제454장 절학 십팔초

룽치린이 황급히 방향을 돌려 달아나며 기가 막혀 외쳤다. »서토의 신통자들이 미쳤습니다!

교주님, 그들은 틀림없이 미쳤습니다!

어디에 도시 하나를 깨워 도시를 무기로 삼는 법이 있습니까? « 뒤쪽에서는 그 균성이 지나간 자리마다 모든 것이 평지로 변해 있었다.

거대한 도시는 살아 있는 생명처럼 다리를 내디디며 미친 듯이 뒤쫓아왔고, 산을 넘고 고개를 넘어 그 속도가 지극히 빨랐으며, 지나가는 곳마다 모든 것이 쓸려 나갔다. 이 도시는 무서운 아가리 같아서 모든 것을 삼키고 모든 것을 으스러뜨렸다. 뿐만 아니라 성안의 수천에 이르는 누거인들이 누각을 큰 망치처럼 휘둘렀으니, 균성이 깨물어 부수지 못한 것도 성안으로 삼켜지면 이 거인들에게 부서지고 말았다!

그리고 이 도시의 뒤에는 으스러진 것들이 변한 자욱한 연기가 물결처럼 일고 있었다.

연기와 먼지가 백여 리에 걸쳐 자욱하여, 짙은 연기 속에서는 거의 아무것도 보이지 않았다.

이 도시는 앞에서 삼키고 뒤에서 토해 내니, 만약 이 큰 도시에게 따라잡힌다면 어떤 결과가 닥칠지 능히 짐작할 수 있었다.

심목이 끊임없이 재촉하자 룽치린도 목숨을 걸고 내달렸는데, 바로 그때 균성 안에서 갑자기 큰 강 하나가 뛰쳐나와 긴 채찍처럼 촤 하고 후려쳤다. 룽치린이 황급히 피했으나 그 큰 강은 지극히 영민하게 움직이며 파바박 마구 후려쳐, 룽치린을 이리저리 숨게 만들었고, 속도가 다시 느려져 균성에게 점점 따라잡혔다.

»오라버니… …

« 슝치얼이 떨리는 목소리로 놀란 얼굴로 뒤를 돌아보았다.

대지가 진동하여 사람 키를 훌쩍 넘는 돌들까지 공중에 떠올랐고, 그들 뒤에서는 균성이 거대한 성문을 열어젖혔는데, 문 안에는 날카로운 이빨이 가득하여 드득드득 맞물렸다. »괜찮아, 치얼 아가씨.

무서워하지 마.

« 심목이 몸을 돌리자 검단이 허공에 떠서 그의 앞에 떠다녔다. 룽치린은 이미 그 큰 강에 몰려 갈수록 피하기 어려워져, 머지않아 균성에게 삼켜질 참이었다.

»누가 우리를 가로막는 것인가?

« 심목은 점점 가까워지는 성문과 성벽을 바라보았다. 성문과 성벽은 끊임없이 솟았다 가라앉았고, 굵고도 날카로운 창들이 이빨처럼 늘어서 있자, 그는 저도 모르게 의아한 기색을 드러냈다.

»나 같은 육합 경지의 신통자를 상대하려고 이토록 군사를 동원할 필요가 있겠는가? 반공초의 인맥으로는 균성 같은 보물을 움직일 수 없을 터인데?

그렇다면 나를 없애려는 자는 대체 누구인가? « 그는 문득 한 사람이 떠올라 미소를 지으며 낮은 목소리로 말했다. »틀림없이 그자다.

진천궁의 소공자.

그자는 내게 호구탈식당해 슝시위 모녀를 구해 갔으니, 나와도 오랜 인연이 있다. 이번에는 나에게 뜻밖의 놀라움을 선사하려는 모양이지?

« 바로 그때 룽치린이 소리쳤다.

»교주님, 이건 결코 놀라움이 아닙니다! 이건 놀람입니다!

