제222장 마도지주를 포위하다

»이 중은 고수다!

« 심목이 웅, 하고 낮게 신음하며 몸을 확 흔들어, 소머리에 사람 몸, 두 발로 두 마리 용을 밟은 형혹성군의 형상으로 변했다. 현구삼단공이 형혹화후진공에 따라 운행되자 원기 수위가 폭증하여 위에서 전해지는 압력을 정면으로 버텨냈다. 그의 미간에 있는 세 번째 소 눈이 열리며 한 줄기 불빛이 위로 비쳐 올랐고, 상공에서 둔탁한 소리가 울렸다.

그 큰 부처의 머리 뒤 대일이 불빛에 꿰뚫리자 대일이 부서지고, 큰 부처는 사라져 젊은 중의 모습이 되었다. 심목이 받는 압력이 크게 줄었고, 온몸에 맹렬한 불길이 타올랐다. 불꽃은 흐르는 물처럼 쉬익 소리를 내며 배의 선체를 훑고 지나가, 배에 붙은 얼음 가시를 녹여버렸다.

보선의 속도가 크게 올라 구름층 속으로 잠겨 앞으로 나아갔다. 허공에서, 체격이 우람한 젊은 중이 구환선장을 손에 쥐고 한 발로 서 있었는데, 다른 한 발에서는 피가 뚝뚝 흘렀다.

그는 사방을 둘러보았다. 그는 방금 금강무능승공을 펼쳐 심목의 찬검식을 정면으로 맞받았으나, 심목의 검초를 막아낸 그 다리는 살점이 뭉개져 흐릿했으니, 금강무능승공으로도 찬검식을 막아내지 못한 것이었다. 심목이 형혹성군의 형상으로 변해 그의 금강무능승공이 만들어낸 부처를 깨뜨리자, 그는 어쩔 수 없이 초식을 거둬들여야 했다.

»저기다! « 이 우람한 중이 갑자기 눈을 번뜩이며 힘껏 달려 구름 위를 연달아 뛰어올랐다.

발을 디딜 때마다 한 송이 백련화가 그의 몸을 받쳐 올려, 발걸음에 딛는 힘이 생겨 더 많은 힘을 터뜨릴 수 있었다. 운해 속에서 보선이 어렴풋이 나타났다 사라졌다 했다.

심목이 배 뒤를 돌아보니, 그 중이 빠른 걸음으로 쫓아오고 있었는데 속도 또한 느리지 않았다.

그를 에워싼 이 몇 사람은 모두 고수였다. 용교남과 구씨 여인은 말할 것도 없이 칠성경지의 신통자였고, 방금 그 서생과 이 젊은 중 또한 예사롭지 않았다. 그 서생은 심목이 저보검으로 검단을 갈라버려 원병이 없었는데도 맨손으로 저보검의 공격을 받아냈다.

옷은 저보검에 잘게 잘렸지만 사람은 다치지 않았다. 저보검은 조정 일품대원의 패검이었다.

심목이 보검의 위력을 완전히 발휘하지는 못했으나 이 검은 그지없이 예리했으니, 그 서생이 제 몸을 지켜냈다는 것 자체가 대단한 일이었다. 그리고 이 우람한 중도 터무니없이 강했다. 심목의 찬검식을 정면으로 맞받고도 다리만 다쳤으니, 그의 몸이 얼마나 단단하게 단련되었는지 알 만했다.

심목이 그의 머리 뒤 대일이 금강무능승공의 핵심임을 꿰뚫어보지 못했더라면, 아마 보선을 눌러 땅에 떨어뜨렸을 터였다! 이 두 사람은 칠성경지의 고수가 아니라 해도 육합경지의 정상 수준이었다. 그 중은 다리를 다쳤음에도 속도가 매우 빨라 보선을 따라잡을 기세였다.

»영아, 속도를 올려라! « 설호아가 심목의 분부를 듣고 보선의 속도를 점점 올려 그 중을 따돌렸다. 우람한 중은 보선과의 거리가 점점 멀어지자 더는 쫓지 않고 감탄했다.

»빠른 배로구나! « 심목은 그 광경을 보고 마음이 조금 가라앉았다.

