제298장 망우의 칼날

»무우?«

심목의 마음이 살짝 흔들렸다. 다시 검의 문리를 살펴보았으나 이미 ‘무우’ 두 글자는 보이지 않았고, 방금 흐르던 문리가 환영이었던 듯했다. 그러나 그것은 환영이 아니었다. ‘무우’ 두 글자는 분명히 나타났었다!

»무우라 불리는 이 검, 설마 무우향과 관련이 있는 것인가?«

그는 깊은 생각에 잠겼다. 무우검이 어쩌면 무우향에서 흘러나온 것이 아닐까?

그러나 어째서 그것이 부러진 검으로 변했단 말인가?

어째서 부러진 검이 이 이름 모를 금속을 만났을 때 다시 원래대로 회복되었단 말인가?

이 모든 것은 어렴풋한 운명의 섭리 같았다. 무우단검이 누란 황금궁의 손에 들어갈 것이 정해져 있었고, 천성교가 그 금속을 얻을 것이 정해져 있었으며, 심목이 누란 황금궁에서 단검을 훔쳐낼 것이 정해져 있었고, 심목이 그 하늘 밖의 금속과 무우단검을 충돌시킬 것이 정해져 있었으며, 무우검이 예전처럼 회복될 것이 정해져 있었다!

우연이 너무 많으면 그것은 더 이상 우연이 아니라, 어떤 힘이 이러한 우연을 만들어낸 것이다.

»향 아가씨, 그 금속은 하늘 밖에서 온 것인가? 언제 온 것인가?« 심목이 물었다.

사운향도 이 돌발적인 변고에 놀라 입이 다물어지지 않아 정신을 차리지 못하다가, 잠시 후에야 정신이 들어 그를 흘겨보았다. »하늘 밖에서 온 것은 맞지만, 구체적으로 언제 왔는지는 잘 모르겠어요. 우리 할머니께 조회를 부탁해야 해요. 향 아가씨라 부르지 마세요. 그렇게 다정하게 부르니까, 입으로는 달콤한 말을 하면서 속으로는 나를 죽일 생각을 하는 것 같잖아요.«

심목이 머뭇거리며 말했다. »그럼 성녀께서 나서서 이 금속의 내력을 조사해 주시지요.«

사운향이 그 거울을 꺼내 두 바퀴 돌리자 거울 속의 거울이 나타났고, 사가 할머니가 거울의 반대편에 나타났다. 사운향이 한 차례 물어보자 사가 할머니가 놀라며 말했다. »그런 일이 있단 말이냐? 잠시 기다려라, 내가 조사해 보마. 이런 신금은 대개 기록으로 남겨 두는 법이니라.«

얼마 지나지 않아 사가 할머니가 돌아와 책자 한 권을 가져와 말했다. »이것은 하늘 밖의 신금으로, 십육 년 전에 나타났다. 기록에 따르면 십육 년 전 겨울, 한 줄기 신광이 하늘을 가르고 명곡으로 떨어졌다. 교중 제자들이 가서 살펴보았으나 수십 명이 죽거나 다쳤고, 이 신금을 주워 보고에 바쳤다.«

»십육 년 전?«

심목은 잠시 멍해졌다. 그가 축노노에게 주워진 때로부터 지금까지 십오 년이 지났으니, 이 부러진 검을 수선한 신금이 나타난 십육 년 전 겨울은 그가 주워진 때와 매우 가까웠다.

»그렇다면 당시에 누란 황금궁 사람이 근처에 나타나지는 않았는가?« 심목이 황급히 물었다.

심목의 심신이 크게 흔들렸다. 그렇구나!

부러진 검과 신금은 모두 십육 년 전에 나온 것으로, 유마교가 얻은 신금과 황금궁이 얻은 부러진 검은 사실 하나였던 것이다. 이 두 보물은 서로 모여야만 온전한 상태가 되는 것이었다!

황허 명곡!

»나는 반드시 그곳에 가서 한번 보아야 한다!« 그가 마음속으로 중얼거렸다.

사가 할머니가 말했다. »압설두 지대의 명곡은 매우 험악하니라. 후에 성교에서 몇 차례 수색하러 갔으나, 안이 험악하기 그지없어 다시 물러났고, 깊이 들어가지 못했느니라.«

심목이 이 노부인에게 감사를 표했다. 사운향은 비록 성녀이자 사가의 안주인이지만, 이 노부인이야말로 사가의 실질적인 지배자였고, 유마교에서의 지위도 지극히 높았으며, 한때 유마교의 성녀였다가 후에 축노노에게 자리를 물려주었다.

