제336장 두 세대 그림자 도적의 묘수

절름발이 노인과 심목이 경문관을 나서자, 관중의 여러 대장들이 모두 눈살을 찌푸렸다. 변진운이 황급히 경평제사에게 물었고, 경평제사는 고개를 저으며 말했다. »그들을 도울 필요는 없다. 저 절름발이 노인이 있는 한, 누구도 심교주를 죽일 수 없다.«

»절름발이 노인이라고?«

사람들이 잇달아 절름발이 노인을 바라보았다. 이 노인은 사지가 멀쩡하고 걸음도 빨랐는데, 어디가 절었단 말인가.

»마음이 절었다.«

경평제사의 얼굴이 다소 굳어지며 말했다. »덕행이 절었고, 몸이 바르지 않아 그림자가 절었으며, 마음과 눈이 절었다. 그에 대해서는 말하지 말라. 단유신, 공부와 태학원의 신소환을 얼마나 만들었나?«

»만 사천 매를 만들었습니다.«

단유신이 말했다. »이미 진원포에 장전했습니다. 하루만 더 지나면 남은 수천 매도 모두 만들 수 있으니, 그때 적영을 공격할 수 있습니다.«

경평제사가 맞은편의 웅장한 관문을 바라보며 담담히 말했다. »하루를 더 기다릴 필요는 없다. 각 군에 전령하여 즉시 출발을 준비하고, 누선은 진을 펼쳐 가로로 밀어붙여라! 변 장군, 태위, 보국장군, 표기장군, 상주국, 위국공, 주국장군, 관군장군, 회화장군!«

그가 하나하나 이름을 부르자, 많은 경평국의 장군들이 잇달아 나와 명을 기다렸다.

전 태자 영옥하의 반란을 겪은 후, 영옥하 일파의 관리들은 모두 숙청되었지만, 경평국은 역시 인재가 많은 곳이어서 황제가 많은 신임 관리를 발탁하여 그 자리를 이었다. 인재가 끊기는 일은 없었다.

경평제사가 침음성으로 말했다. »관문 뒤의 군대를 동원하여 누선 뒤에 배치하고, 누선이 진을 펼치면 후방 대군이 청소하라. 그리고 그대들은 적의 신교, 생사 경지 고수들을 예의주시하며 언제든지 죽일 준비를 하라!«

여러 장수들은 마음이 엄숙해졌다. 위국공이 말했다. »경평제사, 심교주가 아직 진前에 있습니다. 함부로 공격하면 적이 심교주에게 손을 쓸까 두렵습니다.«

경평제사는 미소를 지었다. »그가 물러나는 순간이 바로 공격할 때다. 그의 안위를 걱정할 필요는 없다. 게다가 저 절름발이 노인이 있으니, 천하에서 그를 다칠 수 있는 자는 손에 꼽을 정도다.«

변진운이 말했다. »누선은 누가 지휘합니까?«

누선은 원래 각 군에 분산되어 각 군 장수들이 지휘했지만, 이제 경평제사가 전법을 바꾸어 모든 누선을 길을 여는 데 사용하려 하니 별도의 군을 설치해야 했다. 반드시 공격에 능한 강자가 누선을 하나하나 지휘해야 전장의 순식간에 변하는 정세에 대응할 수 있었다.

경평제사의 눈빛이 번득이며 침음성으로 말했다. »각 군의 중층 장수들을 불러 모아라! 그리고 태학원의 국자감들도 모두 오게 하라!«

잠시 후, 수백 명의 중층 장수와 태학원의 여러 국자감들이 잇달아 도착했다.

»이백사십오 척의 누선은 이백사십오 자루의 비검과 같다.«

경평제사가 시선을 한 바퀴 훑으며 침음성으로 말했다. »검법에 정통하여 동시에 이백사십오 자루의 비검을 운용할 수 있는 자는 나오라.«

각 군의 중층 장수와 국자감 중에서 오십여 명이 나왔다.