큰일… …

« 또 하나의 큰 강이 균성의 아가리에서 뛰쳐나와 촤 하고 룽치린의 꼬리를 휘감아 그를 큰 아가리 쪽으로 끌어당겼다. 룽치린이 네 발굽을 마구 휘저었으나 그래도 멈추지 못하고 균성의 큰 아가리로 끌려갔다. 슝치얼이 엄숙한 얼굴로 또렷하게 말했다.

»룽 뚱보, 장사는 꼬리를 끊는 법이야!

« 룽치린이 눈물을 흘리며 말했다.

»치얼 누님, 꼬리를 끊어도 도망칠 수 없습니다. 차라리 온전한 시신이라도 남게 해 주십시오…

…

그런데 온전한 시신은 남기 힘들 것 같습니다… …

« 성루와 성벽이 벌렸다 오므리는 큰 아가리처럼 드득드득 빠르게 내리물었고, 성안의 누각과 가옥들은 거인으로 변해 쿵쿵 마구 내리찍었으니, 온전한 시신을 남기고 싶어도 거의 불가능한 일이었다!

창마다 찬란한 한빛을 번뜩였는데, 창 하나하나가 사발 아가리만큼 굵어 성벽 속의 강철 막대기 같았으나 끝은 검끝처럼 지극히 날카로웠고, 게다가 창의 표면에는 기이한 무늬가 가득했다.

분명 이곳의 창 하나하나가 모두 원병이었다! 만약 한 번 물린다면 수십 자루의 원병이 육신을 꿰뚫는 것과 같아, 몸 곳곳에 사발 아가리만 한 혈혈이 수십 개 생길 터였다.

게다가 성문과 성벽이 벌렸다 오므리며 터뜨리는 거대한 힘까지 더해지면, 십중팔구 순식간에 살점이 뭉개져 흐릿해질 것이었다.

심목은 아직도 멍하니 정신을 놓고 말했다. »그런데 진천궁의 소공자에게는 균성의 영을 깨울 실력이 없을 텐데?

그의 수위 경지는 나보다 높을지 몰라도 기껏해야 칠성 경지일 터… … « »교주님!

« 룽치린이 균성의 큰 아가리 속으로 끌려 들어갔다.

심목이 더 이상 정신을 놓지 않고 검단을 갑자기 폭발시키니, 무수한 검광이 쟁쟁쟁 춤추며 날았고, 팔천 자루의 검이 동시에 운검식을 펼치니 그 장면이 어찌 그리 장관이었던가? 보검이 구름처럼 성 아래의 창 하나하나를 둘러싸고 회전하자, 순식간에 균성의 큰 아가리 속 헤아릴 수 없는 날카로운 이빨들이 잘려 나갔다. 성문과 성벽은 그래도 무겁게 내리물었으니, 이 무시무시한 물어뜯는 힘만으로도 그들을 진흙처럼 짓이기기에 충분했다.

심목이 손을 뻗어 검을 움켜쥐니 무우검이 손에 들렸다.

이 신검의 신위를 그가 비록 끌어낼 수는 없었으나, 무우검의 날카로움만으로도 그는 모든 것을 베어낼 수 있었다!

무우검이 그의 손에서 빛나니, 한 점이 꿰뚫어 이어지고 크게 움직이며, 양의 안에서 음양이 거듭되었다!

도검 제일식이 그의 손에서 위력을 폭발시키니, 검광이 흑백으로 나뉘고 음양이 요동하며 서로 회전하여 태극의 형상을 이루었는데, 이는 다만 검법이 빚어낸 겉모습일 뿐이었다.

이 초식은 실로 검법에 지극히 높은 술수의 조예를 펼친 것으로, 태극도를 이루는 점 하나 선 하나가 모두 지극히 치밀한 계산을 거쳤고, 검광 하나하나의 운행에 숨은 수리와 술수가 지극히 복잡하여, 도문이 우주의 오묘함을 풀어낸 것이었다.

균성이 힘껏 이빨을 악물었으나, 이윽고 한 구간의 성벽이 흑과 백이 서로 교차하며 변하는 검광 속에서 사라졌다.

