제455장 서강의 진도사

룽치린이 몹시 당황한 얼굴로 동서를 두리번거렸다. 이 누각과 가옥과 궁전들이 다시 살아나지나 않을까 두려워서였다.

균성 안은 고요했다. 도시 전체에 다른 사람이라곤 보이지 않았다. 서토 지리도에 실린 균성은 십여만 명이 살아가는 큰 성이어야 했는데, 지금 이곳의 주민들은 흔적도 없이 사라져 있었다.

온 성의 사람들을 저희 집에서 떠나게 할 수 있는 자라면, 상상조차 못할 권세를 지닌 게 틀림없었다.

균성은 텅 비어 있었고, 선목 일행만이 남았다. 조금 전까지만 해도 살아 숨 쉬던 도시가 이제는 홀연히 죽어 버린 듯했다.

고요할수록 두려움은 더 커졌다.

그런데 갑자기 도시 전체가 격렬하게 흔들리기 시작했다. 발밑의 대지가 뒤집히고, 누각과 가옥과 궁전이 잇따라 가라앉아, 눈 깜짝할 사이에 균성은 허허벌판이 되었다.

룽치린이 황급히 발밑에 화운을 밟고 하늘로 솟구쳤고, 선목이 몸을 날려 그의 등에 올라탔으며, 웅기아는 룽치린의 갈기를 꼭 붙잡은 채 당황한 얼굴로 아래를 내려다보았다.

아래쪽의 텅 빈 도시가 갑자기 갈라지더니, 네모반듯한 돌덩이들이 땅속에서 솟아올랐다. 이 반듯한 돌들이 층층이 쌓여 네모진 돌기둥을 이루었다. 돌기둥이 솟아오르는 속도는 지극히 빨라, 한 호흡도 지나지 않아 선목 일행의 사방에 네모기둥 숲이 나타났다!

그들은 그 숲 속에 서서 한없이 보잘것없이 보였다.

이 기둥들은 놀랍게도 빠르게 움직이고 있었는데, 그 안에 진법의 변화가 숨어 있는 듯했다. 기둥은 한 번 움직일 때마다 갑자기 높아지거나 짧아졌고, 네모반듯한 돌들이 저절로 옆으로 밀리거나 위로 올라가 다른 기둥 속으로 들어갔다.

또 어떤 기둥은 가로로 누워 다른 기둥 사이에 걸치니 마치 들보 같았으나, 그 들보의 길이 또한 끊임없이 변하여 제멋대로 길어졌다 짧아졌다 했다. 앞쪽에 분명 길이 있는데도, 다음 순간 돌기둥들이 우르르 맞붙어 엄청나게 두터운 큰 벽이 되었다.

균성은 마치 다시 살아난 듯했지만, 조금 전 온 도시가 빠르게 내달리며 만물을 삼키던 모습과는 전혀 달랐다. 지금의 균성은 끊임없이 변하는 입체 공간 같았다.

조금 전의 균성은 그저 무엇이든 삼켜 버리는 거대한 짐승에 지나지 않았다. 흉악해 보였지만 오히려 크기만 하고 쓸모가 없어 위협은 그리 크지 않았다. 그러나 이제 균성은 입체가 되어 진법의 형태로 움직이니, 위협은 훨씬 커졌다!

네모반듯한 돌들의 여섯 면에는 저마다 다른 부문 문양이 새겨져 있었다. 이 돌들이 움직이고 재조립될 때, 한 돌의 부문 단면은 반드시 근처 돌의 부문 단면과 완벽하게 이어졌다.

가장 기이한 것은 바로 이 점이었다. 돌의 재조립은 겉모습일 뿐, 진짜 살기는 끊임없이 갈라지고 합쳐지는 부문 구조 속에 숨어 있었다.

부문 문양의 조합이 다르면 진법도 달랐다. 이 도시에는 헤아릴 수 없이 많은 돌이 있었고, 돌 위의 부문 문양은 저마다 달라 조합 방식이 무궁무진하니, 진법의 변화 또한 무궁무진했다!

선목은 곧 알아차렸다. 여기서 꼼짝도 하지 않고 서 있으면 진법의 어떤 위력도 건드리지 않지만, 움직이기만 하면 진법의 위력이 발동한다는 것을!

