제415장 온 세상이 놀라다

경성, 경평제사부.

복로가 황급히 들어가 알렸다.

»어르신, 폐하께서 방문하셨습니다! « 경평제사가 일어나 맞이하니 경평국의 쌍웅이 한자리에 모였고, 영육수도 곁에 따라 있었다.

연풍제가 경평제사를 깊이 바라보자 경평제사가 뜻을 알아차리고 손을 저어 복로를 물렸다.

»폐하께서 막 경성에 도착하시어 아직 궁에 들지도 않으시고 곧바로 신을 찾으셨으니, 필시 큰일이 있으신 듯합니다. « 경평제사가 묻는 기색을 드러내며 시선을 영육수에게 두고 말했다.

»여기에는 우리 셋뿐이니, 폐하께서 말씀하셔도 됩니다.

« »경평제사는 느끼셨습니까?

« 연풍제가 말했다. »닷새 전, 천지 간의 파동을.

« 경평제사가 고개를 끄덕였다.

»참으로 기묘한 파동이었습니다. 법이 변하고 도가 바뀌었으며 천지대도에 이변이 생겼습니다. 누군가 변법을 행한 것이지요. 신에게 큰 울림을 주었습니다.

« 연풍제가 원신인의 남녀편을 꺼내 그의 손에 쥐여 주었다. »경평제사, 한번 보십시오.

« 경평제사가 자세히 넘겨 보더니 안색이 점점 무거워졌다. 한참이 지나서야 원신인을 덮으며 말했다. »필적은 공주와 심교주의 것입니다. 육합변법이 칠성과 천인, 생사, 신교를 바꾸었으니 그렇게 큰 움직임이 있었던 것도 무리가 아닙니다. 수공주가 대단합니다.

장차의 성취가 폐하와 신 아래에 있지 않을 것입니다. « 그는 지혜가 비상하여 연풍제가 일러 주지 않아도 심목과 영육수의 소행임을 알아차렸고, 이 원신인 공법의 출현이 어떤 결과를 불러올지까지 짐작했다. 연풍제가 고개를 끄덕였다.

»변법의 근원이 바로 이 두 권의 책이오. 짐이 쉬지 않고 곧바로 그대를 찾아온 것은 사태가 심각하기 때문이오.

지금 끼친 영향은 아직 미미하여 술에서 법으로 들어간 대종사가 아니면 깨닫지 못하오.

그러나 법에서 도로 들어간 존재에게는 영향이 더 크오. 그대가 방금 큰 울림을 받았다고 하니, 보아하니 그대는 이미 짐보다 한발 앞서 도에 들어섰구려.

« 경평제사가 말했다.

»신이 도에 든 지 얼마 되지 않아 아직 명확하지는 않습니다만, 그 파동이 마치 파도처럼 사방에서 밀려왔고 신이 그 파도 속에 서서 천지대도의 미세한 변화를 느꼈습니다. « 연풍제가 그의 말뜻을 곱씹다가 감탄했다. »도경이란 참으로 기묘하구려.

그대에게 끼친 영향도 이미 큰데, 그렇다면 신기에 끼친 영향은 어떻겠소? « »더 클 수밖에 없습니다! « 경평제사의 눈에 뜻을 알 수 없는 빛이 스쳤다.

»이 며칠 폐하께서 경성에 계시지 않는 동안 각지의 상소문이 눈송이처럼 날아들었습니다. 폐하, 보십시오.

« 그가 수십 개의 상소문을 꺼냈는데, 각지 현령과 부윤의 상소문이었다. 연풍제가 펼쳐 보았다. 계녕현 현령의 상소에는 계녕현의 기월노모 사당에 지진이 일어났는데 다른 곳은 전혀 흔들림이 없었고 오직 노모 사당만 무너져 신도 십여 명이 깔려 죽었다고 적혀 있었다. 계녕현령이 아역들과 함께 기와 조각을 치우다가 산사당이 갈라져 큰 틈이 생긴 것을 보았는데, 그 틈 속에 거인 신상이 있어 반쪽 몸을 드러냈고 어렴풋이 살과 피부의 빛깔이 나타났으며 온몸의 부적 문양에서 빛이 흘렀다.