사운향이 동경을 거두고는 그의 손에 든 검을 힐끗 보며 말했다. »대교주, 이 검은……«

심목이 황급히 손에 든 무우검을 꽉 쥐며 경계하듯 말했다. »이것은 검단의 모검이니, 그대에게 줄 수 없소.«

사운향이 픽 웃으며 말했다. »달라고는 하지 않았어요. 다만 이렇게 오랜 시간과 정력을 들였으니, 당신의 검단이 완성되었는지 궁금할 뿐이에요.«

»검단에는 ‘환’이라는 글자가 있으니 곧 원형이다. 수천 자루의 검을 아울러 원형으로 만드는 데는 지극히 강한 술산 능력이 필요하다. 검자루 밑부분의 호도는 하나의 구를 팔천 등분하여, 매 등분이 똑같아야 하니, 몽롱한 숫자에까지 정확해야 한다!«

심목이 제법 자부하듯 말했다. »나의 술산은 예로부터 매우 뛰어나다.«

영육수와 사운향이 함께 입을 삐죽거렸다.

심목이 하하 웃고는 무우검을 쥐었다. 원기가 무우검 속으로 흘러들자, 순식간에 모검과 다른 칠천구백구십구 자루의 자검이 서로 감응했고, 예리한 검들이 휘파람을 내며 허공을 가르니, 삽시간에 독조창 안에 검광이 번쩍이며 하늘 가득 흩날렸다.

심목이 검을 흔들자 무수한 검광이 휘파람을 내며 날아와 쟁쟁쟁 서로 부딪혔고, 한 줄기씩 검광이 잇따라 사라졌다.

심목의 얼굴이 점점 붉어졌고, 움 하고 낮게 신음하며 두 다리가 부들부들 떨렸고, 팔도 떨렸다.

갑자기 그의 발밑 석판이 사방으로 갈라지고, 두 신발도 밟혀 산산조각이 났다.

얼마나 많은 검광이 더 날아오는지 알 수 없었는데, 우르릉 소리와 함께 심목이 사라지고, 눌려서 땅속으로 떨어져 공장 건물에 커다란 구멍을 냈다!

영육수와 사운향이 어이없이 놀라 황급히 달려들며 높은 소리로 외쳤다. »빨리 와서 사람을 구하세요!«

독조창의 다른 천공당 제자들이 황급히 달려왔는데, 땅속에서 우르릉우르릉 진동하는 소리가 들렸다. 그 검단이 너무 무거워 심목을 누른 채 계속 땅속으로 가라앉았으니, 땅속에서 들려오는 진동으로 보아 지금쯤 지하 삼오 장 깊이까지 가라앉은 듯했다.

사람들이 막 파내어 심목을 구하려 할 때, 갑자기 땅속에서 심목의 답답한 목소리가 들려왔다. »나는 괜찮다, 검이 너무 무거워서 그런 것이니, 너희는 물러나 있어라!«

사람들이 황급히 흩어지자, 그 큰 구멍에서 무수한 비검이 샘솟듯 뿜어져 나왔다. 팔천 자루의 검이 허공에서 흩날리다가 쟁쟁쟁 땅바닥에 꽂혔고, 검자루가 쉴 새 없이 흔들렸다.

심목이 몸을 날려 큰 구멍에서 뛰어나와 두 발로 착지했으나, 다리가 아직 좀 떨렸고 얼굴빛도 그리 좋지 않았다.

그가 다시 검을 흔들자 촤촤촤, 무수한 비검이 날아왔다. 그러나 이번에는 심목이 영리해져서, 공장에 쌓여 있는 현철 덩어리 위에 올라서서 검끝을 아래로 향하니, 팔천 자루의 검이 아울러 하나의 검구를 이루었다.

그가 말한 대로, 이렇게 많은 검의 검자루 밑부분은 마침 하나의 큰 원구로 합쳐질 수 있었으니, 완벽한 원구로서 오차는 몽롱한 사이에 있을 뿐이었다.

다만 이 검단은 예상외로 커서, 사방 한 장 팔구나 되었다.

»이렇게 큰 검단은 드물지……« 영육수가 검구를 둘러싸고 왔다 갔다 하며 고개를 들어 살피다가, 웃음을 참지 못하고 말했다.

»작아져라!«

심목이 법력을 몰아내자 거대한 검단이 점차 줄어들기 시작했고, 극한까지 줄어들었으나 아직 석 자 사방이나 되었다.

심목의 원기는 이미 극한까지 몰아붙였으나, 얼굴이 새빨개지도록 참아도 더는 줄일 수 없었다.

사실 그의 팔천 비검은 모두 이미 촌 정도 크기로 줄일 수 있게 연마되었으나, 검의 수가 너무 많아 검단을 이루면 여전히 매우 커 보였다.

»내가 연마한 시간이 너무 짧아서, 아직 끊임없이 온양하고 제련해야 한다. 만약 잠사처럼 가늘게 연마할 수 있다면 비둘기알만 한 검단을 이룰 수 있을 텐데, 지금은 아직 안 된다. 다행히 내 검에는 또 다른 형태가 있다.«

심목이 탁한 숨을 내쉬고 두 손으로 무우검의 검자루를 쥐어 갑자기 돌리자, 검단 속의 칠천구백구십구 자루 검이 순식간에 쟁 소리를 내며 바깥으로 부풀어 올랐고, 비검이 하나둘 허공에 떠올라 검끝이 원심을 향했다.

