제466장 검술과 검흔

심목은 하늘의 궁궐을 우러러보았다. 그곳에서 수많은 여인이 날아 나와 산봉우리마다 내려앉고 있었다. 진천궁은 이미 소식을 들었을 터였다.

심목이 몇 대 세가를 규합해 정벌하러 온 것을 알고, 그들은 이미 방비를 갖춘 것이다.

우르릉! 한 큰 산이 갑자기 바위가 폭렬하며 무수한 돌이 어지러이 날아 산에서 떨어져 나갔다.

이 큰 산의 변화는 사람을 놀라게 했다.

산봉우리가 우뚝한 산 거인으로 변한 것이다.

산 거인이 몸을 웅크렸다가 갑자기 땅 밑에서 거대한 다리를 뽑아 올리자 대지가 부들부들 떨렸다. 진사 화의의가 손을 들어 올리자 거대한 균성이 살짝 멈칫하더니 걸음을 멈추었다. 군산 사이에서 그 산 거인이 천천히 일어섰다.

백여 이랑이나 되는 거대한 손바닥이 허공을 가르며 웅웅 광풍을 일으키더니, 갑자기 검 모양의 산봉우리를 붙잡았다. 귀를 찌르는 소리가 들려왔다.

그 검 모양 산봉우리가 이 산 거인에 의해 대지에서 뽑혀 나온 것이다! 이 산 거인이 뽑아 올리는 동안 검 모양 산봉우리의 돌도 함께 떨어져 나갔다. 그가 이 봉우리를 들어 올렸을 때, 검 모양 산봉우리의 돌은 이미 완전히 벗겨져 녹슨 자국투성이의 본체를 드러내고 있었다.

한 자루 산봉우리 대검!

심목은 얼굴을 굳히고 구름과 안개가 어른거리는 가운데 우뚝 선 산 거인과 그 대검을 우러러보았다.

진천궁의 저력은 너무나 거대해 중토의 성지마저 능가할 정도였다. 도문이든 대정명사든, 유마교든, 이토록 무서운 저력은 없었다. 우르릉, 우르릉.

굉음이 잇달아 들려오고 산봉우리마다 변화가 일어났다.

산림이 천 장, 수천 장에 이르는 거인으로 변해, 상상하기 어려울 만큼 거대한 무기를 하나둘 움켜쥐었다! 이것이 바로 진천궁의 수호자였다. 수많은 진천궁 여제자가 산봉우리 거인의 어깨나 머리 위에 서서, 그 움직임을 따라 오르내리며 살기를 뿜어내고 있었다.

심목은 목영설을 한 번 바라보았다.

당초 목영설이 웅가에 독을 먹이지 않았다면, 옥가가 진천궁을 빼앗고 웅가의 권력을 빼앗기는 어려웠을 것이다. 이 산봉우리 거인들만으로도 백만 대군을 능가하는, 비할 데 없이 무서운 힘이었다!

»례진――« 화의의가 높이 외치자 성안의 화가 여인들이 잇달아 이 도시에서 걸어 나와 저마다 수많은 진기를 꺼내 바람을 맞아 흔들었다. 그러자 크고 작은 진법 원병들이 진기에서 쏟아져 내렸다.

화가의 여인들이 빠르게 조립하기 시작했다.

심목은 몹시 충격적인 장면을 목격했다.

화가의 여인 신통자들이 진법 원병으로 백 장에 이르는 투석기를 순식간에 조립해 낸 것이다. 투석기들이 균성 뒤편에 늘어서고, 감아 올리는 기계가 팽팽하게 조여졌다! 방가의 여신통자들이 신통을 부리자, 그들 뒤를 따라 걷는 산 거인들의 몸에서 돌이 쉬지 않고 굴러떨어져 커다란 돌덩이로 뭉쳐지고, 저절로 투석기의 큰 바구니 속으로 굴러 들어갔다.

