제417장 돌로 된 조각상

심목은 놀랐다. 재부도 돌아왔다. 그렇다면 이정 일행은 성한이 습격해 와 중상을 입었다는 사실을 이미 알고 있을 터였다. 성한의 위기가 풀렸다면, 어째서 곽야는 대정명사에 남지 않고 이정 일행을 따라 이곳까지 온 것일까? »이정, 성한이…

…

« 이정이 고개를 저었다. »성한 일은 사소한 일이네. 자네를 불러들인 건 큰일이 있어서지.

명마조사와 연락할 수 있겠나? « 심목은 마음이 살짝 움직였다. »무슨 큰일이라도 벌어졌습니까? 조사께서는 호법장로와 함께 세상을 유람하러 나가시면서, 돌아가시면 호법장로가 유골을 가지고 돌아오게 하겠다고 하셨습니다. 이정, 대체 무슨 일입니까? 저와 향성녀가 방금 유람하던 중에도 괴상한 일을 하나 목격했습니다. 큰 산이 갈라지면서 돌조각상이 드러났습니다. 설마 그 일 때문입니까?

« 사운향이 황급히 고개를 끄덕였다. »그 조각상은 몹시 무서웠어요. 마치 산에서 자라난 것처럼 우뚝우뚝 위로 솟아올랐어요!

« »조각상은 하나가 아니었네.

« 곽야는 지혜가 구슬처럼 둥글고 매끄러운 느낌을 주는 사람이었다. »세계 곳곳에 나타난 조각상이 대략 백여 개에 이르고, 온갖 진기한 보물도 많네. 이런 것들은 모두 갑자기 나타났고, 우리 세계의 물건이 아니야. 게다가 수미산 지하에서 뚫고 나온 조각상도 있는데, 수미산에 부딪혀 수미산을 갈라놓기는커녕 오히려 진압되어 버렸네. « 심목의 얼굴빛이 괴상해졌다. 묵장은 얼굴이 무거웠고, 두 손의 열 손가락이 빠르게 튀어 올라 기이한 손짓을 하나씩 만들어 냈다. »이런 조각상은 신마가 강림하려 한다는 징조일세. « 외수가 그의 손을 보며 말했다.

»다른 세계의 신마가 세계의 벽을 넘어오기는 매우 어렵네.

먼저 자신을 돌로 굳혀 조각상이 되어야 하고, 그리하여 힘을 잃어야만 조각상을 이 세계로 보낼 수 있지. 그들의 원신과 법력은 각자의 세계에 남게 되네.

조각상이 다시 피와 살의 몸으로 돌아가려면 혈제가 필요하네.

그들의 원신을 다른 세계에서 불러들여야 조각상이 되살아나지. 오는 길에 우리가 본 그 보물 몇 가지는 천상무기로, 큰 재앙을 일으켜 백성들을 도륙하고, 그 백성들의 피와 살로 이 조각상들에 제사를 지내기 위한 것이네… … 나를 보지 말게, 이건 묵장이 한 말일세. « 사람들이 잇달아 묵장을 바라보았고, 이정이 참지 못하고 말했다. »묵장, 자네는 어찌 이리 많이 아는가? 나조차 이런 일들은 모르는데, 자네만 훤히 꿰뚫고 있구먼. « 묵장이 입을 헤 벌리고 웃으며 손짓을 몇 번 해 보였다. 외수가 말했다. »이 녀석이 또 귀머거리 병어리인 척하는군. 나는 알아듣지 못했네. « »이 일은 너무도 끔찍하네. 내 생각에는 무슨 조사를 찾을 것 없이 곧바로 황허로 돌아가는 게 좋겠네!

« 축노노가 말했다. »경평국에 이렇게 많은 조각상이 생겨났는데, 조각상이 되살아나면 곧 신이야. 누가 막아낼 수 있겠나?

곽야, 자네도 그 여래 노릇 그만두게. 여래는 하고 싶은 사람이 하도록 하고, 나도 이 산장 필요 없으니 우리 곧바로 황허로 돌아가세!

« 재부가 고개를 저었다. »노노, 이렇게 떠나는 건 좋지 않습니다.

