제346장 그게 무슨 대수인가

심목은 이정이 이렇게 무기력하고 이렇게 절망한 모습을 처음 보았다. 그를 안고 있자, 그는 마치 구명 밧줄이라도 붙잡은 듯 자신에게 집으로 데려가 달라고, 은잔촌으로, 스스로 닫아걸은 작은 세계로 돌아가게 해 달라고 애원했다. 그는 이토록 두려움에 떨며 절망하는 노인이 자신을 가르치고 이끌어 준 고인이라니 도저히 상상할 수 없었고, 이정처럼 강대한 존재가 이렇게 손쉽게 무너질 수 있으리라고는 미처 생각지도 못했다. 이정은 늘 자신이 너무 강하다고 말했지만, 그 말을 했던 노인은 이제 모든 신념이 산산이 부서지고 흙덩이처럼 와르르 무너져 내렸다.

이정은 이미 한 번 무너진 적이 있었다. 지난번 무너진 뒤 그는 은잔촌으로 가서 마음도 뜻도 부서진 불구의 노인이 되었는데, 곽 할아버지와 단사, 묵장 같은 이들이 앞뒤로 은잔촌에 찾아오지 않았다면 그가 어떤 꼴이 되었을지 상상하기 어려웠다. 심목은 단사 일행이 모두 마을을 떠나 마을에 이정 혼자만 남았던 때를 아직 기억한다.

피폐하고 초라해진 이정은 마을 어귀에 앉아 꼼짝도 하지 않았고, 비바람이 몰아쳐도, 어둠이 덮쳐 와도, 수염이 마구 자라나도 몸을 옮기기를 귀찮아했다. 그는 몰골을 돌보지도, 먹지도 마시지도 않으며, 마치 그 자리에서 썩어 버리려는 듯했다.

그러나 막 무너졌을 때의 이정은 그보다 훨씬 더 피폐했을 터였다. 그때의 그는 철저하고도 철저한 패배자였고, 모든 생각이 재가 되어 사라지고 살아갈 재미도 없이 그저 움직이는 송장에 지나지 않았다! 그런데 이번에 이정을 무너뜨린 것은 그 자신의 실패가 아니라, 역대 인황, 나아가 인황전을 세운 초대 인황의 실패였다! 초대 인황의 절망을 그는 몸소 함께 느꼈다. 그는 놀란 겁 많은 아이처럼 자기 세계로 도망쳐 몸을 웅크리고, 스스로 상처를 핥으며, 아예 썩어 죽어 버리려는 듯했다.

이런 실패를 겪어 보지 않은 사람은 지금 이정의 심정을 헤아리기 어려울 것이다. 청유산인은 한쪽에서 이를 지켜보며 가엾다는 기색을 짓고 한숨을 내쉬었다.

그는 이 늙은 인황을 이렇게까지 짓밟을 생각은 없었다. 그가 짓밟고 싶었던 것은 새 인황 심목이었다. 하늘 높이를 모르는 이 풋내기에게 두텁고 단단한 교훈을 안겨 주어, 그의 모든 추구와 모든 책임이 결국 하찮은 웃음거리이며 한바탕 헛된 꿈에 지나지 않음을 알려 주려 했던 것이다!

그러나 그는 심목을 짓밟지 못하고, 도리어 자기 오랜 벗을 마음이 재가 되어 죽어 버릴 지경으로 짓밟고 말았다.

그와 이정은 옛부터 아는 사이로, 젊은 시절에 인연이 있었다. 그때 이정이 그를 세상에 나오라고 청했을 때 그는 응낙하고 세상에 나왔지만, 그게 어쨌다는 말인가? 결국 그는 상처투성이 몸을 끌고 소옥경으로 돌아왔고, 몸뿐 아니라 마음도 성한 곳이 없었다. 그 후로 그는 마음이 식어 버렸고, 뜨거웠던 피도 다 식어 버렸다.

