제478장 각자 품은 검은 속내

반공조는 골똘히 생각에 잠겼다. 심목의 이 제안은 확실히 성의가 있었고, 또 꽤나 속셈이 있었다.

만약 반공조가 맹세를 어긴다면, 그것은 배혼무법을 스스로 폐하는 것과 같았다.

다시 배혼무법을 펼친다면 곧바로 돌연사하고 말 터였다. 그의 이 신통이 폐해지면 그의 실력도 그리 두렵지 않게 되고, 이 신통 또한 다시는 세상에 나타나지 않을 절향이 되어버릴 것이었다.

반공조의 위협과 존재감 역시 크게 떨어질 터였다.

사실 심목이 반공조와 맞서 싸워 매번 그를 땅바닥을 기게 만들고 꼴사납게 짓밟을 수 있었던 주된 이유도, 반공조의 배혼무법이 심목에게는 효력을 발휘하지 못했기 때문이었다. 다른 사람이었다면, 설령 경지가 심목보다 한두 단계 높다 한들 반공조가 한 번 절하는 것으로 죽음을 면치 못했을 터, 다른 가능성은 없었다!

오직 심목이기에, 자기 이름조차 가짜였기에, 반공조의 가장 강한 수단을 버텨내고 반공조로 하여금 그와 정면으로 맞붙을 수밖에 없게 만들 수 있었다. »좋아!

« 반공조가 시원스레 말했다. »그럼 괴무신께 맹세하자!

« 그러자 그는 곧장 배혼무법을 펼쳤고, 등 뒤로 제단 하나가 떠올랐으며, 제단 위에 괴무신의 허영이 나타났다.

두 사람은 곧 괴무신께 맹세했고, 저마다 상대의 맹세를 곱씹으며 파고들 틈이 있는지 살폈다.

그러나 두 사람은 이내 상대의 맹세가 무척 교묘하여 빠져나갈 구멍이 거의 없고, 설령 있다 한들 그것마저 함정임을 깨달았다!

두 사람은 동시에 속으로 욕했다. »이 늙은 여우 같으니! « »이 새끼 여우 같으니!

« 반공조가 탁한 숨을 내쉬며 말했다.

»나는 괴무신의 육신을 황허의 가장 남쪽 양산에 숨겼고, 그의 원신은 가장 북쪽 음산에 진압해 두었다. 네가 그 두 곳으로 가면 그를 찾을 수 있을 것이다. « 그가 고개를 들어 거울 밖의 심목을 바라보며 말했다.

»심교주, 이제 당신이 약속을 지킬 차례요.

« 심목이 떠보듯 말했다.

»어딘가에 봉인을 설치해 두었겠지? 그것도 말해보지 그래?

« 반공조가 비웃는 듯 웃으며 말했다. »교주, 우리의 맹세에는 그런 것은 없소.

게다가 내가 말해준다 해도, 믿으시겠소? « 심목이 껄껄 웃으며 얼굴 가득 웃음을 띠고 말했다. »믿지 못하겠소.

하지만 내가 당신을 죽이지 않겠다고 했지, 경평제사가 당신을 죽이지 않는다는 말은 아니오. « 반공조가 크게 웃더니 갑자기 한 줄기 검은 그림자로 변해 거울 속에서 빠져나와 땅에 내려 육신이 되고는 웃으며 말했다. »경평제사는 진천노모에게 막혀 있소.

지금 두 사람은 한창 중요한 고비인데, 실력이 막상막하라 승부를 가리기 어렵소. « 그는 심목을 두 바퀴 빙 돌더니 갑자기 심목에게 살수를 가하며 히히 웃었다.

»심교주, 우리 사이의 맹세는 당신이 나를 놓아주고 나를 죽일 수 없다는 것이었지. 하지만 맹세에는 내가 기회를 타서 당신을 죽이지 말라는 말은 없었소!

« 심목의 얼굴빛이 확 변하고 몸을 급히 뒤로 물렸다.

