제427장 불골사리

이 전장은 수백 리에 걸쳐 이어졌고 열몇 개의 전장으로 나뉘어 있었지만, 모두 신단산맥이라는 한 줄기를 따라 펼쳐져 있었다.

요족 오선, 곤왕, 익왕, 맹수, 곽야, 재부, 묵장, 외수, 경평제사, 이정, 축로로, 노도주, 노여래, 청유산인이 저마다 짝을 지어 사생결단의 싸움을 벌이고 있었다. 그들은 각 족속에서 가장 정상에 선 전력으로서 이 세상에서 좀처럼 적수를 만나지 못했지만, 상창의 신기들과 견주면 경지에서 한 수 아래였다. 경평제사와 토행봉은 이미 최정상급 강자였는데, 경평제사는 죽음을 무릅쓴 일전에서 외눈 신기를 베어 죽이고 자신도 중상을 입었으며, 토행봉은 적과 함께 동귀어진했으니, 실력의 격차가 얼마나 큰지 알 수 있었다.

요족 오선과 축로로의 실력은 조금 뒤졌지만 수단이 많아, 어쩔 수 없이 몸을 놀리며 신통으로 맞서야 했고, 상대의 실력이 너무 강해 그들은 대응에 지쳐 있었다. 염정정은 이번에 때맞춰 도착했다.

희주에 실린 그 태양이 떨어져 내릴 때, 황선은 이미 등에 멘 자루를 열어 젖혔고, 그 안에서 노란 연기가 뿜어져 나와 지독한 악취를 풍기며 상대의 창자를 뒤집어 놓아 게워내게 만들었다. 황선이 다가가 혼을 걸고 넋을 빼앗으려 했으나, 상대가 한 발로 밟아 땅에 처박아 꼼짝도 못 하게 했다.

유선은 진신을 드러냈으니, 푸른 거대한 뱀이 청룡처럼 설산을 휘감았고, 그녀의 상대도 진신을 드러냈는데 설산처럼 높고 온몸에 흰 털을 두르고 있었으며, 눈빛은 어둠 속에 감춰진 번갯불 같았다. 그는 유선을 때려 피를 토하게 했고, 눈과 귀와 입과 코에서 피가 그치지 않고 흘렀다.

백선과 회선, 호선도 저마다 중상을 입었고, 축로로는 전송기와 대라천성장력에 힘입어 그럭저럭 버티며 상대의 살수를 피하고 있었다.

오선은 흔히 연합해 같은 적과 맞서곤 했지만 그래도 인력이 모자랐다. 그들이 신기 두 존을 붙잡아 두어야 했으니 여간 힘든 일이 아니었고, 축로로의 도움으로 어느 정도 부담이 덜어지기는 했으나 두 신기와 맞설 수 있을 만큼은 아니었다.

다른 쪽에서는 노도주가 도검십사편을 이미 제14편까지 펼쳤는데, 제14편은 그가 반 초밖에 연성하지 못한 것이었다.

반 초의 검법으로 적과 맞서 산이 무너지고 땅이 갈라질 만큼 싸웠지만, 그 반 초의 검법은 이내 상대에게 허점을 잡혔고, 상대의 눈에서 뿜어져 나온 한 줄기 신광이 겹겹의 검광을 꿰뚫고 노도주를 산벼랑에 못 박아 버렸다. »도검이라…

… 별것 아니군! « 그 신기의 거대한 손바닥 자국이 산벼랑 위의 도주를 향해 덮쳐 내렸다!

노여래는 정명대승경으로 이십제천을 몰아냈고, 몸은 대불과 같아 만불이 둘러쌌으며, 강함으로 강함을 맞받았지만 역시 하풍에 몰려 대불의 이십제천은 너덜너덜해졌다.

그와 겨루는 신기는 머리 셋에 팔 여섯이었고, 둘 다 육신으로 근접전을 벌여 주먹이 살에 닿았다. 노여래의 몸에는 이내 핏자국이 얼룩얼룩 번졌고, 흰 눈썹은 붉게 물들어 피가 뚝뚝 떨어졌다.

그는 이미 늙었다. 기혈은 예전처럼 왕성하지 않았고 체력도 예전만 못했다.