그 중과 그 서생이 모두 온힘을 다해 그를 쫓는다는 것은, 그들이 자신이 그들의 포위와 추격을 벗어나지 못하리라 확신하고 있다는 뜻이었다. 다시 말해, 앞길에 확실히 또 다른 고수가 그를 기다리고 있다는 것이었다!

보선이 잠시 달리자 속도가 다시 점점 느려졌다.

약석이 얼마 남지 않아, 단로의 화력을 전부 열면 약석이 다소 낭비되어 보선이 황허까지 날아가도록 버티지 못할 터였다.

»구름층이 뒤덮은 범위만 벗어나면 황허의 경내에 닿을 수 있지.

그때면 마을에서 그리 멀지 않아, 천여 리밖에 안 돼. « 심목이 형혹성군의 형상을 거두고 뱃머리로 나아가 앞을 바라보았으나, 이 운해는 여전히 끝이 보이지 않았다. 지금도 보선의 속도는 여전히 빨랐지만, 얼굴을 때리는 한기는 그래도 견딜 만했다.

바로 그때, 그는 찬란하기 그지없는 운해 위에서 기이한 광경을 보았다. 그들로부터 십여 리 떨어진 곳에서 오색찬란한 빛이 끊임없이 회전하며 사방팔방으로 뻗어 나가고 있었다.

보선이 가까이 다가가자, 심목은 그 빛의 근원이 하나하나의 얼음기둥임을 보았다.

이 얼음기둥들은 마치 커다란 얼음검이나 다름없었고, 햇빛을 받아 오색찬란한 빛을 반사하며 운해 위에서 몹시 눈부시게 빛났다. 이 얼음검들은 하나하나가 지극히 굵고 커서 십여 명이 팔을 벌려야 겨우 안을 수 있을 정도였다.

만약 이것을 검으로 쓴다면, 이 얼음검들을 다루는 자는 틀림없이 비할 데 없이 거대한 거인이리라. 얼음검은 마치 운해에서 자라난 듯했으나, 괴이한 것은 이 얼음검들이 여전히 똑바로 서서 회전하며 햇빛을 온갖 색으로 굴절시키고 있었으니, 분명 자연적으로 생겨난 것이 아니었다.

심목의 얼굴빛이 조금 변했다.

이내 오른쪽으로 키를 끝까지 돌리자, 현철로 만든 이 누선은 갑판이 운해와 거의 수직이 될 만큼 기울어 섬뜩한 호를 그리며 얼음기둥 무리의 옆을 휘파람처럼 스쳐 지나갔다. »영아, 단로 화력을 전부 열어라! « 심목의 외침이 전해지자 선실에서 설호아의 투덜거리는 소리가 들려왔다. »공자님, 자꾸 화력을 전부 열라고만 하시니 이러다간 정말 황허로 돌아가지 못합니다.

약석이 정말 얼마 없어요… … « 심목은 못 들은 척하며 갑자기 키를 돌려 보선의 균형을 되찾게 하고는 왼쪽을 바라보았다.

커다란 얼음검들이 갑자기 움직이더니, 마치 여러 팔을 가진 거인이 갑자기 검을 뽑아 든 듯 커다란 얼음검들이 공기를 갈라 큰 소리를 내며 보선을 향해 맹렬히 내리쳤다!

보선의 속도가 확 빨라졌다.

심목이 보선을 조종해 아슬아슬하게 내리치는 얼음검들을 하나하나 피하는데, 황급히 고개를 돌려 뒤를 보니 그 거대한 얼음검들 사이에 푸른 치마를 입은 여인이 있었다. 몹시 아리따운 얼굴이었으나 서리처럼 차가웠으며, 얼음검들 사이를 걸어 다니고 있었다. 그 푸른 치마 여인의 원기도 물빛처럼 푸르렀는데, 원기로 십여 개의 팔을 만들어 끊임없이 베고 찌르는 동작을 취하자 커다란 얼음검들도 그에 따라 상응하는 초식을 펼쳤다!

»다행히 그녀는 나를 따라잡지 못하는군… … « 심목이 막 그렇게 생각했을 때, 갑자기 그 푸른 치마 여인의 속도가 확 빨라져 구름층 상공을 질주해 왔다.