»서토의 신통은 참으로 찬란하고 다채롭구나!«

선목은 진심으로 감탄했다. 서토의 신통은 경평국처럼 위력을 중시하지는 않았지만, 이런 기묘한 착상과 엉뚱한 상상력으로 이루어진 신통은 그를 깊이 탄복하게 했다!

그는 만신자연공을 배운 적이 있었지만 이 방면에 그다지 공을 들이지는 않았다. 그런데 균성이 그에게 보여 준 것은 서토 수많은 신통자들의 지혜였다!

균성의 공간은 점점 좁아지며 쉴 새 없이 압박해 왔다. 이 도시는 끝까지 움직이면 진법 구조가 층층이 쌓인 거대한 정육면체가 될 터였다. 반듯한 그 정육면체 안에서 선목과 웅기아와 룽치린이 빠져나가지 못한다면, 당연히 짓눌려 한 줌 진흙이 되고 말 것이다.

룽치린도 지금의 균성이 지닌 무서움을 알아차리고 곧 살아날 길을 계산하기 시작했다. 진법인 이상 반드시 작동하는 과정이 있을 터이고, 그 과정이 바로 살길이었다.

그리고 균성의 진법 변화는 돌의 이동과 변화로 이루어지니, 돌이 움직이는 과정이 바로 살길이었다.

그러나 진법을 풀어내기란 천난만난이었다. 이 정육면체를 빠져나갈 수 있을 듯 보이는 길이 오히려 하나같이 죽음의 길이어서, 그리로 달아난다면 필시 죽어서 묻힐 땅조차 없는 꼴이 될 터였다!

»균성의 정육면체 우리 속에는 지극히 복잡한 술수 변화가 숨어 있다!«

룽치린이 동서를 두리번거리며 눈알을 회전등처럼 굴렸다. 거대한 정육면체 안 모든 입방체의 움직임을 머리로 계산하느라 입에 거품을 물고는 빠르게 말했다.

»시간만 주신다면 살길 하나쯤은 계산해 낼 수 있습니다! 다만 살길이 어디인지 계산해 내기도 전에 짓눌려 버릴까 두렵습니다! 교주님, 교주님의 술수 솜씨가 저보다 높으니, 그 살길을 계산해 낼 방법이 있으십니까?«

선목의 눈빛이 번뜩이더니 기뻐하며 말했다.

»문득 성한을 상대할 방법이 하나 떠올랐다! 성한의 사지에서 영이 생겨날 수 있다면, 그의 사지는 완전히 제멋대로 놀아나지 않겠는가? 그러면 그를 죽이기는 훨씬 쉬워질 것이다!«

룽치린이 어이없어하며 화를 냈다.

»교주님, 우리 다 죽게 생겼는데 그런 걸 생각할 틈이 있으십니까?«

선목이 웃으며 말했다.

»이 균성을 조종하는 자의 술수 솜씨는 지극히 높아 내 아래가 아니다. 공정하게 겨룬다면 나도 그를 이길 수 있겠지만, 이자는 나를 암습했고 먼저 손을 써서 선수를 잡았으니, 그의 진법을 풀어내기는 지극히 어렵다. 내가 그의 술수 난제를 풀어낼 즈음이면 우리도 짓눌려 죽고 말겠지.«

룽치린은 절망했다.

선목이 갑자기 길게 소리 높여 말했다.

»옥 사형, 오래간만입니다. 내가 죽기 전에 이야기라도 나누고 싶지 않으십니까?«

»안 나눕니다. 말이 많아 죽을까 두려우니까요.«

옥박천의 목소리가 어디선가 흘러나왔는데, 몹시 즐거운 웃음이 섞여 있었다.

»선 교주 같은 인물은 당연히 빨리 죽을수록 좋지요. 한 시각이라도 늦게 죽으면 저는 마음이 놓이지 않습니다. 죽은 선 교주라야 안심되는 선 교주니까요!«

선목의 얼굴이 쇠처럼 검어졌다.