연풍제가 살짝 눈썹을 찌푸리고 잠시 생각하다가 이 상소문을 영육수에게 건네고는 다시 또 다른 상소문을 집어 들었다. 이 상소문은 곡주부윤이 올린 것으로, 곡주부의 대곡호에 이변이 일어났다고 했다. 한밤중에 호수에서 기이한 빛이 하늘로 치솟아 호수 면을 가득 채웠고, 호수에서 거대한 물체가 떠올라 눈이 등롱 같았으며 스스로 곡호군이라 하여 언덕의 사람들에게 동남동녀를 바쳐 먹이로 달라고 했다는 것이다. 부윤이 아역에게 호수에 가서 사정을 살피게 했으나 이미 여러 신통자가 죽었다. 연풍제가 눈썹을 굳게 찌푸리고 다른 상소문들을 펼쳤는데, 모두 각지 관리들이 각지 주군현에서 일어난 이변을 아뢴 것이었다.

어떤 것은 신묘가 갈라지며 지극히 오래된 신상이 나타나 본래 모시던 신상을 밀어 무너뜨린 것이었고, 어떤 것은 강과 하천이 흔들리며 강바닥과 하상에서 신상이 나타났는데 신상이 꼼짝도 하지 않거나 입을 열어 말하며 현지 주민에게 공물을 바치라 하니 매우 기이했다.

또 어떤 곳에서는 기이한 빛이 연이어 나타나 괴상한 보물이 드러났으나 아무도 가져갈 수 없었다.

»우리 경평국에는 이런 신기들이 없습니다. « 영육수가 상소문을 한 차례 다 보고는 내려놓으며 깊이 생각하다 말했다. »이 신기 석상들은 어디서 온 것입니까?

그들이 땅속에서 기어 나온 것일 리는 결코 없습니다.

이 상소문들 가운데 어떤 보물들은 고대에 남겨진 것 같지 않고 신기의 보물인 듯합니다. « »땅속에서 온 것이 아니오.

« 연풍제가 말했다.

»만약 본래 땅속에 존재했던 것이라면 틀림없이 진작 사람들에게 발견되었을 것이오. 이 석상과 보물은 응당 다른 세계에서 온 것이오. « »한 세계만이 아닐 것입니다. « 경평제사가 무겁게 말했다.

»황허에도 비슷한 석상이 있습니다. 석상은 신기의 몸이 화석이 된 것이라는 소문이 있는데, 이 신기들은 잠들어 있다가 때를 기다려 여전히 진짜 몸으로 탈바꿈할 수 있다고 합니다.

만약 우리 경평국의 이 석상들이 다른 세계에서 온 것이라면 그들이 도착한 시기가 매우 수상쩍습니다.

« »공주와 심교주가 원신인을 창안해 내고 천지대도에 이변이 생기더니 이어서 전국 각지에 석상과 이보가 많이 생겨났습니다. 이 안에는 분명 연관이 있을 것입니다. « 연풍제가 말했다. »경평제사, 이 석상들의 내력과 목적을 살피지 않을 수 없소. « 경평제사가 담담히 말했다. »이 년 전 도천마왕이 강림한 일이 떠오릅니다.

그해 도천마왕이 강림한 것은 심교주의 제사에 힘입은 것으로 제단이 있어야만 도천마왕을 다른 세계에서 불러올 수 있었습니다. 게다가 경평에 나타난 도천마왕은 한 줄기 의식과 일부 힘에 불과했고, 그의 본체는 더 많은 죽음과 더 많은 피와 살의 제사를 만들어야만 경평에 강림할 수 있었습니다.