예전 같았으면 정명대승경의 위력과 위능으로 지칠 줄 모르고 싸워 나갈 수 있었고, 왕성한 기혈이 초식과 신통의 위능을 크게 북돋았겠지만, 지금 그는 제 힘이 모자람을 느끼며 상대에게 짓눌려 두들겨 맞고 있었다.

다른 쪽의 곽야는 몇 번이고 구하러 가려 했지만 번번이 상대에게 발이 묶여 손을 뗄 수 없었다. 그의 처지도 비슷했다.

그 역시 정명대승경의 마지막 경지인 대범천경을 닦아, 신과 부처가 둘러싸고 이십 겹의 보상이 빛나고 있었다. 다만 곽야는 젊고 몸이 튼튼한 것이 강점이었으나, 노여래는 기혈이 말라 버려 오래 버티지 못했다.

»사리자여, 공은 색과 다르지 않고 색은 공과 다르지 않다!

« 노여래의 입에서 염송 소리가 흘러나오자 기혈이 갑자기 왕성해졌고, 초법의 위력은 갈수록 강해지고 전력은 갈수록 가공할 만해져 마침내 그의 상대를 능가했다.

곽야는 가슴이 철렁하여 소리 높여 외쳤다.

»사존!

« 노여래가 고개를 돌려 그를 바라보며 웃음을 지었다.

»불법을 그대에게 맡기네, 나를 대신해 전해 주게!

« »수상행식 또한 이와 같다!

« 불광이 크게 터져 나와 노여래와 그 신기를 삼켜 버렸다. 맹수는 여러 전장 사이를 떠돌며 심성동으로 상대의 허점을 꿰뚫어 기습했지만, 겨우 신기들을 수세로 몰아넣고 자기 사람들의 목숨을 구해 내는 정도였다.

재부와 그의 상대인 언성군의 싸움은 미친 듯했다. 그것은 모든 것을 돌아보지 않는 싸움법이었으니, 칼 외에는 아무것도 없었고, 한 사람에 한 자루 칼로 자신의 상처가 얼마나 깊든 상대의 공격이 얼마나 강하든 칼에 의지해 나아가며 모든 것을 베어 갈랐다!

묵장의 등 뒤에 있는 거대한 화로에서 하늘을 덮는 신의 불이 뿜어져 나오고, 상자 속의 은환들이 흘러나와 천변만화하며 온갖 신병이기로 변해 갔다. 단전에는 끝없는 에너지를 지닌 화로가 숨겨진 듯했고, 두 화로가 함께 타올라 그에게 비할 데 없는 힘을 주었다.

외수는 먹을 뿌려 그림을 그렸다. 수묵이 천지를 물들여 설산과 대지 위에 그림을 그려 내니, 그림과 현실이 겹쳐졌다. 그림은 산수 사이에 숨어들고 산수와 그림이 겹쳐져 하나하나 아름답고 기이한 세계가 드러났으며, 그는 상대를 데리고 그림과 현실을 넘나들었지만 상대와 맞붙지는 않았다.

정면으로 맞붙는다면 그는 결코 상대가 되지 못했다.

그러는 동안 그는 큰 붓으로 백여 리에 걸쳐 이어진 산과 물을 그려 냈으니, 그림 속에 그림이 있고 세계 속에 세계가 있어, 그의 상대는 그림 속으로 들어가 방향을 잃고 그림 속 세계를 빠져나갈 길을 찾지 못했다. 외수가 그림 속 세계에서 뛰어나와 이 산수와 그림 속 세계를 함께 소멸시키려는 찰나, 갑자기 한 줄기 검광이 그림 속에서 날아와 그의 가슴을 꿰뚫었다.

외수는 그 검광에 이끌려 뒤로 날아가면서 있는 힘을 다해 화필을 몰아 세차게 한 번 쓸어냈고, 그 순간 백여 리 사방의 산천이 모조리 무너져 내리며 안쪽으로 붕괴해 소멸했으니, 터져 나온 에너지는 지극히 가공할 만했다!

»하찮은 범인이 신마의 힘을 쥐어서는 안 된다! « 그 세계가 붕괴하는 폭발 속에서 성난 고함이 흘러나왔고, 피투성이가 된 손바닥 하나가 뻗어 나와 뒤로 날아가는 외수를 움켜쥐었다.