»하지만 선 형은 안심하십시오. 선 형의 시신을 마주할 때는 반드시 얌전히 앉아서 제 심경의 변화를 이야기해 드리겠습니다.«

옥박천은 더욱 유쾌하게 웃었다.

»이 못난 아우에게 좋지 않은 습관이 하나 있는데, 상대와 목숨을 건 승부를 벌일 때는 온 힘을 다해 상대를 끝장내는 걸 좋아한다는 겁니다. 상대가 죽은 뒤에야 저는 말이 많아져, 상대의 시신과 실컷 이야기를 나누며 그가 나에게 진 이유를 설명해 주지요. 선 교주를 위해 예외를 두지는 않겠습니다.«

선목이 감개하며 말했다.

»참으로 좋은 습관이군요. 내가 이곳에 갇힌 이상 이미 그대의 손에 죽기로 정해졌는데도 그대는 이토록 신중하니, 과연 훌륭한 상대입니다. 이른바 바둑은 좋은 상대를 만나야 하고 장수는 좋은 재목을 만나야 한다고 했으니, 그림 한 폭을 그려 그대에게 남겨 우리 서로 아끼던 정을 매듭짓고자 합니다.«

사방에서 어긋나며 움직이는 돌벽이 점점 촘촘해졌다. 균성이 변화한 정육면체 우리는 너무나 빠르게 변하여, 걸음마다 심오한 수리 구조가 숨어 있었다.

돌덩이들의 수리 구조는 진법 구조로 바뀌었다. 바깥쪽에서 더 이상 움직이지 않는 돌들은 이미 층층의 살진이 되어 그들을 단단히 가두었고, 안쪽의 돌들도 잇따라 멈추어 살진이 되었다.

살진이 겹겹이 겹쳐져 빠져나갈 가능성은 더욱 사라졌고, 마지막 한 겹의 살진까지 갖추어지면 완전한 절살의 판이 될 터였다.

선목 일행은 움직여도 죽고, 움직이지 않아도 죽었다.

선목은 제자리에 선 채 붓을 들어 먹을 뿌리고 나는 듯 붓을 놀려, 빠르게 그림을 그리기로 했다.

돌기둥과 들보가 잇따라 그들에게 밀려들었고, 진법은 끊임없이 변모하여 마침내 그들의 앞뒤에까지 이르렀다.

진법은 끝까지 변화하여 여섯 개의 벽이 되어 중앙으로 압박해 왔고, 여섯 면의 돌벽에서는 돌들이 쉴 새 없이 볼록 솟아 나아가며 쿵쿵하는 굉음이 울렸다.

마침내 여섯 벽이 우르릉 맞부딪치며 한없이 묵직한 힘이 터져 나왔다. 바깥의 층층 진법이 작동하고 수많은 돌 위의 부문 각인이 빛나며 여섯 벽을 무시무시한 압착의 힘으로 몰아가니, 우르릉 충돌하는 아래 입체가 된 균성 전체가 부들부들 떨렸다!

이 일격은 선목과 룽치린 같은 고수는 말할 것도 없고, 신교 경지의 교주급 고수라 해도 죽음을 면하기 어려웠다!

»좋다, 아주 좋다!«

옥박천이 손뼉을 치며 크게 웃는 소리가 들려오더니 감탄했다.

»진사는 역시 진사로군요. 이 진법 솜씨는 천하에서 으뜸이어서 아무도 당할 수 없습니다. 유마교주는 간계가 많기로 이름났지만, 진사의 진법 앞에서는 고분고분 죽음을 받아들일 수밖에 없고 불평 한마디도 못 하겠지요.«

한 여인의 목소리가 울렸다. 담담하기 그지없는 어조였다.

»옥 공자께서 지나치게 치켜세우시는군요. 듣자니 이 선 교주는 일찍이 독사와 겨룬 적이 있다 하고, 목영설은 본래 마음이 높고 오만한데도 그에게 패했다니, 과연 범상치 않은 점이 있음은 알겠습니다. 다만 그는 독 쓰는 데 마음을 너무 쏟은 나머지 술수와 진법에서의 솜씨는 나와 아득히 견줄 바가 못 됩니다. 제가 마음먹은 바가 있어 방심한 그를 셈했기에 그를 가둘 수 있었고, 그는 목을 내어 죽음을 받아들일 수밖에 없게 되었지요.«

옥박천이 크게 웃었다.

