제364장 창천연맹

하늘의 높이와 두께가 측정되었다는 사실은 심목 일행에게도 큰 충격이었지만, 임헌 도주에게는 그보다 훨씬 더 큰 충격이었다. 도문의 교의와 도문의 공법, 그리고 도문의 신통은 모두 도법자연의 기초 위에 세워져 있었다.

자연 속에서 만물의 본질을 추구하고, 자신의 공법과 신통은 물론 심경까지도 자연에 가깝게 만들어 도에 다가가는 것이었다. 그런데 갑자기 자연의 천상이 가짜라는 사실을 깨닫게 되었으니, 그의 심경이 무너지는 것도 당연했다! 가짜 자연을 참오해서 무슨 개똥 같은 대도를 깨닫겠는가? 혼자 앞으로 걸어가던 임헌 도주가 갑자기 두 다리에 힘이 풀려 퍽 하고 땅바닥에 주저앉았다.

얼굴은 멍하고 두 눈은 초점을 잃었으며, 몇몇 도사가 황급히 달려와 부축하려 했지만, 그들의 도주가 중얼거리는 소리가 들려왔다. »도검 제십사편은 아무도 연성한 적이 없다.

사부님은 평생을 제십사검을 참오하는 데 바치셨고, 그 학식은 틀림없이 충분했건만 끝내 연성하지 못하셨다…

… 알고 보니 연성하지 못한 게 아니었다. 이 자연 자체가 가짜였던 것이다. 가짜 자연을 참오해서 어떻게 연성할 수 있겠는가… … 컥컥! « 그는 격렬하게 기침했고 입가로 피가 흘러내렸다. 만념이 모두 재가 되어버린 듯했다. 도법자연, 이것이 도문의 교의인데 그 자연이 가짜라니, 그에게 닥친 충격이 얼마나 컸을지는 짐작하고도 남았다. 심목이 허생화를 바라보며 말했다.

»그대들 상창의 하늘도 이곳의 하늘과 같은가? « 허생화가 고개를 들어 하늘을 올려다보고는 고개를 끄덕였다. 같은 하늘, 같은 별자리.

상창도 예외가 아니었다. 심목이 자신을 버림받은 백성이라 한 말은 결코 허언이 아니었다.

하늘은 새장이었다.

상창이든 황허든 모두 새장 속의 새일 뿐이었다.

다만 그 새들은 자신이 새장 안에 있다는 것을 알지 못할 뿐이었다.

심목은 마음을 가다듬고 임헌 도주 곁으로 걸어가 그를 일으켜 세우며 낮은 목소리로 말했다. »진실이란 이렇게 차갑고 냉정하여 사람이 받아들이기 어렵습니다.

차라리 세상에 널리 알리지 않는 편이 좋겠지요. 도주, 도망친 그 몇몇 도사를 뒤쫓아가서 함부로 입을 놀리지 말라고 하십시오. 아무쪼록 희망이라도 남겨두어야 하지 않겠습니까. « 임헌 도주가 그를 뚫어지게 바라보았다. 표정이 다소 기이했고 목소리는 쉬어 있었다.

»그자들이 밖에 나가 떠들면 사람들이 믿을 것 같습니까? « 심목이 웃으며 말했다. »하지만 도주님의 말이라면 사람들이 믿겠지요.

« »나보고 밖에 말하지 말라는 겁니까?

« 임헌 도주가 자조하는 기색을 드러내며 헤헤 웃었다.

»우리 도문 역대 도주와 헤아릴 수 없이 많은 도사들이 도검 제십사편을 풀어내려고 무수한 심혈을 기울이며 천지자연을 참오했습니다. 제십사편 도검은 마치 오를 수 없는 절정 같았고, 풀 수 없는 수수께끼 같았지요. 그런데 결국 천상이 잘못되어 있었다니. 헤헤, 아이러니, 참으로 지랄 같은 아이러니입니다! « 그가 비록 도문이라는 성지의 도주였지만 본질적으로는 아직 소년이었기에, 욕설 몇 마디를 내뱉지 않을 수 없었다. 심목이 의미심장하게 말했다. »도문의 옛 도주들은 어디가 잘못되었는지 몰랐기에 제십사검을 연성할 수 없었습니다.

