제409장 흉수의 나무상자

»보약?

« 성한이 살짝 멈칫하더니 흉강이 갑자기 폭발했다. 갈비뼈 하나하나가 그의 살점에서 뚫고 나왔다.

그의 살점이 제 갈비뼈를 배척하는 듯했으니, 그 모습이 극히 무서웠다.

동시에 그의 몸속 신혈이 밖으로 흘러나왔고, 이어 한쪽 다리가 갑자기 제어할 수 없이 몸에서 떨어져 나갔다!

»네가 내게 준 것이 보약이라고? 독약이 아니라?

« 그가 마침내 당황한 기색을 드러냈으나, 곧이어 또 하나의 머리가 땅에 떨어졌고, 눈알과 귀, 코가 그 머리에서 일제히 굴러떨어졌다. 땅 위에서 흩어진 눈과 코와 혀가 튀어 오르며 머리로 돌아가려 애썼지만, 막 붙었다가 다시 떨어져 나와 함께 자라나지 못했다.

연풍제와 맹수 등은 희망을 보았고, 곧바로 그를 향해 달려들었다. 성한이 손을 들어 맹수가 찔러온 용탁신창을 움켜쥐었으나, 창대를 잡자마자 팔 전체가 창과 함께 날아가 버렸다!

그가 연풍제의 주먹을 막아냈으나, 척추뼈가 갑자기 몸속에서 빠져나왔다. 그의 척추뼈 역시 자신의 것이 아니라 한 구의 신골이었다.

»보약일 리가 없어, 보약일 리가 없어!

« 성한이 당황망조해하던 차에, 축로로가 갑자기 그의 가슴에 일장을 찍어 넣었다. 쓴 것은 바로 번현추의 대라천성장력으로, 그의 흉강을 꿰뚫었다.

그의 심장이 흉강에서 튀어나와 땅에 떨어져 두어 번 튀었다.

»이게 어떻게 보약일 수 있단 말인가?

« 성한은 여전히 죽지 않았고, 힘써 뭇사람의 포위 공격을 막아냈으나 점점 더 당황했다.

보약은 그를 더 강하게 만들 뿐인데, 어찌 그의 몸을 분열시키겠는가?

펑펑펑— 그의 온몸이 갑자기 폭발하여 사방팔방으로 피를 뿜어냈다.

피가 물줄기처럼 쏟아졌다. 그의 신혈은 다른 고수에게서 얻은 것으로, 심장과 몸이 같은 육체가 아니었기에 혈액 역시 몸의 각 부위와 서로 배척했다. »네가 내게 무슨 독을 채운 거냐?

« 땅에 떨어진 그의 머리가 날아올라 심목을 향해 덤벼들었다.

심목이 미처 피할 겨를도 없을 때, 파옹이 두 손을 나는 듯 움직이며 달려와 갑자기 몸을 솟구쳐 그의 머리를 붙잡고 호통쳤다. »내 다리를 내놔라! « 그 머리가 크게 고함을 지르자 파옹이 튕겨 날아갔으나, 이내 다시 날아와 그 머리와 함께 얽혀 싸웠다.

한쪽 다리가 땅 위를 질주하며 심목을 향해 돌진했다.

농수가 손에 쥔 붓을 힘껏 던졌고, 큰 붓이 심목 앞을 쓸어 지나가며 그 다리를 한 폭의 그림 속으로 쓸어넣었다. 농수가 뒤로 자빠져 쓰러져 헉헉 숨을 몰아쉬었다.

그는 온 힘을 다해 그림 한 폭을 그렸으니, 맹호도였다.

그림 속에는 눈이 부리부리하고 이마에 흰 무늬가 있는 맹호가 입에 그 다리를 물고 그림 속을 질주하고 있었다.

심목은 안도의 한숨을 쉬었다.

그가 성한에게 채운 약은 확실히 보약, 그야말로 대보지약이었다. 독으로 성한을 독살하려는 것은 거의 불가능한 일이었다.