»그는 균성이 힘으로만 자신을 이길 수 있다 여기고 뛰어들어 위세를 부렸지만, 이것이 다만 진사의 적을 깊이 끌어들이는 계책인 줄은 몰랐던 것이지요. 그래서 매복에 걸린 겁니다. 진사, 독사, 검사, 우리 서토의 삼절은 과연 하나같이 범상치 않습니다. 진사, 부디 이 진법을 풀어 주십시오. 선 교주가 죽기 전에 나에게 남긴 그림을 보고 싶습니다.«

쟁쟁쟁 하는 소리가 잇따라 들려오고, 균성의 거대한 진법 구조가 서서히 풀렸다. 커다란 돌들이 땅속으로 가라앉고, 가옥과 궁전이 땅속에서 서서히 솟아올랐다. 얼마 지나지 않아 균성은 본래 모습을 되찾았고, 다만 선목과 룽치린 일행이 서 있던 자리에 돌벽 하나가 남아, 그 벽에 그림 한 폭이 걸려 있었다.

옥박천이 향기로운 수레를 타고 그 돌벽으로 다가갔는데 얼굴에는 웃음이 어려 있었다. 향차 뒤로는 서토의 고수들이 백여 명이나 따라왔고, 그 선두에는 어여쁜 여인이 하나 있어 손에 정육면체 금속 하나를 받쳐 들고 있었다.

그 금속 덩이는 그녀의 손에서 와르르 흩어져 크고 작은 금속 조각이 되었다가, 다시 와르르 합쳐지곤 했다.

그녀가 바로 서토의 진사 화의의였다. 독사 목영설, 검사 나윤옥과 이름을 나란히 하는 인물이었다.

서토의 삼사는 모두 여인으로, 저마다 남다른 절학을 지니고 한쪽을 차지하고 있었다.

진사 화의의는 균성을 다스렸고, 진법으로 이름을 떨쳐 그 솜씨가 서토에서 으뜸이었으며, 진법에서의 경지는 아무도 당할 자가 없었다.

진천궁이 비록 서토의 성지이기는 했지만, 삼사도 저마다 잘하는 바가 있어 진천궁의 부하가 아니었다. 다만 진천궁의 세력에 막혀 삼사도 진천궁을 다소 두려워했고, 진천궁이 청을 넣으면 그들도 나서서 돕곤 했다.

화의의의 뒤에 있는 이들이 바로 균성의 고수들, 균성 여러 대가문의 수령들이었다. 실력이 강대하여 방수성보다도 몇 분 더 강맹했으니, 한쪽을 차지하고 있는 만큼 당연히 예사롭지 않았다.

옥박천이 수레를 몰아 그 돌벽 앞에 이르러 벽 위의 그림을 살펴보니, 벽에는 선목과 룽치린과 웅기아가 그려져 있었는데 그 모습이 실물과 똑같았다.

»살아 있는 듯하구나!«

옥박천이 얼굴에 영광을 띠고 향차 안의 진천궁 여제자들을 향해 웃으며 말했다.

»과연 살아 있는 듯하구나! 선 교주는 그림을 잘도 그렸어. 이만한 그림 솜씨면 그림을 팔아도 끼니는 걱정 없겠지! 하하하하!«

향차 안의 여인들이 잇따라 웃으며 말했다.

»안됐네요, 죽었으니. 공자님, 보세요, 그림 속 선 교주가 아직 웃고 있잖아요!«

또 다른 진천궁 여인이 교태롭게 웃었다.

»그가 진사의 손에 죽었으니, 완벽한 진법을 보고는 아쉬움 없는 웃음을 지은 거겠지요?«

옥박천이 껄껄 웃으며 수레에서 일어나 두 손을 뒤로 잡기고 돌벽 위의 그림을 살폈다. 그러고는 여유롭게 말했다.

»선 교주, 이야기를 나누러 왔습니다.«

»좋지요.«

그림 속 선목이 갑자기 고개를 돌리더니 웃으며 말했다.

»나도 옥 사형과 이야기를 나누고 싶었으니까! 검리산하—«