제363장 창궁의 두께는 얼마인가

사일신포를 가동하려면 심목의 손에 있는 옥반이 필요했다. 사일신포는 너무 거대하여 움직이거나 조종하기가 무척 어려웠기에, 심목은 따로 옥반 하나를 제련해 사일신포와 감응하게 만들었다. 옥반을 통해 이 거대한 신포를 제어할 수 있었으니, 가리키는 곳이면 어디든 쏠 수 있었다. 옥반은 곧 사일신포의 두뇌 중추였다. 심목은 옥반을 조종하는 법을 연풍제에게 전수했다. 배우기도 간단했고 쓰기도 지극히 간단했다.

단조의 대가인 심목은 이미 지극히 번거로운 일을 지극히 간결하게 만들어낼 수 있었으니, 이 한 가지만으로도 다른 단조 대가들보다 몇 곱절이나 뛰어났다.

연풍제는 둥근 옥반을 거두어들였다가 잠시 후 다시 꺼내 만지작거리고는 또 넣어두었다. 그러다 얼마 뒤 또 꺼내 만지작거렸다. 심목이 호의로 말했다. »폐하께서 한 발 쏴 보시지요. « 연풍제가 그를 째려보며 퉁명스럽게 말했다. »대포가 한 번 울리면 국고가 텅 빈다!

짐은 너처럼 돈을 헤프게 쓰는 사람이 아니다. « 심목이 말했다. »태자가 설원에서 돌아오지 않았습니까?

적잖은 재물을 가져왔을 텐데요.

« »그래도 함부로 포를 쏠 수는 없다! 국고의 돈은 마음대로 건드릴 수 없다. 나라가 백폐구흥인데 어디 하나 돈이 안 드는 곳이 있느냐?

« 연풍제는 다시 옥반을 거두어들였다. 잠시 후, 심목은 이 황제가 또 몰래 꺼내는 것을 보고 고개를 저었다.

연풍제는 직접 한 발 쏴 본 적이 없으니 틀림없이 먹지도 자지도 못할 것이고, 마음속으로도 꿈속으로도 오직 한 발 쏘아 보는 쾌감만을 생각하고 있을 터였다. 그러나 그의 이성은 사일신포를 함부로 쓸 수 없다고 말할 것이고, 그러면 황제는 계속 갈등할 터였다. »제 갈 길 가게 두자.

« 심목은 마음속으로 그렇게 생각했다. 갑자기 감천사의 관리 몇이 두툼한 문서를 안고 걸어왔다. 앞장선 이는 화산령으로, 심목에게 예를 갖추고 말했다. »심 독조, 방금 그 한 발을 하늘로 쏘신 뒤, 저희 감천대에서 하늘을 살펴보니 괴이한 점이 나타났습니다. 독조께는 술수 고수들이 많이 계시니, 부디 저희를 대신해 한번 운산해 주시길 청하고자 합니다. « 심목이 의아해하며 물었다.

»무슨 괴이한 점인가? « »하늘이 찢어졌을 때, 천상에 변화가 있었습니다.

« 감천사의 화정령이 곁에서 말했다.

»하늘이 갈라지자 하늘의 천상이 어긋났고, 다시 아물고 나서야 정상으로 돌아왔습니다. 저희가 어긋난 각도는 이미 기록해 두었습니다만, 술수에 조예가 얕아 그때 무슨 일이 있었는지 운산해 내기 어렵습니다. 심 대인, 보십시오. 이것은 역대 성상도입니다. « 그가 성상도를 펼쳐 한 장 한 장 넘겼다. 심목이 살펴보니, 감천사가 기록한 하늘의 성상은 해마다 규칙적이었고 변화 또한 아주 미미했다. »이것은 심 대인이 그 한 발을 쏜 뒤의 성상도입니다.

« 화정령이 마지막 장을 펼치며 성상도를 가리켜 말했다.