심목이 허공으로 뛰어올라 두 손으로 무우검을 높이 치켜들고 법력을 몰아 검을 거두니, 팔천 자루의 검이 날아와 쟁쟁쟁 무우검과 부딪혔고, 자검이 모검 속으로 녹아들어 팔천 검이 하나로 합쳐지자, 그는 문득 손안의 검이 지극히 묵직하게 느껴졌다. 이것이 검단의 두 번째 형태였다.

검단에는 두 가지 형태가 있으니, 하나는 알갱이요, 다른 하나는 자모검이 합쳐진 것이었다.

합쳐진 뒤의 무우검은 이토록 묵직하여, 그는 이미 법력으로 이 검의 어떤 위력도 끌어낼 수 없었다. 심목이 두 손으로 이 검을 높이 치켜들었으니, 이때 그는 오직 한 동작만을 펼칠 수 있었다.

베어라! 앞으로 베어라!

그의 앞, 룽치린의 엉덩이 뒤쪽으로, 나아가던 균성은 이미 그들을 성안으로 끌어들였고, 한 줄기 큰 강이 룽치린을 휘감아 그를 거리 쪽으로 끌어당기려 하고 있었다.

그리고 거리 양옆에는 이미 준비를 마친 방거인과 누거인, 탑거인들이 집채를 하나씩 들어 내리찍을 준비를 하고 있었다.

균성의 중앙에는 또 우뚝 일어선 웅장한 궁전들이 있었는데, 궁전은 목재나 석재가 아니라 현금과 현철, 현동을 정성껏 단련해 만든 것이었다.

서토의 신통자들은 자신을 강하게 하는 것을 구하지 않고 천지자연의 힘을 빌리며, 마찬가지로 자연을 바꾸어 현금과 현동을 캐내 원병을 단련하니, 당연히 이 원병의 위력을 강하게 단련할수록 좋았다. 균성 안의 궁전은 바로 강대한 신통자가 단련한 원병으로, 그 위력은 나무집이나 돌집과는 같은 날 비교할 수 없었다.

이 궁전 거인들도 일어서서 거리 끝을 막아섰으니, 살기가 등등했다.

이 광경은 절대로 전에 본 적도, 들은 적도 없는 것이었다! 심목이 이 검을 내리베자, 지극히 묵직한 무우검에서 전해진 진동이 곧바로 룽치린의 꼬리에 휘감긴 그 큰 강을 산산이 부쉈다. 큰 강은 꼬리가 잘린 큰 뱀처럼, 강 전체가 진동에 떨며 뒤틀려 성안에서 이리저리 몸부림쳤다. 무우검의 검끝이 거리에 닿자, 그 지극히 무서운 힘이 폭발하여 거리에 깔린 푸른 석판들이 차례로 뒤집혀 공중으로 날아올랐고, 거리에는 눈이 번쩍 뜨이는 큰 균열이 생겨 드득드득 폭음을 내며 미친 듯이 앞으로 뻗어 나갔으며, 더 많은 푸른 석판이 날아올라 공중에서 산산이 부서졌다!

촤촤촤— 무우검의 검끝에서 비검이 하나씩 날아 나왔고, 심목의 원기가 광폭하게 비검 속으로 미친 듯이 쏟아져 들어갔다.

이 비검들은 회전하며 거리를 따라 앞으로 베어 나갔고, 팔천 자루의 비검이 내내 깎고 베며 지나간 자리마다 방거인과 누거인들이 조각조각 흩어졌다. 앞서 팔천 검이 합체했을 때는 그는 보검의 위력을 끌어낼 수 없었으나, 이제 모든 비검이 나뉘자 그는 문득 검 하나하나의 힘을 끌어낼 수 있게 되었다. 무수한 검광이 수레바퀴처럼 회전하며 날리는 나무와 부서진 돌 속에서 거리 끝을 향해 돌진하여, 거의 한순간에 궁전 거인 하나하나의 몸속 깊이 파고들어 대전을 베어 갈랐다!

심목의 두 팔이 떨렸다. 이 한 검으로 그의 근육은 거의 찢어지고 뼈는 거의 부러지고 힘줄은 거의 끊어질 뻔했으며, 법력도 단번에 절반 가까이 빨려 나갔다!