이 여인은 질주하면서 마음대로 손을 휘둘렀다.

심목이 잠시 멍하니 있는데, 갑자기 뱃바닥에서 우지끈 하는 큰 소리가 울리고 보선이 크게 흔들리며 공중에서 연달아 구르고 뒤집혀 하마터면 그를 튕겨 날려버릴 뻔했다! 심목이 필사적으로 키를 붙잡았다. 보선이 멈추고 나서 보니, 운해 위에서 얼음검들이 구름과 안개 속에서 생겨나 쉬쉬쉬 소리를 내며 운해 표면으로 솟아올랐다.

방금 보선은 그중 한 자루 얼음검에 부딪힌 것이었는데, 그 얼음검은 부딪혀 산산조각이 났지만 보선도 적잖은 상처를 입었다. »이 여인의 실력은 지극히 높아, 방금 그 중보다 한 수 위인 데다 속도도 매우 빠르다! « 심목이 보선을 조종해 얼음검들을 하나하나 피했으나, 운해 표면에서는 더 많은 얼음검이 끊임없이 자라나 보선이 피하기가 더욱 어려워졌다. 심목이 성내어 외쳤다.

»도천마왕은 어디 있느냐? « »나를 왜 부르느냐? « 선실에서 도천마왕이 게으르게 걸어 나왔다. 죽어도 힘은 안 쓰겠다는 얼굴이었다.

심목은 그 꼴을 힐끗 보고는 울컥 화가 치밀어 외쳤다. »아직도 발가락을 무릎 꿇리고 싶으냐? 핥기 싫으면 어서 와서 돕지!

« »네가 나를 두려워한다고 여기느냐?

« 도천마왕이 냉소를 그치지 않았지만 걸어와 말했다. »나는 아무리 그래도 도천의 주재자다.

네 목숨을 구하러 오라 했으니, 기왕이면 청 자를 붙이는 게 좋을 것이다. « 심목의 이마에 핏대가 섰다. »청!

« 도천마왕이 득의양양하게 웃었다. »너도 나에게 고개 숙이는 날이 있구나… … « 그가 심목이 곧 화를 낼 것을 힐끗 보고는 황급히 득의를 거두었다.

입에서 우렁찬 마어가 울려 퍼졌고, 마어가 점점 급해질수록 이 팔비사면마왕이 여덟 팔을 높이 치켜들자 누선 상공에 이내 한 면의 흑경이 나타났다.

그 흑경에서 굵은 검은 빛줄기가 곧장 쏟아져 내려 웅 하는 소리와 함께 운해를 비추자, 운해는 마치 한 동이의 물에 새까만 먹물을 부은 듯했다. 검은 안개가 휘몰아쳐 순식간에 사방 십여 리가 자욱한 검은 연기로 뒤덮여, 뒤쫓아오던 푸른 치마 여인도 그 속에 휩싸였다.

검은 연기 속에서 그 여인이 낮게 신음했다.

마음이 크게 어지러워지고 온갖 잡념이 마음 밑바닥에서 우르르 솟아나, 수정처럼 맑은 도심조차 견디지 못하고 온갖 잡념에 물들었다. 그녀의 이한천검결은 본래 이별의 정과 한이 깃든 것으로, 마음속 온갖 욕망과 잡념을 억눌러야 도심이 검심처럼 통투무애할 수 있었으나, 지금 검심은 새까만 먹물처럼 오염되어 심마가 크게 일어나니 마음속이 온갖 욕망으로 가득 찬 듯했다.

»아깝구나. 충분한 시간만 있다면 반나절이면 이 빙산 같은 여인을 길들여 내 발가락을 핥게 할 수 있을 텐데.

« 도천마왕이 한숨을 내쉬었다.

마안개 속에서 불음이 전해져 왔다. 우람한 중이 도착한 것이었다.

그는 말할 것도 없이 구환선장을 몰아쳤고, 선장의 아홉 금고리에서 빛이 크게 터져 사방을 비추며 마안개를 갈라 흩어버렸다.

