제465장 검도의 정점

»우리는 멀찍이 따라가면서, 조용히 숨어 있자.«

경평제사가 심목의 낭자 대군이 멀어져 가는 것을 바라보며 느긋이 말했다. »바구와 그 신이 움직이는 순간을 기다리는 것이다. 심교주, 그가 우리를 위해 이 모든 것을 해결해 줄 것이다.«

웅석우는 마음속으로 감회가 새로웠다. 예전에 황허에서 심목에게 구명을 청했을 때, 자신과 어머니를 구해 준 그 큰 소년이 이토록 무서운 능력을 지니고 서토에 이렇게 큰 풍운을 일으킬 줄은 꿈에도 생각하지 못했다.

그녀는 본래 이 소년이 그저 어느 정도 능력을 지닌 세가 자제일 뿐이라고 생각했다. 그러나 이 소년을 알면 알수록 그의 비범함에 더욱 감탄하게 되었다.

거대한 균성이 드넓은 대지 위를 달렸다. 심목과 서토의 몇몇 세가 수뇌들은 성루 위에 서서 각 세가의 대군을 지휘하며 서로 밟히는 사고가 없도록 했다.

서토 각 세가의 자제들은 훈련된 군대가 아니었기에, 지휘에 많은 공을 들여야 했다.

다행히 화의의라는 진법 대가가 있었기에, 진법으로 세가 자제들을 지휘하자 점차 능숙해졌다. 경평국에서도 화의의와 같은 진법 조예를 지닌 자는 손에 꼽을 정도였으며, 그런 인물들은 대개 경평국의 일품 대관이었다.

»서토 검사 나윤옥, 중토 심교주를 뵙습니다.«

심목은 자신에게 다가와 인사하는 긴 머리 소녀를 보고 놀라움을 금치 못하며 황급히 답례했다.

서토 삼사, 독사 목영설, 진사 화의의, 검사 나윤옥. 목영설과 화의의는 이미 잘 아는 사이였으나, 검사 나윤옥은 이번이 처음이었다.

검사 나윤옥은 서토의 다른 여인들과 달랐다. 다른 여인들은 금은 장신구를 즐겨 착용하여, 머리에는 은제 관을 쓰고 목에는 은고리와 금고리를 걸었으며, 손과 발에도 많은 팔찌를 두르고 다녔다.

그러나 이 검사의 몸에서는 어떤 장신구도 찾아볼 수 없었다.

그녀의 옷차림 또한 극히 간결했다. 평범한 흰옷 한 벌뿐, 다른 군더더기 색은 없이 아주 소박했다.

그녀의 아름다운 머리도 매우 단순하게 손질되었는데, 머리끈 하나로 머리카락 중앙을 묶어 흩어지지 않게 했을 뿐이었다.

검은 긴 머리는 여인의 허리처럼 늘어져, 흰 옷과 어우러져 강렬한 색채 대비를 이루었다.

그녀가 이토록 간결하게 옷차림을 하는 것은, 그녀가 검과도 같아서 잡스러운 것을 일절 용납하지 않기 때문이었다. 그녀에게 그 어떤 장신구도 장식품은 그저 잡동사니에 불과했다.

이 여인은 다른 즐거움이라곤 없는 여인. 아마도 이미 검과 혼인한 여인일 터였다.

심목은 그녀를 보는 순간, 마치 한 자루의 검이 자신을 향해 찔러오는 듯한 느낌을 받았다. 그녀가 몸을 굽혀 예를 올릴 때, 검광이 맹렬하고 예리하기 그지없어, 곧바로 도심을 겨누었다!

심목이 몸을 굽혀 답례하며, 그녀의 검의를 태연히 막아냈다.

검사 나윤옥이 몸을 일으키며 기이한 눈빛으로 바라보았다. »심교주도 검법 대가이십니까?«

심목이 겸손하게 말했다. »감히 그렇다고 할 수 없습니다. 천하에 검법 대가가 어찌 이리 많겠습니까? 실력으로 따지면 저보다 뛰어난 이가 얼마나 되는지 모릅니다. 그러나 검법 조예로만 말하자면, 저도 대략 이름을 올릴 수 있을 것 같습니다.«

검사 나윤옥이 더욱 궁금증을 드러내며 말했다. »저는 일찍이 중토에 가서 그곳의 검도를 견문하고 싶었습니다. 심교주께서 중토에서 오신 검법 대가이시니, 검법에서 교주님을 뛰어넘는 이가 어떤 이들인지 소개해 주실 수 있겠습니까?«

심목은 잠시 생각하다가 고개를 저었다. »검법에서 나를 뛰어넘는 사람은 아마 없을 것입니다. 다만 검도의 경지에 들어선 이들 중 나를 뛰어넘는 이가 얼마나 되는지는 감히 말할 수 없습니다. 경평제사는 분명 나보다 위일 것이고, 우리 집 이정도 있습니다. 그는 내게 세 가지 검법을 가르쳐 주었는데, 검도에서의 조예가 매우 비범합니다. 그 밖의 검도 고수들에 대해서는 아는 바가 많지 않아 감히 말씀드리기 어렵습니다.«