희가의 무수한 여신통자들이 풀씨를 뿌리자 산과 들에 초목이 미친 듯 자라나 그들 뒤에 푸른 바다를 이루었다. 그 바다가 끊임없이 출렁이더니 나무 거인들이 우르릉우르릉 걸음을 내디디며 걸어 나왔다. 나가의 검사 나윤옥이 검을 짚었다. 촤촤촤, 그녀 뒤의 수만 명 나가 여인들이 일제히 검을 짚으니 영기가 뿜어져 나왔다.

»복가 언니! « 목영설이 갑자기 높이 외쳤다. 복운희가 명을 내리자 복가의 신통자들이 먹구름을 불러들였다.

새까만 구름이 구름 바다를 이루어 천 리를 뒤덮고, 번개가 번쩍이고 우레가 울렸다. 아주 굵은 회오리바람이 구름층에서 하나씩 떨어져 내렸다. 회오리는 몸을 뒤틀었으나 앞으로 나아가지 않고, 복가 신통자들의 제어를 받았다.

목영설은 뇌산성 목가의 신통자들을 이끌고 앞으로 나아가, 자신이 연단한 온갖 맹독을 바람 속에 던져 넣었다. 회오리가 맹독을 먹구름 속으로 빨아들이자 이내 구름빛이 변해 요사스러운 초록색이 되었다.

끊임없이 번쩍이는 뇌전마저 초록빛을 띠었다.

구름층 전체가 목가의 맹독으로 가득 찼다. 광풍이 심목의 등 뒤에서 밀려와 성루 위 소년의 옷자락을 앞으로 날리며 와라라 소리를 냈다. 바람은 몹시 서늘해 그의 몸에 남은 열기를 앗아 갔다. 그의 피는 너무나 뜨거웠다.

서토의 여신통자들이 그에게 보여 준 것은 경평과는 다른 또 하나의 전장의 풍모였지만, 마찬가지로 피를 끓게 했다! 여걸은 사내에게 뒤지지 않는다. 이 여인들은 남자의 눈에는 비록 아리따운 존재이지만, 전장에서는 가장 강대한 전사였다!

살기.

이 순간 진천궁 앞에는 깊은 살기가 자욱했다.

검은 구름이 성을 누르니 성이 무너지려 하고, 바람 소리만 있을 뿐 다른 소리는 없었다. 이 억압감은 사람을 미치게 했다.

바로 그때, 구름 바다 속 궁전 무리에서 한 형체가 날아 나와 산봉우리 거인들 곁을 그대로 스쳐 지나갔다.

그 산봉우리 거인들은 이 형체를 보지 못한 듯했다.

»파구! « 화의의, 목영설, 복운희 등은 얼굴빛이 살짝 변했다.

진천궁을 지키는 산봉우리 거인을 앞에서도 겁낸 기색이 없던 그들이었지만, 맞은편에서 날아오는 그 형체를 앞에서는 얼굴빛이 저절로 변하지 않을 수 없었다. 화의의가 가볍게 외치자 균성 전체가 이내 이변을 일으켰다.

균성이 갈라지고 무수한 돌덩이가 허공에 떠올라 재빨리 방어용 대진을 이루어 뒤의 화가 자제들을 감쌌다.

그리고 그녀의 몸은 큰 돌 하나에 받쳐져 진 앞으로 떠가듯 나아갔다. 갑자기 그녀 곁에 한 사람이 나타났다.

화의의가 고개를 돌려 보니 심목이었다. 마음이 저절로 따뜻해졌다. »검령 열천병!

« 나윤옥이 높이 외치자 나가의 수만 여신통자들이 일제히 기로 비검을 부렸다.

무수한 비검이 쨍그랑 소리를 내며 허공에 떠올라 거대한 검진을 이루었다. 수많은 비검이 허공을 교차하며 날았지만 많아도 조금도 흐트러지지 않았다. 나윤옥은 검진 가운데 떠서 손을 뒤로 돌려 검자루를 쥐고, 비할 데 없이 날카로운 눈빛으로 오는 자를 바라보았다.

