제285장 신명의 전당

말이 여기까지 미치자 사운향 자신도 흠칫 멈칫했다. 그녀는 나직이 중얼거렸다. »설마 여기가 예전에는 육지였다는 건가?

아니다. 우리 성교의 역사에도 이렇게 엄청난 지형 변화가 기록된 적은 없어…

…

« 유마교가 이 세상에 존재한 지 이만 년, 지극히 긴 세월이라 할 만하지만, 그 이만 년 동안 동해는 여전히 동해였고, 동해가 예전에 육지였다는 말은 한 번도 없었다. 경우국의 역사라면 더욱 짧으니, 동해가 언제 변천했는지 알 턱이 없었다.

»이 해역은 지극히 깊어서, 우리 같은 육합 경지의 신통자도 여기까지 헤엄쳐 오면 견디기 버거울 정도입니다. 아마 최소한 천 장은 될 겁니다. « 심목이 그 큰 솥 곁으로 다가가 손가락 하나를 펼치자 원기가 뻗어 나가 곧장 위로 솟구쳤다. 잠시 후 그는 원기를 거두어들이고는 무거운 표정으로 말했다. »내 예상보다 조금 더 깊군. 천육백오십이 장이야.

산신이라면 응당 산이 있어야 하니, 이 신전은 굴산이라는 산 위에 세워졌을 거야. 신이 될 수 있는 산이라면 적어도 천 장은 넘겠지…

…

« 사운향과 영육수는 곧 그의 뜻을 알아차렸다.

굴산 신전이 있는 곳은 마땅히 굴산이었을 것이고, 그 부근은 광활한 육지였을 터였다. 그리고 그 뒤에 격변이 일어나 육지가 바다가 되었다!

굴산이 있던 육지는 아마 이삼천 장이나 바닷속으로 가라앉았을 것이다!

생각해 보라. 경우국 전체에 갑자기 지진이 일어나 삼천 장이나 가라앉고, 하늘을 덮는 큰물에 잠긴다면 어떤 광경이겠는가? 굴산 신전이 있던 그 대륙도 이런 끔찍한 일을 겪었을 터였다.

심목이 사방을 둘러보았다. 이 말도 안 되게 큰 솥으로 미루어 보건대, 이곳의 주인은 단약을 연단하던 중이었을 것이고 그때 격변이 일어났으며, 이 큰 솥 안의 영단도 미처 거두지 못한 듯했다.

심목이 솥 안을 들여다보니 부서진 금속 조각들이 남아 있었으니, 아마 부러진 병기일 터였다. 심목이 다시 솥 안으로 뛰어들어 살펴보았으나, 솥 안의 병기는 철저히 부서져 있어 쓸 만한 것은 없었다. 다만 솥 벽의 무늬가 그의 눈길을 끌었는데, 그 무늬는 부문이면서도 그가 전에 보았던 부문과 달리 묘한 아름다움을 지니고 있었다. »이 솥은 이 시대의 물건이 아니야.

황허의 유적에 있는 부문과 비슷하지만, 또 차이가 있어. « 그는 한참을 살펴보다가 다시 뛰어나왔다.

심목이 몸에 묻은 물기를 말리고 앞장서서 걸어가며 말했다.

»우리 몸에 있던 원병을 용교남에게 모두 빼앗겼으니, 손에 맞는 무기가 없어서 위험할지도 몰라. 다들 조심해. « 영육수와 사운향이 그를 따라붙었고, 영육수가 말했다.

»육우신장이 원병을 잉태하니, 남의 원병보다 손에 잘 맞습니다. 우리가 육합 원병을 연성할 수 있다면 스스로를 지킬 수 있을 겁니다. « 심목이 잠깐 멍하다가 물었다.

»어떻게 해야 원병을 잉태할 수 있지?

« 그는 전에 큰 요괴인 기하아에게서 이런 이야기를 들은 적이 있었다. 기하아는 원병이 육우신장이 잉태해 낸 보물이라 했지만, 그는 신장 속에서 어떻게 원병이 잉태되는지 끝내 이해하지 못했다. 육합 경지에 대한 그의 이해는 아직 너무 얕았다.

