탑을 내려놓고 엄숙히 말했다. »소인은 변방에서 와서 상국의 풍화를 보고 마음속으로 흠모하여 인걸지령이라 여겼습니다. 이 천당탑은 범물이 아니니, 소인은 이 보배를 빌려 상국의 영웅호걸을 만나 보고자 합니다. 만약 같은 경지에서 나를 이긴다면 기꺼이 이 보배를 바치겠습니다.«

이쪽에서 위용과 위국공이 국공부를 나서 난타별궁 밖에 이르렀고, 위국공이 한 번 보더니 고개를 저으며 웃었다. »이게 무슨 구경할 소동이란 말인가? 그저 누란황금궁의 어린 녀석이 난타사에 트집을 잡으러 온 것뿐이지.«

그의 목소리가 커서 말이 나오자 몇 개 거리의 사람들이 똑똑히 들었다.

이 몇 개 거리는 모두 왕공대신이 사는 곳이라, 위국공의 이 말을 듣고 잇달아 부邸를 나와 멀리서 바라보았고, 순식간에 떠들썩해졌다.

난타사의 승려들은 사방에 사람이 점점 많아지는 것을 보고 직접 손을 써서 빼앗기 어려움을 알았다. 또 한 황의 승려가 웃으며 말했다. »네가 이기기만 하면 천당보탑을 가져갈 수 있다는 말인가?«

위국공은 흥미가 높지 않았으나 그래도 높은 소리로 말했다. »대머리야, 저 사람이 같은 경지라 하였으니 규칙을 어겨서는 안 되지! 손난타는 어디 있나? 그 집 보물이 나타났는데, 그 늙은이는 또 어느 년의 배 위에 올라갔나?«

위용이 의아해하며 사방을 둘러보며 마음속으로 생각했다. »심 형제는 어떻게 여기에 구경할 소동이 있는 줄 알았을까? 그는 어디에 있나?«

심목이 말했다. »소인을 이기기만 하면 천당보탑을 가져갈 수 있습니다. 내 변방이 비록 상국처럼 번화하지는 못하나 한마디 말은 천금입니다.«

그 황의 승려가 막 나서려 할 때, 갑자기 원경 화상이 그보다 한 걸음 먼저 나서며 웃었다. »내가 보탑을 가져가겠다! 이 사형, 소승 원경, 오요 경지, 감히 청하옵니다?«

심목이 엄숙히 말했다. »누란황금궁, 반공조, 오요 경지!«

원경 화상의 기세가 폭발하고 영보부동선공을 움직이자 온몸에서 불광이 크게 뿜어져 나오고, 등 뒤에 은은히 영보대불의 허영이 나타났다. 대불은 천 개의 팔로 천 개의 보배를 들었으니, 유리잔, 옥화등, 활, 화살, 간, 저, 갖가지 보물이었다.

대불이 홀연히 원경 화상과 융합하여 사라졌고, 원경 화상은 보광을 드러내고 손으로 보인을 맺으며 한 걸음 내디뎠다. 손의 인법이 유리인으로 변하고 손바닥에서 유리 같은 광택이 뿜어져 나와 심목을 향해 한 인을 내리쳤다.

이는 바로 영보부동선공의 뛰어난 점이니, 이 불문 공법은 천보의 칭호가 있어 천인 이상의 경지로 수련하면 천보대불을 맺을 수 있어 위력이 놀라웠다.

천인 경지에 이르지 못했을 때에도 천보를 천 가지 인법으로 변화시킬 수 있었으니, 인법마다 각기 다르고 지닌 위력과 작용도 달랐다.

원경 화상은 비록 오요 경지에 불과했으나 수위는 매우 웅혼하여 영보부동선공의 천인 중 백여 종을 익혔고, 게다가 영보부동선공으로 연성할 수 있는 아라한체는 몸이 금강 같아 칼과 창이 들어가지 않으니 방어력도 극히 놀라웠다.

원경 화상의 이 인은 보광이 크게 일어나 손바닥 사방 두세 길이 마치 한 층의 유리계를 맺은 듯했고, 보광 속에서 불음이 전해져 매우 비범했다.

심목은 제자리에 서 있다가 갑자기 손을 들어 내리치니, 우르릉 하는 큰 소리와 함께 무슨 유리계, 무슨 영보대불, 무슨 유리인이란 모두 한 손바닥에 흩어져 버렸고, 지면에 큰 구덩이가 생겼으며 그 구덩이 속에서 원경 화상은 진흙덩이로 부서졌다.

모든 승려가 깜짝 놀랐고, 위국공은 수염을 만지며 의아해했다. »이 오랑캐의 초식은 비록 매우 조야하나 수위가 좀 터무니없이 강한데…… 그 녀석 이름이 무엇인가?«

위용이 황급히 말했다. »반공조라고 하는 것 같습니다.«

위국공이 혼잣말로 말했다. »뭔가 좀 심상치 않은데, 이 공법은 누란황금궁의 무존누라경과는 좀 다른 것 같군……«