경평제사의 원기가 폭발하여 원기가 한 자루 한 자루 비검이 되어 몸 주위를 둘러쌌다. »나를 공격하라. 나의 검진을 깨고 내 몸을 찌른 자가 신군의 주수가 될 것이다!«

오십여 명의 강자가 듣고 각자 검법을 펼쳐 경평제사에게 공격해 갔다. 순식간에 무수한 검광이 빠르게 돌았고, 쨍쨍거리는 충돌 소리가 밀도 있게 울려 퍼졌다!

경평제사는 그 자리에 서서 꼼짝도 하지 않고, 심념으로 무수한 검광을 조종하여 이 오십여 명의 장군과 국자감의 공격을 모두 막아냈다.

돌연, 한 장군의 가슴에 검이 꽂혔으나 경평제사의 검광은 그를 상처 입히지 않았다. 이 장군은 즉시 물러났다.

잠시 후, 계속해서 누군가 검이 맞아 물러났고, 십여 명의 검법 고수만이 여전히 공격하고 있었다.

위국공 변진운 등은 이 장면을 바라보며 마음속으로 감탄했다. 남은 십여 명은 모두 검법이 가장 뛰어난 존재들이었고, 검법에서의 조예는 모두 대가 수준이었다. 유일하게 부족한 것은 수위였다.

경평국은 인재가 배출되어 기쁠 따름이었다.

또 잠시 후, 십여 명 중 세 명만 남아 여전히 경평제사를 공격하고 있었다. 돌연 한 바퀴의 검일이 폭발하여 붉은 빛이 불처럼 사방을 비추었고, 한 줄기 검광이 붉은 태양 속에서 찔러 나와 경평제사의 검법 방어를 뚫고 그의 옷자락에 작은 구멍을 냈다.

경평제사가 손을 들어 세 사람을 멈추게 하고, 자신의 옷자락을 찌른 자를 바라보며 말했다. »함광전 국자감인가?«

우연출운이 몸을 굽혀 말했다. »경평제사.«

경평제사가 미소를 지었다. »검삼생, 그대가 신군 주수가 되어라. 우연출운, 그대가 신군 부수가 되어라. 반 시진의 시간을 주겠다. 각 배의 교위 이름과 배 번호를 익혀라. 교위와 배 번호의 이름을 전부 기억하라. 명심하라, 누선을 지휘할 때 그것들을 누선이라고 생각하지 말고 너희의 비검이라고 생각하라!«

경평제사가 맞은편의 웅장한 관문을 가리켰다. »맞은편 하란관을 밀어버려라!«

그때 심목과 절름발이 노인은 이미 압설두 지대에 도착해 있었다.

»심공조, 별고 없으신가?« 심목이 큰 소리로 웃으며 말했다.

반공조가 살짝 미소 지으며 좌우를 돌아보고 말했다. »연적 가한, 이자가 바로 유마교주입니다. 검으로 망양을 펼친다는 그런 인물은 아니지요?«

그의 뒤에서 연적 가한이 번개 같은 눈빛으로 심목을 바라보며 침음성으로 말했다. »바로 이 소년입니다. 그가 전장에 왔을 때 그 무시무시한 검법이 폭발하여 숨이 막힐 정도였습니다.«

심목이 반공조의 뒤를 바라보다가 살짝 멍해졌다.

반공조의 뒤에는 초원의 여러 가한들과 누란 황금궁의 무왕이 따르고 있었는데, 그중 한 명이 가장 눈에 띄었다.

»초원의 웅주, 연적 가한!« 심목은 연적 가한의 불같이 침략적인 눈동자를 느끼고는 곧 이 사람의 내력을 짐작했다.

그때 무존이 친히 이 사람에게 가한의 칭호를 내렸다. 연적 가한은 천하제일의 신사수를 뜻하며, 그의 부족도 기사를 잘 다루었다. 그때부터 연적 가한은 초원에서 일어나 세력이 점점 커졌다.

연적 가한의 무력은 절대적으로 최상위의 존재였다. 그는 단순한 신사수가 아니었다. 그때 심목과 패산제주가 이 웅장한 관문의 성루에서 아직 빙의되지 않은 반공조를 보았을 때, 반공조의 한 수 권법은 심목과 패산제주 모두를 감탄하게 했다.