그가 다시 무우검을 몰아내자 비검이 하나둘 쏜살같이 날아와 웅 소리를 내며 무우검과 부딪혔고, 이내 모검 속으로 사라졌다.

충돌은 점점 빨라졌고, 허공에서 사라지는 비검은 점점 많아졌다.

사람들이 저마다 놀라며 어 하고 소리를 냈다. 심목이 지금 쓰는 것은 또 다른 검단 제련 수법이었다.

검단에는 두 가지가 있으니, 하나는 아울러 환을 이루는 것으로, 비검의 검끝이 원심을 향해 검단이 되는 것이다. 이러한 제련 수법은 술수에 대한 요구가 매우 높아, 도문 계열의 검파에서 이런 수법으로 검단을 제련하는 경우가 많았다.

둘째는 모검이 자검을 삼키는 것으로, 모든 자검을 검 속에 거두어들이는 것이니, 대개 남방 검파의 제련 수단이었다.

둘째 경우에는 모검을 지극히 부드럽게 연마해야 하니, 자검을 다 거둔 뒤 두 손으로 검신을 비비면 모검을 비벼 검단으로 만들 수 있어, 술수에 대한 요구가 높지 않았다.

이 두 방법은 각기 장점이 있으니, 첫째 방법으로 제련한 검단은 검법을 펼치기가 매우 쉬워 출수가 더욱 신속하고, 언제든 검진을 펼칠 수 있었다.

반면 둘째 검 삼키기 법은 다른 자검의 힘을 모검 속으로 모아들여, 비상하게 강대한 위력을 폭발시킬 수 있었다.

이 두 제련 수법은 서로 통하지 않아, 그중 하나만 쓸 수 있었다.

그런데 지금 심목이 뜻밖에도 두 가지 제련 수법을 동시에 사용했고, 게다가 성공까지 했으니, 참으로 괴상한 일이었다!

»제련은 천하 제이, 그 명성이 헛되지 않구나.«

사운향이 탄식하며 말했다. »천하 제일의 제련 고수가 그 수단이 얼마나 고명한지 정말 보고 싶어지네요……«

심목은 겨우 이천여 자루의 검을 거두었을 뿐인데도 감당하기 어려워 팔을 들 수 없었고, 연달아 여러 차례 이렇게 많은 비검을 몰아낸 탓에 원기도 모두 탕진되었다.

그가 황급히 검 거두기를 멈추고 도철낭을 흔들자, 셀 수 없는 비검이 잇따라 날아들어 도철낭 속으로 들어갔다.

지금 검단은 비록 완성되었으나, 검단이 너무 크고 무거워 그가 지금 취할 수 있는 유일한 방법은 도철낭을 검을 감추는 주머니로 삼아 비검을 저장하는 것뿐이었다. 그렇지 않으면 석 자 사방의 검단을 꺼내면 세상을 놀라게 할뿐더러 들 수도 없었다.

»나는 본래 소를 먹이는 자의 검단이 좀 부러웠는데, 이제는 조금도 부러운 마음이 없어졌다.«

영육수가 웃음을 참으며 낮은 소리로 말했다. »그의 원병은 좋지만, 쓸 수가 없잖아.«

사운향이 고개를 끄덕였다. »설령 들어 올릴 수 있다 해도, 몇 번 쓰지 않아 원기가 다해 버릴 거예요.«

심목이 도철낭을 바지허리에 매달았다. 비록 도철낭이 지자원력을 물리칠 수 있다지만, 어쨌든 진짜 도철 가죽으로 만든 끈이 아니라서 여전히 얼마간의 지자원력이 주머니 속 비검에 작용했고, 도철낭이 백여 근이나 되어 그의 바지가 자꾸 흘러내렸다.

심 대교주는 얼굴을 굳힌 채 도철낭을 풀어내고, 금사끈을 가져다 두 개의 끈을 만들어 도철낭에 꿰어 등 뒤에 둘렀으니, 마치 작은 배낭 같았다.

»짝!«

맑고 청량한 소리가 울렸다. 사운향이 얼굴을 붉히며 엉덩이를 문질렀다. 방금 심목이 남의 눈을 피해 그녀의 엉덩이에 한 대 갈겼으니, 아마 이 대교주는 그녀가 검을 제련하는 재료에 손을 대어 비검이 이토록 묵직해진 것을 알고 있었던 듯했다.

영육수가 의아한 듯 쳐다보았으나 더 캐묻지 않고 말했다. »우리 오라버니는 이미 몇 달이나 떠났으니, 아마 남황까지 순시했을 거예요. 지금 따라가야 하나요?«

심목이 고개를 저었다. »나는 태자를 만나러 가지 않겠다. 경문관은 대정명사의 북쪽에 있으니 이곳에서 멀지 않다. 나는 명곡에 한번 가 보고 싶다.«