반공조는 미친 듯이 그를 공격하며 큰 소리로 웃어댔는데, 초식 하나하나가 시원하게 쏟아져 나와, 지난날의 굴욕이 다시금 연기처럼 사라지는 듯했다.

심목은 좌충우돌하며 힘겹게 막아냈다. 두 사람의 차이는 그리 크지 않았기에, 공수가 뒤바뀌면 반공조가 크게 우세를 점하고 계속 우위를 넓혀갈 터였다! 끝내 심목이 정말로 그의 손에 당할지도 몰랐다! »대존.

« 심목이 갑자기 검을 뽑아 맹렬히 반격하며 웃었다.

»내 맹세는 당신을 죽이지 않겠다는 것이었지, 당신 팔을 잘라내거나 다리 몇 개를 뽑아버리지 말라는 말은 없었소!

걱정 마시오, 이 아우의 의술은 신통하여 목까지 잘라내도 살려둘 자신이 있소.

기껏해야 당신 머리를 돼지 몸통에 붙여줄 뿐이오! « 반공조는 하마터면 팔을 잘릴 뻔하여 황급히 물러서며 분통이 터져 외쳤다.

»이 빌어먹을 자식!

« 심목이 진노했다.

»당신도 맹세할 때 속셈을 품고 나를 암산할 기회를 노렸잖소? « 반공조는 이리저리 숨고 피하며 꼴사납게 굴다가 급히 허리춤의 도철대를 치자 검갑 하나가 날아 나왔고, 비검들이 하나둘 하늘로 떠올라 도검 제6편이 되었다. 일곱 송이 금련이 기이함을 드러내니, 맑은 아침 은총이 새로움을 기뻐하네!

이것은 도문 도검 칠성 경지의 검법으로, 검은 칠성으로 날고 칠성은 연꽃으로 변하며 오행을 감추고 일월을 받아들이니 그 위력이 유별나게 컸다.

심목이 우레 같은 고함을 지르며 마찬가지로 도검 제6편을 펼치니, 두 사람의 검법이 부딪쳤다. 반공조가 뒤로 튕겨 날아가더니 갑자기 땅속으로 파고들었다. 심목이 앞으로 달려가며 높은 소리로 외쳤다.

»용 뚱보, 내가 그를 다칠 테니 네가 죽여라!

« 말을 마치고는 몸을 날려 땅속으로 파고들었다.

멀리서 용기린은 계속 두리번거리기만 할 뿐 좀처럼 다가서지 않았는데, 그 말을 듣고는 허둥지둥 불이 붙은 듯 달려왔다. 그가 막 심목과 반공조가 사라진 곳에 이르렀을 때, 갑자기 십여 리 밖의 사막이 폭발하며 두 인영이 하늘로 솟구쳤다.

용기린이 달려가려던 찰나, 공중의 두 사람에게서 전송 부적이 일제히 번쩍이더니 형체가 사라졌다.

두 사람의 형체가 다시 나타났을 때는 이미 십여 리 밖이었고, 검광이 쨍쨍 부딪쳤다.

»이 둘은 도망치는 데 귀신이 된 놈들인데, 내가 어떻게 따라잡겠나?

« 용기린이 울상을 지으며 막 뒤쫓으려는데, 심목과 반공조의 형체가 다시 사라졌다 다시 나타나기를 거듭했고, 검광이 하늘과 땅을 덮으며 빽빽하게 부딪쳤으며, 핏빛이 줄줄이 허공에서 쏟아졌다. »교주, 더 앞으로 달리지 마시오! « 용기린이 앞을 바라보고는 얼굴빛이 크게 변해 높은 소리로 외쳤다.

»앞쪽이 바로 경평제사와 진천노모의 전장입니다!

« 심목이 반공조를 추격해 죽이려 하자, 반공조도 필사적으로 도망치려는 마음을 먹고 강철 같은 이를 악물고 모래 폭풍 속으로 뛰어들었다. 심목도 모래 폭풍 속으로 뛰어들었다. 광풍이 휘몰아치며 모래 먼지를 말아 올려 가공할 모래 폭풍을 이루었고, 그 안에서는 번개가 번쩍이고 우레가 울렸다.

