제345장 천붕지열

심목의 머릿속이 쾅 하고 울렸다. 온갖 생각이 뒤엉켜 밀려들어 혼란스러웠고, 귓가에서도 웅웅 소리가 났다.

청유산인이 털어놓은 것은 실로 너무나 놀라운 것이었다. 그뿐만 아니라 그 안에 담긴 정보 또한 사람을 충격에 빠뜨렸다!

소옥경과 천성교와 인황전이 알고 보니 같은 근원에서 나왔으며, 모두 같은 시대, 같은 곳에서 걸어 나온 사람들이 세운 것이었다. 그뿐만 아니라 이 세 성지가 모두 같은 곳의 파편이라는 사실이었다!

그는 몸을 돌려 이정을 바라보았다. 이정의 얼굴빛은 평소와 같았고 감정의 파동이 전혀 없었다. 청유산인의 말이 천지를 뒤흔들 만한 것이었음에도 그의 마음을 흔들기는 어려운 듯했다.

아니면 그가 이미 이 세 성지의 연관을 알고 있었기에 놀라기 어려운 것인지도 몰랐다.

반면 노여래와 노도주는 얼굴에 놀라움이 가득했다. 두 대성지의 전 주인이 이 속내를 알지 못했음이 분명했다.

이 두 대성지의 내력은 더욱 오래되었으나, 어떤 역사는 기록되지 않았다.

청유산인은 이정에게서 시선을 거두고 심목을 바라보다가 잠시 멍하다가 웃으며 말했다. »보아하니 노인황은 그대에게 내막을 말하지 않았군. 그대도 인황전에 가본 적이 없고. 젊은 인황이여, 그곳에 한번 가보아야 하오. 많은 비밀을 알게 될 것이오.«

심목은 마음을 가다듬고 침중한 목소리로 말했다. »청유선, 부디 명확히 말씀해 주십시오!«

청유산인은 다시 이정을 바라보았다. 이정의 얼굴빛은 옛 우물처럼 잔물결 하나 없었다.

청유산인이 웃으며 말했다. »그대가 말하지 않으니 내가 나서서 대신할 수밖에 없군. 인황이여, 나를 따라오시오.«

그는 산 아래로 걸어갔고 심목이 뒤따랐다. 이정도 소리 없이 떠올라 두 사람의 뒤를 따랐다. 웅석우는 잠시 망설이다 웅기아를 붙잡고 고개를 저으며 말했다. »중토의 일에 우리가 너무 깊이 관여하는 것은 좋지 않아.«

웅기아는 몹시 어리둥절했지만, 웅석우에게는 나름의 염려가 있었다. 서토 진천궁의 일만 해도 그녀의 머리를 충분히 아프게 했는데, 중토의 일은 더욱 무서웠다. 그녀는 어떤 비밀은 차라리 모르는 편이 낫다는 것을 예민하게 깨달았다.

노도주와 노여래가 서로 눈을 맞추었다. 노도주가 웃으며 말했다. »탈없이 한몸 가벼우니, 우리는 이미 소옥경의 선인이라오. 더 많은 비밀을 알아 자신의 심경을 망치느니 모르는 편이 낫지.«

노여래가 그를 한 번 보며 말했다. »그 금서보권에 기록된 것은 신교를 잇는 법문이라던데, 도우는 마음이 흔들리지 않소?«

»그래서 어쨌다는 것이오?«

노도주가 유유히 말했다. »신교를 잇는 법문을 만들어 낸 자가 지금 어디에 있소?«

노여래는 잠시 멍하다가 크게 웃었고, 뒤따라갈 생각도 접었다. »역대 인황이 모두 패했으니, 우리가 굳이 이 소란에 끼어들 필요도 없지.«

용기린은 따라가지 않고 한쪽에 엎드려 잠들었는데, 코 고는 소리가 우레 같았다.

»잡아먹힐 거야.« 웅기아가 그의 귀에 입을 대고 낮게 한마디 했다.

