제410장 두 명의 악덕 상인

심목이 황급히 구중천망안법을 일으켜 바라보니, 두 줄기 칼빛이 하나는 가로로 하나는 세로로 그 상자를 두 동강 내었고, 얼마나 많은 팔과 다리와 몸뚱이가 흩어져 사방으로 어지러이 날아오르고, 하늘 높이 치솟고, 산림 속으로 잠기고, 땅속으로 숨어드는지 알 수 없었다.

»천도!«

성한의 목소리가 사방팔방에서 들려왔다. »너도 머잖아 내 소장품이 될 것이다!«

한 장대한 그림자가 그곳으로 달려들더니 손이 오르고 칼이 떨어지며, 상자 속에서 미처 도망치지 못한 잘린 사지를 산산조각 냈다.

»도 할아버지, 성한을 놓치지 마세요!« 심목이 소리 높여 말했다.

그러나 그의 수위는 그렇게 멀리까지 전해지지 못했다. 축로로가 황급히 음성을 전했고, 재부가 우레 같은 고함을 지르니 한 자루 도생도가 하늘에서 내려와 대지에 꽂혔고, 칼기운이 땅 밑 사방팔방으로 뻗어 나가 땅속으로 숨은 성한의 잔해를 몰아내려 애쓰는 한편, 또 한 자루 칼은 하늘로 솟아 허공을 가르고 날아갔다.

잠시 후 두 자루 칼이 날아 돌아왔고, 재부가 두 자루 도생도를 붙잡고 나는 듯이 뛰어오르며 목소리가 전해졌다. »그 녀석은 내 칼기운에 맞았으니 내 감응에서 벗어나지 못한다! 금방 다녀오마!«

»이정 그들은 돌아오지 않았나?«

»아직 곽 어른 댁에서 손님으로 머물고 있네. 여기가 걱정되어 앞당겨 돌아왔지!«

심목이 마음을 놓았는데, 갑자기 곁의 맹수가 휘청거리다 하늘에서 떨어져 내렸다. 심목이 황급히 뒤쫓아가 맹수를 품에 안았으나, 갑자기 몸이 홀연히 견줄 수 없이 무거워졌으니, 맹수의 그 용탁신창도 함께 떨어진 것이었다. 이 흑룡신창은 맹수와 마찬가지로 중상을 입었다.

다만 이 창은 흑룡의 뼈가 변한 것으로, 용은 신룡이라 영통하여 영성이 있으니 실로 무겁디무거워, 심목을 짓눌러 자꾸만 아래로 떨어지게 했다.

축로로가 손을 뻗어 그를 붙잡았으나 함께 이끌려 하늘에서 떨어져 내렸고, 땅에 닿을 듯 말 듯한 즈음에야 겨우 멈출 수 있었다.

세 사람이 무사히 땅에 내렸다. 심목의 몸에 남은 단 한 마리 교룡이 그의 몸에서 미끄러져 내려와 죽은 뱀처럼 땅에 널브러져 헐떡거리며 입에서 계속 피거품을 흘렸다.

심목이 간신히 몸을 바로 세웠으나 손발이 쉴 새 없이 떨렸다. 그의 상처 또한 지극히 무거워 몇 번이나 죽음 속에서 살아났으니, 맹수와 파옹과 농수 그들이 때맞추어 구해주지 않았다면 아마 진작 성한에게 사로잡히거나 죽임을 당했을 터였다.

그가 비록 십여 마리 교룡을 빌려 억지로 이 싸움에 뛰어들었으나, 전력에서든 전투 경험에서든 심각한 부족함을 드러냈으니, 성한 같은 존재와 사생을 걸고 싸우는 데에는 오직 온 힘을 다해 약간의 잔꾀에 기대어 판세를 뒤집는 수밖에 없었다.

다행히 판을 뒤집는 데는 그럭저럭 성공했다.

그러나 사방을 둘러보니 산장 온 땅에 중상을 입은 고수들뿐이라, 마음속으로 저도 모르게 섬뜩해졌다.

맹수와 농수와 파옹, 연풍제와 번현추 같은 존재는 말할 것도 없고, 심목의 그 십여 마리 교룡만 하더라도 강호에 놓으면 일부 교주급 존재보다도 더 강횡하고 무서울 터였다!