무수한 날모래가 무수히 작은 원병처럼 그의 몸을 때려 피부가 터질 듯 아팠다.

»진룡패체!

« 심목이 고함을 지르자, 요즘 그가 구룡제왕공과 현구삼단공을 융합한 성과가 단번에 드러났다. 원기는 용처럼 몸을 둘러싸고, 혈맥은 용처럼 쉬지 않고 흐르며, 근육은 용처럼 움직이고 멈춤이 우레가 터지는 듯했다. 무수한 날모래가 그의 몸을 때렸으나 잇달아 튕겨 나가, 통증이 거의 느껴지지 않았다.

그의 두 눈동자에서 두 줄기 빛이 뿜어져 나오자, 날모래는 눈앞에 이르기도 전에 눈속의 신광에 증발해버렸다.

심목이 사방을 둘러보았으나 시야가 멀리까지 미치지 못했다. 다만 반공조가 멀지 않은 곳에 있었기에 심목은 곧장 달려들었다.

반공조의 발밑에는 큰 방패 하나가 있었는데, 방패에는 거북 무늬가 가득했고 그 무늬에서 빛이 뿜어져 그의 몸둘레에 아름다운 거북 등딱지 무늬를 비추며 그를 겹겹이 감쌌다. 그가 지닌 보물의 많음은 상상을 뛰어넘었다.

지난번 경평제사가 황금궁을 크게 무너뜨렸을 때, 반공조는 분명 이 만 년 동안 모으거나 연마한 원병을 적잖이 챙겨 갔을 터였고, 이 거북무늬 큰 방패 역시 위력이 대단히 강한 이보임이 틀림없었다. 두 사람은 모래 폭풍 속에서 마주쳤다. 이토록 흉악한 모래 폭풍 속에서는 두 사람 모두 몸을 가누기 어려웠고, 가공할 폭풍에 몸이 휘말려 원병조차 멀리 날아갈 수 없었으니, 그랬다간 폭풍에 휩쓸려 갈 판이었다. 모래 폭풍 속에서 우레가 이리저리 내리치며 끊임없이 두 사람의 주위와 몸 위에 떨어졌다.

그때 갑자기 가공할 파동이 덮쳐오자 두 사람은 그 파동에 몸이 마구 떨리며 높이 튀어 올랐다.

그것은 공간의 파동이었는데, 높았다 낮았다 하며 그들의 몸도 길었다 짧았다 하게 늘어났다. 길 때는 한 장 예닐곱 자에 이르고 짧을 때는 겨우 다섯 자 남짓이라, 견디기 몹시 괴로웠다. 후—— 커다란 검은 태양 하나가 그들 곁을 구르며 앞으로 돌진했다.

그 검은 태양은 뜨거운 열기를 뿜어대며 주위의 날모래와 폭풍을 불태워, 활활 타오르는 불기둥 소용돌이로 만들어버렸으니 그 빠름이 극에 달했다. 심목과 반공조는 몸을 세우지 못하고 불 소용돌이에 휘말렸다.

엄청나게 굵은 회오리바람이 빠르게 돌며 두 사람을 이끌고 빙글빙글 돌아 하늘 높이 치솟았다. 쨍쨍쨍, 두 사람은 불 소용돌이 속에서 백여 차례 검을 부딪쳤다. 그러자 평평하게 베어오는 검광이 갑자기 불 소용돌이를 끊어버렸고, 심목과 반공조의 몸은 빠르게 회전했다. 미처 몸을 가누기도 전에, 굵기가 백 장에 이르는 모래뱀이 귀가 찢어질 듯한 포효를 내지르며 큰 입을 벌려 두 사람에게 덤벼들었다.

심목은 발을 내달렸고, 다른 쪽에서 반공조는 허공에서 연달아 구르고 뒹굴며 위태롭게 그 굵디굵은 모래뱀을 피했다. 모래뱀이 대지로 파고들 때 터져 나오는 우레 같은 굉음이 전해져 두 사람은 피를 토했다. 진천노모와 경평제사의 싸움은 실로 너무도 흉맹하여, 이 두 신의 신통 여파가 일으킨 폭풍조차 그들은 감당할 수 없었고, 언제라도 모래 폭풍 속에 묻힐 판이었다.