이 중이 막 마안개를 흩어버렸을 때, 갑자기 불타는 듯한 몸이 제 품으로 달려들어 하마터면 불심이 크게 흔들릴 뻔했다.

그의 품에 뛰어든 이는 바로 그 서리처럼 차가운 이정궁 여인이었는데, 지금은 옷이 반쯤 풀려 거의 다 벗을 지경이었다. 중이 황급히 그녀를 밀어내며 외쳤다. »옥 사저, 마도의 법술에 걸렸으니 어서 정신을 차리시오!

« 푸른 치마 여인 옥아는 그의 불음에 정신이 번쩍 들어 심마가 흩어지자 곧 정신을 차렸다. 얼굴이 살짝 붉어져 황급히 옷을 여미며 말했다. »부끄럽습니다. 제가 마도의 법술에 걸려 그들을 놓치고 말았습니다.

« »유마교주 심목은 당연히 마도 법술에 정통하여 사람 마음을 홀리고 남의 도행을 망가뜨리는 데 가장 능하니라! « 젊은 중이 선장을 흔들어 금고리가 흔들리며 그녀의 심마를 진압해 주었다. »하지만 소승이 있으니 그가 큰 파도를 일으키지는 못할 것입니다!

« 옥아가 고개를 저었다. »그의 배가 너무 빨라 한 번 벗어나면 따라잡기 어렵습니다. « »옥 사저는 걱정 마시오.

그는 도망가지 못합니다. « 그들 뒤로 그 젊은 서생이 쫓아와 말했다.

»궁리종 궁부자 문하의 서생 남우, 반치 사형과 옥 사저를 뵙습니다. 이번 유마교주 사냥에는 우리뿐만이 아니라 강호의 동도들이 거의 다 나서 천라지망을 쳤으니, 그는 빠져나가지 못할 것입니다. « 반치 화상이 막 말하려 할 때, 충조가 물결처럼 밀려와 이쪽으로 날아오는 것이 보였다.

충조 속에서 큰 붉은 뱀이 요기를 타고 헤엄쳐 왔는데, 속도 또한 지극히 빨라 순식간에 그들 곁에 이르렀다. »삼기보의 구월 사저와 어룡문 소주 용교남입니다. « 서생 남우가 한 번 두리번거리며 말했다.

»용교남은 성미가 괴상하고 악독하며 남색을 좋아합니다.

제가 준수하게 생긴 것을 보고 반나절이나 저를 쫓았지요. 우리는 그와 마주치지 않는 게 좋겠습니다. « 바로 그때, 멀리 구름층 속에서 갑자기 수많은 검광이 종횡무진하며 지극히 눈부시게 빛났다.

반치 화상이 눈을 번뜩이며 말했다.

»어느 검파의 고수가 유마교주를 막아선 것인지 모르겠구나. 어서 가자!

« 사람들이 황급히 뒤쫓아 가니, 구름층 상공에서 한 사람이 원숭이처럼 뛰어오르며 보선이 나아간 방향으로 쫓아가고 있었다.

»원공검파의 고수, 젊은 검객 원산입니다!

« 남우가 그를 알아보고 황급히 큰 소리로 외쳤다. »원산 사형, 유마교주는 도망가지 못합니다. 힘을 합쳐 포위 토벌하는 게 어떻습니까! « 원산이 걸음을 멈추고 그들이 다가오기를 기다렸다가 말했다.

»유마교주 손에 보검이 하나 있는데, 내 검단이 그에게 부서졌다. 그의 배가 괴상하여 나무로 만든 게 아니라 쇠덩어리라, 천백 번을 찔러도 이 배를 부수지 못했다.

« »현철로 주조한 것입니다.

« 옥아가 말했다. »이 배는 이한빙검에 부딪히고도 부서지지 않았고, 오히려 이한빙검을 산산조각냈습니다.

« »하늘을 나는 쇠껍질 배라고? « 사람들은 서로 얼굴을 마주보았다. 이렇게 무거운데 어떻게 떠오른단 말인가?

남우가 고개를 돌려 한 번 보고는 얼굴빛이 조금 변했다.

»용교남이 왔습니다.

어서 갑시다! «