사운향이 놀라 말했다.

»교주님, 이것조차 모르시는 겁니까? 육합전의 홍법사태께서 육우신장이 원병을 잉태하는 일에 대해 말씀하셨는데요.

« 심목이 고개를 저으며 말했다. »육합전에는 한 번밖에 가 보지 못했어.

그것도 거기 도착하자마자 쫓겨나서 너와 함께 담벼락에 서 있었지.

« 사운향은 그와 함께 담벼락에 서 있던 일이 떠올라 저도 모르게 웃음이 터질 뻔했다. 영육수가 말했다. »육우신장이 원병을 잉태한다는 것은 사실 두루뭉술한 표현입니다. 육우신장이 잉태해 내는 것은 원병의 형체로, 형체는 있어도 질은 없습니다.

자신의 공법을 운용하기만 하면 육우신장에 원기가 모여들어 원병의 형태로 화하는 것을 볼 수 있습니다. « 그녀가 구룡제왕공을 운용하며 말했다.

»저는 파산 제주를 따라 수행하며 전법합류의 길에 들어섰기에, 제 원병은 구룡의 형태입니다. « 그녀가 자신의 원병 형태를 드러내자 용의 울음소리가 들려오고 아홉 마리 용이 날아올라 그녀의 둘레를 빙빙 돌았다. 이윽고 그녀의 등 뒤에서 용의 머리들이 서로 모이고 용의 몸이 휘감기더니, 길이가 한 장 예닐곱 자에 이르고 추 머리가 작은 산만 한 큰 망치로 변했다. 사운향이 묘한 표정을 지었다.

»수공주, 당신의 원병이 망치라고요?

« »그뿐만이 아닙니다.

« 영육수가 말했다. »저는 전법합류의 길을 걸으며 구룡제왕공이 전투 기술과 법술에서 하나로 통합될 수 있는지 연구하고 있습니다. 그래서 이 구룡추는 제 원병의 한 형태일 뿐이고, 구룡은 나뉘어 다른 형태로 변할 수 있습니다. 향성녀, 당신의 원병은 또 어떤 형태입니까?

« 사운향이 가볍게 웃고 공법을 운용하자 육우신장에서 원기가 뻗어 나와 한 가닥 실이 되었다. 그 실은 천변만화하며 서로 얽히고 엇갈리며 그녀의 둘레를 날아올라, 마치 하나의 사슬처럼 보였다. 그녀가 웃으며 말했다. »이것이 제 원병 형태입니다.

교주님, 교주님의 원병 형태는 무엇입니까? « 심목이 고개를 저었다. »내 육합 경지 공법은 아직 완성되지 않아서, 내 원병 형태가 무엇인지 아직 모르겠어.

그런데 너희는 원병 형태만 가지고 있는데, 어떻게 원병을 연성할 수 있지? « 그들이 안개 속에 있는 그 궁전 앞에 이르렀을 때, 영육수가 말했다. »그러려면 원병을 벼려 줄 능숙한 장인이 필요합니다. 좋은 원병은 당신의 원병 형태와 완벽하게 맞아떨어져 원병의 위력을 극한까지 끌어올릴 수 있지만, 솜씨가 나쁘면 벼려 낸 원병이 신통의 위력에도 못 미칠 수 있습니다. 저는 얼마 뒤 원병 형태가 견고해지면 공부시랑 일행에게 부탁해 제 원병을 벼리게 할 생각입니다. 다만 제 원병은 구조가 복잡해 연성하기가 무척 어려울 겁니다. 역시 검술을 닦는 게 낫지요. 억지로 자기 원병을 벼릴 필요 없이 아무 검단이나 쓰면 되니까요. « 심목이 청소천안을 열고 전각 안으로 걸어 들어가며 말했다.