이토록 많은 강자에다 태후낭랑 등 여걸들, 우조청 같은 존재까지 합세하고도 오히려 거의 전멸할 뻔했으니, 심목의 그 한 제 보약이 없었다면 아마 모든 이가 성한의 손에 죽었을 것이다!

»강하다, 정말 빌어먹을 만큼 강해… 아파! 아파!«

심목이 막 여기까지 말했을 때 갑자기 귀가 아파왔으니, 축로로가 그의 귀를 잡아당겨 아래로 끌어내린 것이었다.

»또 욕을 했지!«

축로로가 못마땅한 투로 말했다. »누가 가르쳤느냐? 재부냐, 아니면 조사냐? 혹은 밖에 있을 때 어울린 어중이떠중이 패거리 녀석들이냐?«

»아파요! 안 할게요, 할머니 빨리 놓아주세요!«

축로로가 손을 놓자 심목이 안도의 한숨을 쉬고 귀를 만지며 넌지시 물었다. »할머니, 려교주가 떠났으니 이제는 계속 추하게 분장하지 않아도 되지요? 슬퍼하지 마세요…«

»누가 슬퍼했다고?«

축로로가 앞으로 걸어가며 고개를 저었다. »번현추가 죽었으니 나는 한 짐을 내려놓을 수 있게 되었다. 마땅히 기뻐해야 할 일이지.« 그렇게 말하면서도 그녀는 웃음을 짓지 않았고, 오히려 처연한 기색이었다.

그녀는 심목을 피해 자신이 나약한 모습을 보이지 않게 하고는, 대전에 숨어 있는 정괴들을 불러 부상당한 사람들을 전각 안으로 옮기게 했다.

심목은 이번에는 부상당한 여러 교룡을 불러, 얻어낸 성한의 신체 조각들을 가져오게 하여 모조리 진룡소 속에 던져 넣었다.

진룡소 안에는 공간이 숨겨져 있어 감응을 가릴 수 있었으나, 그는 여전히 마음이 놓이지 않아 천제옥첩을 진룡지주로 변화시켜 천제옥첩이 용소로 들어가게 했다. 파옹이 다리를 껴안은 채 혼절해 있었는데, 심목이 애써 그 두 다리를 빼내고는 농수의 그림도 찾아내어 역시 진룡소에 던져 봉인했다.

이 모든 것을 마치고 심목은 안도의 한숨을 쉬며 대전으로 들어가 사람들을 진료했다. 다만 부상자가 너무 많고 그중에는 상처가 지극히 무거워 언제 목숨이 끊어질지 모르는 이들도 있었으니, 그가 하나하나 진료한다면 시간이 너무 많이 걸려 몇 사람도 다 낫게 하기 전에 중상이 터져 죽는 이가 나올 터였다.

심목은 어쩔 수 없이 용기린을 불러 말했다. »용뚱아, 용을 천 날 기르는 공이 하루에 쓰이는 법이다. 저들을 전부 한 번씩 핥아라.«

용기린이 머뭇거리며 어려움을 토로했다. »교주님, 어디에 그렇게 많은 침이 있겠습니까?«

»쉿, 침이라고 하지 마라.«

설호아가 황급히 용기린의 귀에 뛰어올라 조용히 속삭였다. »용연이라고 해. 침이라고 하면 앞으로 팔리지 않아. 너는 얌전히 저들을 핥아, 내가 공자께 말씀드려 밥을 더 얹어줄게.«

용기린이 기운을 차리고 황급히 일하러 갔으며 말했다. »영아 누님, 밥 더 주는 일 잊지 마세요.«

심목이 가장 상처가 무거운 몇 사람을 골라 먼저 진단하고는 은침을 가져다 상처를 봉하고 상세를 진압한 뒤 곧바로 연단해 치료했으나, 안타깝게도 손이 아직 떨려 두 가마의 영단을 망쳐버렸다.

그는 마음을 가다듬고 먼저 자신의 상처를 좀 치료해 두 손이 더 이상 떨리지 않게 한 뒤에야 다른 이들을 진료하고 단을 연단해 상처를 치료했다.

