제214장 고대 무전의 비밀

»설마 이 반공조가 무존누라경을 개량한 것인가?«

위국공은 다소 의아해하며 중얼거렸다. »나는 루란 황금궁의 고수와 겨룬 적이 있네. 그들의 공법은 혼백으로 공을 닦는지라 몸을 금빛으로 단련하기는 했으나, 그 공법은 대개 혼백을 공격 수단으로 삼았지. 그런데 이 젊은 오랑캐는 육신의 길을 걸었고, 공법도 무존누라경과 다소 다른 데가 있으며, 어딘가 지나치게 사나워……«

그는 어쨌든 일품대원이자 교주급 존재였기에 곧 심목의 남다른 점을 알아보았다. 그러나 안식이 비범하다 한들, 심목의 무존누라경이 비슷하면서도 같지 않다는 것만 알아챌 뿐, 그가 조화천신공을 쓰고 있다는 사실은 알아보지 못했다.

대육유마경의 조화칠편은 저마다 독특한 바가 있었는데, 조화천신공은 남의 공법을 모방하는 데 뛰어난 공법이었다. 축노노가 일찍이 이 공법을 펼쳐 강룡성주 부운적의 모습으로 둔갑하여 진짜와 가짜를 분간할 수 없게 만든 적이 있었다.

심목이 일장으로 원경 화상을 죽이자, 한동안 난타별궁의 승려들은 분노에 치를 떨었다. 이윽고 또 한 승려가 나서서 높은 소리로 외쳤다. »네가 우리 난타사의 진교지보를 가지고 우리 난타사 사람을 죽이다니, 정말 우리 난타사에 사람이 없다고 여기는 것이냐? 나 원선이 한번 겨뤄 보겠다……«

심목이 손을 뻗어 붙잡자 우지끈 하는 뇌성이 터졌다. 그 원선 화상은 말을 채 끝맺지도 못하고 곧게 쓰러졌는데, 시체는 생생하기 그지없고 상처 하나 없었으며 심장은 아직도 뛰고 있었다.

몇 승려가 황급히 달려가 원선 화상의 코끝에 손을 대어 보니, 숨은 아직 붙어 있었으나 눈은 이미 감겨 있었다.

»만지지 마라, 혼백이 흩어져 사라졌다.«

심목이 말했다. »그는 소인이 혼백을 붙잡아 끌어내어 곧바로 없애 버렸다.«

»겨루는 것 아니었느냐?«

승려들이 어이가 없어 웃으며 꾸짖었다. »어찌하여 자꾸만 가차 없이 죽이는가?«

심목이 담담히 말했다. »이것은 변방의 규칙이다. 손을 쓰기만 하면 생사는 논하지 않는다. 나는 경평상국 사람들에게 아직 혈기가 있는 줄 알았는데, 너희가 이미 안일하게 길러져 죽음을 두려워하는 지경에 이르렀을 줄은 몰랐다. 내가 잘못 왔나 보다. 이 천당탑은 그냥 우리 루란 황금궁에 두는 것이 낫겠다. 너희는 그의 인연 있는 자가 아니다.«

»무례하구나!«

한 승려가 우렁차게 꾸짖으며 갑자기 선장을 휘두르며 달려들었다. 그 선장에는 아홉 개의 고리가 달렸고 아홉 가지 보물이 걸려 있었는데, 홀연 흔들리자 쟁그랑 소리를 내며 사람의 혼백을 흔들어 댔다.

심목은 몸을 움직이지 않고 선장이 정수리를 내리치도록 내버려 두다가, 그제야 손을 뻗어 선장을 붙잡고 힘껏 빼앗았다. 그 승려의 두 손바닥은 쓸려 벗겨져 피투성이가 되었다.

푹.

심목이 선장을 내던져 그의 명치를 꿰뚫었고, 승려는 땅에 꽂힌 채 숨이 끊어졌다.