»검법과 검도?«

나윤옥은 실망한 표정을 지으며 중얼거렸다. »정말로 검도의 경지에 들어간 사람이 있다는 말입니까? 내가 이렇게 오랜 세월 검법의 극치를 끊임없이 추구하며 검도에 들고자 했지만 끝내 얻지 못했는데, 그런 기묘한 경지에 들어간 사람이 있다니!«

심목은 그녀의 실망을 이해할 수 있었다. 지금의 나윤옥은 격물치지의 단계에 있다. 검법을 격물하여 극치의 깨달음을 추구하는 그녀는 아마도 이미 검법에서 극치에 달했을 것이다. 그러나 검도에서는 그 문을 얻지 못해, 진정한 경지에 이르지 못하고 있었다.

심목이 중토에 많은 검도 고수가 있다고 말한 것은 그녀에게 큰 타격이 되었다.

검법과 검도는 한 글자 차이에 불과하지만, 구름과 진흙만큼이나 차이가 난다.

검법을 아무리 잘 갈고닦아도 검도 고수 앞에서는 여전히 맥없이 무너질 수밖에 없다.

심목이 호기심이 동하며 말했다. »서토의 검법은 아직 본 적이 없어, 중토와 다른지 모르겠군요. 중토의 검법은 원래 십사식이었는데, 후에 경평제사가 세 식을 더해 십칠식이 되었습니다. 얼마 전, 나는 다시 한 식을 더해 십팔식 기초검법이 되었습니다. 서토의 검법은 몇 식입니까?«

나윤옥이 더욱 놀라 말했다. »중토의 검법이 벌써 십팔식이나 됩니까? 저희 서토의 검법은 십사식뿐입니다. 다만 저희 검법은 검령을 주로 하여 위력을 중시하기에, 아마도 당신네 검법과는 다를 것입니다.«

심목은 곧바로 흥미가 생겼다. 그는 요즘 검령을 연구하고 있었지만 진전이 크지 않았다. 그 속에 큰 학문이 숨어 있다고 여기고 있었기에, 서토의 검법 대가인 나윤옥을 만나기는 쉽지 않은 일이라, 당연히 제대로 가르침을 청하고 싶었다.

두 사람은 자세히 이야기를 나누며 서로 큰 수확을 얻었다.

서토의 검법은 영으로 검을 부린다. 검령은 검의 위력을 크게 증대시켜 거의 두 배로 끌어올렸다. 심목이 보기에 서토의 검법은 다소 단조로워 경평국의 정교한 검법에 훨씬 미치지 못했다. 나윤옥이라는 검법 대가조차 검법 조예에 있어서는 중토의 많은 문파 검법보다 한 수 아래였다.

그러나 검령 덕분에 그녀의 검초 위력은 중토의 고수들이 꿈에도 바라는 경지에 이르렀다. 그녀가 기초검법을 펼치면 초식 하나하나에 법도가 엄연하고 위력이 폭발적으로 솟아올라, 그 늠름한 자태에 감히 그 예봉을 정면으로 마주할 자가 없었다.

나윤옥 또한 중토 검법의 변화에서 비범함을 목도했다. 중토의 검법은 교묘하고 변화무쌍했다. 특히 경평제사와 심목이 네 식의 기초검법을 개척한 이후로 검법에 더 많은 변화와 변수가 생겨나 무수한 가능성이 열렸다!

나윤옥은 요검식, 전검식, 찬검식과 심목이 창시한 제십팔식을 펼쳐 보이며 골똘히 생각하다가 말했다. »좀 이상하군요. 중토 기초검법의 앞 십사식은 저희 서토의 검법과 다르지 않습니다. 그런데 뒤의 네 수는 비록 기초검법이라 하더라도, 뒤로 갈수록 필요한 법력이 많아집니다. 특히 심교주의 그 기초검식은 한 번 발동하면 원기 수련의 거의 절반을 소모할 정도입니다! 만약 제십구식을 또 개척한다면, 검법 신통자의 수련을 모두 허비하게 되는 꼴이 아니겠습니까? 제이십식에 이르러서는 아무도 펼칠 수 없게 될 것입니다.«

심목은 마음속으로 크게 충격을 받았다. 지기를 만난 듯한 느낌에 그의 눈빛은 저도 모르게 열정을 띠었다. »제십구식의 존재를 느낄 수 있소?«

나윤옥이 기쁘게 말했다. »당신도 제십구식을 느꼈습니까?«

두 사람은 서로를 바라보며 뜻이 맞아 웃었다.

»나는 제십팔식을 창시한 뒤에도 뭔가 아쉬움이 남았습니다.«

심목은 정신이 어렴풋해지며 자신의 마음을 털어놓았다. »그때 나는 제십구식이 존재할 가능성이 매우 높다고 느꼈습니다. 그러나 그때 나는 의의 누나와 대련하고 있어서 마음을 나눌 수 없었고, 그 느낌의 근원을 깊이 캐지 못했습니다. 하지만 제십구식은 분명 존재합니다. 당신도 제십구식을 느꼈다면, 내 감각이 틀리지 않았다는 증거입니다.«

나윤옥이 고개를 끄덕였다. »제십구식, 어쩌면 그것이 우리를 직접 검도의 경지로 이끄는 관건이 될지도 모릅니다!«

두 사람 모두 다소 흥분해 있었다.

