第427章　仏骨舎利

この戦場は数百里にわたって連なり、十数か所の戦場に分かれているが、いずれも神断山脈という一本の線に沿ったものだった。

妖族五仙、鯤王、翼王、盲叟、霍爺、宰夫、默匠、聵叟、景平帝師、里正、祝姥姥、老道主、老如来、清幽山人——それぞれが一対一で斬り結んでいる。彼らは各族きっての最強戦力であり、この世ではもはや敵う者も少ないが、上蒼の神々と比べれば、境地の上で一枚劣っていた。景平帝師と土行峰はすでに最上位の強者である。景平帝師は死を賭して戦い、独眼の神祇を斬り殺したが、自らも深手を負った。

土行峰は敵と相打ちになった。実力の差がどれほど大きいか、これで分かる。妖族五仙と祝姥姥の実力はやや見劣りするが、手段は多い。

ただ駆け回りながら神通で対決するしかなく、相手の実力が強すぎて、応対に疲れ果てていた。炎晶晶が現れたのはまさに時宜を得ていた。

曦舟のあの太陽が落ちてきたとき、黄仙はすでに背中の袋を開いており、中から黄煙が次々と噴き出した。その臭気は尋常ならざるもので、敵を燻し上げ、肝腸も千々に断たれんばかりに吐き散らさせた。黄仙が進み出て魂を引き寄せ魄を奪おうとしたが、敵に一脚で地に踏みつけられ、身動きひとつできなくなった。

柳仙は真身を現した。

青い大蛇は青龍のごとく雪山に巻きつく。彼女の敵もまた真身を現し、雪山ほどに高く、白毛をまとい、その目光は闇に潜む稲妻のようだった。柳仙は打ち据えられて血を吐き、目、耳、口、鼻から血が止めどなく流れ出る。

白仙、灰仙、狐仙もそれぞれ深手を負った。祝姥姥は伝送旗と大羅天星掌力に頼ってかろうじて持ちこたえ、敵の殺撃を避けている。

五仙はしばしば手を組んで同じ敵に当たるが、それでも人手は足りない。二柱の神祇を引き止めねばならず、彼らにとってはかなり厳しい。祝姥姥の助けがあって、多少は負担が和らぐものの、二柱の神祇と渡り合うにはなお足りなかった。

一方、老道主の道剣十四篇はすでに第十四篇まで繰り出されていた。第十四篇は半招しか練り上げておらず、その半招の剣法で敵と対抗し、山を崩し地を裂く勢いで斬り合った。だが半招の剣法はまもなく敵に綻びを見抜かれ、その目から一道の神光が射出し、幾重もの剣光を貫いて、老道主を山崖に縫い止めた。「道剣…

…

この程度か！」その神祇の巨大な掌印が、山崖の上の道主めがけて蓋いかかる。

老如来の霆鳴大乗経は二十諸天を催し、その身は大仏のごとく、万仏に囲まれ、硬碰硬で打ち合うが、それでも押され気味で、大仏の二十諸天はぼろぼろになっていた。彼と争う神祇は三面六臂。

二人はともに肉身で近接戦を交わし、拳が肉に届く。

老如来の身にはまもなく血の斑点が広がり、白い眉は赤く染まり、血が滴った。彼はすでに老いた。気血は昔のように盛んではなく、体力もかつてとは比べものにならない。

かつてなら、霆鳴大乗経の威力によって、疲れを知らずに戦い続けられた。盛んな気血が彼の招式と神通の威能を大いに高めた。だが今は、いささか力及ばず、相手に押されっぱなしである。

もう一方の霍爺は幾度となく救援に駆けつけようとしたが、始終敵に足止めされ、手が空かない。

彼の境遇も似たようなもので、彼もまた霆鳴大乗経の最後の境地、大梵天境を修め、神仏に囲まれ、二十重の宝相を備えていた。

ただ霍爺は若く、身強く力盛んであることが強みだった。だが老如来は気血が枯れ果て、長くは持たない。

「舎利子、空は色に異ならず、色は空に異ならず！

」老如来の口から誦念の声が響くと、気血がにわかに盛り返し、招法の威力はますます強まり、戦力はますます恐ろしくなり、敵を凌いだ。

霍爺の心が震え、声を張り上げた。

「師尊！

」老如来は振り返って彼を見、笑みを浮かべた。「仏法は、お前に託す。

私に代わって伝えてくれ！」「受想行識、また復た是の如し！」仏光が大きく放たれ、老如来とその神祇を呑み込んだ。

盲叟は各戦場の間を駆け巡り、心聖瞳で敵の綻びを見破って奇襲をかけるが、それでも諸神に守勢を取らせ、味方の命を救うのが精一杯だった。宰夫とその敵、言星君の戦いは狂気としか言いようがない。それは一切を顧みぬ戦い方で、刀を捨てては他に何もない。