»그 한 발 뒤, 하늘이 한순간 어두워졌고 감천대의 혼천의가 하늘의 별자리를 기록했습니다.

태양성이 한 치 칠 푼 어긋났다가 균열이 아물고 나서 다시 제자리로 돌아왔습니다. 어두워졌을 때 나타난 다른 별들도 많든 적든 모두 어긋났습니다. 그리고 균열이 있던 자리에는 별이 하나도 없었습니다. 이것은 절대로 정상이 아닙니다. 이 균열 안에는 본래 백칠 개의 별이 있어야 합니다! « 심목은 여전히 의혹이 있어 말했다. »혹시 신포의 위능이 너무 커서 공간이 찢어지고, 그로 인해 시선이 왜곡되어 어긋난 것은 아닐까?

« »그럴 가능성도 있습니다. « 화정령이 말했다. »하지만 저희 감천사가 천상을 감시할 때 쓰는 것은 혼천의입니다. 이 원병 또한 중형 영보이지요.

저희 신통자의 시선은 왜곡될 수 있으나 혼천의는 그럴 수 없습니다.

혼천의의 별자리는 하늘의 별자리를 따라 움직입니다. 혼천의의 별자리가 움직였다면 하늘의 별자리도 정말 움직였다는 뜻입니다. 가장 중요한 것은, 어째서 균열 자리에는 별이 없는 것입니까? « 심목의 마음이 조금 움직여 시험 삼아 물었다. »그대들의 뜻은? « 몇몇 감천사 관리가 서로 눈을 맞추었다. 화산령이 헛기침을 한 번 하고 말했다. »운산 결과가 나오기 전까지, 저희 감천사는 어떤 추측도 하지 않으며, 다른 사람의 어떤 추측에도 책임지지 않습니다. 심 대인, 양해해 주십시오. « »이 녀석들, 참 현묘한 것들만.

. . « 심목이 눈살을 찌푸리며 말했다.

»이쪽 고수들은 대부분 도문과 소옥경의 술수 고수들입니다.

그들은 마침 도문과 소옥경으로 돌아가려 하니, 청해낼 수 있을지 감히 장담하지 못하겠습니다. « 허생화가 앞으로 나서며 몹시 해 보고 싶은 얼굴로 말했다. »나도 술산에 조예가 좀 있습니다. « 심목이 웃으며 말했다. »허 형이 와서 도와준다니 얼마나 좋겠습니까. 나는 가서 임헌 도주와 왕목연 그분들을 청해 오겠습니다. « 경연이 당황해 말했다. »우리 공자가 돕는다면, 빚진 천 전은. .

.

« 심목이 뒤도 돌아보지 않고 말했다. »그대들이 돕지 않아도, 여기에는 술수 고수가 널렸다! « 경연의 얼굴이 순식간에 어두워졌다. »구두쇠! « 허생화가 말했다.

»연아, 화내지 마라.

실은 나도 심 교주가 그 한 발을 쏘아낸 뒤 하늘에서 도대체 무슨 일이 있었는지 알고 싶다. 그리고 그 말도 틀리지 않았다. 우리가 돕든 돕지 않든 그에게는 별 차이가 없다. 다만 시간이 길고 짧을 뿐이다.

« 심목은 임헌 도주, 왕목연, 모청대 등 젊은 고수들을 불러 모았다. 사람들이 모이자 왕목연이 말했다.

»심 교주께서 무엇을 운산하시려 합니까? « 심목이 감천사의 화정령을 보았다.

화정령이 눈을 반짝이며 말했다. »천상입니다.

« 임헌 도주가 웃으며 말했다. »천상?

심 교주께서는 우리 도문의 도검을 수련하셨지요.