황허에 숨어 산다면 목을 움츠린 거북이와 무엇이 다릅니까? 사나이 대장부라면 하늘을 이고 땅을 딛고 우렁차게 한바탕 벌여야 합니다! « 축노노가 그를 노려보며 냉소했다. »떠나지 않으면 죽음을 기다리라는 말이냐? 너처럼 허리가 잘린 채 겨우 목숨만 붙여 연명하는 꼴이 좋겠느냐?

« 재부의 얼굴이 붉어지며 분노했다. »여자와는 상종하지 않겠다! « 이정이 헛기침을 한 번 했다. »노노, 인황은 책임을 짊어져야 하네…

… « »책임을 짊어진다고? « 축노노가 화가 치밀어 웃음을 터뜨렸다.

»당신이 책임을 짊어질 수 있나? 자기 자신도 못 하면서 심 아이를 불구덩이 속으로 밀어 넣는군!

능력이 있으면 당신이 짊어져 보시지! 지금은 좋겠네, 몽둥이처럼 잘린 몸으로 황허에 숨어 날마다 죽은 척하고, 뻔뻔스럽게 책임을 짊어지겠다니!

« 이정이 화가 나서 말했다.

»당신, 당신… … « »당신은 무슨 당신? « 축노노가 사나운 얼굴로 말했다. »백여 개나 되는 조각상이라니, 능력이 있으면 가서 그 조각상들을 평정해 보시지.

그렇지 않으면 당신도 어서 황허로 돌아가 죽은 척하고 있어!

« 외수가 헛기침을 하며 말했다.

»노노, 너무 심하십니다… … « 축노노가 호통쳤다.

»당신이 무슨 상관이오?

내가 똥오줌을 가리며 심 아이를 키웠는데, 당신은 날마다 얼굴을 검게 하고 아이 손바닥만 때렸소. 당신이 이 책벌레 주제에 글씨를 잘 쓰고 심 아이에게 글자를 가르친다는 이유가 아니었으면, 이 몸이 진작 때려 죽였을 것이오! « 외수가 벌컥 분노하며 더듬거렸다. »글은 때려야 읽힌다… …

당신, 당신은 억지로 꼬아 대는군! 오직 소인과 여자만이… …

« 축노노가 쇠가죽 한 장을 그의 머리에 뒤집어씌웠고, 외수는 순식간에 숫소가 되어 음매음매 울어댔다. 단사가 황급히 말했다.

»노노, 저는…

…

« »꺼져! « 축노노가 싸늘하게 말했다.

»네 방으로 돌아가 네 여자 무더기나 시중들어!

« »예! « 단사는 시원하게 대답하고 몸을 돌려 걸어갔다.

묵장이 담뱃대를 탁탁 털고 손짓을 했다.

»아아… … « »닥쳐라! 이 나쁜 자식, 뱃속에 온통 나쁜 물만 들었구나! « 묵장이 고개를 숙였다. 억울하기 그지없다는 듯, 더 이상 말하지 않았다. 파옹이 입을 열어 말하려 했으나, 축노노가 고개를 돌려 쳐다보자 파옹은 연달아 몇 번 몸서리를 치며 마른웃음을 지었다. »뭘 그렇게 무섭게 굴어?

다들 무슨 일이든 잘 상의하면 되는 거지, 하하, 잘 상의하자고… … 곽야, 곽야, 한마디 하시게!

곽야의 말이라면 나는 따르네, 곽야가 마을로 돌아가라면 나도 돌아가고, 곽야가 하자면 나도 하겠네!

« 축노노가 곽야를 힐끗 보았다.

»당신이 황허로 돌아가지 않으면, 내가 당신의 대정명사로 가서 당신 절에 중이 몇이나 남는지 두고 보겠소! « 곽야는 한마디도 하지 않았다.

»맹수, 한마디 하게. « 이정이 맹수를 보았다. 맹수가 말했다. »심 아이가 남고 싶다면 남게 하고, 심 아이가 황허로 돌아가고 싶다면 우리도 황허로 돌아가세. « 축노노가 싸늘하게 그를 보았다. 맹수는 눈을 감고 말했다. »노노, 당신이 심 아이를 데리고 가려 한다면 저들은 누구도 당신을 막지 못하겠지. 다만 나만은 당신을 막을 수 있소.