»내가 너희를 위해 벼려 줄 수 있어. 나도 단조 솜씨가 그리 약하지 않아. 너희 둘의 원병 모두 만들어 줄 수 있지. 여기서 현금이나 현철을 좀 찾을 수 있다면, 하루 이틀이면 너희 몫을 연성해 줄게.

« 영육수가 놀라 말했다.

»신의성수에 그림에도 능하시다더니, 설마 단조에도 능하신 겁니까?

« 사운향도 무척 놀랐다.

»교주님께서 단조에도 조예가 있으십니까? « »조예라 할 것까지는 없어. « 심목이 겸손하게 말했다.

»그저 쇠를 두드릴 줄 알아서 힘을 좀 쓸 뿐이야.

나는 마을에서 묵장 할아버지의 시험을 요령껏 통과했어. 묵장 할아버지는 우리 마을 일대에서 제일 뛰어난 대장장이시고, 그분의 시험은 무척 까다로웠지.

« 두 여인은 서로 눈을 마주치며 웃어야 할지 울어야 할지 몰랐다.

이 대전의 내부 공간은 광활했다. 심목이 한 번 들여다보고는 경악한 기색을 드러냈다.

그러고는 다시 대전 밖으로 나와 대전을 한 바퀴 돌며 걸음으로 길이를 재었다.

»엄청나게 크네요!

« 영육수가 고개를 내밀어 전각 안을 바라보며 넋을 잃고 외쳤다.

사운향도 전각 안을 바라보더니 눈을 크게 뜨고 놀라 외쳤다. »안이 어떻게 이렇게 클 수가 있죠? « 심목이 다시 전각 안으로 돌아가 대전의 벽을 따라 빠르게 한 바퀴 돌고는 깊이 생각하는 기색을 지었다.

»소몰이꾼, 왜 그러세요? « 영육수가 의아해하며 물었다. »전각은 길이 아흔 걸음, 너비 쉰 걸음인데, 안은 길이 구천 걸음, 너비 오천 걸음이야.

« 심목이 고개를 들어 전각 꼭대기를 올려다보니, 천장은 하늘처럼 높고 커다란 보석으로 찬란한 별들이 새겨져 있었으며, 별자리는 지금의 별자리와 전혀 달랐고 무리 지은 별들은 그들로부터 이삼천 장 높이에 떠 있었다.

별들 외에도 둥근 달 하나와 둥근 해 하나가 있었는데, 어떤 법술과 신통으로 연성한 보물인지 알 수 없었으나 해는 여전히 타오르며 대전을 밝히고 있었다.

이곳이 어디 대전이랴, 그야말로 작은 천지가 아닌가! »전각 안의 공간은 밖에서 보이는 것보다 만 배나 크군! « 심목이 가슴속의 두근거림을 누르고 무거운 목소리로 말했다. »전각 꼭대기의 해와 달이 있는 자리는 도철 신수의 눈구멍이야! 이 대전은 도철의 신골 위에 세워진 것이고, 어쩌면 이미 신이 된 도철의 신골일 거야! 내 도철주머니보다 훨씬 대단하지, 진짜 순혈 도철이야!

육수 아가씨, 네가 억눌린 느낌을 받은 것도 아마 이 때문일 거야. « 사운향의 두 눈이 빛났다가 이내 흐려졌다.

»아쉽네요, 이 대전이 너무 커서 옮길 수도 없고…

… « 심목도 깊이 공감했다.

»정말 아쉽지… …

« 그의 시선이 그 해 위에 머물렀고, 문득 마음이 움직였다. »이 해도 사람이 만든 물건인데, 혹시 희주 위의 저 해를 밝힐 수 있지 않을까?

« 그의 심장이 두근두근 뛰었다.

만약 저 해를 밝힐 수 있다면, 태양수 염정정은 희주에게 잡아먹히지 않아도 될 터였다. 심목은 한때 달의 수호자가 된 적이 있어, 백주에게 목숨을 삼켜지는 것이 얼마나 끔찍한지 잘 알고 있었다. 그는 줄곧 그 태양수를 마음에 두고 있었고, 그녀가 그렇게 죽어버리기를 바라지 않았다.