하지만 도주님은 아십니다. 어쩌면 임 도주님이 제십사검을 처음으로 연성하는 인물이 될지도 모릅니다!

« 임헌 도주는 마음속으로 약간 충격을 받고 그를 바라보았다. »위기, 위기. 흉험과 기회가 함께 있으니, 흉험이자 기회입니다. « 심목이 미소 지으며 말했다.

»보통 사람은 흉험만을 보지만, 지혜로운 자는 흉험과 함께하는 기회를 봅니다.

그러나 능력 있는 자라야 그 기회를 붙잡을 수 있지요! 도주님은 어느 쪽입니까?

« 임헌 도주의 가슴이 격렬하게 오르내렸다. 방금 전까지만 해도 그는 창천이 가짜이고 천상이 가짜라고 생각했다. 가짜 천상이 도문의 도법신통의 진보를 옥죄어, 그 누구도 도검의 궁극적인 오묘함을 참오할 수 없게 만들었다고 여겼다. 그러나 심목의 말은 그에게 기회가 찾아왔음을 보게 했다.

가짜임을 알았다면 진짜를 보러 가면 된다.

그렇다면 도검 제십사편을 그가 연성해낼 가능성도 있는 것이다! »그대가 인황이 되는 것에 나는 마음으로부터 승복하겠소. « 임헌 도주가 마음을 가다듬고 말했다.

»내 생각에는 도문과 유마교의 교의 다툼은 잠시 접어두어도 될 것 같습니다. « 심목이 고개를 끄덕였다. »마침 접어두려던 참입니다.

우리가 하나의 연맹을 맺으면 어떨까 합니다.

훗날 실력이 닿으면 이 하늘을 찔러 열어젖힐 수 있을 테니까요! « 왕목연이 걸어와 손바닥을 내밀며 말했다.

»소옥경의 왕목연, 인황과 도문과 연맹을 맺고자 합니다! « 심목과 임헌 도주가 각각 손바닥을 내밀어 포개었다. 심목이 고개를 돌려 허생화를 바라보자, 허생화가 걸어와 손바닥을 내밀었다.

»상창의 허생화, 인황과 도문, 소옥경과 연맹을 맺고자 합니다. 그런데 우리 이 연맹에는 이름이 있어야 하지 않겠습니까?

« 왕목연이 웃으며 말했다. »천맹이라고 부르는 게 어떻겠습니까! « 세 사람이 입을 모아 말했다. »좋습니다! 천맹이라 합시다!

« 네 사람이 각자 손바닥을 거두었다.

임헌 도주가 사람들에게 읍을 올리고 도문의 여러 고수들을 이끌고 떠나갔다.

»심 대인, 이 일을 황제께 아뢰어야 합니까? « 화산령이 다가와 낮은 목소리로 물었다.

»당연히 황제께 아뢰어야지. « 심목이 말했다.

»다만 황제께만 아뢰고, 다른 사람에게는 함부로 말하지 마시오.

목이 달아날까 조심하시오. « 화산령이 황급히 고개를 끄덕이고 감천사의 다른 관리들을 불러 급히 떠나갔다.

왕목연이 탁한 숨을 내쉬며 말했다.

»인황, 양해해 주십시오. 이 일은 제가 반드시 청유 사백께 아뢰어야 합니다!

« 심목이 고개를 끄덕이며 말했다. »청유산인은 무엇을 말해야 하고 무엇을 말하지 말아야 하는지 아는 분이니, 그저 아뢰도록 하시오.

« 왕목연이 모청대를 향해 말했다. »사저는 가서 용유 사형을 찾아 데려오십시오.

저는 사백을 뵈러 가겠습니다!

« 두 사람은 즉시 나뉘어 떠났다. 이제 심목과 허생화, 경연 세 사람만 남았다. 심목이 허생화를 힐끗 보며 말했다. »허 형은 조금도 놀란 기색이 없군요. 도주조차 놀라 얼굴빛이 변하고 심신이 흔들리기 마련인데, 허 형은 여전히 태연자약하니 감탄스럽습니다. 나도 방금 전 실례를 범했으니, 심경의 수양에서는 역시 허 형보다 한 수 아래인 듯합니다.