一人に一口の刀、己の傷がどれほど重かろうと、敵の攻撃がどれほど強かろうと、刀を頼りに進み、すべてを斬り開く！默匠の背後の洪炉から滔天の神火が噴き出し、箱の中の銀丸が流れ出て、千変万化し、さまざまな神兵利器へと姿を変える。丹田には無辺のエネルギーを宿す洪炉が隠れているかのようで、二つの炉がともに燃え上がり、彼に比類なき力を与えていた。聵叟は溌墨して画を描く。

水墨が天地を侵し、雪山と大地のなかに画を描き、画と現実とを重ね合わせる。

画は山水の間に隠れ、山水と画が重なり、一つまた一つと瑰麗で奇怪な世界が現れ、敵を連れて画と現実の間を往来するが、敵とは刃を交えない。正面から打ち合えば、彼はきっと敵わない。その間に、彼は大筆を揮って百余里に連なる山山水水を描き出した。

画中に画があり、界中に界があり、敵を画中へと導き入れて、方向を見失わせ、画中の世界から抜け出す道を見つけられなくした。聵叟が画中の世界から跳び出し、この山水を画中の世界ごと湮滅させようとしたその刹那、一道の剣光が画中から飛び出し、彼の胸を刺し貫いた。

聵叟はその剣光に曳かれて後方へ吹き飛びながら、持てる限りを尽くして絵筆を催し、力強く一撫でした。たちまち百余里四方の山川がことごとく崩れ瓦解し、内へと坍縮し湮滅し、爆発したエネルギーは恐ろしいまでだった！「たかが凡人ごときが、神魔の力を握るべきではない！

」その世界の潰縮する爆発のなかから怒号が響き、血にまみれた片手が掴み出し、吹き飛んでいく聵叟へと伸びた。

翼王と鯤王はすでに真身を現し、大海と天空の間を駆け巡って飛び、天を支え地に立つ二柱の獣神のごとく、嘶吼の声は耳を聾するばかり。巨獣と巨神の戦いは天を崩し地を裂き、陰雲が月を覆い、時折天空が裂けて、ようやく月光が降り注ぐ。

翼王と鯤王は全身傷だらけだが、戦意は天を衝く。翼王は真身を現して巨鳥と化し、翼を打って海面を駆け抜ける。その行く先々で大海は割られ、たちまち急速に回転し、回転のなか悍然と刀を抜き、一刀が空を裂き、海上に立って鯤王を鎮圧するあの神祇へと斬りかかる。

彼女の刀は天空を切り開いた。そしてこのとき、裂けた天空から降り注いだのは月光ではなく、一輪の太陽が、彼女の一刀が切り開いた裂け目から転がり落ちてきたのだ。翼王は心に驚き、何が起きたのか分からぬまま、しかし刀はすでに放たれ、引き戻すことは難しい。ただ持てる限りを尽くして、鯤王を鎮圧するあの神祇へと斬りかかるほかなかった。

同じくして、陰雲が裂け、もう一柱の神祇が陰雲のなかから頭を現した。その面目は獰猛、大手が震動して打ち下ろされ、五本の指は山のごとく、彼女めがけて落ちてくる！

雲に隠れていたこの神祇もまた、落ちてくる太陽に気づき、ふと身を硬くし、いささか困惑した。「これは何の神通だ？

」まさにそのとき、あの太陽が爆発し、太陽の下から、鋭利を極めた幾条もの金光が彼を呑み込んだ！彼だけではない。

他の上蒼の神祇たちもほとんど同時にこの太陽の攻撃を受け、太陽の金光は比類なく鋭利で、交戦中の神々の身体を直接貫き、幾条もの傷痕を残した。

炎晶晶は沈牧のように乱暴ではない。

沈牧は曦舟の太陽を直接振り上げて叩きつける。

破壊力は凄まじいが、太陽を傷めやすい。彼は太陽をどう操り、どうその威能を爆発させるかを知らなかった。だが太陽守として、炎晶晶はかつてたびたび曦舟を操り、闇のなかの敵と戦ってきた。

