제230장 악행이 산더미

»퉤퉤, 액운이여 물러가라.

소뢰음사의 중들이 여기까지 찾아오지는 않았구나. « 기하아가 궁금해하며 물었다.

»무슨 나쁜 짓을 했기에 어디를 가든 쫓겨 다니는 거야?

« »아마 내가 너무 뛰어나서겠지? « 심목은 고개를 들어 생각해 보니 그 말이 틀림없다고 여겨졌다. »내가 너무 뛰어나서 남의 시기를 사니, 어디를 가든 사람들이 나를 죽이려 쫓아오는 거다.

« 그가 손을 흔들어 작별하자, 기하아가 황급히 말했다. »시간 되면 너를 찾아가 놀게.

네 집 어른들에게 나를 죽이게 하지는 마!

« »그래! « 해가 서산에 기울 무렵, 심목은 마침내 은잔촌에 이르렀다. 막 마을에 들어서는데, 어른 키만 한 깃관 화치룡 십여 마리가 험악한 낯빛으로 에워싸고 올라왔다.

앞장선 것은 그 늙은 암탉이었는데, 심목을 보자 격분하여 날개를 치켜들고 그를 가리키며 다른 깃관 화치룡들을 향해 꼬꼬댁꼬꼬댁 울어댔다. 아마도 이 녀석이 알 도둑이라고 일러주는 듯했다. »나가 반년만에 돌아왔는데 마을에 깃관 화치룡이 이렇게나 늘어났네. « 심목이 큰 적을 맞은 듯 엄숙하게 외쳤다.

»나는 이제 예전의 내가 아니다. 지금은 천성교의 교주 성사이니, 너희 닭이 수가 많다 한들 나는 조금도 두렵지 않다!

« »꼬꼬댁! 꼬꼬꼬꼬댁——« 한 무리의 깃관 화치룡들이 미친 듯이 몰려와 그를 덮쳐 집어삼켰다. 이 깃관 화치룡들은 깃날개가 검과 같고 불을 뿜기가 용과 같으며, 날카로운 발톱은 쇠를 가르고 돌을 부술 만큼 흉맹하기 그지없었다.

설호아가 이를 보고 황급히 말했다.

»공자님, 저는 먼저 집에 가서 살펴볼게요! « 말을 마치자 쏜살같이 달아났다. 잠시 후, 심목은 헐떡이며 닭 떼를 물리쳤다.

얼굴이 온통 할퀸 상처투성이에 피범벅이 되고 머리카락도 흐트러진 채 닭털 몇 가닥이 꽂혀 있었다. 그 암탉은 닭 떼를 거느리고 의기양양하게 멀어져 마을을 순찰했다.

도천마왕이 남의 불행을 즐기며 크게 웃었다. »이 자식아, 닭 떼 하나도 못 이기다니! « 심목이 머리에 꽂힌 닭털을 뽑으며 말했다. »당신은 닭 떼도 못 이기는 녀석에게 패배한 몸이지.

할머니, 이정님, 저 돌아왔습니다! 제가 닭 떼에게 얻어맞는 걸 보고도 구해주지 않으시다니!

어라, 왜 아무도 없지? « 심목이 마을을 한 바퀴 돌아보고는 몹시 놀랐다. 이정과 단사의 방도 비어 있었고, 마을의 다른 사람들도 돌아오지 않았다. 다만 쪽지 몇 장만 찾을 수 있었다.

심목이 쪽지를 펼쳤는데, 첫 번째 쪽지에는 이정과 단사, 마교 조사 등이 무우향을 찾으러 갔으니, 마을 사람들이 돌아오거든 먼저 단사를 대신해 벌레들에게 먹이를 주라는 내용이었다.