« 허생화는 안색 하나 변하지 않고 말했다. »나는 놀랐습니다. 지금도 놀라는 중입니다. 본래 상창이 높이 솟아 속세의 더러움에서 멀리 떨어져 있다고 생각했는데, 뜻밖에도 그것 역시 새장 속이었으니, 내가 받은 충격과 타격은 이루 말할 수 없습니다.

« 심목이 그를 훑어보았으나 조금도 놀란 기색을 찾을 수 없어 의심스러운 듯 물었다. »정말입니까?

« 경연이 낮은 목소리로 말했다. »심 교주님, 저희 공자는 놀랄 때도 이 모습입니다.

기껏해야 눈썹을 살짝 찌푸릴 뿐이지요.

« 심목이 눈살을 찌푸리며 물었다.

»놀라지 않을 때는? « »역시 이 모습입니다.

« 심목이 어이없어하자, 허생화가 고개를 들어 하늘을 올려다보며 갑자기 말했다.

»심 형, 하늘 밖에는 무엇이 있다고 생각하십니까? « »모르겠습니다.

« 심목이 경성으로 걸어가며 말했다. »우리에게 실력이 생기면, 하늘 밖으로 나가 보는 겁니다. « 허생화가 그를 따라갔고, 세 사람은 성안으로 들어갔다. 허생화와 경연은 여전히 대장간으로 돌아갔고, 심목은 태학원으로 향했다. 태학원의 여러 술수 고수들은 이미 금서보권의 공간 술수 모델을 확립해 두었다. 도문이 한 부를 베껴 갔고, 황궁에도 한 부가 있었으며, 청유산인도 한 부를 베꼈고, 태학원에도 한 부가 남았으며, 물론 유마교에도 한 부가 있었다. 금서보권이 확립되었다는 것은, 예전에 신교 경지에 갇혀 있던 교주급 고수들에게 돌파의 가능성이 생겼다는 뜻이었다.

아마도 무수한 신인이 쏟아져 나오게 될 터였다. 물론 모든 사람이 신교에 연결될 수 있는 것은 아니었다. 금서보권의 공법을 수련하려면 여전히 매우 높은 술수 조예가 필요했다. 조예가 높지 않으면 금서보권의 공법과 공간 술수 모델을 얻는다 한들 신교를 온전히 보완할 수 없었다. 심목이 거처에 이르니 청유산인과 이정 등이 모두 있었고, 모두 무거운 표정이었다. 왕목연도 곁에 있었으니, 틀림없이 그들에게 심목 일행의 이번 추산을 이미 말한 듯했다.

»한 사람이 떠오르는군. « 이정이 고개를 들어 하늘을 올려다보며 갑자기 멍한 얼굴로 말했다.

»어쩌면 그가 어떤 비밀을 알고 있을지도 모르네. 청유 도우, 내가 누구를 말하는지 아는가? « »압니다.

하늘을 향해 칼을 뽑은 사람이지요.

« 청유산인의 눈빛이 반짝였다. »천도. « 심목이 잠시 멍해졌다.

»도 할아버지?

« »천도가 하늘을 향해 칼을 뽑아 천궁으로 치솟았다는 소문이 있지.

많은 이가 그 장면을 목격했네.

그의 칼이 하늘을 갈랐고, 뭇 신이 나타났으며, 그가 신과 싸우다 결국 시신이 속세로 떨어졌다네. 그는 가장 미친 무광자라 불렸지. 이 일전이 없었다면 천도도 자취를 감추지 않았을 걸세. « 청유산인이 말했다. »그때 천도가 떠나지 않았다면, 경평제사도 검법 유파가 전기 유파를 이기게 하지 못했을 것이고, 경평제사 역시 검신이라 불리지 않았겠지.