도검 제4편이 바로 천상인데, 그분이 계시는데 우리가 무슨 필요가 있겠습니까? « 심목이 고개를 저으며 말했다. »도검 제4편이 운산하는 것은 정상적인 천상입니다. 그러나 감천사가 우리에게 요구하는 것은 비정상적인 천상입니다. « 임헌 도주와 다른 도문 도사들은 모두 의아해했다. 천상에도 정상과 비정상이 있다니.

화정령이 감천사가 관찰한 천상을 한 차례 설명하고 말했다. »별들이 움직였는데 균열 속의 별들은 사라졌습니다. 이런 천상은 절대로 정상이 아닙니다.

마치, 마치. .

. « 모청대가 불쑥 말했다. »마치 별들이 한 장의 막에 걸려 있는 것처럼!

« 화정령이 손뼉을 쳤다. »맞습니다! 마치 막에 걸려 있는 것처럼.

심 대인이 포광으로 막을 찢으니 별과 해와 달이 양옆으로 갈라진 것입니다! « 젊은이들이 서로 눈을 맞추었고, 얼굴빛이 무거워졌다.

천상이 하늘에 걸려 있다고? 허생화가 고개를 들어 하늘을 올려다보고는 마음을 가다듬으며 말했다. »심 교주, 대체 우리에게 무엇을 운산하라는 것입니까? « »그 한 발이 일으킨 별의 이동을 근거로, 하늘의 높이와 두께를 운산하는 것입니다!

« 심목이 감천사의 여러 성관을 보며 말했다. »제군의 뜻이 이것입니까?

« 감천사의 성관 몇이 서로 눈을 맞추고는 저마다 천천히 고개를 끄덕였다. »심 대인은 총명하십니다. « 화정령이 쉰 목소리로 말했다.

»예전에 저희는 하늘의 높이가 무궁하고 두께도 무궁하다고 여겼습니다.

그런데 심 대인의 이 한 발로 감천사는 하늘의 높이도 유한하고 두께도 유한할지 모른다고 생각하게 되었습니다.

하늘의 별들도 우리가 상상하던 것처럼 그렇게 크고 멀지 않을지도 모릅니다. 태양도 아마, 아마도. .

. « 그는 더는 감히 말을 잇지 못했다.

심목이 사람들을 보며 말했다. »여러분은 어떻게 생각하십니까?

« 그들은 모두 젊은이들이었고, 내력도 전승도 다르고 각자의 진영과 이념도 달랐지만, 모두 호기심이 컸기에 저마다 고개를 들어 하늘을 올려다보았다.

임헌 도주가 시선을 거두며 말했다.

»심 교주의 이 한 발로 하늘에 두께와 높이가 있음을 알게 되었으니, 그렇다면 이참에 한번 계산해 봅시다. « 사람들이 잇달아 그렇다고 고개를 끄덕였다. 왕목연이 말했다. »구체적인 별들의 어긋난 수치를 알아야 계산해 낼 수 있습니다. « 화정령이 말했다. »모든 별과 태양까지, 저희 감천사에 기록이 있습니다.

« »그렇다면 훨씬 수월하겠군요!

« 사람들은 곧바로 손을 대어 측정과 계산을 시작했다.

한참이 지나 그들은 계산해 낸 숫자를 한데 모았고, 모든 이의 얼굴빛이 다소 무겁고 망연해졌다. »나는 믿지 못하겠다! « 도문의 한 도사가 벌떡 일어나 손에 쥔 팔괘도를 땅에 내던졌다.

탁 소리와 함께 산산조각이 났다. 그는 분노에 차 말했다. »나는 믿지 않는다!

« 그 말을 남기고 그는 길을 뚫고 떠나갔다.

다른 술수 고수들은 모두 침묵했다. 용유가 중얼거렸다.

»말도 안 돼, 틀림없이 우리가 잘못 계산한 거야. 절대로 그럴 리가 없어.

.

. « 도문 고수 몇은 마음이 무너져 씩씩 웃었다. »절대로 계산이 틀린 거야.

하늘이 이렇게 얇을 리가 없어.

