제331장 한 번의 만남이 인간 세상 만 가지 화려함을 능가하니

성루 위의 중년 남자는 얼굴이 다소 창백했는데, 분명 몸에 상처가 있어 아직 낫지 않은 듯했다. 이 중년 남자는 바로 경평제사였다. 그는 신과의 일전에서 중상을 입었고, 심목과 소독왕 부원청이 연합하여 그의 상처를 치료했지만, 어쨌든 신기가 입힌 상처인지라 그는 아직 완전히 회복하지 못한 상태였다.

만적국은 바로 이 기회를 틈타 경평을 침략한 것이었다. 경문관은 중대한 요충지였고, 경평제사는 경평국이 두 차례 큰 재앙을 겪어 원기가 크게 손상되었음을 스스로 알고 있었으며, 게다가 자신과 연풍제 모두 정상 상태로 회복되지 못했고, 연풍제의 상처는 그보다 더 심한 편이었다.

그는 만적국이 거침없이 밀고 들어올까 두려워 병력을 배치하고 장수를 보내 경문관을 사수했다.

그는 심지어 직접 전장에 나아가 이 대결을 지휘하는 것도 마다하지 않았다.

이정이 검을 빼어 단 한 검으로 전장의 다툼을 잠재운 것은 사람들의 마음을 뒤흔들었고, 그의 눈에도 들어왔다.

사실 이것은 이미 사람의 마음을 뒤흔드는 정도가 아니라, 전장을 핏빛 바다로 만들어 버리는 능력이었고, 쌍방의 군마를 모조리 압도하는 것이었다.

전장에 있는 모든 사람의 목숨이 그의 손안에 쥐여 있었다.

이런 검법은 검법이라 할 수 없이 심오하여 도에 가까운 것이었고, 경평제사로 하여금 한층 더 높은 경지, 검도의 경지를 보게 했다.

이정이 이 한 초를 펼치자 뿜어져 나온 검광은 그 수를 헤아릴 수 없었고, 가장 무서운 것은 검광 하나하나의 움직임 궤적이 모두 달라 무자와 신통자들을 하나하나 제압한다는 점이었다. 이는 거의 불가능한 일이었다.

전장에서 수십만 대군이 교전하고 돌격하며 서로 죽이고 있었고, 저마다의 수위와 실력이 같지 않았으며, 닦은 무학과 공법, 신통도 다소 차이가 있었다. 게다가 전진의 변화는 순식간에 변하는 것이었다. 모든 사람을 동시에 제압하려면 그들의 모든 신통과 무학, 원병, 진법을 억눌러야 했으니, 필요한 계산량은 이미 상상할 수 없는 수준이었다.

이런 경지에 이른 자는 이미 신이라 불릴 수 있었으니, 검의 신이었다!

»한 검으로 황혈의 망양을 열다니, 나는 이런 검법을 본 적이 있다. 화성의 그림에서였다.«

경평제사는 눈을 가늘게 뜨고 용기린을 바라보았다. 심목 일행은 용기린의 등 위에 서 있었는데, 이들이 모두 강하기는 했으나 그의 눈에는 아직 들어오지 않았다.

»나는 이 그림에서 검법의 극치를 보았다. 이 이백 년 동안 나는 그림 속 사람의 검술을 괴로이 연구했고, 볼 때마다 새로운 것을 얻었다. 그러던 어느 날, 나는 더 이상 새로운 검법을 보지 못하게 되었다. 그래서 나는 내가 그림 속 사람의 경지에 이르렀다고 생각했다.«

경평제사는 그 그림을 떠올리며 눈으로 그림 속 사람을 찾았으나 찾지 못했고, 이내 시선을 모아 심목의 등에 내려앉혔다.

심목은 약바구니를 등에 지고 있었는데, 그 안에는 백발이 성성한 노인이 있었다. 손발이 없었다.

이 노인은 그때 그 그림 속 사람 같지 않았다. 그림 속 사람은 검신이었고, 나이가 이렇게 늙지 않았으며, 예기가 활활 타올라 마치 한 자루 검, 방금 피를 마신 검 같았다.