이 몇 해 동안 그는 소옥경의 온갖 기록을 읽었고, 역사를 많이 알고 깊이 알수록 젊은 시절의 모든 생각이 연기처럼 흩어져 사라졌다. 심목이 그를 찾아왔을 때, 신교를 수리해 그를 신으로 만들어 줄 공법을 가져왔을 때, 잠깐이지만 그는 정말 마음이 흔들렸고, 가라앉았던 피가 다시 뜨거워지는 듯했다. 그러나 곧바로 식어 버렸다.

그게 어쨌다는 말인가? 그가 설령 신교를 수리한다 한들, 아무리 강해져도 이곳을 열어젖힌 그 시절의 선인보다 강할 수 있겠는가? 늙은 인황이 설령 신교를 수리한다 한들 그게 어쨌다는 말인가? 그 시절 인황전을 세운 그 인황보다 강할 수 있겠는가?

심목이 설령 신이 된다 한들 그게 어쨌다는 말인가?

심목이 그들의 천성교 초부 성인보다 강할 수 있겠는가? »그게 어쨌다는 겁니까? « 청유산인이 심목의 목소리를 듣고 잠시 멍해졌다. 심목은 다시 한 번 되풀이하며, 모든 생각이 재가 되어 사라진 이정을 향해 웃으며 말했다. »그게 어쨌다는 겁니까? 이정 할아버지, 그들이 실패했다 한들 그게 어쨌다는 겁니까? « »애송이 같으니.

« 청유산인은 헛웃음을 지으며 고개를 저었다. 마음 한켠이 허전했다.

»이 시대의 인황도 고작 물놀이를 좋아하는 애송이일 뿐이군.

나도 그 시절엔 저런 피 끓는 때가 있었지. 그때의 나도 그저 애송이였어… « 심목이 미소 지으며 말했다. »그들은 패했습니다.

역대 인황도 패했고, 이정 할아버지도 패했습니다.

하지만 그게 어쨌다는 겁니까? 초대 인황이 패했으면 2대 인황이 있지 않았습니까? 2대 인황이 패했으면 3대 인황이 있지 않았습니까?

이정, 당신이 패했으면 제가 있지 않습니까? « 이정은 멍한 얼굴로, 흰 머리카락을 떨며 거듭 고개를 저었다. »나는 네가 나처럼 되는 걸 바라지 않아…

« 그가 울먹이며 말했다.

지금의 그는 그저 평범한 노인일 뿐, 천지를 호령하던 인황도, 검법으로 도를 물었던 검신도 아니었다.

그저 자기 아이가 자기 전철을 밟기를 바라지 않는 불구의 노인일 뿐이었다. »저는 패체입니다.

잊으셨습니까? « 심목이 미소 지으며 말했다.

»유일한 패체입니다. 저는 당신들이 키운 아이입니다.

그것으로 충분하지 않습니까?

« »패체? « 이정이 울다 웃다 하는 얼굴로 말했다. »패체! 헤헤, 내가 제 발로 재앙을 불렀구나…

심아, 우리 집으로 가자?

부탁한다! « 심목의 원기가 솟구쳐 올라 품에 안은 노인을 받쳐 일으켰다. 그의 웃음은 이른 봄 햇살처럼 눈부셔, 남의 마음속 어둠을 걷어 내고 따스함과 희망을 안겨 주는 듯했다. »패체는 결코 지지 않으며, 결코 패배를 말하지 않습니다!

« 심목의 목소리에는 알 수 없는 감화력이 깃들어 있었다. 그는 허리를 곧게 펴고 전에 없던 자신과 신념으로 말했다. »저는 당신들을 뛰어넘을 것입니다. 영원히 천하의 둘째로 남지 않겠습니다! 검법에서는 당신을 뛰어넘어 검신이 되고 검도의 지존이 되겠습니다! 의술에서는 단사 할아버지를, 속도에서는 절름발이 할아버지를, 보물 연마에서는 묵장 할아버지를, 그림에서는 귀머거리 할아버지를, 권법에서는 곽 할아버지를, 도법에서는 백정 할아버지를, 성동에서는 눈먼 할아버지를, 신통에서는 축 할머니를 뛰어넘겠습니다!