위국공이 고개를 저었다. »난타사의 승려들은 모두 술과 고기를 탐하는 중들이라, 이 몇 년간 안일하게 지내 왔으니 그와 차이가 너무 크다. 같은 경지라면 결코 그의 상대가 될 수 없다. 루란 황금궁의 무법은 사악하고 괴이하여 상대의 혼백을 없애 버리는 것도 가능하지. 다만 뭔가 좀 이상하다. 그의 초식은 내가 본 적이 없다. 설마 무존이 새로운 신통을 만들어 낸 것인가?«

위용은 여전히 심목을 찾지 못하고 마음속으로 생각했다. ‘그는 나를 떠들썩한 구경거리나 보라고 해 놓고, 자기만 어디로 숨은 것인가?’

난타별궁에서 또 몇몇 중년 승려가 굳은 얼굴로 걸어 나왔다. 그중 한 중년 승려가 무거운 목소리로 말했다. »누구든 가서 대리사에 고하여 관가에서 그를 잡아 가게 하라! 또 한 사람은 태자별원으로 가서 주지를 청해 오너라!«

다른 승려들의 눈이 번쩍이더니 황급히 떠나갔다.

대리사는 사건을 심리하고 수사하는 곳이니, 난타별궁으로서는 심목과 목숨을 걸고 싸울 필요가 전혀 없었다. 관가에서 심목을 잡아 가 심문하고 감옥에 처넣기만 하면 천당탑은 절로 난타사로 돌아올 터였다.

심목이 경성에서 사람을 죽였으니 대리사가 나서서 수사하는 것도 당연한 일이었다. 게다가 난타사는 대리사 안에도 사람이 있어 일을 처리하기에 더욱 편리했다.

태자별원. 한 승려가 허둥지둥 달려와 외쳤다. »주지님, 큰일났습니다. 누군가 우리 난타별궁에 와서 행패를 부리고 있습니다!«

손난타는 큰 부처처럼 마른 채 앉아 있다가, 말을 듣고 눈을 떠 태자를 바라보았다. 태자는 중년 남자로 연풍제와 나이가 그리 차이 나 보이지 않았는데, 수염을 만지며 웃었다. »설마 유마교의 마귀 새끼들이 원한을 갚으러 온 것이냐?«

그 승려가 고개를 저었다. »유마교가 아닙니다. 변방의 루란 황금궁의 제자로 반공조라 하는 자인데, 우리 난타사가 몇백 년 전 잃어버린 진교지보 천당탑을 가지고 와서는 인연 있는 자에게 주겠다고 했습니다. 같은 경지에서 그를 이기기만 하면 천당탑을 그 사람에게 주겠다는 것입니다. 우리 사형제 몇이 나서서 도전했더니, 그는 말할 것도 없이 가차 없이 죽여 버려 많은 사형제를 죽였습니다!«

손난타가 얼굴을 조금 굳히며 말했다. »너희가 술과 여색에 빠져 불법을 닦지 않았으니 이런 패배를 당하는 것도 마땅하다. 그러나 천당탑은 우리 난타사의 진교지보로, 몇백 년 전 변방에서 잃어버렸으니 과연 이 보물을 되찾아 와야 한다.«

태자가 살짝 눈썹을 찌푸렸다. »태사님, 유마교가 연이어 두 천왕을 잃었으니, 이 마도 제일의 성지의 성품으로 보아 결코 순순히 물러나지 않을 것입니다. 이번에 갑자기 루란 황금궁의 제자가 나타난 것이 혹시 속임수가 아닐까요? 듣자니 유마교가 사십 년 만에 마침내 새 교주를 세웠다 하는데, 그 새 교주의 내력은 아직 알 수 없다고 합니다……«

손난타가 일어나 담담히 말했다. »전하, 전하의 소식이 좀 막혀 있군요. 유마교 새 교주의 내력은 이미 세상에 퍼졌습니다. 제가 대정명사에서 얻은 소식으로는, 이 새 교주가 바로 태학원의 태학박사로 성은 심, 이름은 목이며 황허에서 온 버림받은 백성이라 합니다. 얼마 전 폐하께서 막 그의 관직을 올려 오품 중산대부로 삼으셨지요.«

»그가 바로!«

태자가 일어서며 놀라 말했다. »유마교의 새 교주가 비록 나이는 어리지만, 교중에는 그래도 강자와 지자가 있으니 방비하지 않을 수 없습니다. 태사님, 대정명사와 아직 연락이 닿으시다니, 과인을 위해 한 번 다리를 놓아 주실 수 있겠습니까?«

»그 일은 어렵지 않습니다.«

손난타가 밖으로 걸어 나가며 말했다. »노여래께서도 전하를 한 번 만나고 싶어 하십니다.«

태자가 그를 따라가며 웃었다. »내가 함께 가서 그 루란 황금궁의 반공조를 좀 보겠다. 그가 과연 루란 황금궁인지 유마교인지.«

얼마 지나지 않아 대리사의 문사 몇 사람이 달려와 위국공을 보고 황급히 예를 올렸다.