그가 균성이 그들을 삼킬 때 도검 제일식을 쓰고 검도 제일식인 검리산하를 쓰지 않은 것은, 주로 법력을 아끼기 위해서였으니, 검리산하는 소모되는 법력이 더 많았다. 그러나 이 한 검은 단번에 법력의 절반 가까이를 소모했다!

그렇지만 이 한 검의 성과 또한 눈부셔서, 한 검으로 거의 거리 전체를 평지로 만들었으니, 그는 자신이 이토록 강대한 파괴력을 지닐 수 있으리라고는 미처 상상하지 못했다. 심목이 무우검을 놓고 남은 원기를 몰아 무우검 속으로 쏟아 넣자, 무우검이 진동했고 다른 비검들이 거리 끝에서 날아왔다.

이번에는 그는 감히 검단의 두 번째 형태를 다시 쓰지 않고, 곧바로 팔천 검을 거두어 둥글둥글한 금속 구슬로 만들었다. 심목이 도철낭을 열어 검단을 주머니에 넣고는, 다시 멍하니 정신을 놓았다.

»내가 전에 없던 기본 검식을 하나 창안한 것 같다.

이런 검초는 십칠 가지 기본 검초 가운데에 없다… …

« 그가 방금 한 검을 내리베자 무수한 검이 무우검에서 수레바퀴처럼 회전하며 앞으로 호소하며 날아갔고, 한순간에 그의 수위를 절반 가까이 앗아 갔다. 이 수레바퀴처럼 회전하는 검식은 십칠 가지 기본 검식 어느 것과도 같지 않았고, 가장 비슷한 것은 운검식이었으나, 운검식은 보검이 손목이나 자신을 원심으로 삼아 검끝으로 원을 그리는 것이었다.

그런데 심목이 방금 무심코 펼친 검식은 수레바퀴처럼 돌아가며, 베는 힘도 있고 깎는 기교도 있으며 구름의 영민함도 있었다.

이것은 열여덟 번째 기본 검식이었다! 균성 안에서 토목 거인들이 이쪽으로 달려들었고, 거리 끝의 너덜너덜해진 궁전 거인들도 둥글둥글 누런 궁전이라는 »큰 망치«를 들고 이쪽으로 달려왔다.

성안의 큰 강이 호소하며 내달려 한데 모여, 몸에 물용을 휘감은 거인으로 변해 주먹을 쥐고 내리찍어 왔다. 심목이 또 정신을 놓았다. »다만 이 기본 검식 한 초식은 법력 소모가 좀 지나친 것 같다. 뿐만 아니라 돈도 아주 많아야 하고, 비검을 더 많이 단련할 만큼 충분한 돈이 있어야 한다.

더욱 관건인 것은 이 비검은 양쪽 끝이 모두 검끝이어야 위력이 더 크다는 점이다. « 룽치린이 힘차게 포효하며 입에서 큰 불을 뿜으니, 불기둥이 균성의 거리 구역을 불태워 토목 거인들이 온몸에 불꽃을 활활 두르게 했다.

성안의 강이 변한 물거인이 황급히 사방으로 불을 끄러 다녔으나 지지직 소리를 내며 타들어 갔고, 물거인의 몸집도 점점 줄어들었다.

심목은 계속 정신을 놓았다. »그런데 말이지, 나는 돈이 얼마든지 있다.

« 룽치린은 갈수록 기세를 올려 사방에 불을 뿜어 이 도시를 불태웠다.

성 밖에서는 쫓겨 도망칠 곳이 없었으나, 성안에 들어오자 도리어 호랑이에게 날개가 돋친 격이었다. 갑자기 균성이 훅 멈춰 섰다. 도시 전체가 무겁게 한 번 멈칫하더니 꼼짝도 하지 않았다.

성안의 방거인과 누거인, 궁전 거인들도 한순간에 기세를 거두고 땅에 내려앉아 누각과 가옥, 궁전으로 변했으며, 그 물거인도 강에 쓰러져 흐르는 강물로 변했다. 균성은 순식간에 고요해졌고, 어지럽게 흐트러진 거리에는 심목과 슝치얼, 룽치린만이 남았다.