»팔주천! « 방채접이 호통치자 뒤의 산 거인들이 갑자기 서로 부딪혀 하나하나 거대한 기둥으로 변했다. 하늘을 받치고 땅을 딛는, 둥글둥글한 기둥이었다.

여덟 산 거인이 앞으로 나와 기둥을 뽑아 어깨에 메니 살기가 자욱했다.

다른 각 가문도 저마다 수단을 부리며 몹시 황급한 얼굴로 오는 자를 바라보았다. 유가의 유여인, 유진경 모녀조차 어쩔 줄 몰라 하며 황금 신관 앞에 이르러, 언제든 봉인을 열어 신시를 풀어놓을 준비를 했다.

심목은 마음이 흔들렸다.

이 파구가 단지 홀로 왔을 뿐인데 서토의 대 세가들이 감춰 둔 마지막 수단을 꺼낼 뻔하게 만들었으니, 이 파구의 위세는 실로 대단했다! »상창에서 온 옥씨 남자가 어찌 서토의 각 가문을 이토록 조심하게, 마치 큰 적을 맞은 듯하게 만들 수 있단 말인가? « 그는 마음속으로 의아해하지 않을 수 없었다. 서토의 문파는 경평국처럼 많지 않고 주로 세가가 통치하며, 십대 세가 하나하나의 실력이 예사롭지 않고 저마다 장기가 있어 본사가 비범했다.

상창에서 온 손님이랄 것도 없이, 상창의 신기가 하계한다 해도 그들을 이토록 조심하게 만들지는 못할 터였다. 이 파구는 단순히 상창에서 온 손님 정도가 아닐 터였다.

그러나 그 형체가 그들 앞에 이르렀을 때, 그는 이 파구가 자신이 상상한 것처럼 흉악한 모습이 아니라 오히려 용모가 빼어난 남자임을 알았다.

키가 크고 당당하며 매우 준수했다. 그가 걸친 옷은 무엇으로 짠 것인지 알 수 없었는데, 옷감이 몹시 자연스럽게 흘러내렸고, 실 하나하나가 부적 문자로 짜인 듯했다. 이따금 실 하나하나에서 알아채기 어려운 희미한 빛이 어렸다.

이 옷은 매우 잘 맞아, 군더더기 살이라고는 한 점도 없어 보였다. 그의 차림새도 서토 남자의 차림이었다. 머리에 흰 천을 감았고 흰 천 위로 금사슬이 엇갈려 있었지만, 다른 남자들과 달리 그의 몸에는 장식이 매우 적었다.

그는 콧대가 높고 눈빛이 온윤하여, 처음 보는 것만으로도 호감이 절로 일었다. 심목은 그를 처음 보았을 때, 그 용모가 상창의 옥군과 몇 분 닮았다고 여겼다. 심목은 일찍이 옥군의 시신을 우러러본 적이 있었다.

옥군은 완벽한 남자라 할 만했고, 연풍제의 일격에 맞아 죽었어도 유해의 용모가 범상치 않았다. »그의 기질은 허생화와 다소 비슷하다.

« 심목은 오는 자를 살피며 놀란 기색을 드러냈다. 그는 이 파구의 기도가 경평제사와도 다소 비슷하다고 느낀 것이다! 허생화의 기질은 만사가 나와 무관하다는 것이었다. 나는 하늘 밖에서 속세로 들어왔으니, 세상의 티끌이 내 몸에 묻지 않는다.

이는 그가 닦는 공법과 관계가 있었다.

심목이 허생화를 속세로 끌어들였지만, 이 뛰어난 소년을 세상의 티끌로 바꾸기는 어려웠고, 그는 여전히 언제든 세상을 버리고 떠날 듯한 모습이었다. 경평제사는 비록 냉담해 보이고 좀처럼 웃지 않았지만, 그것은 절정에 올라 뭇 산이 작아 보이는, 적수 없는 기백이었다. 그는 비범한 업적을 이룬 대종사로, 마음속에는 오직 개혁, 오직 변법만 있었고, 온갖 인정과 세속을 내던졌으며, 그가 개혁과 변법을 가로막는 존재는 모두 걸림돌이었으니, 그는 뇌정 같은 수단으로 그 걸림돌을 제거하곤 했다.