용기린이 황급히 머리를 들고 경계하며 사방을 둘러보았다. 심목이 없는 것을 확인하고는 어린 여자아이에게 말했다. »조금만 더 자고 나서 일어나 단련할게.«

웅기아는 그 말을 곧이곧대로 믿었다.

심목은 청유산인을 따라 긴 밧줄다리를 건너 몇 개의 선산을 돌아, 허공에 떠 있는 선산에 이르렀다.

청유산인은 그들을 인도해 산꼭대기의 대전으로 갔다. 이 대전은 지극히 오래되어 오랜 세월 손질되지 않아 다소 황폐해져 있었다. 궁전의 벽은 끊겨 있고, 몇 개의 기둥은 전각의 지붕을 받치지 못한 채로 있어 마치 전화에 파괴된 듯했다.

대전의 이름은 청사전이었다. 편액의 글씨는 다소 흐릿했지만, 세 글자를 쓴 사람의 서예와 화도에서의 조예가 지극히 높음을 알 수 있었다. 청사전이라는 글자에는 역사의 무게가 깃들어 있었고, 글자 사이로 한 줄기 세월의 풍상이 얼굴을 스쳤다.

»개황기 시절, 청사전은 이름이 자자한 곳이었소.«

청유산인이 전각 안으로 들어갔다. 이 전각 안에는 이미 서적이 없고 한 줄 한 줄 늘어선 오래된 책장만 남아 있었다. 내전은 원형의 공간으로 매우 넓었는데, 심목은 많은 책장이 둥근 궁륭 모양의 벽에 놓여 있어 그곳에 가서 책을 보려면 벽을 걸어야 한다는 것을 보았다.

다만 아쉽게도 이곳의 서적은 모두 사라졌다.

»이곳의 서적은 대부분 전화에 소실되었고, 남은 서적은 우리가 다른 대전으로 옮겨 보존했소. 소옥경을 열어젖힌 그 선인들은 본래 청사전을 헐어버릴 작정이었지만, 남겨 두는 것이 의미 있다 여겨 이 대전은 손대지 않았소.«

청유산인은 벽 위로 올라가 텅 빈 책장들 사이를 걸으며 손바닥으로 이 오래된 책장들을 어루만졌다.

심목도 그를 따라 벽 위로 올라섰다가 잠시 멍했다. 벽에서 지자원력이 전해져 그의 몸을 붙잡아 주어 벽 위를 자유로이 걸을 수 있었다.

»소옥경을 열어젖힌 그 선인들은 개황 시기에 역사를 기록하는 일을 맡았소.«

청유산인이 말했다. »개황기의 역사만 기록한 것이 아니라 개황 이전 시대의 역사도 기록했소. 바로 그들이 역사를 기록했기에 역사 속의 거듭된 실패를 보았고, 그 흉험함을 깊이 알았소. 그래서 개황기가 멸망한 뒤 그들은 청사전을 옮겨 와 소옥경이라는 성지를 창조했소. 소옥경은 속세에서 멀리 떨어져 속세의 다툼에 참여하지 않고, 다만 조용히 속세 밖에 떠서 세간의 흥망을 기록할 뿐이오. 인황은 청사전이 본래 개황기의 어디에 있었는지 아시오?«

심목이 고개를 저었다.

청유산인은 궁륭 위로 걸어 올라가 거꾸로 매달린 자세로 말했다. »그렇다면 인황은 옥경이라는 말의 뜻을 아시겠지요?«

»옥경, 천제가 거처하는 서울입니다.« 심목이 말했다.