»그런데, 경평국은 분명 바다 가까이에 있는데, 어째서 경평을 중토라고 부르는 것입니까?« 심목이 물었다.

나윤옥이 고개를 저었다. »저는 바깥일에 대해 아는 것이 많지 않습니다. 대부분의 시간을 묵묵히 검을 깨닫는 데 바쳤거든요.«

곁에 있던 방씨 가문의 족장 방채접이 웃으며 말했다. »심교주, 중토라는 이름은 예로부터 존재했습니다. 황허와 동쪽의 대륙을 가리키는 말이지요. 그리고 당신네 경평의 동해가 바로 동토라고 불리는 곳입니다.«

두 사람이 이곳에서 검법을 연구하고 교류하자 많은 사람들이 구경을 하러 모여들었다. 심목과 나윤옥은 모두 검법의 대종사였기에, 비록 그들보다 수련 경지가 훨씬 높은 사람이라 할지라도 탄복할 수밖에 없었다.

심목이 더욱 의아해하며 말했다. »동해에는 육지가 없는데, 어째서 동토라고 부르는 것입니까?«

방채접도 그 속의 오묘함을 파고들어 본 적이 없어서, 고개를 저으며 말했다. »그것은 저도 모르겠습니다.«

»동해는 예전에 육지였기 때문에 동토라고 불린 것입니다.«

복씨 가문의 족장 복운희가 말했다. »저희 복씨 가문의 운서에 동토와 중토에 관한 일이 기록되어 있습니다. 중토와 동토는 지금의 지리로 나눈 것이 아니라, 아주 오래전의 지리를 기준으로 나눈 것이라고 합니다.«

심목의 마음이 움직였다. 그는 갑자기 굴산 신전을 떠올렸다. 원래 웅장한 산 위에 우뚝 서 있어야 할 이 신전은 동해 바다 밑으로 가라앉았다. 신전은 해수면에서 천육백여 장 아래에 있었다.

산의 밑동이 해수면에서 얼마나 더 깊은지는 말할 것도 없었다.

이는 오늘날의 동해가 원래 하나의 거대한 대륙, 곧 동토라고 불리던 곳이었다는 것을 말해 주었다!

그러나 복운희가 말한 것처럼 동토와 중토가 아주 오래전의 지리로 나뉘었다면, 그 아주 오래전은 개황 시대가 아니라, 개황 시대보다 더 이른 상황 시대일 것이다!

»상황 시대, 그것이 바로 동토가 있던 위치일 것이다. 지금의 동해 말이다. 검도 제삼식, 상황겁동. 이 상황은 분명 상황 시대와 관련이 있을 것이다.«

심목은 깊은 생각에 잠겼다. 검도는 이정이 창시한 초식이고, 상황겁동은 검도의 제삼식이다. 그렇다면 이정은 상황 시대의 역사 일부를 알고 있을 것이다.

»이정, 내가 반드시 풍도로 가서 당신을 구하겠소!« 소년은 마음속으로 굳게 다짐했다.

갑자기 화의의가 큰 소리로 외쳤다. »진천궁이 곧 도착한다! 모두 경계하라!«

검사 나윤옥이 황급히 일어나 나씨 가문을 향해 갔다. 복운희, 방채접, 목영설, 유여인 등도 각자 자기 가문의 대군 속으로 돌아갔다.

심목은 성루에 서서 앞을 바라보았다. 마음이 흔들렸다. 앞에는 군산이 늘어서 있고, 한 떼의 기이하고 아름다운 큰 산들이 마치 높이가 천백 장에 달하는 침묵의 거인처럼 천지 사이에 우뚝 서 있었다.

이 산천들은 그가 방수성에서 보았던 산 거인과 흡사했다. 그러나 더욱 웅장했고 더욱 충격적이었다. 이 큰 산들 곁에는 검봉도 있었다. 산봉우리가 검과 같은 것이다!

종봉도 있었다. 산봉우리가 종과 같았다.

정봉은 모양이 솥과 같았다.

탑봉은 보탑과 같았다.

루봉은 중루와 같았다.

그 산봉우리들은 각종 원병의 형상이었다!

산 아래에는 장강과 큰 강이 있어 도도하게 흘렀다. 아홉 번 꺾이고 열여덟 번 휘돌았다. 산 위에는 폭포가 하늘로 날아 삼천 장을 뿜어내렸고, 산과 산 사이에는 운해가 아득히 펼쳐지고 천둥과 번개가 뒤섞였다.

운해 위에 한 떼의 궁전 무리가 마치 금빛 물속에 잠긴 듯 빛나고 있었다.

서토 진천궁!

서토의 성지. 그가 상상했던 것보다 훨씬 맞서기 어려운 곳이었다!