. . « »절대로 틀렸어! « 화정령이 재빨리 단언했다.

»그래, 틀림없이 틀렸어! « 많은 이가 거들었다. 허생화가 고개를 저으며 말했다.

»우리 모두가 다 계산을 틀릴 수는 없지 않습니까? 모두가 같은 숫자를 얻었다면 그 결과가 맞는 것이고, 하늘은 정말 이렇게 높고 이렇게 두꺼운 것입니다.

« »말도 안 돼!

그럴 리가.

. . « 용유는 넋이 빠진 채 비틀거리며 떠나갔다. 그는 어느새 미쳐 가고 있었다.

모청대는 머리가 어지러워 급히 몸을 구부려 땅에 주저앉았다. 심목은 그들이 계산해 낸 숫자를 보며 깊은 생각에 잠겼다.

하늘의 높이는 십만 리인데, 두께는 고작 삼백 장뿐이었다.

다시 말해 삼백 장의 두께 안에 태양이 있고, 달이 있고, 은하수가 있고, 무수한 별들이 있었다! 이게 어떻게 가능한가? »히히히히. . .

« 그의 마음도 갑자기 무너지기 시작했다.

그는 히히 웃음을 멈추지 못했고, 웃다가 눈물까지 흘렸으며, 웃다가 주저앉아 계속 자기 무릎을 두드렸다.

»심 교주, 무엇을 웃으십니까? « 임헌 도주가 그를 노려보며 호통쳤다. »버림받은 자들.

. .

« 심목이 크게 웃으며 그의 코끝을 가리켰다.

그는 울 것 같은 얼굴로 웃었다. »너도 폐민이고! 너도 폐민이고! 그리고 너, 너, 너!

너희 모두 폐민이다! « 사람들이 싸늘하게 그를 바라보았다. 심목의 손가락이 그들의 얼굴을 하나하나 짚어 가다 마지막으로 허생화를 가리켰다. 웃음소리가 잦아들었고, 얼굴빛이 서늘하도록 차가워졌다.

»너도 폐민이다! « 허생화가 눈살을 찌푸렸다. 하늘은 고작 이렇게 높고 이렇게 두꺼운데, 해와 달과 은하수를 하늘 속에 넣는 것은커녕 큰 산 하나조차 넣을 수 없었다.

그런데 하늘에는 해와 달과 은하수가 있다. 그렇다면 가능한 것은 단 하나뿐이다. 하늘의 찬란한 별들, 이글이글 타는 태양, 맑게 빛나는 달, 억만 별이 긴 강물처럼 흐르는 은하수, 그 모두가 가짜이며 붙여 놓은 것이라는 사실이다! 이 하늘은 하나의 봉인과 같아, 이 세계를 봉인하고 있다. 그들에게 보여 주는 해와 달과 별과 별자리와 은하수는 모두 가짜다.

황허는 사방이 신단산맥으로 둘러싸여 있어 하늘을 볼 수 없었다. 밤이 되면 어둠이 덮쳐 오고, 고개를 들어도 영원히 별을 볼 수 없고 달도 볼 수 없었다. 황허의 백성은 신에게 버림받은 폐민이다.

그러나 이 세계의 생령들도 황허의 폐민과 마찬가지로 모두 폐민일지도 모른다! 임헌 도주가 갑자기 소매를 떨치며 싸늘하게 말했다. »나는 폐민이 아니다!

도문 제자들이여, 가자, 산으로 돌아가자!

« 걸어가다, 걸어가다 그는 갑자기 얼굴이 눈물로 범벅이 되었다. »도법자연.

. . 자연이란 놈은 다 빌어먹을 가짜 자연이다! « 이 젊은 도주는 목청껏 하늘을 향해 욕설을 퍼부었다.

»이 한평생 공부한 것이 다 빌어먹을 가짜 자연 만상에 쓴 것이다!

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