그러나 약바구니 속 노인은 폐인이었고, 풍촉잔년이라 촛불이 언제 바람에 꺼질지 모르는 처지였으니, 어찌 그림 속 검신처럼 의기양양할 수 있겠는가?

그러나 경평제사는 이 장애 노인이 바로 그때의 검신임을 확신할 수 있었다!

까닭은, 그의 검법 입문이 바로 그림 속 검신에게서 얻은 것이었기 때문이다.

경평제사는 몸을 살짝 떨며 길게 탁한 숨을 내쉬고 분부했다. »영접하라!«

성문이 열리고 성안의 제장들이 양쪽으로 늘어섰다. 용기린이 머리를 높이 들고 큰 걸음으로 배를 불룩이며 성안으로 걸어 들어갔다. 갑자기 전장의 모든 검광이 조수처럼 용솟음쳐 심목을 향해 휘몰아치더니 그의 등 뒤 약바구니 속으로 파고들었다.

약바구니 속에서 마침 고개를 내밀던 이정은 맞은편에서 걸어오는 중년 남자를 보았다. 오백 년에 한 번 나온다는 성인, 신 아래 제일인자라 불리는 강자, 당대 검신으로 칭송받는 남자였다!

두 사람의 눈길이 마주치자, 마음속에 절로 파문이 일었다.

지난 시대의 검신과 이 시대의 검신이 마침내 만났다!

전장 후방, 두 큰 관문의 성루에서 청동 정을 두드리는 소리가 울려 퍼졌다. 그것은 명금 소리로, 전장에 군사를 거두라는 명을 전하는 것이었다.

전장에서 수십만 장사는 무거운 짐을 내려놓은 듯 서둘러 각자 군을 물렸고, 모든 이는 그제야 자신의 몸이 흠뻑 젖어 땀이 진물처럼 흘렀음을 깨달았다.

그리고 경문관 안에서, 약바구니 속 이정이 떠 나왔다. 그는 마치 두 다리와 두 팔이 돋아난 듯 곧장 경평제사를 향해 걸어갔다. 두 시대의 가장 강한 남자가 만난 것이다!

»자네, 검을 배우는가?« 이정이 물었다.

경평제사는 제자의 예를 갖추고 공경한 기색으로 말했다. »제자는 젊은 시절 검을 배웠으나, 백육십 세에 이르러 검 배우기를 그만두었습니다.«

이정이 물었다. »백육십 세에 검을 알게 되었는가?«

경평제사가 엄숙하게 말했다. »저는 백육십 세에 천하의 공법과 절학을 두루 섭렵하고 대천신통을 깨우쳐, 그제야 검을 알게 되어 스스로 검법을 창안하기 시작했습니다.«

이정이 미소 지었다. »자네의 검법을 펼쳐 보게, 내가 보겠네.«

경평제사가 검을 뽑자 검광이 하늘에 가득 차 세상을 비추었다. 검법은 변화무쌍하여 천변만화했고, 하늘의 별처럼 번잡하고 산가지처럼 간결했으며, 가로와 세로가 있고 굽이와 꺾임이 있어, 마치 세간의 다른 만법으로도 변할 수 있을 듯하여 이루 말할 수 없는 느낌을 주었다.

그의 검법에는 앞으로만 나아가는 기세가 있었고, 변법을 개혁하는 기름에 불을 지피고 비단에 꽃을 수놓은 듯한 큰 기개가 있었다. 기세는 천하 중생의 불을 지펴 이 고정된 천지를 바꾸고, 이 굳게 지켜 변치 않는 대도를 바꾸며, 모든 진부함을 개혁하여 이 낡은 시대의 부패를 찢어 추한 얼굴을, 추한 진상을 드러내려는 것이었다!

그는 자신의 검으로 이 세간의 진부한 도를 바꾸고, 더 많은 새로운 길을 열어 세상을 새로운 시대로 이끌어 들이려 했다!

그의 검법은 이미 술을 벗어나 법이 되었고, 자신의 이념을 녹여냈으며, 단 한 걸음만 더 나아가면 곧바로 도의 경지에 이를 수 있었다!

