제512장 명계의 신의 후예

»염라대왕이 너를 심문하러 부른다고? 너 도대체 무슨 짓을 저질렀어?«

문원전 안에서 역대 교주들이 모두 눈살을 크게 찌푸렸다. 조양교주가 말했다. »저지른 일이 큰일이냐, 작은일이냐? 만약 큰일이라면 차라리 반란을 일으키는 게 낫겠다!«

다른 교주들이 순식간에 흥분하여, 곧 어떻게 반란을 일으킬지, 어떻게 풍도의 다른 죽은 자들을 선동할지 계책을 짜내기 시작했고, 심지어 반란의 구호를 수십 개나 지어냈다.

심목이 황급히 말했다. »큰일이 아닙니다. 그저 하찮은 작은일이라 반란까지 일으킬 일은 아닙니다. 저는 그저 신단산맥에서 상창의 여러 신을 막아선 싸움에서, 전사한 몇 사람의 원신을 풍도에서 빼내어 그들을 되살려준 것뿐입니다.«

역대 교주들이 일제히 입을 다물었다. 잠시 후, 호균교주가 벌떡 넓적다리를 치며 말했다. »우리 아까 어디까지 얘기했더라? 맞아, 맞아, 반란에 쓸 깃발이었지! 나는 무신기를 써야 한다고 본다……«

심목이 웃으며 말했다. »하찮은 작은일입니다……«

»작은일? 풍도성에서 사람을 빼내온 게 작은일이라고?«

여러 교주들이 일제히 고개를 돌려 노려보며 냉소했다. »내하교에서 사람을 빼앗다니, 우리조차 혼비백산하여 풍도가 쳐들어온 줄 알았는데! 이건 결코 작은일이 아니야. 염라대왕이 틀림없이 네 목을 베려 들 거야!«

사원미가 말했다. »만약 작은일이라면 우리가 너를 상대도 하지 않았을 것이다. 염라대왕이 너를 잡아다가 엉덩이나 몇 대 때리고 놓아주게 내버려 두었겠지. 하지만 이것은 풍도를 위기에 빠뜨리는 큰일이니, 반란을 일으키는 길밖에 없다!«

전각 밖에서 적수신인의 목소리가 들려왔다. 다소 짜증스러운 어조였다. »심 교주, 당장 나오지 않으면 내가 쳐들어가겠소!«

소년 조사가 문득 말했다. »심 교주, 염라대왕은 어째서 당신을 곧바로 심문하지 않고 오히려 성안을 마음대로 돌아다니게 두었습니까? 당신에게 정말 중죄가 있다면 천뢰에 가두어 삼엄하게 지켜야 하는 것 아닙니까?«

그가 이렇게 묻자 모두가 문득 깨달았다. 심목은 죄수다운 모습이라고는 조금도 없었고, 오히려 풍도에 들어와 친척을 찾고 벗을 만나고, 게다가 그들을 한바탕 때려주기까지 했다.

소년 조사가 다시 물었다. »염라대왕은 당신을 심문하기 전에 다른 이들도 심문했습니까?«

심목이 고개를 끄덕이며 말했다. »성안과 괴무신을 심문했습니다. 성안은 풀려났고, 괴무신은 유도의 법술신통을 지녔기에 여러 귀왕에게 둘러싸여 연구되고 있습니다. 염라대왕도 괴무신의 신통을 연구해야 하기에 먼저 저를 내보낸 것입니다.«

»그렇다면 당신이 저지른 일은 작은일입니다.«

소년 조사가 미소를 지으며 말했다. »성안은 나도 압니다. 저지른 일이 대단히 크지요. 그런데도 염라대왕은 놓아주었습니다. 괴무신은 유도의 신이니 저지른 일은 더욱 클 수밖에 없습니다. 그들을 먼저 심문했다는 것은 그들의 죄가 당신보다 무겁다는 뜻이니, 당신의 죄는 그들보다 훨씬 가볍습니다. 적수신을 따라가십시오. 염라대왕은 당신을 괴롭히지 않을 것입니다.«

여러 교주들이 잇달아 고개를 끄덕이며 말했다. »어서 가거라. 만약 염라대왕이 너를 죽이려 한다면 우리가 법장을 습격하고 윤회 통로를 가로채주겠다!«

심목은 마음을 놓고 문원전을 나섰다. 적수신인은 한쪽 다리로 문 앞 석사자 머리 위에 서서 고개를 기울여 깃털을 다듬고 있었는데, 그가 나오는 것을 보고는 깃털 속에서 부리를 빼내며 말했다. »나를 따라오시오.«

심목이 그를 따라가며 말했다. »적수 선배, 이번에 염라대왕이 부르신 것은……«

»말하지 마시오. 그대에게는 산 사람 냄새가 나니.«

적수가 말했다. »나는 아직 숨이 붙어 있는 것들이 싫소. 그대가 숨이 끊어진다면 그 말소리가 비로소 듣기 좋을 텐데. 그리고 염라대왕은 그대를 부른 것이 아니라 심문하려는 것이오.«

그들은 심왕전 앞에 이르렀다. 심목이 전각 앞을 바라보니, 한 덩어리 고깃덩이가 여전히 몸부림치며 싸우고 있었다. 성안은 여전히 다른 이들의 육신을 놓지 못하고 있었으니, 분명 자신의 길을 버리지 못하는 것이다.