단사에게 그런 재주가 있는지조차 의문이었으니, 심목으로서는 결코 그런 기독을 만들어낼 수 없었다. 성한은 맹수, 농수, 파옹, 번현추, 연풍제 등 강횡무비한 존재들을 어쩔 수 없이 두들겨 팼고, 태후낭랑 등 일대 고수들은 한 합도 버티지 못하고 쓰러졌다. 그는 절대 현룡군보다 강횡하기 그지없었다.

심목이 자신이 연성한 삼파산으로 현룡군을 독살하려 했으나, 현룡군에게 적잖은 골칫거리를 안겨줄 뿐 목숨을 빼앗지는 못했다. 따라서 독을 쓰는 것은 결코 상책이 아니었다. 게다가 성한 역시 의술에 정통하여 스스로 자신의 몸을 바꿀 수 있었으니, 의술에서의 조예도 천하에서 손꼽을 만했다.

독을 쓰면 그에게 간파당하기 쉬웠다. 심목 같은 추구하는 바가 있는 신의에게 있어, 상대를 독살하는 것은 하나의 예술이었다.

반드시 독약을 써야만 하는 것은 아니었다.

성한은 믿기 어려울 만큼 강했지만, 결점 또한 명백했다. 그의 몸은 모두 다른 강자에게서 취한 것으로, 본래의 육신과 하나가 아니어서 서로 배척하기 쉬웠다.

단사는 일찍이 심목에게 가르쳐주었다. 인체에는 자기 방어 체계가 있어, 타인의 장기를 이식하면 본래의 몸이 이를 외래 침략자로 여겨 반드시 소멸시키려 한다고. 이것이 성한의 몸이 서로 배척하는 원인이었다.

단사는 또한 심목에게 가르쳐주었다.

많은 질병은 자기 방어 체계가 약해져서 생기는 것이니, 예컨대 감기나 전염병은 자신의 체질을 끌어올려 자기 방어 체계를 강대하게 함으로써 스스로의 질병을 소멸시킬 수 있다고. 이 두 가지를 결합한 심목의 성한 대응법은 바로 대보지약 한 제를 연성하여, 그의 몸속 각 부위 사이의 배척 반응을 강대하게 하고, 그 배척 반응을 극치로 끌어올리는 것이었다! 은잔촌의 유일한 소년으로서 심목은 어려서부터 가장 엄격한 가정교육을 받았고, 은잔촌 구로에게 시달림을 겪었다.

가풍이 엄정하다 할 만하여, 그는 모든 어른의 가르침과 훌륭한 전통을 마음 깊이 새겨 자신의 행동 준칙으로 삼았다. 단사는 고풍량절하여, 단사가 되는 것은 하나의 예술 행위라 여겼다.

보약과 독약 사이에 고정된 경계란 없으니, 독약도 목숨을 구하는 좋은 약이 될 수 있고, 보약도 치명적인 극독이 될 수 있었다. 방금 전 심목이 그 교룡들을 위해 단약을 연성하여 상처를 치료했을 때, 연성한 것이 바로 이러한 대보지약이었다. 용기린의 용연을 기본 원료로 삼고, 각종 대보지약을 보조로 더해 교룡들에게 먹였다.

이 교룡들은 영단을 삼킨 뒤 상처가 비상하게 복원되고, 근육이 스스로 자라나며, 끊어진 뼈와 힘줄이 빠르게 스스로 생겨났다. 심목이 어룡결로 교룡들을 이끌고 달려들자, 성한이 날려보낸 팔이 잇달아 이 교룡들을 공격했고, 강력하기 그지없는 보약이 기회를 타고 성한의 팔속으로 침투하여, 팔을 통해 성한의 몸에 닿고, 다시 심장을 통해 온몸 곳곳으로 퍼졌다.