청유산인이 탄식하며 말했다. »그렇소. 천제가 거처하는 서울. 옥경은 곧 천정이오. 소옥경이라는 이름은 본래 천제가 거처하던 서울을 기리는 것이었소. 청사전이 기록한 역사는 사실 천제에게 보여주기 위한 것이었소.«

심목의 마음이 크게 흔들렸다. 그는 멍하니 그를 바라보며 중얼거렸다. »소옥경이 옥경에서 왔다고?«

»그렇소. 소옥경은 바로 옥경에서 왔소!«

청유산인이 몸을 돌려 그와 이정을 바라보며 침중한 목소리로 말했다. »소옥경은 개황기의 서울 옥경에서 왔소! 인황전도 그곳에서 왔고! 성림산도 그곳에서 왔소! 그들은 모두 옥경의 파편이오! 삼대 성지를 창조한 이들, 소옥경의 선인이든 인황전의 초대 인황이든, 혹은 천성교의 초부 성인이든, 모두 개황기의 옥경에서 온 자들이오!«

이정의 눈에 빛이 일렁였다. »같은 근원에서 나왔다면, 어찌 소옥경이 도와주지 않는단 말이오? 심 인황은 천성교의 교주이며 인황전의 당대 인황이오. 정과 이치로 따져도 그대들 소옥경은 힘을 다해 도와야 마땅하오!«

청유산인은 궁륭에서 내려오며 고개를 저었다. »노인황, 그대는 여전히 장한 뜻을 지우지 못했고, 여전히 그렇게 완고하며, 고집이 세고 옛것에 얽매여 있소. 나는 정말로 그대에게 소옥경에 기록된 역사를 보여주고 싶소. 정말로 그대에게 역사의 잔혹함을 맛보게 하여 그대의 집착과 집념과 신념을 모조리 무너뜨리고, 땅에 엎드려 통곡하며 어찌할 바를 모르는 그대의 모습을, 만념이 재가 되어 아무런 생기조차 없는 그대의 모습을 보고 싶소!«

그는 탁한 숨을 내쉬며 담담히 말했다. »그럴 필요는 없소. 나는 다만 그대에게 이 몇 기의 석상을 보여주기만 하면 그대를 무너뜨릴 수 있으니까.«

그는 청사전을 나와 멀리 있는 한 선산을 바라보았다.

심목과 이정도 청사전을 나섰다. 심목은 그의 뒤에 섰고, 이정은 그의 곁에 떠 있었다.

멀리 있는 선산에는 구름기운이 하늘하늘 피어오르고, 선광이 긴 무지개 띠처럼 넘실거리며 우뚝 솟은 석상들을 둘러싸고 있었다. 이 석상들은 기상이 만천하여, 어떤 천공 같은 인물이 조각해 낸 것인지 알 수 없었다.

청유산인은 이 선산을 내려가 밧줄다리를 따라 그쪽으로 걸어갔다.

그들은 석상이 있는 선산에 이르렀다. 심목의 눈꼬리가 갑자기 파르르 떨렸다. 그는 초부 차림의 석상 하나를 보았는데, 손에 돌도끼를 들고 있었다.

석상은 매우 컸다. 마치 거인 같았다.

이 초부는 지극히 정교하게 조각되어 살아 있는 듯했다. 손으로 조각한 것 같지 않고, 오히려 사람이 돌로 변한 듯했다.

»이분이 바로 천성교가 받드는 성인이오. 나무 아래에서 도를 전하고 돌 위에서 경을 전한 그 초부요.«

청유산인은 초부 석상을 우러러보며 말했다. »그는 경을 전하고 도를 전한 뒤 만념이 재가 되어 소옥경에 왔고, 소옥경을 연 선인들과 마찬가지로 이 한 기의 화석이 되기를 택했소. 보시오, 그의 눈길은 어디를 향하고 있소?«

심목의 마음이 철렁했다. 그는 쉰 목소리로 말했다. »황허.«

»그는 황허를 바라보고 있소. 그곳은 한때 그의 고향이었으나, 그때 이미 불모의 땅이 되어 있었소. 그는 아무것도 바꿀 수 없었고, 아무 일도 할 수 없었소.«

청유의 말은 칼날처럼 심목의 내면을 파고들었다. 담담한 언어가 마치 가장 무서운 신통으로 변해 그의 의지를 부수려는 듯했다. »그대들 천성교의 역대 교주들이 얼마나 뛰어났던들, 어느 교주가 초부의 업적을 넘어섰소? 그는 그대들의 성인이지만, 그런들 어떠하오? 결국 마음이 돌처럼 재가 되어 소옥경의 한 기 석조각이 되지 않았소?«

그는 두 번째 석상 앞에 이르렀다. 이 석상은 선비의 모습으로, 눈길은 하늘을 가엾이 여기고 사람을 불쌍히 여기는 듯했으며, 손에 서권을 들고 있었다. 서권은 펼쳐져 있었지만 그의 눈길은 책 위에 있지 않았다.