희주 위의 해를 밝힐 수만 있다면, 그는 반드시 그렇게 할 터였다. 그는 몸을 솟구쳐 하늘로 날아올라 전각 꼭대기를 향해 빠르게 달려갔다.

이 대전의 내부는 지극히 높았고, 심목은 온 힘을 다해 하늘로 달려가 그 해를 가져올 작정이었지만, 뜻밖에도 그 해에 가까워질수록 뜨거움이 더해져 견딜 수 없었다! 심목이 몸을 흔들어 형혹성군 화후진공을 운용하자, 소의 머리에 사람의 몸으로 두 마리 용을 밟은 형혹성군의 형상으로 변해 그 해를 향해 계속 다가갔다.

가까워질수록 온도는 더욱 높아졌다. 심목의 두 눈은 빛에 찔려 눈물이 흘러내렸지만, 그 눈물마저 곧바로 증발해 버렸다. 그는 눈을 크게 뜨고 점점 가까워지는 해를 바라보았는데, 그 보물은 커다란 구슬로 활활 타오르는 화력을 뿜어내고 있었고, 이수의 눈을 연성한 듯 눈동자까지 보였으며, 그 눈동자는 완벽한 원형을 이루고 있었다. 무시무시한 화력과 눈을 찌르는 광망이 바로 이 눈알의 동공에서 뿜어져 나오고 있었다! 그가 더 다가가려는데, 갑자기 살갗이 찔리는 듯 아팠으니, 마치 무수한 바늘이 몸을 찌르는 듯했다.

심목은 황급히 아래로 내려갔다.

그 눈동자에서 뿜어져 나오는 빛은 뜨거운 바늘 같아서, 함부로 다가갔다가는 높은 열에 녹지 않더라도 햇빛에 쏘여 죽을 터였다. 쿵.

심목이 땅에 내려서자 소 꼬리를 흔들며 깊이 생각하는 기색을 지었다.

사운향과 영육수는 놀라 그를 위아래로 훑어보았다.

사운향이 대담하게 손을 내밀어 심목의 살찌고 둥글어 마치 하마 같은 소 엉덩이를 만지며 놀라 말했다. »진짜 엉덩이예요! 수공주, 당신도 만져 보세요! « »싫어요.

« 영육수는 그렇게 말하면서도 손을 내밀어 심목의 소 엉덩이를 한 번 쓰다듬었다.

»진짜 엉덩이네!

« 공주가 경악하며 말했다.

»엄청 살쪘어!

« 짝.

심목이 꼬리를 휘둘러 두 여자아이의 손을 쳐냈다. 그러고는 발걸음을 옮겨 전각 밖으로 나갔다. 두 여자아이는 손을 움켜쥐고 아프다며 연신 소리쳤지만, 심 대교주가 소의 모습으로 변해 걸을 때마다 살찐 두 볼기짝이 흔들흔들거리는 것을 보고는 그래도 참지 못하고 한 번 만지고 싶어졌다. 심목이 전각 밖에 이르러 갑자기 두 마리 용을 밟고 하늘로 솟아올라 전각 꼭대기에 이르더니, 유리기와 하나를 들어냈다.

이 대전은 예사롭지 않아서, 벽돌과 기와 하나하나에 부문 인장이 찍혀 있어 신통과 원병의 공격을 받아도 손상되기 어려웠다. 잠시 후 심목이 유리기와를 여러 장 들어내자 안에서 밝은 빛이 비쳐 나왔다.

그가 웃으며 말했다. »과연 그렇군.

눈 뒤쪽은 빛을 내지 않는구나. « 사운향이 고개를 들어 올려다보니, 소의 머리 하나가 하늘 밖에서 불쑥 나와 그 해의 뒤쪽에 나타났는데, 그 크기가 이루 말할 수 없이 거대했다.

이어 커다란 손 하나가 뻗어 나와 허공의 그 해 뒤쪽을 움켜쥐었고, 그런 다음 가볍게 흔들자 그 해가 순식간에 꺼져버렸다.