저는 천하제일이 될 것입니다!

« 청유산인이 크게 웃었다.

»인황의 기개는 가상하나, 네가 이 석상들을 뛰어넘을 수 있겠느냐? 황허에 있는 저 석상들을 뛰어넘을 수 있겠느냐? 설령 그럴 수 있다 한들, 개황을 뛰어넘을 수 있겠느냐? « 그의 목소리는 점점 엄해져, 마치 애송이를 꾸짖듯했다.

»너는 그저 뜻만 있고 좌절과 시련을 겪어 보지 못한 애송이일 뿐이다.

그냥 물이나 가지고 놀아라! 평범한 사람이 되어 평범하게 한평생 살면 좋지 않겠느냐?

어른의 세계를 너는 전혀 모른다!

« 심목은 고개를 들어 이 석상들을 올려다보며, 얼굴을 가라앉혀 말했다. »제가 애쓰지 않고 분투하지 않는다면 초대 인황을 뛰어넘지 못하겠지요.

그러나 애쓰고 싸운다면 기회도 있고 희망도 있습니다. 애쓰지도 분투하지도 않고 실패만 생각한다면, 쥐뿔도 얻지 못할 것입니다! « 그는 청유산인을 힐끗 보았다.

»청유선, 당신은 선인이라니, 죽습니까?

« 청유산인이 고개를 저으며 말했다. »죽지 않는 선인은 없다. « »무엇을 남길 수 있습니까? « 심목이 물었다. 청유산인이 말했다. »태어날 때 가져오지 못하고, 죽을 때 가져가지 못한다. « 심목이 웃음을 지었다. »하지만 소옥경을 연 선인은 석상을 남겼고, 초대 인황은 석상을 남겼고, 초부 성인은 석상을 남겼습니다. 이 석상들은 정말 죽은 것입니까? 저는 황허의 밤에 천왕 석상이 용기린을 타고 신룡을 베러 가는 것을 보았고, 석상이 되살아나 다시 살아나 여전히 싸우는 것을 보았습니다.

또한 황허의 석상이 밤에 신광을 뿜어 한쪽을 지키며 황허의 버림받은 백성에게 보호를 베푸는 것도 보았습니다. 당신은 죽은 뒤에 무엇을 남길 수 있습니까? « 그는 청유산인이 말하기를 기다리지 않고 이미 대신 대답했다.

»쥐뿔도 없습니다! « 청유산인은 마음속으로 노기가 일었으나 고개를 저으며 웃어 넘겼다. »너는 끝까지 애송이일 뿐이다. 빨간 입에 흰 이로 큰소리만 치니, 이해득실을 전혀 모른다. 너는 머리에 혹이 잔뜩 나도록, 이마가 깨져 피가 흐르도록, 몸과 마음이 상하도록, 나와 인황처럼 되도록 부딪치게 될 것이다.

끝내 집안은 깨어지고 사람은 죽어, 오직 외로운 홀몸만 남아 자신의 죽음을 지켜 줄 자식 하나 없게 되리라. 그때에야 너는 이 선배의 말이 얼마나 금옥같은 충고였는지 깨닫게 될 것이다. « 심목은 다시 고개를 들어 이 하나하나의 석상을 올려다보며, 얼굴을 가라앉혀 말했다. »그들은 되살아날 것입니다. 이 세상에 희망이 나타날 때, 그들은 되살아나 희망을 위해 계속 싸울 것입니다.

하지만 그때 청유선은 되살아나 싸울 수 있습니까? 당신은 못 합니다.

당신은 이미 죽었습니다.

« 청유산인이 크게 노하여 한 걸음 내디뎠다.