그때 반공조의 권법 근원이 바로 연적 가한이었으니, 그의 전력이 궁시에만 국한되지 않음을 알 수 있었다.

사람들은 흔히 연적 가한을 연풍제와 비교했다. 이 두 사람은 모두 대도阔斧로 개혁한 웅주였다. 연적 가한은 연풍제의 모방자에 가까워, 연풍제의 행적을 배워 초원 각 족이 제각기 다스려 혼란한 현상을 개혁하고, 다른 부족을 병합하며, 초원의 크고 작은 무교를 하나하나 제거했다. 크고 작은 무교의 고수들은 모두 그에게 흡수되어 군대에 편입되었다.

누란 황금궁의 의도적이든 무의식적이든 방해가 아니었다면, 그는 아마 일찍이 초원을 통일했을 것이다.

그때 누란 황금궁도 연적 가한이 초원을 통일한 후 경평제사와 연풍제를 본받아 황금궁을 억압할까 봐 걱정하여 그를 전폭적으로 지지하지 않았다. 대존이 반공조로 환생하고 반공조가 황금궁을 다시 장악한 후에야 비로소 그의 초원 통일 대업을 전폭적으로 지지했다.

»연적 가한의 실력은 연풍제보다 크게 약하지 않을 것이다.«

심목이 살짝 미소 지으며 먼저 절름발이 노인 앞으로 걸어 나가 큰 소리로 말했다. »반공조, 네 뒤에 있는 자가 네 아비 연적 가한이냐?«

반공조는 동요하지 않고 웃으며 말했다. »이 못된 놈이 나를 격노시키려는 건가?«

»연적 사형!«

심목이 얼굴에 가득 미소를 띠고 연적 가한에게 예를 갖추며 말했다. »천성교 교주가 초원의 가한을 뵙습니다.«

연적 가한이 눈살을 찌푸리며 어찌할 바를 몰랐다. 심목은 노골적으로 반공조의 이득을 취하려는 것이었다. 만약 자신이 심목에게 답례한다면 반공조가 심목보다 한 세대 낮아지는 것이고, 다음 순간 심목은 반공조에게 자신을 삼촌이라 부르게 할 것이었다. 답례하지 않는다면 예의가 없는 것이고, 훗날 경평국을 공격한 후 심목은 분명 유마교를 이끌고 그를 괴롭힐 것이었다.

반공조는 그의 생각을 알고 웃으며 말했다. »연적 가한, 심씨 소곤지가 바로 이렇게 사람을 미치게 합니다. 한마디로 널 막히게 하여, 그를 잡아와 토막 내고 싶게 만들죠. 당신도 이제 그를 보았으니, 그의 본사는 모두 입에 있다는 걸 아실 겁니다. 그게 전부입니다.«

연적 가한이 말했다. »그러면 망양대해 같은 검광을 펼친 자는 그의 뒤에 있는 저 노인입니까?«

반공조도 절름발이 노인을 알지 못하여 고개를 저으며 말했다. »그가 아닙니다. 손발이 없는 늙은 것입니다. 안심하세요, 이 늙은 것은 쉽게出手하지 않습니다. 규칙이 너무 많아 스스로를 옭아매고 있으니, 며칠만 지나면 상창의 사람이 이곳에 와서 그를 제거할 것입니다.«

그가 미소 지으며 말했다. »그가 죽으면 당신은 이 경문관을 평정하고 곧장 진격하여 중토의 주인이 될 수 있습니다!«

연적 가한이 황급히 말했다. »그때 황금궁이 천하 유일의 성지가 됩니다!«

반공조가 하하 웃으며 말했다. »그렇게 조심할 필요는 없습니다. 내 목적은 제일 성지, 유일 성지 같은 것이 아닙니다. 내 목표는 높고 원대하여 당신은 상상할 수 없습니다.«

그는 몸에 지닌 그 금서보권을 떠올리며 마음속으로 뜨거워졌고, 주먹을 부르쥐었다.