심목이 채운 것은 가장 맹렬한 약이었다. 상처 입은 교룡의 몸조차 비상하게 복원시킬 수 있었으니, 보약이 성한의 몸속에 들어가 약효가 발휘되자 그의 배척 반응을 무수히 배로 증폭시켰다!

독을 채워도 그를 독살하지 못했지만, 보약을 채우자 그를 분해시켰으니, 이것이 바로 단사가 심목에게 전수한 의도의 예술이었다.

우조청과 태후낭랑 등도 상세를 억누르고 잇달아 달려들었고, 성한의 몸은 사분오열했다. 땅 위에서 몇 개의 머리가 날아올라 호통쳤다. »이 정도로 나를 죽이려 하다니?

너희는 너무 순진해! « 그의 흩어진 몸이 갑자기 뭇사람에게 혹독한 살수를 가했으나, 육신의 지지가 없어진 탓에 그의 법력은 예전만 못했다.

그의 신장 역시 타인에게서 빼앗은 것으로, 이제 신장조차 그의 육신에서 벗어나 버렸으니 그의 법력이 분산되어 어떤 공격도 예전의 위력을 잃었다. 그럼에도 불구하고 그의 실력은 여전히 극히 강대했고, 게다가 하늘 가득 날아다니는 머리와 다리, 눈알은 실로 가공하여 등골이 오싹했다.

갑자기 몇 개의 다리가 질주하여 그의 그 상자 아래로 떨어졌고, 그 다리들이 힘을 내어 공중으로 솟구쳤다. »도망치려는 거야! « 파옹이 두 손을 나는 듯 움직이며 손을 다리 삼아 곧장 달려가, 두 다리를 붙잡고 외쳤다.

»내 다리를 돌려줘! « 그 상자가 열리자 다른 머리와 눈들이 잇달아 날아와 파옹을 공격했다. 연풍제가 포효하며 갑자기 핏줄기 한 줄기를 뿜어냈고, 핏줄기가 혈룡으로 화하여 교등하며 솟구쳤다. 연풍제가 몸을 솟구쳐 혈룡 위에 올라 공중의 상자를 향해 곧장 달려갔다.

맹수가 두 손으로 대창을 받쳐 들고 공중으로 뛰어올랐다. 용탁신창이 홀연히 몸을 흔들어 그를 받쳐주었고, 그는 공중의 상자를 향해 돌진했다.

축로로와 우조청, 태후낭랑 등은 각기 수단을 펼쳐 공중으로 뛰어들어 그 상자를 가로막았다.

펑.

연풍제가 추락하여 땅에 처박혔고, 연거푸 피를 토했다.

이어 파옹도 떨어졌으나 두 다리를 붙잡고 죽어도 놓지 않았다.

심목이 황급히 달려가 두 손을 내밀어 받으려 했으나, 갑자기 상세가 폭발하여 발밑이 휘청했고, 파옹이 그의 두 손 앞에서 떨어져 땅이 연이어 진동했다. »심아, 네가 불효하는구나…

… « 파옹이 튀어올랐다 다시 떨어졌고, 눈을 뒤집으며 혼절했으나 여전히 그 두 다리를 꽉 붙잡고 놓지 않았다.

심목이 머리를 긁적이며 마음속으로 말했다.

»어룡결로 그 교룡들을 제어하면 속도를 더 빠르게 할 수 있을 텐데…

…

« 그가 곧 어룡결을 몰아붙이자, 여러 교룡들이 억지로 상세를 누르며 그를 향해 헤엄쳐왔다. 펑펑펑. 공중에서 끊임없이 고수들이 떨어졌다.

연풍제가 발버둥치며 일어나 태후낭랑 역시 떨어지는 것을 보고 황급히 달려가 태후를 받아냈으나, 눌려서 피를 토했다. 심목이 교룡의 법력을 빌려왔을 때, 우조청도 공중에서 곤두박질쳤다.