나도 일찍이 심 아이를 데리고 떠난 적이 있어, 그의 결심을 아오. 우리는 늙었소. 이정이 신교를 온전히 잇지 않는다면 아마 내년 춘절도 넘기지 못할 것이오. 굳이 이렇게 틀어질 필요가 있겠소? 심 아이가 어떻게 말하는지 들어봅시다. « 축노노의 마음이 다시 누그러졌다.

그녀는 심목을 보며 부드럽게 말했다.

»심 아이, 이제 네가 컸구나. 마을의 못된 놈들이 너를 이렇게 만들어 놓았으니, 그들을 따라 나빠지지 말거라. 노노를 따라 돌아가자. 네가 어떤 여자아이가 좋으면 그 아이와 장가가거라. 노노는 손자를 안고 기다릴게…

… « 심목은 멍하니 주위를 둘러보다가 고개를 숙였다. 사운향은 그의 곁에 서서 역시 어리둥절했다. 무슨 일이 벌어지고 있는지 몰랐던 그녀는 마음속으로 생각했다. ‘그래도 고모는 정말 위풍당당하고 패기가 넘치셔. 신 같은 존재들을 그렇게 꼼짝 못 하게 꾸짖으시다니. 나는 언제쯤 저런 위풍을 갖출 수 있을까…

… ’ 잠시 후, 심목이 고개를 들었다. 의아한 듯 말했다. »이 조각상들이 황허의 조각상과 마찬가지로 모두 신마가 변한 것이라면, 그들이 갑자기 나타난 것은 저와 육수가 원신인을 만들어 낸 데서 비롯된 변고입니까? 저 조각상들은 경평을 멸하러 온 것입니까? 그렇다면 이 화는 제가 불러들인 것입니까? 그들이 온 것은 저를 죽이러 온 것입니까?

« 이정이 말했다. »꼭 네가 불러들인 것은 아닐 걸세. 오히려 연풍제가 한 방에 상창옥군을 쏘아 죽인 데서 비롯되었을 가능성이 크지. 시간을 계산해 보면, 상창도 마땅히 연풍제의 그 한 방을 그들의 주인에게 보고했을 걸세. 경평의 제사와 연풍제가 개혁 변법을 한 이상 이런 일은 머지않아 불러올 수밖에 없었지.

다만 지금 수십 년이나 앞당겨진 것뿐일세.

« 재부가 말했다. »이번 변고는 네 탓이 아니라 변법 탓이네. 먼저 연풍제의 그 한 방이 상창의 주인의 주의를 끌었고, 그다음 네가 수공주와 함께 원신인을 만들어 대도에 미세한 변화를 일으켰지. « »그렇다면 여기에도 결국 제 원인이 있는 셈이군요. « 심목은 잠시 생각한 뒤 축노노에게 말했다. »노노, 저는 돌아가지 않겠습니다.

여기에 제 친구가 많습니다. 위용, 심만운, 모청대, 월청홍… …

몇 년 뒤에 그들의 부고를 듣고 싶지 않습니다.

말씀하시지 않았습니까? 자기가 저지른 일, 자기가 벌인 소란은 자기가 수습해야 한다고. « 축노노가 살짝 멍해졌다. »재부가 의리를 가르치니, 네가 정말 의리를 아는구나? 의리가 무슨 소용이냐?

목숨을 지켜 주더냐? « 심목이 고개를 저었다.

»아닙니다. 하지만 제 마음을 편안하게 해 줍니다. « 축노노가 멍하니 있다가 한숨을 내쉬었다. »마음이 편안하다고?

경평국이 멸망하고 전화에 휩싸일 때도 네 마음이 편안할지 모르겠구나. 네가 컸으니 자기 주장이 생겼겠지.

됐다, 억지로 말리지 않겠다. 너희는 조사를 청해 돌아오너라. « 심목이 눈을 깜빡이며 호기심 어린 얼굴로 물었다.

»왜 조사를 청해 돌아오게 합니까?

« »우리 늙은 뼈다귀 몇이 상의해 보니, 상창이 재앙을 내려 흙을 뚫고 나온 그 보물들을 움직여 천재를 터뜨리고, 천재 속에서 죽은 사람들을 제물로 삼아 이 조각상들을 되살리려는 것 같았네.

« 이정이 말했다. »그래서 우리 몇이 상의한 끝에, 상창의 신들을 가로막아 그들이 뜻을 이루지 못하게 하기로 결정했네. « 심목이 멍하니 있다가 의심스러운 듯 물었다. »신마의 육신이 변한 것이라면, 어째서 이 조각상들을 부수지 않습니까?