두 번째 쪽지는 재부의 필체로, 이정 일행이 좀처럼 돌아오지 않아 그들의 안위가 걱정되어 맹수와 재부가 그들을 찾으러 갔다는 것이었다. 세 번째 쪽지는 묵장이 남긴 것으로, 맹수와 재부가 돌아오지 않아 내가 그들을 찾으러 간다는 내용이었다. 네 번째 쪽지는 파옹과 곽야가 남긴 것으로, 이정 일행이 아마 흉험을 당했는지도 모르니 발이 빠른 우리가 가서 찾아보겠다는 것이었다. 다섯 번째 쪽지는 축로로가 남긴 것으로, 늙은것들이 하나같이 속을 썩여서 내가 나가 이 늙은것들을 데려오겠으니, 심목은 돌아오거든 아무 데나 함부로 돌아다니지 말라는 내용이었다. »할머니네 어른들이 다들 속을 썩이시네.

« 심목이 고개를 젓고는 짐을 내려놓고 마을 밖 약포에 가서 영약 잎을 몇 장 따다가 단사 집 문 앞의 질그릇에 넣었다. 그릇 속에서 굶주린 벌레 떼가 곧바로 미친 듯이 먹이를 다투어 차지했다. 심목은 다시 단사의 집으로 들어가 영단 몇 알을 찾아내어 부숴서 다른 그릇들에 뿌리고는, 손을 씻고 밥을 지었다.

»이 망가진 질그릇들… …

« 도천마왕은 그 작은 벌레들을 담은 망가진 질그릇들을 보고 마음속으로 크게 놀랐다. 이윽고 시선이 대장간 앞의 물독에 미치자 또 한 번 깜짝 놀랐다.

»이 커다란 물독… … 그리고 저 갈퀴, 저 가마솥, 그리고 아무 데나 함부로 내버려둔 이 보물들…

…

« »마왕님, 이리저리 돌아다니지 마시고, 팔이 많으니 와서 내가 요리하는 걸 좀 도와주세요. « 심목이 불렀다. 마지막 한 줄기 햇살이 지자, 갑자기 어둠이 서쪽에서 세차게 밀려와 큰 홍수처럼 동쪽으로 밀려갔다. 가는 길에 군산을 삼키고 황허를 집어삼켰다!

심목은 이미 이런 광경에 익숙해져 개의치 않고 앞치마를 두르고 밥과 반찬을 상에 올렸다. 그러나 도천마왕은 이런 무서운 광경을 처음 보는 터라 눈이 휘둥그레져 한동안 말을 잇지 못했다.

어둠이 막 은잔촌을 집어삼키려 할 때, 여윈 노인 하나가 책 광주리를 지고 은잔촌으로 들어왔다.

그의 등 뒤로 어둠이 바로 휩쓸고 지나가며 은잔촌 양옆에서 휘몰아쳐 동쪽으로 흘러갔다. »청수 할아버지! « 심목이 놀라고 기뻐하며 황급히 밥그릇과 젓가락을 내려놓고 달려 나가 맞았다. 청수의 옷은 낡아 빠져 밖에서 그리 순탄치 않게 지낸 것이 분명했다. 그가 책 광주리를 내려놓고 말했다.

»밥 있나? 나는 며칠째 굶었네.

« »막 지었습니다! « 심목이 황급히 밥그릇과 젓가락을 한 벌 더 씻어 왔다. 청수가 앉아서 밥을 크게 떠먹으며 네댓 그릇을 연달아 비우고 나서 안도의 한숨을 쉬었다.

심목이 국을 한 그릇 떠 주며 의아해 물었다. »청수 할아버지, 그동안 어디에 다녀오셨어요? « 청수의 눈꼬리가 파르르 떨리더니 웅얼웅얼 말했다. »경평.

묵장을 찾으러 갔는데 찾지 못하고 노잣돈도 다 써버려서 어쩔 수 없이 그림을 팔았네. « 이 노인이 통탄하듯 말했다. »인심이 옛날 같지 않아!

인심이 옛날 같지 않다고!

내 그림을 한 장도 팔지 못했네. 결국 몹시 굶주린 끝에 사노파를 만나서 몇 푼 얻어먹었지. 사노파는 나를 한참이나 비웃었네. 그래, 이 일은 단사에게 이르지 말게.

그 녀석은 늘 내가 그림 그리는 게 자기 약 파는 것만 못하다고 비웃으니까.