曦舟と太陽のさまざまな功用を熟知し、意のままに操ることができる。彼女の制御のもと、曦舟は損傷を最小に抑えつつ、最大の威力を発揮できる。この一瞬、神断山脈の数千里の範囲が照らし出された。海底の鯤王は金角で、己を踏みつけるあの神祇の下身を貫き、海面に縫い止める。その神魔は避ける間もなく、陽光のなかで己が支離滅裂になる光景を見た。

聵叟を掴もうとした手は陽光の照耀のなかで断ち切られ、道主を打とうとした手掌は幾条もの光芒に貫かれ、光の照射のなか、神魔の顔が照らし出された。

仏光は熾烈だったが、陽光に追い散らされ、仏光のなかに屹立して倒れぬ二つの姿を照らし出した。老如来とあの神祇は相打ちとなったのだ。太陽から迸り出た光芒はさらに照らし続け、巍々たる雪山を照らし出す。

柳仙のいる雪山は赤く染まり、青龍のごとき大蛇が山から転げ落ちる。黄仙の袋は撃ち抜かれ、神魔の足下の黄仙は泥のごとに踏み潰された。

そしてその神魔の身には白仙の銀針がびっしりと突き刺さり、まるで大きな針鼠のようだった。陽光はさらに遠くを照らし、一つまた一つの戦場を照らし出す。

宰夫と言星君が半空に浮かぶ姿が照らされ、清幽山人と花君が空中から落ちていく姿は、光によって長く長く引き伸ばされた。太陽の光芒はさらに遠くへと照り渡り、剣図第九招の光芒がちょうどこのとき輝きを放ち、喬星君ともう一柱の神魔は剣図に呑み込まれつつあった。そして曦舟の足下では、三首の神祇の二つの頭が跛翁と丹師に深手を負わせ、二人は震え上がって高く吹き飛んだ。丹師の身から一匹の天蚕が飛び出し、持てる限りを尽くして蚕糸を噴き出し、景平帝師を包み込み、景平帝師が殺されるのを免れさせた。

轟隆——曦舟が激しく揺れ動く。あの三首の神祇は二つの頭を引き戻して船に降り立ち、四本の神柱の中央にいる炎晶晶へと突進した。

牧日族長らは顔色を変え、慌てて阻もうとするが、数え切れぬ牧日者がこの神祇に粉々に打ち砕かれ、それでもなお止められない。曦舟の出現は戦場に極大の衝撃を与えた。

炎晶晶に他の神祇を攻撃させ放題にすれば、上蒼の神々は全滅しかねない。炎晶晶は曦舟という上古の神器を操り、その威力は至陽至剛、誰をも脅かし得る。だがまさに彼女が曦舟を操るがゆえに行動は不便で、かえって自らは大きな凶険を抱えていた。

もし近づかれれば、彼女にとって極めて不利である。

曦舟が現れたとき、この三首の神祇は近くで跛翁と丹師を追い殺していた。彼は曦舟に最も近く、誰も彼がまっすぐ船に斬り込んでくるとは思わなかった。牧日族長は太陽鐘を手に托し、硬碰硬で立ち向かうが、相手を止められず、じりじりと後退し、今や神柱の縁まで来ていた。

その三首の神祇はにわかに二つの頭を再び飛ばし、牧日族長を回り込んで神柱の間へ突入し、左右から炎晶晶めがけて大水と大火を噴き出した。炎晶晶は血を吐き、両手を伸ばして防ぐ。

太陽の威能はたちまち大きく衰えた。そしてもう一方では、剣図第九招の威能が完全に綻び、目も眩む剣光が世を照らし、太陽の輝きを遮った。やがて剣光は次第に薄れていく。

その戦場のなか、喬星君は屹立して倒れず、冷ややかに向かいに立つ者を見ていた。彼の古き敵手、かつての人皇である。

「お前は老いた。」喬星君は嘲るような色を浮かべ、眉間ににわかに一道の裂け目が現れる。「絶頂期ならば、お前がこの一招を放てば、俺は間違いなく死んでいた。だが今は、お前の気血はすでにほとんど尽きている。

この一招で俺の命を直接奪えなかった。

ただ… …

」彼はにわかに身を揺らし、口の端から血が流れ落ちる。

彼はにやりと笑った。

「それでもお前は俺の生機を断った。だが俺も負けてはいない。せいぜいお前を道連れにしてやる。

」彼の傍らで、ともに肩を並べて戦っていたあの神祇が、にわかに四散し、一塊また一塊の血肉となって崩れ落ちた。