이 상창에서 온 파구는 허생화와 경평제사의 기도와 기질을 동시에 지니고 있었다. »화 족장님. « 머리에 천을 감은 남자가 진 앞에 날아와 화의의 등에게 하나하나 예를 갖추었다.

»목 족장님, 유 족장님, 방 족장님…

« 사람들은 적이었지만 잇달아 답례하며 말했다. »파구.

« 머리에 천을 감은 남자가 살짝 미소 지으며 심목을 바라보았다.

두 줄 여덟 개의 흰 이를 드러내 웃고는 다시 예를 갖추며 말했다. »심 인황. « 심목은 마음이 살짝 움직여 답례하며 말했다.

»파구.

감히 여쭙겠습니다, 파구께서는 어찌 저 같은 하찮은 존재를 아십니까? « »심 인황은 스스로를 낮출 필요가 없습니다.

« 머리에 천을 감은 남자가 말했다. »역대 인황들을 저는 모두 주목해 왔습니다. 지난 세대 인황은 제가 직접 하계한 적도 있지요. 그의 사지는 이미 보셨겠지요?

« 그가 손을 뻗어 움켜쥐자 목가의 여인 하나가 제 몸을 가누지 못하고 허공을 날아와 그의 앞 두 장 되는 곳에 멈추었다. 발버둥 치려 했으나 꼼짝할 수 없었다.

머리에 천을 감은 남자가 검을 뽑아 한 번 휘두르자 잘린 팔 하나가 떨어졌다. 그가 가볍게 손을 젓자 그 잘린 팔이 심목에게 날아갔다. 그가 미소 지으며 말했다. »심 인황, 보십시오.

« 심목의 눈가가 떨렸다.

원기가 솟아오르고, 그는 그 잘린 팔의 상처를 자세히 응시했다.

눈가가 다시 격하게 떨렸다. 그는 쉰 목소리로 말했다.

»같은 검상입니다.

« »바로 저입니다. « 머리에 천을 감은 남자가 온화한 웃음을 드러냈다.

»보아하니 그 몸의 검상은 그가 당신에게 숨기지 않았군요. « 각 대 세가의 살진 뒤편에서 경평제사와 웅석우가 멀리서 지켜보고 있었고, 가까이 나아가지 않았다.

갑자기 경평제사가 머리에 천을 감은 남자가 폭발시킨 검광을 보고는 얼굴빛이 크게 변해 침착함을 잃었다.

»큰일이다! 이 파구의 내력, 알겠다!

어서 서토의 각 대 세가를 돌아오게 하라! « 웅석우가 고개를 저으며 말했다.

»시위에 올린 화살이라 쏘지 않을 수 없고, 이제 물러나려 해도 물러날 수 없습니다.

경평제사께서는 어찌 갑자기 심신이 어지러워지셨습니까?

« 경평제사가 길게 숨을 들이쉬고, 눈에 예기가 사방으로 뿜어져 나왔다. »나는 이 검법을 안다, 이 검도를!

이것은 늙은 인황의 사지를 베어 낸 검법이다.

오는 자는 상창 옥가의 사람이 아니라, 상계에서 내려온 한 존의 진신이다! « 진 앞에서 심목은 갑자기 긴장을 풀고 웃음을 드러냈으며, 황급해하는 기색이 전혀 없이 느긋하게 말했다.

»네가 진신으로 하계할 수는 없다. 네가 진신으로 하계했다면, 이 서토에서 그리 구차하게 굴 수 있었겠느냐? 진신으로 내려온 것이 아니라면… « 그는 몸을 한 번 펴 호랑이와 이리의 기세를 드러내며, 날카로운 눈빛으로 말했다.

»너를 때려 죽이는 것쯤은 그리 번거롭지도 않다! «