반공조는 모래뱀을 피해 모래 폭풍 밖으로 달려 나갔다. 바로 그때 귀가 찢어질 듯한 발소리가 전해졌고, 심목과 반공조는 멍하니 굳어버렸다.

사막을 움직이는 하나의 대륙이 그들 곁에 나타났으니, 지나가는 곳마다 공간이 뒤틀리고 겹겹의 물결이 일었다. 공간은 본래 볼 수 없는 것이었으나, 이 순간 희주에 짓눌린 공간은 그 파동을 눈으로 볼 수 있었다! »도망쳐——« 반공조가 비명을 질렀으나, 그 소리마저 모래 폭풍 속에 묻혀버렸다.

심목은 밖으로 달렸으나, 모래 폭풍 속에서는 그가 파옹의 약천신퇴를 펼친다 해도 빨리 달릴 수 없었다.

이곳의 바람이 너무나 강했다.

한 줄기 강횡무비한 신위가 덮쳐와 두 사람은 입에서 피를 토했다. 심목의 진룡패체라 해도, 반공조의 거북 방패라 해도 막아낼 수 없었다.

알아두어야 할 것은, 두 사람의 수위와 실력이 이미 절대적으로 칠성 경지의 정상에 우뚝 서 있고 천인 경지와도 한 걸음 차이일 뿐이라는 점이었다. 그러나 모래 폭풍에서 전해지는 신위는 실로 너무나 강력했다.

펑, 펑. 심목은 희주의 다리 하나에 붙어 꼼짝할 수 없었다.

그의 얼굴은 덮쳐오는 바람에 여러 겹 주름이 잡혔고, 공간의 파동이 갑자기 그의 몸을 두 장 남짓 늘여놓았다.

심목은 자신의 머리가 가늘고 뾰족해지는 것을 느꼈고, 눈에 비치는 사물도 기이하게 변했다. 옆에는 반공조도 국수 가락처럼 늘어나 희주의 다리에 죽어라 붙어 있었다. 마침내 이 파동이 지나가고 바람 기세가 잦아들자, 두 사람의 몸은 빠르게 되돌아왔다.

심목은 두 손으로 검을 쥐고 빠르게 회전하며 쨍쨍쨍 희주의 다리를 따라 반공조를 향해 베어갔다.

반공조는 거북 등딱지를 밟고 검을 들어 막았으나, 갑자기 움 하고 신음하더니 다리 절반이 심목에게 잘려 나갔다. 우르릉—— 희주의 파동이 다시 전해졌는데, 이번 파동은 바깥으로 터져 나와 두 사람을 튕겨 날렸고, 두 사람은 눌려 마치 공처럼 뭉개졌다.

바로 그때, 심목은 한 줄기 검광이 모래 폭풍을 갈라내는 것을 보았다.

경평제사가 가공할 파동 속에서 희주 위로 걸어 올라, 검광이 네 기둥 가운데의 진천노모의 머리를 갈랐다.

그러나 진천노모는 잔인한 미소를 지었고, 거대한 검은 태양이 바로 경평제사의 등 뒤에서 짓눌러 오고 있었다. 그 검은 태양은 희주 위의 거의 모든 것을 짓부수고는 희주 뒤로 굴러떨어져 날아갔고, 거대한 희주를 뒤로 나뒹굴며 들리고 구르게 하더니 한참 만에야 잦아들었다.

심목은 가공할 폭풍에 튕겨 날아갔다. 폭풍은 미친 듯이 용솟음치며 더 많은 불꽃 사막을 휩쓸어 삼켰다. 용기린조차 휩쓸려 올라가 힘없이 몇 번 몸부림치다 이내 하늘에 몸을 맡기고, 꼼짝도 하지 않은 채 폭풍이 자신을 날려 보내도록 내버려두었다.