옷자락이 바람도 없이 펄럭이고 머리카락이 흩날렸다.

그가 꾸짖듯 외쳤다. »네가 비록 인황이라 한들, 무슨 재주가 있느냐? « 심목이 그를 힐끗 보았다. »저는 패체입니다. « »이 세상에 패체란 애초에 없다! « 청유산인이 귀를 울리는 고함을 질렀다. »무슨 개똥 같은 패체냐? 그런 체질은 애초에 존재하지 않는다! 누구를 속이려는 거냐?

« »이 세상에 패체는 있습니다.

« 이정이 갑자기 입을 열자 청유산인이 잠시 멍해지며 그를 바라보았다. 이정은 심목의 원기에서 벗어나 떠올랐다. 얼굴은 엄숙했다. »이 세상에 패체는 있다. 무우향에서 온 패체다! « 청유산인은 마음이 크게 흔들려 급히 심목을 바라보며 놀란 목소리로 말했다. »네 말은 즉… « »그의 성은 심이다.

개황의 심이다. « 이정은 아까의 피폐함을 씻어 낸 듯했으나, 말투에는 여전히 피로가 배어 있었다. 그러나 엄숙하게 말했다. »무우향의 심, 팔황을 쓸어버리고 육합을 통일한 심이다. 그가 바로 패체, 무쌍한 패체다!

« »무우향? « 청유산인은 마음이 다소 어지러웠으나 정신을 가다듬고 말했다. »무우향의 심?

개황의 심?

그 금서보권은 무우향에서 온 것인가?

무우향에 아직 심씨가 있는가? « 이정이 고개를 끄덕였다.

»우리는 해내지 못한다.

그러나 심씨는 해낼 수 있다. « 청유산인은 격동하는 기색을 드러냈다가 곧 다시 가라앉히고는, 헤헤 웃으며 말했다. »노 도형은 개황기에 대해 아는 게 너무 적구려. 심씨라 한들 어쨌다는 겁니까?

그들도 한 무리의 패배자일 뿐이지요? 무우향도 그저 몰래 숨어 겨우 목숨을 이어 가는 무리에 지나지 않습니다.

우리 소옥경과 무슨 차이가 있습니까?

실은 당신 자신도 믿지 않잖습니까. « 이정은 잠자코 있다가 갑자기 입을 열었다. »다만 희망이 있다면, 한 가닥일지라도. « 청유산인은 무표정한 얼굴로 말했다.

»무우향을 들먹여 나를 누르려 하지 마시오.

무우향에도 패체 같은 건 없소. 이 세상에 패체란 애초에 존재하지 않소. « »심아가 당신에게 증명해 보일 수 있습니다.

« 이정이 낮은 목소리로 말했다.

»그가 유일무이한 패체임을 증명할 것이다! « 청유산인이 크게 웃으며 고개를 저었다. »도형, 이제 거짓말하는 재주밖에 남지 않았소? 패체, 헤헤, 패체… « 그의 목소리가 갑자기 유난히 우렁차져 소옥경에 두루 퍼졌다. »소옥경 제자들, 이리 오너라!

« 심목이 잠시 멍해졌다.

청유산인의 얼굴이 엄숙해졌다. 그는 사납게 심목을 노려보며 소매를 떨었다. »나에게 증명해 보아라!

우리 소옥경은 고작 세 명의 제자만 길렀다.

그들을 이기면 내가 너를 따라 산을 내려가겠다!

« 심목은 몸을 풀며 웃음을 지었다. 눈썹을 치켜올리며 말했다. »청유선, 진작 말씀하시지 그러셨습니까.

셋은 너무 적습니다. 아예 소옥경의 선인들도 스스로 수위를 봉하고 함께 덤비시지요?

도주 여래도 함께 오셔도 좋습니다.

« 그의 기세가 갑자기 폭발했다. 그는 사납게 울부짖었다. »내가 다 때려 죽여 주겠다!

«