그가 막 받으러 가려는데, 우조청의 의삼이 비늘깃으로 화하여 끊임없이 진동하며 추락세를 멈추었다. 심목이 발걸음을 멈추자, 우조청이 갑자기 힘을 잃었고 비늘깃이 더 이상 펄럭이지 않아 풍덩 땅에 떨어졌다.

심목은 이미 그녀를 받을 시간이 없었다.

공중에는 축로로와 맹수만 남아 그 상자를 포위 공격하고 있었다.

심목이 황급히 공중으로 솟구쳤다. 그의 몸에 있는 교룡은 상처가 적지 않아 오래 버티지 못하고 그의 몸에서 떨어져 나갈 터였다.

그는 속전속결해야 했다. 공중의 전투는 극히 괴이했다.

축로로와 맹수 두 사람은 중상을 입은 몸으로 상자 위에 서서 사방팔방에서 밀려오는 공격을 막고 있었다. 그들을 공격하는 것은 성한의 신체 부위였다.

신성한 동공에서 신광이 뿜어져 나오고, 천령개가 발우처럼 날아오르고, 주먹, 다리, 심지어 심장과 간과 비장과 폐와 신장 나아가 피부와 머리카락까지 그들을 향해 공격을 퍼부었다. 이런 괴이한 공격은 들어본 적도 없었다! 맹수는 흑룡이 감돌며 미친 듯이 회전하며 미친 듯이 막아냈다.

축로로는 이때 오히려 전력이 가장 강한 쪽이 되어, 대라천성장력으로 공격해오는 신의 손과 다리, 머리를 물리쳤다. 심목이 곧장 공중의 전장을 향해 달려갔고, 속도가 극히 빨라 한쪽 눈 옆을 질주해 지나갔다.

슥. 그 눈이 사라졌고, 이어 교룡 한 마리가 심목의 몸에서 떨어져 나와 눈을 붙잡고 멀리 날아갔다.

상자에서 멀어질수록 성한의 제어력이 약해져, 그는 자신의 신체 부품을 되찾기 어려워졌다.

심목이 되돌아와, 투천신수로 공중에 날아올라 신광을 뿜어내는 또 다른 눈알을 움켜쥐었고, 또 한 마리의 교룡이 두 번째 눈을 가져갔다. 그가 공중에서 미친 듯이 질주하며 그 상자를 둘러싼 다리와 심장, 두개골을 »훔쳐« 몸에 있는 교룡들에게 멀리 가져가게 했다.

심목의 몸에 있는 교룡이 점점 줄어들고 속도도 점차 느려졌다.

갑자기 머리카락 한 올 한 올이 날아와 그를 향해 덤벼들었다.

하늘 가득한 검은 머리카락이 검은 폭우처럼 쏟아졌다! »심아, 조심해! « 축로로와 맹수가 황급히 몸을 날려 그의 앞을 가로막았다.

축로로가 두 손바닥을 안으로 오므려 검은 폭우를 향해 밀어내자, 슥슥슥 무수한 검은 머리카락이 검은 바늘처럼 되돌아 날아갔고, 딩딩딩 그 상자에 가득 꽂혔다. 맹수가 창을 찔러 넣자 펑 소리와 함께 상자가 뚫렸다.

그 상자 안에서 거대한 힘이 전해져 용탁신창을 밀어내 돌아오게 했고, 다른 여러 신체 부품이 이어 벌떼처럼 그 구멍으로 상자 속에 기어들어갔다. 상자가 이내 공중으로 날아가 버렸다!

맹수가 발을 떼어 쫓으려다 갑자기 움 하고 신음했고, 상세가 폭발하여 하마터면 공중에서 떨어질 뻔했다. 그 상자는 속도가 극히 빨라 순식간에 천 리를 갔다.

바로 이때 우렁찬 목소리 하나가 전해졌다.

»횡종망망! « 하늘에 가로와 세로 두 줄의 도광이 번쩍이고, 이어 어둠으로 돌아갔다. »일선천!

«