천도와 싸운 신은 상창에서 온 것이 아니라 천외에서 온 것이었네. 예전에는 깊이 생각하지 않았지만, 지금 생각해 보니 천도는 필시 많은 것을 알고 있을 것이네. 얼마 전 천도와 신창이 우리 소옥경에 손님으로 왔다가, 상창의 신의 기운을 감지하고는 황급히 떠났지. 안타깝게도 그가 어디 있는지 모르겠군. « 이정이 골똘히 생각하며 말했다. »그 미친놈은 틀림없이 상창의 그 몇몇 위신을 찾아간 게야. 허리가 다시 붙은 뒤로 줄곧 반쯤 미친 상태였으니, 맹수가 곁에 없었다면 진작 무슨 큰 화를 일으켰는지도 모르지. 그가 많은 비밀을 알고 있으니, 우리가 그를 찾아가세. 심 아, 우리 재부를 찾아가세.

« 심목이 잠시 망설였다. »경평제사가 아직 저에게 보물 백 점을 빚지고 있는데, 그가 곧 경성으로 돌아옵니다… … « 이정이 고개를 저으며 말했다. »누란황금궁의 보물이 눈에 들어올 만한가? 황금궁의 대존은 고물이나 줍는 놈이야.

그가 평생 모은 보물을 파옹도 거들떠보지 않았네. « 심목이 잠시 망설이다 황급히 설호아를 불러 분부했다.

»영아, 경평제사가 아직 나에게 보물 백 점을 빚졌다. 그가 경성으로 돌아오면 네가 나를 대신해 받아 두어라. « 설호아의 눈이 순식간에 반짝였다.

»공자님, 무슨 보물인가요? « 심목이 말했다. »그가 누란황금궁에서 가져온 보물 중에서 우리 마음대로 백 점을 고르는 거다!

« 설호아는 마음이 활짝 피었지만 다시 망설이며 말했다. »공자님, 제 안목은 공자님만 못하니, 아마 가장 좋은 것을 골라내지 못할지도 몰라요.

« »내가 구중천망안법을 너에게 전수해 줄 테니, 눈을 열고 보면 어떤 보물이 값나가는지 알 수 있을 것이다. « …

… 심목은 설호아에게 구중천망안법을 전수한 뒤, 용기린을 불러 이정을 그 등에 태우고 말했다.

»이정, 어떻게 해야 도 할아버지를 찾을 수 있습니까? « 이정이 담담하게 말했다.

»아주 간단하네.

내가 기세를 뿜어내기만 하면 상창에서 온 자들을 놀라게 할 수 있고, 마찬가지로 재부와 맹수도 놀라게 할 수 있지. 그러면 그들에게 우리의 존재를 알릴 수 있네. 상창에서 온 자는 반드시 기운을 뿜어내며 나에게 싸움을 걸어올 것이고, 우리가 그리로 가면 재부와 맹수를 만날 수 있을 걸세.

« 그가 낮은 목소리로 말했다. »상창에서 온 자들 문제도 이제 해결해야 할 때가 되었네. « 그가 막 자신의 기운을 뿜어내려는 찰나, 갑자기 놀란 기색을 드러냈다. 청유산인 등 소옥경의 강자들도 놀란 기색을 드러내며 각자 고개를 들어 같은 방향을 바라보았다. 심목이 막 물어보려는 찰나, 그 역시 갑자기 무서운 고동이 연이어 전해져 오는 것을 느꼈다. 이정이 중얼거렸다.

»상창의 그 몇 놈이군.

이상하군, 내가 아직 기운을 뿜지도 않았는데 그들이 먼저 기운을 뿜어내다니… … 아니다, 그들이 싸우기 시작한 게야!

« 그의 얼굴에 경악하는 기색이 떠올랐고, 소리쳐 말했다. »상창사군이 서로 죽이고 있다!

무슨 일이 벌어진 거냐? 심 아, 내가 먼저 가겠네! « 우르릉!

흔들의자에서 굉음이 울렸다. 이정이 용기린 등에서 사라졌고, 이어 몇 번의 진동과 함께 청유, 유하, 유운 세 노선인도 허공으로 사라졌다. »목연아, 청대가 용유를 찾아 데려오거든 너희도 서둘러 오너라!

« 청유산인의 목소리가 아득히 전해져 왔다.