위국공은 손난타와 태자가 걸어오는 것을 흘끗 보고는 큰 목소리로 말했다. »황제께서 예전에 명을 내리셨지. 조정의 일은 조정으로, 강호의 일은 강호로 돌린다고. 이것은 강호의 원한이니 대리사가 끼어들 필요가 없다. 그렇지 않으면 강호에서는 날마다 죽고 죽이니, 너희 대리사가 감당이나 하겠느냐? 조정의 명관이 죽거든 그때 나서라. 손 대인, 전하, 이쪽으로 와서 구경하게!«

손난타의 얼굴이 조금 굳었고, 태자가 웃으며 말했다. »태사님, 우리 그냥 지나가는 게 좋겠습니다. 가지 않으면 위 큰소리가 경성 전체에 들리도록 떠들 테니까요. 그나저나 부황께서 그때 정하신 규칙은 정말 고칠 때가 되었습니다.«

위국공이 방금 말한 것은 그해 황제가 각 대문파와 정한 규칙으로, 조정의 일은 조정으로, 강호의 일은 강호로 돌려 서로 간섭하지 않는다는 것이었다. 난타사의 중들은 비록 태자태사 손난타의 제자였으나 대부분 관직이 없어 강호인에 불과했다.

손난타와 태자가 위국공 등 곁으로 다가갔다. 말하는 사이에 심목이 또 몇몇 중을 때려 죽이자 난타별궁의 군중이 격분하여, 많은 승려들이 그와 목숨을 걸고 싸우겠다고 아우성쳤다.

그 몇몇 중년 승려는 사방에 사람이 점점 늘어나는 것을 보고 난타사의 명예를 잃을까 두려워 황급히 중들을 제지했다.

»국공, 태자전하, 손 대인!«

위국공이 보니 한 노대인이 다가왔다. 위국공이 웃으며 말했다. »안지규 안 대인이 아니신가. 안 대인은 이제 황제와 태후 곁의 총애받는 사람이 되셨구려.«

안 대인이 황급히 웃으며 말했다. »국공께서 과찬이십니다. 손 대인, 이게 어찌 된 일입니까?«

»난타사가 일을 저질렀소. 보아하니 아마 원한을 갚으러 온 모양이오.«

또 몇몇 조정 대신이 걸어왔다. 한 관리가 말했다. »난타사는 이 몇 년간 평판이 좋지 않았지. 남의 규방과 왕공대신의 뒷마당을 드나들었으니, 많은 대신이 원망을 품고 있었으나 체면을 잃을까 봐 차마 소문을 내지 못했을 뿐이오. 이번에는 아마 다들 난타사의 난리를 구경하려 기다리는 모양이오. 보시오, 끼어들려는 사람이 하나도 없지 않소. 어라, 손 대인도 계셨군요.«

그 몇 사람은 모두 조정의 일품이나 이품 대원이었는데, 일부러 손난타를 보지 못한 척하며 좋은 낯빛을 보이지 않았다.

손난타는 아무 기색 없이 심목을 바라보았고, 경평태자 역시 심목을 훑어보며 그의 공법의 내력을 알아내려 애썼다.

»신통을 지닌 자 하나가 나가서 먼저 육우신장을 봉했다가 다시 육우신장을 열고 가차 없이 죽여라! 곧바로 그를 죽이는 거다!«

한 중년 승려가 목소리를 낮추어 말했다. »원공, 네가 가라. 이번에 이미 체면을 잃었으니 조금 더 잃어도 상관없다. 무슨 수를 써서라도 천당탑을 되찾아 와야 한다!«

원공 화상은 그리하겠다고 하고는 즉시 스스로 육우신장을 봉하고 나서 심목과 겨루었다. 그의 수위는 원경 화상보다 훨씬 뛰어나, 그 자리에 우뚝 서서 몸은 천 개의 팔을 지닌 대불 같았고, 몸은 움직이지 않는데 팔이 날 듯 휘둘러졌으니 정명팔결의 만비금강과 같은 묘를 지니고 있었다.