« 도천마왕이 눈을 크게 떴다. 이 노인은 절정의 고수인데, 설마 그 화검신을 그린 화도 고수란 말인가? 이런 대고수가 하마터면 굶어 죽을 뻔했다니. 돈이 없으면 빼앗기라도 하지 그랬나?

심목은 어이가 없어 웃으며 말했다. »청수 할아버지, 지금 세상이 어수선한데 누가 그림을 사서 소장하겠어요? 다음에 돈이 필요하시면 경평 제사부에 가서 파세요.

경평 제사라면 기꺼이 큰돈을 주고 사들일 겁니다. « 청수가 고개를 저었다. »지난번에 내가 경평 제사의 수만 대군을 없앴는데, 그 집에 가서 그림을 판다? 그는 틀림없이 나를 법으로 다스리려 할 걸세. 나는 그를 이길 수 없네. « 심목이 눈을 접시처럼 웃으며 말했다.

»태학원으로 저를 찾아오세요. 저는 돈이 많으니 그린 그림을 얼마든지 다 사들일 수 있습니다. 파옹 할아버지, 책 광주리에 다른 그림도 남아 있나요? 저한테 파세요, 지금 바로 돈을 드릴게요.

« »내가 다 태워버렸네. « 청수가 아무렇지 않게 말했다. »마을 다른 사람들은? 아직 돌아오지 않았나?

« »태워버리셨다고요? « 심목은 속이 쓰려 견딜 수 없었다. 경평 제사가 여기 있었다면 피를 세 되나 토했을 것이다.

그가 단사 등이 남긴 쪽지를 꺼내 보여주자, 청수가 한 번 훑어보고 말했다. »글씨가 참 못생겼군. 밤에 푹 자고, 내일 내가 그들을 찾으러 가겠네. 저자는 누구인가?

« 이제야 도천마왕을 본 것이었다.

도천마왕이 거만하게 말했다.

»나는 도천의 주인이요, 도천세계의 통치자다.

예를 갖출 필요는 없다. « »얼굴이 참 못생겼군.

« 청수가 일어나 방으로 들어가 잠을 자러 갔다. »나는 도천세계의 마왕대인이다! « 도천마왕이 성내어 말했다.

심목이 친절하게 일러주었다. »마왕님, 청수 할아버지는 귀가 안 들리세요. « »헛소리!

방금 전에도 네 말은 들었잖아!

« 심목이 해명했다.

»어쩔 때는 들리고, 어쩔 때는 안 들리세요.

« 도천마왕은 어이없어 했다.

심목은 밥그릇을 치우고 자려고 준비하며 말했다.

»마왕님, 밤에 절대로 이리저리 돌아다니지 마세요. 어둠 속은 매우 흉험합니다. « 도천마왕은 연방 고개를 끄덕이면서 속으로 생각했다.

‘이 자식은 감히 어둠 속에 들어가지 못하니, 지금이 바로 떠날 좋은 기회다. 내가 어둠 속으로 걸어 들어가기만 하면 그를 따돌리고, 대제를 주재하여 내 진신을 소환할 수 있다. ’ 얼마 지나지 않아 심목이 잠들어 코 고는 소리가 들려왔다. 도천마왕은 발소리를 죽여 마을 밖으로 향했다.

마을 네 모퉁이의 석상이 은은한 빛을 내뿜어 마을 안은 그리 어둡지 않았다.

그러나 석상의 빛이 미치지 않는 곳은 새카맣게 가라앉아 아무것도 보이지 않았다. 도천마왕이 조심조심 마을 어귀에 이르러 잠시 망설이다가 손가락 하나를 어둠 속에 넣어 보았다. 그가 드르륵드르륵 갉아먹는 소리를 듣고 손을 거두었는데, 어리둥절해졌다. 그 손가락이 이미 사라져 있었던 것이다.

어둠 속의 무언가에게 물려 잘린 것이 분명했다. 도천마왕이 상처를 살펴보고 마음이 움직여 시험 삼아 말했다. »강낙적달흑(어둠 속에 있는 자는 누구냐)? « 어둠 속은 적막했다. 잠시 후 음침한 목소리가 들려왔다.

»아보고니긴(너는 또 누구냐)? « 도천마왕이 정신이 번쩍 들어 말하려 하는데, 갑자기 등 뒤에서 소리가 났다.