« »신마가 돌로 굳으면 비할 데 없이 견고하여 부수기가 매우 어렵네. « 맹수가 말했다. »황허에서 부서진 조각상을 본 적이 있느냐?

« 심목은 잠시 생각했다.

과연 그랬다. 그는 황허를 여러 번 유람했지만 부서진 조각상을 거의 본 적이 없었다. 지난번 황허의 동해에서는 목이 잘린 용왕 조각상들을 많이 보았을 뿐이었다.

그때는 아마 천왕묘의 천왕 조각상이 용기린을 타고 밤을 틈타 동해로 가서 난을 평정하며, 청룡언월도로 용왕 조각상의 목을 베었을 것이었다. »조각상들을 황허로 옮길 수는 없습니까? « 심목이 말했다.

»황허로 옮겨 이 조각상들을 황허의 조각상들과 함께 두면 그들이 되살아나 소란을 피울까 걱정할 필요가 없을 텐데요. « 파옹이 웃으며 말했다. »조각상을 업는다는 건 곧 신을 업는다는 것이네. 누가 신을 업고 몇만 리를 걸어 황허로 들어갈 수 있겠나? 게다가 한둘도 아니고 백여 개나 되네!

« 심목이 눈살을 찌푸렸다. 신상은 확실히 무시무시하게 무거웠다. 곽야 같은 존재라도 조각상을 업고 두세 백 장쯤 걸어가면 멈춰 서서 쉬어야 했으니, 곽야는 은잔촌에서 육신의 힘으로 이름난 사람이었다!

»향성녀, 성교에는 조사나 호법장로와 연락할 방법이 있습니까? « 심목이 고개를 돌려 물었다. 사운향이 황급히 말했다. »저희 사가에는 심시경이 있습니다. 두 개의 거울이 한 쌍을 이루는데, 마음속으로 상대의 이름을 되뇌며 그 사람의 모습과 목소리를 떠올리면 상대와 연락할 수 있고, 서로를 보고 상대의 목소리를 들을 수 있습니다. 조사와 호법장로께도 거울이 있어 연락하기 편합니다. 제가 곧 가서 조할머니께 알리고, 조할머니께서 조사와 연락하시게 하겠습니다! « 심목이 놀라 말했다.

»성교에 심시경 같은 물건도 있었습니까?

« 사운향이 그를 흘겨보며 말했다. »성교주가 된 지 2년인데, 성림산에 몇 번이나 가 보셨습니까? 성교의 사가, 성교의 옥가, 성교의 사가에도 찾아가 뵌 적이 있습니까? 성교주 노릇을 그럭저럭 잘하신 게 아니었으면, 저는 진작 반란을 일으켰을 겁니다! « 심목이 웃으며 말했다.

»안 그럴 걸.

당신에겐 그런能耐가 없어. « 사운향이 발끈했지만, 얌전히 사가의 조할머니와 연락하러 갈 수밖에 없었다. 그녀는 축노노처럼 위풍당당해지고 싶었지만, 이 녀석은 눈치가 없어서 그녀에게 위풍을 부릴 기회를 주지 않았다. »도 할아버지, 하늘의 해와 달과 별들, 은하와 별자리 모두가 가짜입니까?

« 심목이 재부 곁으로 와 물었다. »도 할아버지는 많은 은밀한 일들을 알고 계시겠지요?

« 재부가 도생도를 뽑아 들고, 두 칼의 날을 엇갈리게 갈며 말했다. »이 일을 말하자면, 내가 창시한 무학, 횡종망망일선천이라는 초식을 꺼내지 않을 수 없지.

그때 나는 전기 유파의 대종사였고, 마음 한곳으로 전인미답의 절학을 만들어 내려 했네. 그때의 나는 광적인 자신감에 차 있어, 이 몸이 천하무적이며 천하의 어떤 신통이라도 내 한 칼에 깨뜨릴 수 있다고 여겼지. 하지만 나는 아직 하늘과 겨뤄 본 적이 없었네. 그래서 하늘을 갈라 쪼개고 하늘 밖으로 뛰쳐나가, 하늘과 한번 겨뤄 보려 했네… … «