익왕과 곤왕은 이미 진신을 드러내 바다와 하늘을 넘나들며 날아다녔으니, 하늘을 떠받치고 땅을 딛은 두 수신처럼 우렁찬 울부짖음이 귀를 찢었다.

거대한 짐승과 거대한 신이 싸움을 벌이자 하늘이 무너지고 땅이 갈라졌으며, 먹구름이 달을 가려 이따금 하늘이 갈라질 때에야 달빛이 쏟아졌다.

익왕과 곤왕은 온몸이 상처투성이였지만 전의는 하늘을 덮었다. 익왕은 진신을 드러내 거대한 새로 변해 날개를 치며 바다 위를 가로질렀고, 지나가는 곳마다 바다가 갈라져 열렸다. 그녀는 갑자기 빠르게 회전하다가 회전하는 와중에 맹렬하게 칼을 뽑아, 한 칼로 허공을 갈라 바다 위에 서서 곤왕을 억누르고 있는 그 신기를 향해 베어 갔다.

그녀의 칼이 하늘을 갈랐고, 바로 그때 갈라진 하늘에서 쏟아져 내린 것은 달빛이 아니라, 그녀의 칼이 벌린 틈새로 굴러떨어지는 한 개의 태양이었다. 익왕은 가슴이 놀라 무슨 일이 벌어진 것인지 알 수 없었지만, 이미 나간 칼은 거두기 어려워 있는 힘을 다해 곤왕을 억누르는 그 신기를 향해 베어 갈 뿐이었다. 동시에 먹구름이 갈라지고 또 다른 신기가 구름 속에서 머리를 내밀었으니, 그 얼굴은 흉악하기 그지없었고, 거대한 손이 진동하며 내리쳐 다섯 손가락이 산과 같아 그녀를 향해 덮쳐 내렸다!

구름 속에 숨은 이 신기도 떨어져 내리는 태양을 알아차리고는 잠시 멈칫하며 다소 의아해했다. »이게 무슨 신통이지?

« 바로 그때 그 태양이 폭발했고, 태양 아래에서 지극히 예리한 금빛 광선들이 그를 삼켜 버렸다! 그뿐만이 아니었다.

다른 상창의 신기들도 거의 같은 시각에 이 태양의 공격을 받았다.

태양의 금빛은 그지없이 예리하여 교전 중인 모든 신의 몸을 곧바로 꿰뚫고 지나가며 자국자국 상처를 남겼다.

염정정은 심목처럼 폭력적이지 않았다.

심목은 희주의 태양을 곧바로 들어 내리쳐 부수는 식이라 파괴력은 놀라웠지만 태양을 상하게 하기 쉬웠다.

그는 태양을 어떻게 조종하고 어떻게 태양의 위능을 폭발시켜야 하는지 알지 못했다. 그러나 태양수로서 염정정은 일찍이 여러 번 희주를 조종해 어둠 속의 적과 싸웠기에, 희주와 태양의 온갖 기능을 손금 보듯 꿰뚫고 있어 뜻대로 다룰 수 있었다.

그녀의 조종 아래 희주는 손상을 최소로 줄이면서 최대의 위력을 발휘할 수 있었다. 이 한순간, 신단산맥의 수천 리 범위가 환하게 밝혀졌다. 해저의 곤왕은 황금 뿔로 자신을 밟고 있는 신기의 하체를 꿰뚫어 그를 바다 위에 못 박았고, 그 신마는 미처 피하지 못한 채 햇빛 속에서 자신이 조각조각 흩어지는 광경을 바라보았다. 외수를 움켜쥐려던 손은 햇빛이 비추는 가운데 끊어져 나갔고, 도주를 향해 내리치던 손바닥은 한 줄기 한 줄기 빛에 꿰뚫렸으며, 빛이 비치는 속에서 신마의 얼굴이 환히 드러났다.

불광은 맹렬했으나 햇빛에 흩어져, 불광 속에 우뚝 서서 쓰러지지 않는 두 그림자를 비추어 냈다.

노여래는 그 신기와 함께 동귀어진 것이었다. 태양에서 터져 나온 빛은 계속 비쳐 나가 우뚝한 설산을 밝혔고, 유선이 있는 설산은 붉게 물들었으며, 청룡 같은 큰 뱀은 산에서 굴러떨어졌다.