그도 황허를 바라보고 있었다.

»이분은 소옥경을 연 선인 중 한 분이며, 개황 시대에 청사전을 맡았던 사관 중 한 사람이오.«

청유산인은 계속 앞으로 걸어가 세 번째 석상 앞에 이르렀다. »이분도 청사전의 사관이오. 그리고 저분도, 저 여인도!«

그는 석상들을 하나하나 지나 마침내 우뚝한 석상 하나 앞에 이르렀다. 이 석상은 신무불범한 기품이 있었는데, 두 손으로 검을 짚고 있었고 보검은 땅에 꽂혀 있었다. 그러나 그의 눈길은 멀리, 역시 황허가 있는 방향을 바라보고 있었다.

»옛 나라 옛 땅이 폐허가 되었으니, 비록 늠름한 장한 뜻이 넘실거렸다 한들 장지가 꺾이는 것을 면하기 어렵지.«

청유산인은 고개를 들어 경앙의 빛을 드러내며 말했다. »상고 시대, 개황기가 멸망할 때 힘써 세상을 구하고 인족을 위해 사투하며 살아남으려 했던 그 인물도 만념이 재가 되어 몸이 돌이 되는 것을 면하지 못했소. 노인황, 그대들 인황전의 역대 인황의 시신이 한 구 부족하지 않소? 그가 바로 여기 있소.«

청유산인은 암연히 마음 상하여 말했다. »그가 바로 여기 있소……«

이정의 마음속이 쾅 하고 울렸다. 그는 고개를 들어 이 위엄 있고 빼어난 석상을 바라보았다.

인황전의 창시자, 초대 인황. 크고 작은 수많은 문파를 구하고 후세의 문명에 씨앗을 남겼으며, 여러 민족과 모든 종파가 함께 인족의 황으로 받든 남자. 인황전이라는 성지와 이 전승을 열어젖힌 신화 속 인물이, 끝내 마음이 죽어 버렸다.

그는 소옥경에서 석상이 되어 버린 것이다!

이정의 마음속에서 굉음이 울려 퍼졌다. 그것은 모든 고집이 무너지는 느낌이었다.

또한 마치 그의 손발이 잘려 나간 그날로 돌아간 듯했다. 모든 고집과 모든 신념이 갑자기 무너져, 그는 다시 손발이 잘린 무력한 노인이 되어 버렸다. 발버둥 치고 싶어도 아무것도 붙잡을 손이 없고, 일어서고 싶어도 다리가 없어 땅에 엎드려 있을 수밖에 없었다!

그것은 그때의 일이었다.

심목이 은잔촌에 온 뒤에야 그는 그 무력감과 절망에서 조금씩 벗어날 수 있었다.

그런데 지금, 그의 내면에 있던 그 신이 쾅 하고 무너져 내려, 다시금 그 무력감과 절망을 되새기게 했다!

그의 늙은 눈은 흐려졌다. 손을 뻗어 붙잡으려 해도 아무것도 붙잡을 수 없었고, 그의 몸은 땅에 쓰러졌으며, 일어서려 해도 일어설 수 없었다.

심목은 백발이 성성한 이 무력한 노인을 끌어안아 일으켰다.

»심아……«

이 전대 인황은 울음을 터뜨리며 애원했다. »우리 은잔촌으로 돌아가자, 돌아가자, 다시는 나오지 말자…… 인황인을 나에게 다오, 다오! 내가 너를 나의 옛길로 걷게 할 수는 없다. 내가 그것을 무덤까지 가져가겠다! 너는 감당할 수 없어……«