« 연풍제와 영육수는 조용히 들으며 말을 끼우지 않았다. 경평제사가 하려는 이야기는 지극히 중요하여 마음을 쓰지 않을 수 없었다.

»이것은 다른 세계를 넘어가는 데 막대한 에너지가 필요하며, 더 강한 존재가 다른 세계로 건너가는 데 필요한 에너지가 더 크다는 것을 말해 줍니다. « 경평제사가 이어 말했다. »그런데 이번에 천지대도가 다시 변하여 이 신기들의 석상이 강림한 것은 아마도 자신의 석상만을 보내온 것이고 그들의 힘은 아직 건너오지 못한 듯합니다.

그들은 또한 무수한 피와 살의 제사가 있어야만 진짜 몸으로 강림할 수 있습니다. « 연풍제와 영육수의 마음이 살짝 흔들리며 문득 무서운 생각이 떠올랐는데, 경평제사가 이미 그들의 그 생각을 대신 말해 주었다. »그들은 백성들이 대규모로 죽는 천재지변이 있어야만 진짜 몸으로 경평에 강림할 수 있습니다!

« 연풍제와 영육수는 등골이 오싹했다.

지난번 천재지변으로 이미 무수한 백성이 목숨을 잃었고 경평국의 원기는 지금까지도 회복되지 않았는데, 다시 한 번 천재지변이 닥친다면 필시 나라가 무너지고 집이 망하며 무수한 생령이 도탄에 빠질 것이었다! »신의 짐작으로는 오래지 않아 상창의 여러 신이 소식을 듣고 우리 경평에 내려와 재앙을 내릴 것입니다. « 경평제사가 무겁게 말했다.

»이번 천재지변은 필시 지난번 설재에 못지않을 것이며, 지진일 수도, 화산일 수도, 용권풍일 수도, 큰물일 수도, 설재나 한재일 수도 있습니다. 수천만, 수억의 백성을 죽일 수만 있다면 무엇이든 가능합니다!

« 연풍제가 목소리가 쉬어 갈라진 소리로 말했다. »그대의 말은… « »상창을 멸하는 것입니다. « 경평제사가 담담히 말했다.

»우리는 상창의 여러 신을 멸하여 그들이 재앙을 내리지 못하게 해야 합니다.

신의 짐작이 틀리지 않았다면 이 세계에서 재앙을 내리는 신마가 바로 상창입니다.

상창을 없애면 전국 각지의 석상이 신마로 변할 수 없게 되고 백성들도 죽음을 면할 수 있습니다. 우리는 먼저 손을 써서 상창의 모든 신기를 모조리 없애야 합니다! « 연풍제는 머리가 터질 듯 아파 이마를 짚고 이를 악물며 말했다. »상창은 서토에 있고 그 안에 신마가 얼마나 많은지 알 수 없는데, 우리가 어찌 상창을 멸할 실력이 있겠소? 몇 년만 더 기다려 많은 고수가 신교를 메워 신경을 이룬다면…

« 경평제사가 침착한 얼굴로 말했다. »폐하, 그들은 폐하께 그 시간을 주지 않을 것입니다. 신의 짐작이 틀리지 않았다면 이 상소문들에서 언급된 그 보물들이 바로 천상무기일 것입니다!

« 연풍제와 영육수는 등골이 오싹했다. 천상무기는 심목이 제시한 개념으로, 비와 눈, 바람, 우박, 용권, 큰물, 화산, 지진 같은 천상을 무기로 삼아 이런 천상을 호리병 속에 모아 두었다가 평상시에는 천상무기로 날씨를 순조롭게 하는 것이었다. 만약 적국을 공격할 때에는 천상무기를 동원해 적군을 멸살할 수도 있었다.

지난번 경평제사가 초원을 공격했을 때 반공조가 대무에게 명하여 사방에 독을 풀어 무독을 초원에 가득 퍼뜨렸다.