리는 이념의 리이며, 또한 도리의 리다. 검법에 이념이 있으면 생명이 있게 되니, 그의 검법은 이미 생명을 지니고 있었다. 그리고 도는 리보다 앞에 있으니, 리를 초월해야만 도를 볼 수 있었다.

그의 검법은 단 한 걸음만 더 나아가면 도를 볼 수 있었다.

경평제사가 검을 거두자 숨이 턱에 차올랐다. 그의 상처는 여전히 낫지 않아 수위가 예전만 못했지만, 전대 검신 앞에서 그는 한낱 학생과 같았고, 기꺼이 자신의 가장 완벽한 검법을 펼쳐 보이며 상대의 평가를 기대했다.

»좋은 검법이야.«

이정이 감탄하며 말했다. »과연 신 아래 제일인자답구나, 오백 년에 한 번 나오는 성인이라 할 만하네. 나는 죽기 전에 마침내 이야기를 나눌 수 있는 사람을 만났네. 내가 이번에 나온 것은 바로 자네를 만나기 위해서였네. 나는 자네로 하여금 도를 보게 하고 싶네.«

경평제사가 엄숙하게 말했다. »오늘 경문관에는 백만의 군사가 주둔해 있고, 그중 많은 이가 저의 학생입니다. 그러나 저는 선생님의 학생입니다. 이곳에는 또한 많은 태학원의 선비들이 나라의 환난 때문에 와서 힘을 보태고 있으니, 감히 청하건대 선생님께서 이곳에서 우리에게 도를 전하고 의혹을 풀어 주소서!«

이정이 웃으며 말했다. »감당할 수 없네, 그저 교류일 뿐일세.«

두 사람이 짝을 지어 걸어가고 심목이 뒤를 따랐다. 웅석우는 고개를 들어 한 사람은 늙어 버린, 한 사람은 한창 장년인 두 남자를 바라보며 기이한 눈빛으로 낮게 말했다. »서토 진천궁에는 이렇게 뛰어난 남자가 없습니다. 우리 서토는 여자가 집안을 다스리고 남자는 오직 순종하며 백가지로 따를 뿐입니다. 만약 서토의 남자들이 모두 저들처럼 큰 기개와 큰 능력을 지녔다면, 우리 여자가 어찌 집안을 다스릴 필요가 있겠습니까?«

그들이 성안으로 들어서자 심목은 수많은 태학원의 선비들이 잇달아 책상다리를 하고 앉아 조용히 기다리고 있는 것을 보았는데, 그 기색에는 격동을 감추기 어려웠다.

이번에 나라의 환난이 닥쳐 만적국이 대거 침입했고, 경평국은 큰 반란과 눈 재앙을 겪어 백성들이 살아가기 어려워지고 인구가 급감했으며, 백성들이 뿔뿔이 흩어져 집을 잃었고, 나라 안이 아직 안정되지 않아 식량도 다소 부족했다. 군중에서조차 군량이 넉넉지 못해, 많은 태학원의 선비들이 이곳에 와서도 옷을 여미고 식사를 줄이며 배불리 먹기를 감히 하지 못했다.

심목은 또한 위용과 심옥 등의 사람들도 보았는데, 위용은 본래 뚱뚱한 사람이었으나 지금은 굶주려 몹시 여위어 있었다.

가을걷이 철이 되어야 이런 궁색한 상황이 조금 나아질 터였다.

이정과 경평제사가 앉았다. 이정이 느긋하게 말했다. »내가 이번에 온 것은 검법을 말하려는 것이 아니라 오직 도를 말하려는 것일세. 검도에 대해 말해 보겠네. 자네들이 얼마나 얻을 수 있을지는 자네들의 깨달음에 달렸네. 이 세간에는 본래 검도라는 말이 없었네. 검이라는 무기가 창조된 이래로 검도 또한 있게 된 것일세.«

전선에서 돌아온 많은 장사들도 걸어왔다. 어떤 이는 갑주를 벗고 땅바닥에 앉았고, 어떤 이는 아예 서서 경청했다.