그때 심목이 큰 걸음으로 걸어오며 얼굴에 가득 미소를 띠고 말했다. »연적 가한, 참으로 무례하군요. 내가 예를 갖추는데 답례도 하지 않으니, 가정교육이 참으로 형편없습니다. 과연 반공조 이 토끼 새끼를 이렇게 만든 것도 무리가 아니군요.«

반공조의 얼굴이 굳어지며 말하려 했으나, 심목이 돌연 걸음을 빠르게 하여 그에게 돌진하며 큰 소리로 외쳤다. »반공조, 굴러 나와 삼촌이라 불러라! 삼촌이 네 엉덩이를 때린다!«

반공조가 진노하여, 그 노인이 여전히 웃으며 먼 곳에 서 있는 것을 흘끗 보고는 곧 사악한 마음이 담력에서 생겨나며 심목을 향해 달려들었다. 냉소하며 말했다. »심씨, 지난번 배 위에서 널 죽이지 못했으니, 이번엔 이 전장에서 죽게 해주마!«

두 사람이轰然히 충돌하여 각자 법력이 폭발하고 신통이 폭발하여, 사방의 기류가 회전하며 밖으로 팽창했다!

반공조는 팔이 저리고 아려 마음속으로 살짝 놀랐다. »나는 이미 육합 경지의 정점인데, 이 녀석이 법력에서 아직 나보다 약하지 않다고!«

심목이 두 손을 모으자, 무수한 검광이 등 뒤의 도철낭에서 하늘로 치솟아 반공조에게 공격해 갔다!

반공조가 황급히 막아서는데, 돌연 무수한 검광이 확 거두어져 은광이 번쩍이는 큰 구슬이 되어 눌러왔다. 반공조가 두 손을 높이 들어 이 거대한 검단을 받치자, 저도 모르게 신음하며 땅속으로 밀려 들어갔다.

연적 가한 등과 황금궁 무왕이 황급히 달려와 구하려고 달려들었고, 심목이 황급히 도철낭을 열어 검단을 안에 거두었다. 그런데 멀리 있던 그 웃고 있는 노인의 형체가 돌연 귀신처럼 사라져, 여러 사람 곁에서 연이어 번득였다. 여러 사람이 순식간에 크게 어지러워져, 모든 사람이 동시에 이 노인의 공격을 받은 듯했다!

동시에 반공조가 먼 곳에서 나타나 땅 밖으로 떠올랐다. 큰 소리로 말했다. »그와 싸울 필요 없다. 전장에서 그와 진검승부를……«

심목과 그 노인은 싸움에 미련을 두지 않고, 돌연 다리를 놓아 달아났다. 마치 두 줄기 봉화처럼 곧장 경문관을 향해 달려갔다.

그 자애로운 눈매의 노인이 두 손을 높이 들어 산 같은 의복과 원병을 들고 있었다. 연적 가한 등의 의상과 몸에 지닌 장식과 원병이 모두 벗겨져 발가벗은 채로 서서 어찌할 바를 몰랐다.

그리고 심목의 손에는 한 권의 금서보권이 잡혀 있었고, 금서보권 아래에는 팬티 한 장이 있었으며, 미친 듯이 경문관으로 도망치고 있었다.

반공조가 멍하니 있다가 황급히 옷을 벗겨보고는, 곧 천지를 진동하는 비명을 질렀다.

그가 몸에 지닌 금서보권이 감쪽같이 사라졌고, 동시에 그의 팬티도 사라졌다!

»그들을 쫓아라!« 반공조가 엄한 소리로 말했다.

바로 그때 경문관의 성문이 크게 열리고, 무수한 병마가 성문에서 쏟아져 나왔다. 그리고 성루 뒤에서는 누선 대함들이 하늘로 떠올라 뱃머리를 하란관으로 향했다.

거인 역사들이 뱃머리에 서서 뱃머리에 세워진 전고를 연이어 쳤고, 고성은 천둥처럼 울렸다.

경평제사의 목소리가 온 성에 퍼졌다. »모든 장사들이여, 나를 위해 하란관을 밟아버려라!«