경평제사는 무독을 없애고 초원의 목민을 구하고자 천상무기를 동원해 열흘 동안 비를 내려 무독을 희석하고 씻어 내고 쓸어 버렸다. 그러나 당시 적지 않은 초원 목민이 빗물과 산홍에 빠져 죽어 많은 사람이 목숨을 잃었다. 경평제사는 이 일로 청류의 탄핵과 공격을 받아 골칫거리를 안게 되었다.

만약 경평제사의 짐작이 틀리지 않아 이번에 출토된 그 신마의 보물들이 모두 천상무기라면, 상창의 여러 신이 이르기만 하면 이 보물들의 위력을 촉발하여 온갖 천상을 풀어내어 경평국의 백성을 무수히 죽이고 다치게 할 수 있었다!

이렇게 많은 사람이 죽으면 그 석상들은 충분한 피와 살의 제사를 받아 신마의 힘이 마치 긴 강물처럼 거침없이 밀려들게 하고, 석상은 신마로 변해 살육을 벌여 이 세계를 멸망시킬 것이었다! »짐이 즉시 명을 내려 이 석상과 보물을 엄중히 병사로 지키게 하고 이것들이 상창의 손에 들어가지 않게 하겠소! « 연풍제의 이마에 식은땀이 맺혔다. 그는 왔다 갔다 하며 쉰 목소리로 말했다.

»결코 그들에게 발각되어서는 안 되오… 어째서 이런 짓을 하는 것이오?

천하의 수많은 중생이 좀 더 나은 삶을 살도록 허락할 수는 없는 것이오? 짐은, 이해할 수 없소! « »변법은 신마의 이익을 건드리는 일입니다.

변법이란 곧 도를 바꾸는 것이니 도가 바뀌었는데 신마가 그에 따라 변하지 못한다면 도에 받아들여지지 않을 것입니다. « 경평제사가 말했다. »이 안에는 분명 더 깊은 원인이 있을 것입니다.

다만 우리가 얻은 정보가 너무 적어 진상을 분석해 내기 어렵습니다. 폐하, 인황께서 친히 나서실 필요가 있습니다.

« 연풍제가 그를 바라보았다. 경평제사가 먼 곳을 바라보며 중얼거렸다. »오직 인황께서 친히 나서야 모든 성지와 모든 강자가 명을 따르게 하여 상창을 소멸시킬 수 있습니다!

모든 문파와 종파가 함께 받드는 인황이라야 그들이 죽은 마음으로 따르게 할 수 있습니다! « 영육수는 머리가 멍해졌다.

당대의 인황은 바로 심목이 아닌가? 인황인은 바로 심목의 손에 있지 않은가! 그렇다면 심목 또한 상창을 공격하러 가야 한다는 말인가?

»신이 인황을 만나러 가겠습니다!

« 경평제사가 일어나 떠났다. 그때 산장에서는 심목이 사운향을 따라 원신을 수련하고 있었다. 두 사람의 원신이 천하를 유유히 떠돌다 어느 곳에 이르렀을 때, 갑자기 산이 무너지고 땅이 갈라지며 어딘지 알 수 없는 빼어난 산봉우리가 갑작스레 벌어져 갈라지고 거대한 석상 하나가 산속에서 천천히 솟아올랐다.

»이게 어찌 된 일이지?

여기가 황허인가?

« 두 사람이 놀라는데 문득 한 줄기 향기가 코끝에 와닿자 마음이 저절로 움찔했다.

»우리가 막 인혼향을 피워 놓고 나와 노는데 이렇게 빨리 다 탈 리가 없어.

분명 누군가 인혼향을 단숨에 불어 꺼뜨린 게 틀림없어! « 두 사람의 원신은 인혼향에 이끌려 순식간에 되돌아와 육신으로 돌아갔다. 심목이 눈을 뜨니 이정과 재부, 묵장 등이 모두 있었고 심지어 곽야까지 와 있었다!