많은 이가 이 노인의 도 강의를 듣고 의혹스러운 기색을 드러냈으며, 누군가 낮게 말했다. »천지대도가 창조될 수 있습니까? 우리 같은 신통자는 천지자연의 대도를 닦는 것이 아닙니까?«

심목은 마음이 살짝 움직여, 자신과 옥천왕이 나눈 한 차례 대화가 떠올랐는데, 그중에는 변법과 천지대도의 변화에 관한 이야기가 있었다.

사람의 창조력은 세간에 본래 존재하지 않던 많은 천지대도를 생겨나게 했고, 마찬가지로 사람의 창조력은 천지 사이에 본래 있던 대도마저 변화하게 했다.

도법신통에서 대도가 변하면 법도 따라서 변하게 되니, 이 때문에 변법이라 불리는 것이었다.

옥천왕은 변법이 신마의 이익에 닿을 수도 있다고 여겼다.

그러나 이정이 말하는 것은 옥천왕이 말한 것보다 훨씬 깊었다.

사람들이 의혹을 품은 까닭은 그들이 모두 연기하는 사람들이어서, 고유한 인식이 바로 전해 내려온 도법신통을 배우는 것이었고, 신통은 도법에 의지하는 것이었기 때문이다. 그들로 하여금 이로 인해 고유한 인식을 바꾸게 하려 한다면, 그들의 심령에 얼마나 큰 충격을 줄지 짐작할 수 있었다!

경평제사가 물었다. »대도는 어떻게 창조됩니까?«

이정이 말했다. »극치에 이르면 창조될 수 있네. 경평제사, 자네의 검법은 극치에 이르렀는가?«

경평제사가 잠시 멍하다가 말했다. »한 점만 모자랍니다.«

이정이 웃음을 지었다. »내가 도와주지.«

그가 경평제사를 향해 한 검을 찔러 넣자, 순식간에 사방의 풍경이 변하여 천산만수가 얼굴을 향해 밀려왔다. 눈 깜짝할 사이에 그들 주위는 더 이상 경문관도, 피가 강을 이룬 전장도 아닌 듯했고, 또 다른 새로운 세계 새로운 천지였다. 산봉우리는 푸르고 초목은 짙은 녹음을 띠었으며, 강물은 내달리고 물보라가 연이어 피어올랐다. 물보라 하나하나가 그렇게 명확하고 그렇게 진실했으며, 나뭇잎 하나하나의 잎맥이 그렇게 복잡하고 그렇게 저마다 달랐다.

모든 사람이 일어섰다. 어떤 이는 높은 산에 올랐고, 어떤 이는 강물에 뛰어들었으며, 어떤 이는 검광으로 이루어진 꽃 한 송이를 집어 들었다. 심목도 손을 내밀어 나뭇잎에서 떨어지는 이슬 한 방울을 받았다.

검으로 산하를 밟다.

이것이 이정이 펼친 검으로 산하를 밟는 초식이었다. 분명 지극히 강한 위력의 한 초였지만, 이정의 손에서는 아무런 살상력도 없었고, 오히려 그들을 기이한 세계로 이끌어 들였다.

이곳은 마치 진실한 세계, 검도로 이루어진 세계 같았다.

이 장면이 그들에게 준 충격은 컸지만, 경평제사에게 준 충격이 가장 컸다. 그는 몸을 떨고 영혼이 두근거렸으며, 몸을 구부려 땅을 어루만지고 고개를 들어 별이 빛나는 하늘을 우러렀다. 이정은 그로 하여금 도의 얼굴을 보게 하고 검도에 닿게 했다.

갑자기 그는 한 문이 우르릉 하고 열리는 것을 느끼고, 멍하니 그 자리에 서서 꼼짝도 하지 않았다.

이정은 그 모습을 보고 마음속으로 조용히 탄식했다. »오백 년에 한 번 나오는 성인은 과연 심 아이보다 자질이 훨씬 낫구나. 이렇게 빨리 도를 깨닫다니.«