부상자가 많고 상처도 제각각이라, 심목은 먼저 대충 한 차례 치료해 상처가 터져 목숨을 잃는 일이 없게 한 다음에야 비로소 자세히 진료하기 시작했다.

그의 십여 마리 교룡도 상처가 꽤 무거워 상처를 드러내고 용기린이 핥아주기를 기다렸으나, 용기린은 체면이 서지 않아 나서지 못했고, 그에 화가 난 교룡들은 »마하마하« 하고 욕설을 퍼부었다.

영육수와 염정정, 사운향과 설호아도 와서 도왔으나 반나절을 치료하자 심목은 기진맥진해 도저히 버틸 수 없었다. 그의 몸에 난 상처도 아직 낫지 않았기에 어쩔 수 없이 먼저 쉬러 갔다.

다행히 사람들 몸에는 이미 치명상이 없었고 대부분 깨어났으니, 다만 상처가 다 낫기 위해서는 심목의 계속된 치료가 필요할 뿐이었다.

심목은 하룻밤을 자고 깨어났을 때 아직 날이 밝지 않았다. 그는 축로로의 목소리를 듣고 방을 나섰는데, 축로로가 십여 명의 어인을 지휘해 아침밥을 짓고 있었다.

심목은 전각 앞 돌계단에 앉아 그녀의 뒷모습을 바라보며 마음이 한결 고요해졌다.

저것은 축로로이지, 번현추가 아니다.

번현추는 정말로 이미 죽었다.

이 전 교주에 대해 심목은 호감이 없었다. 교주로서 번현추는 합격점을 주기 어려웠으니, 천성교로 하여금 사십 년의 발전을 놓치게 했고, 조사라는 정해신침이 없었다면 아마 천성교는 진작 경평제사와 연풍제에게 삼켜져 흡수되었을 터였다.

그러나 그는 마지막에 이르러서는 스승으로서 해야 할 일을 해냈다. 대육유마경의 대육을 그는 깨달아 전해 내려주었다. 하지만 그의 일생을 통틀어 보면 그래도 실패가 많았다.

축로로가 고개를 돌려 그를 바라보았고, 돌계단 위의 심목이 미소를 지었다. 동쪽이 밝아오니 큰 물고기가 배를 뒤집은 듯했고, 해가 떠올라 그 물고기 배를 붉고 노랗게 구워냈다.

아침밥을 먹은 뒤 심목은 자신을 계속 치료했고, 상처가 몇 푼 더 나아지자 다시 사람들을 치료하러 갔다.

몇몇 소녀도 와서 도왔고, 반나절을 부산하게 보내며 심목은 얼마나 많은 가마의 단을 연단했는지 모를 지경이었고 또 하마터면 자신이 쓰러질 뻔했다. 그의 도철낭 속 영약은 이미 거의 다 소모되었고, 환룡군의 도철낭에 든 영약도 거의 다 떨어졌다.

심목은 자신이 직접 가고 싶었으나 정말로 기력이 없어, 어쩔 수 없이 영약 이름을 적어 설호아에게 용기린을 타고 서주성에 가서 약을 지어오게 하며 말했다. »약포 주인은 천성교 사람이다. 향성녀, 너도 따라가서 약재를 준비하게 해라. 없으면 쾌선으로 각지에서 조달해 오게 하고. 또, 사람을 삶을 수 있는 큰 솥과 찜통 스물여섯 개를 준비해라. 어떤 이들은 상처가 매우 복잡해 삶고 쪄야 한다.«

염정정이 좋아서 펄쩍 뛰며 말했다. »나도 갈래!«

심목이 잠시 머뭇거리다 말했다. »여동생, 본래 너를 데리고 나와 놀게 하려 했는데 이런 일까지 생길 줄은 몰랐구나. 나는 지금 밖에 나가 너와 놀 겨를이 없으니, 네가 서주성에 가서 두루 구경하고 오는 것도 좋겠다.«

염정정이 크게 기뻐하자 사운향이 말했다. »교중의 산업인 이상 돈을 받아야 합니다. 쾌선을 움직이는 데도 적잖은 대풍폐가 들지요.«

심목이 손을 저으며 말했다. »영아에게 돈이 있으니 너는 걱정 말아라.«

설호아와 사운향이 서로 눈을 맞추었는데, 요괴 하나와 사람 하나의 눈에서 모두 불빛이 튀어 일촉즉발의 기세가 감돌았다.