심목이 앞으로 공격해 들어가자 우레 같은 굉음이 터져 나왔다. 원공 화상과 심목이 일장을 정면으로 맞부딪치니 광풍이 휘몰아치며 사방으로 밀려가 주위 사람들의 옷자락을 펄럭이게 했다.

원공 화상의 몸속에서 우지끈뚝딱 하는 폭음이 울리고는 곧게 쓰러졌으니, 온몸의 뼈가 다 부서진 채 육우신장의 봉인을 풀 겨를도 없이 그대로 맞아 죽은 것이었다!

난타사의 많은 승려가 눈이 찢어질 듯 분노하며 고함치며 달려들어 심목을 칼로 마구 베어 죽이려 했으나, 그 몇몇 중년 승려에게 막혔다.

위국공이 박수 치며 감탄하고는 거친 목소리로 외쳤다. »루란 황금궁의 무존누라경이 대단하구나! 또 큰 화상을 때려 죽였어!«

손난타가 살짝 눈썹을 찌푸리며 낮은 소리로 말했다. »이것이 무존누라경인가?«

그는 루란 황금궁의 고수와 만난 적도 없고 이런 공법을 본 적도 없었으나, 위국공은 일찍이 서부 변방에 갔다가 루란 황금궁의 무왕과 겨룬 적이 있었다.

경평태자가 골똘히 생각하며 말했다. »듣자니 루란 황금궁의 무사는 혼백으로 공을 닦아 스스로를 요물로 변화시킬 수 있어 반은 사람이고 반은 요물이라 변화가 많다 하던데……«

말하는 중에 또 한 난타사의 승려가 나서더니, 나서자마자 곧바로 육우신장의 봉인을 풀고 신통을 펼치려 했으나, 심목이 몸을 붙여 다가가 그의 가슴에 일장을 찍었다.

그 난타사 승려는 육우신장을 열어 기세가 폭발적으로 치솟았고 신통이 터져 나왔다!

그는 원공보다 더 강하여 영보부동선공의 천보 가운데 사백여 보를 단련해 냈으니, 사백여 가지 인법으로 연이어 인을 찍어 내리자 불광이 흘러넘치며 끊임없이 밖으로 뿜어져 나와, 마치 부처가 천둥 같은 노여움을 일으켜 요마를 항복시키고 물리치는 듯하여 사방에서 갈채가 터져 나왔다!

»원월 선사의 수행이 대단하십니다!« 어느 집 여자인지 모를 여인이 복숭아꽃 같은 얼굴로 칭송했다.

말하는 사이에 심목이 몸을 흔들어 소의 머리에 사람의 몸, 소의 발굽을 지닌 신화 상태를 드러냈다. 온몸이 금빛으로 찬란하고 발은 두 마리 용을 밟았으며, 미간에 소의 눈이 나타나 불빛 한 줄기를 쏘아 내어 원월 선사의 목을 스쳐 지나갔다.

원월 선사는 자신의 머리가 뒤로 날아가는 것을 느꼈고, 목에서 아직 피를 뿜고 있는 머리 없는 자기 몸을 보았다.

그의 머리는 그 복숭아꽃 같은 얼굴의 여인 품에 날아들었고, 여인은 놀라 얼굴빛이 하얗게 질려 비명을 지르며 기절해 버렸다.

짝짝.

심목이 소의 꼬리를 휘둘러 자기 엉덩이를 두 번 때리자 엉덩이가 순식간에 붉게 부어올랐다.

경평태자가 눈빛을 반짝이며 말했다. »틀림없이 루란 황금궁의 무존누라경일 것이다. 그런데 그는 어찌하여 자기 엉덩이를 때리는가? 이것이 루란 황금궁의 무슨 괴이한 술법인가?«

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