황선의 자루는 꿰뚫렸고, 신마의 발밑에 깔린 황선은 진흙처럼 짓밟혔으며, 그 신마의 몸에는 백선의 은침이 가득 꽂혀 마치 커다란 고슴도치 같았다. 햇빛은 계속 멀리 비쳐 하나하나의 전장을 밝혔고, 공중에 있는 재부와 언성군의 모습이 환히 드러났으며, 하늘에서 떨어져 내리는 청유산인과 화군의 그림자는 빛에 길게 늘어났다.

태양의 빛이 더 먼 곳으로 비쳐 갈 때, 검도 제9초의 빛이 바로 그때 밝아올라 교성군과 또 다른 신마가 검도에 삼켜지고 있었다.

그리고 희주의 발밑에서는 삼수 신기의 두 머리가 절옹과 단사를 크게 다치게 하고 있었으니, 두 사람은 튕겨져 높이 날아올랐다. 단사의 몸에서 천잠 한 마리가 날아 나와 있는 힘을 다해 누에실을 뿜어 경평제사를 감쌌고, 그 덕에 경평제사는 죽음을 면했다. 쿵쾅—— 희주가 맹렬하게 흔들렸다.

그 삼수 신기는 두 머리를 거두어 배 위에 내려섰고, 네 개의 신주 한가운데 있는 염정정을 향해 달려들었다. 목일족장 등은 얼굴빛이 크게 변해 황급히 막아섰지만, 수없이 많은 목일자들이 이 신기에게 부딪혀 뼈도 남지 않고 부서졌는데도 여전히 막아내지 못했다.

희주의 등장은 전장에 지대한 충격을 안겼다. 만약 염정정이 다른 신기들을 마음대로 공격하게 놔둔다면, 상창의 신기들은 아마 전멸하고 말 터였다.

염정정은 희주라는 상고의 신기를 조종하고 있었고, 그 위력은 지극히 양하고 지극히 강하여 누구든 위협할 수 있었지만, 바로 그 희주를 조종하기에 몸을 놀리기 불편해 오히려 자신이 극히 위험한 처지에 놓여 있었다. 누군가 가까이 다가온다면 그녀에게는 대단히 불리했다.

희주가 나타났을 때 이 삼수 신기는 근처에서 절옹과 단사를 추격해 죽이려 하고 있었고, 희주와 가장 가까운 곳에 있었기에, 아무도 그가 곧바로 배 위로 뛰어들어 올 것이라고는 생각하지 못했다.

목일족장은 손에 태양종을 받쳐 들고 강함으로 강함을 맞받았으나 상대를 막아내지 못하고 연거푸 물러나, 이때 이미 신주 가장자리까지 밀려 있었다. 그 삼수 신기의 두 머리가 갑자기 다시 날아올라 목일족장을 돌아 신주 사이로 뛰어들더니, 좌우에서 염정정을 향해 큰물과 큰불을 뿜어냈다. 염정정은 피를 토하며 두 손을 내밀어 막아섰고, 태양의 위능은 순식간에 크게 줄어들었다.

그리고 다른 쪽에서는 검도 제9초의 위능이 완전히 피어올라 눈부신 검광이 세상을 비추며 태양의 광휘를 가렸고, 이어 검광은 점점 어두워졌다.

그 전장에서 교성군은 쓰러지지 않고 우뚝 서서 차갑게 맞은편을 바라보았다. 그의 오랜 적수, 그 시절의 인황이었다.

»그대는 늙었소. « 교성군은 비웃는 기색을 드러내며 미간에 갑자기 한 줄기 금이 갔다.

»전성기였다면 그대가 이 한 초를 펼치는 순간 나는 틀림없이 죽었을 것이오. 그러나 지금 그대의 기혈은 거의 다 빠져 버려, 이 한 초가 나의 목숨을 곧바로 앗아 가지 못했소. 다만…

…

« 그는 갑자기 몸이 흔들리더니 입가로 피가 흘러내렸다. 그는 히히 웃으며 말했다.

»그래도 그대는 내 생기를 끊어 놓았소.

하지만 나도 만만치는 않아, 적어도 그대를 함께 길동무로 데려갈 수 있으니.

« 그의 곁에서 그와 어깨를 나란히 하고 싸우던 신기가 갑자기 사분오열하여, 한 덩이 한 덩이 살점이 되어 무너져 내렸다.