두 소녀가 용기린 등에 앉아 산장을 나섰다. 설호아가 냉소하며 말했다. »향성녀, 네가 공자는 골탕 먹일 수 있어도 나는 못 한다. 내게서 티끌만 한 이득도 얻으려 하지 마라.«

사운향이 싱글벙글 웃으며 말했다. »나는 영아의 대단함을 잘 알고 있지. 하지만 내가 방금 그렇게 말한 것도 교주를 위해서였다. 생각해 봐, 부상자 중 많은 이가 성교 사람이 아니야. 교주가 성교에 약을 준비하게 했으니 당연히 돈을 받아야 하는데, 누구에게 받겠어? 교주에게 받을 수는 없으니 당연히 황제에게 받아야지! 영아 아가씨, 나와 값을 깎지 말고 오히려 값을 높이면 높일수록 좋아. 우리 황제에게 한몫 단단히 챙기자!«

설호아가 고개를 저었다. »상에는 상도가 있다. 황제를 골탕 먹이려 해도 안 되고, 이 영약들의 가치에 따라야 한다.«

사운향이 그녀와 언쟁했으나 설호아는 죽어도 물러서지 않았다. 두 소녀가 값을 정한 뒤, 설호아는 마음속으로 중얼거렸다. »내가 너에게서 약을 사서 황제에게 부풀려 보고하면 한몫 크게 벌 수 있지! 네놈과 한통속이 되면 장물도 나눠야 하지만, 내가 혼자 삼키면 나눌 필요가 없잖아!«

서주성의 약포에서 약을 준비하려면 아직 십여 일이 걸릴 터였다. 심목은 자신의 상처를 조양해 마쳤으나 아직 몇몇 숨은 병이 가시지 않았고, 며칠 동안 별일 없이 지냈으며 재부도 돌아오지 않았다. 그러다 문득 생각했다. »왕목연은 견식이 비범하여 나와 육수 아가씨가 힘을 합쳐 육합원신의 수련 방법을 창안해 후세에 은택을 베풀라고 하였지. 내가 요즘 워낙 바빠서 이 일을 잊고 있었구나.«

그는 영육수를 찾아가 이 일을 말했고, 영육수는 놀라며 말했다. »육합원신의 수련 방법을 우리가 창안해낸다면, 우리는 종사가 되는 건가요?«

»종사?«

심목이 실소하며 말했다. »경평제사는 종사라고 할 수 있나?«

영육수는 경평제사를 말할 때면 숙연히 공경하는 태도가 되었다. »경평제사는 어찌 종사 정도에 그치겠어요? 세 초식의 기본 검식만으로도 그를 만고에 이름을 드리우고 세상에 불후하게 하기에 충분합니다!«

심목이 미소 지으며 말했다. »그의 세 초식 기본 검식의 공적은 육합원신보다 조금 못하지. 육합원신의 공법과 연습법을 완성하기만 하면, 도법과 신통이 모두 한 걸음 크게 나아가 만고에 은택을 베풀게 될 것이다!«

영육수는 심신이 크게 진동했고 마음속으로 믿기 어려웠다. »우리가 무심코 연단해낸 육합원신이 그렇게 대단하다고? 그럼 우리가 뭘 기다리죠?«

그녀는 곧바로 심목의 손을 잡고 들뜬 기세로 대전을 걸어 나갔다.

연풍제와 태후낭랑 등 부상자들은 한 무리의 사슴 요괴들에게 바깥으로 옮겨져 볕을 쬐고 있었다. 연풍제는 상처가 꽤 무거웠는데 우조청과 이야기하고 있다가, 이 소년 소녀가 들떠서 밖으로 달려 나가는 것을 보고 황제가 황급히 말했다. »수아, 어디를 가느냐?«

»육합원신을 연단하러 가요!«

연풍제가 멍하니 물었다. »육합원신? 어떻게 연단하는데?«

영육수가 심목의 손을 잡고 멀리 걸어가며 목소리가 전해졌다. »원신쌍수예요! 우리 오빠가 이걸 원신쌍수라고 하더라고요!«