»무엇 하는 중인가? 어째서 마어를 쓰는가?

« 도천마왕은 청수가 어느새 등 뒤에 나타난 것을 보고 마음이 철렁했다. ‘이 청수의 귀가 이렇게 밝단 말인가!

아니다, 이자는 청수가 아닌가? ’ 청수가 하품을 하고는 붓을 들어 그의 몸에 ‘정’ 자를 써 넣고는 방으로 돌아가 잠을 자러 갔다. 도천마왕은 꼼짝할 수 없었고, 말을 하려 해도 아무 소리도 낼 수 없었다.

이튿날 새벽, 심목이 일찍 일어나 밥을 지었다. 용기린이 대야를 물고 와 심목 앞에 놓고는 대야 앞에 앉아 먹이를 기다렸다.

청수가 배불리 먹고 마시고 나서 말했다.

»심아, 나는 이정 일행을 찾아 나서서 설을 쇠고 돌아오마. 너는 저 큰개와 여기 남아 마을을 지키거라. « 심목이 대답하자, 용기린이 적화 영단을 먹으며 웅얼웅얼 말했다.

»나는 큰개가 아니라 반룡반기린의 서수다. « 청수는 듣지 못하고 마을을 나서서 붓을 들어 허공에 용 한 마리를 그려 용을 타고 떠나갔다. 도천마왕은 여전히 거기 서서 꼼짝도 못 했다.

심목이 밥그릇을 치우고 마음속으로 생각했다. ‘현료마원이라는 덩치 큰 녀석은 그동안 어떻게 지냈을까. 나는 그에게 줄 선물도 챙겨왔는데.

’ 그는 도천마왕을 보며 웃음을 지어 보이고 가만히 말했다. »강낙적달흑?

« 도천마왕은 마음속으로 흠칫 놀랐다.

‘이 자식도 알고 있단 말인가? ’ 심목은 용기린에게 마을을 지키게 하고 자신은 미재궁으로 향했다. 얼마 가지 않아 갑자기 불호 소리가 들려왔다.

»아미타불! 유마교주, 쇠로 된 신발이 닳도록 찾아도 찾지 못하더니, 전혀 힘들이지 않고 얻었구나.

소승이 이곳에서 교주를 만날 줄이야.

« 누더기 옷을 걸친 중 하나가 그의 앞에 나타났다. 두 사람이 마주치자 서로 다소 놀랐다. 심목은 곧 이 중이 바로 경평국에 있을 때 자신의 보물배를 공격했던 그 중임을 알아보았다. 그는 저보검에게 다리를 다쳤는데도 여전히 나는 듯이 달릴 수 있었다. »스님은 어떻게 부르십니까?

« 심목이 미소 지으며 사방을 둘러보았지만 용교남 일행은 보이지 않아 안심했다. 이 중은 분명 고적령 나무뿌리 요물에게 쫓겨 황허로 도망쳐 들어간 뒤 황허의 온갖 불측의 사건을 겪고 용교남 일행과 헤어져, 줄곧 놀라 달아나다 이곳에 이르렀고, 마침 그와 딱 마주친 것이었다.

»소승의 법호는 반치입니다. « 반치 화상이 하늘을 올려다보니 두 줄기 맑은 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다. 그가 감개무량하게 말했다.

»아미타불 자비여, 소승의 이번 행차가 마침내 공덕을 원만히 이루었습니다. 유마교주, 그대는 악행이 많으니, 소승이 그대를 길 떠나게 해 드리겠습니다.

« 심목이 엄숙하게 말했다. »스님, 내가 악행이 많다고 하셨는데, 내가 저지른 악행을 하나만 들어 보십시오. 그래야 죽어도 마음이 편하겠습니다. « 반치 화상은 살기가 서늘하게 서려, 걸음을 내디뎌 그를 향해 돌진했다.

온몸에서 불광이 크게 뻗어 나오고, 그는 엄히 외쳤다.

»그대는 유마교주, 이것이 가장 큰 악이다! 내세가 있다면, 교주는 다시 태어나 좋은 사람으로 태어나기를! «