»성안처럼 지혜로운 자조차 자신이 얻은 이익을 버리지 못해 이익에 눈이 멀어 버리는구나.«

그는 저도 모르게 고개를 저었다. 성안이 결단을 내리지 못하는 것이 도리어 자신의 목숨을 그르치고 있었다. 그러나 탓할 일도 아니었다. 그는 평생을 남의 몸을 부지런히 잘라내어 제 것으로 만들어 왔으니, 이제 그것을 버리라는 것은 곧 지나온 길을 버리고 자기 한평생을 부정하라는 것이니, 그가 받아들이기 어려운 것도 당연했다.

큰 성취와 큰 의지를 지닌 사람일수록 자신을 바꾸고 자신의 인식을 바꾸기가 더 어렵고, 잘못을 인정하기가 더 어렵다.

»날이 밝으려 한다!«

문득 풍도성 안에서 처절한 외침이 울려 퍼졌다. 심목이 급히 소리를 따라 바라보니, 전각의 용마루마다 거대한 짐승들이 엎드려 있었다. 그 짐승들은 고개를 들어 하늘빛을 살피며 사납게 외쳤다. »각 부와 각 성은 조심하라! 날이 밝으려 한다!«

풍도성 안에서는 떠도는 넋들이 하늘 가득 날아다니며 사방으로 흩어져 뛰었고, 땅 위에서는 위풍당당하던 수많은 신마들이 동서로 뛰어다니며 황급히 몸을 피했다.

심목이 잠시 아리송해하며 적수에게 물었다. »적수신, 날이 밝으면 어떻게 됩니까?«

적수신인은 대수롭지 않다는 듯 말했다. »날이 밝으면 태양이 떠오를 것이오. 그러면 그들은 몸을 숨겨야 하오. 그렇지 않으면 태양의 순양지화에 그들이 상하게 되니. 이 태양은 그대가 바깥에서 보던 것과는 다르오.«

심목은 마음속으로 의아해하고 있었는데, 갑자기 풍도 밖의 어둠이 빠르게 물러가고 안개 자욱하던 유도가 순식간에 눈이 부시도록 환해졌다!

그는 풍도가 날이 밝는 것을 겪는 광경을 이번에 처음 보았다. 거리마다 번잡하게 신마들이 어지러이 날뛰던 모습이 순식간에 쓸쓸하고 적막해졌다. 모든 신마가 문을 닫고 창을 걸었으며, 떠도는 넋들은 깊은 심연으로 잠겨들었고, 용마루 위의 거대한 짐승들도 잇달아 전각 속으로 숨어들어, 풍도 전체가 눈 깜짝할 사이에 고요해졌다.

이어서 흰 빛이 붉은 빛으로 바뀌고, 거대하기 그지없는 한 개의 열렬한 태양이 활활 타오르는 불꽃을 이끌며 풍도 저 멀리 지평선에서 솟아올랐다. 순식간에 불길이 흘러 동방에서 밀려와, 세차게 흐르는 불꽃이 마치 흐르는 바다처럼 하늘과 땅을 덮으며 밀려들어 모든 거리를 가득 채우고 모든 궁전과 가옥을 삼켜버렸다.

활활 타오르는 순양지화가 풍도의 신성 하나하나를 삼켰다. 그 뜨겁고 맹렬함에 공간마저 일그러지는 듯했다!

심목이 순양지화 속에 몸을 담그고 있자니, 해골이 된 자신의 몸에 어렴풋이 혈육과 경락이 떠오르는 것이 보였다. 그는 고개를 숙여 늑골 사이의 오장육부까지 볼 수 있었다!

그러나 창가로 몸을 피한 신마들을 바라보니, 그 신마들의 혈육은 점점 허깨비처럼 사라지며 서늘한 백골을 드러내고 있었다!

이 태양의 진화는 그에게는 전혀 쓸모가 없는 듯했다. 오직 풍도의 신마들에게만 효력이 있어, 그 신마들의 육신을 태우고 그 영혼과 원신을 불살랐다!

동방에서 거대한 태양이 더욱 뜨겁고 새빨갛게 타올랐다. 어렴풋이 태양 속에 우뚝 서 있는 궁전들이 보였는데, 그 웅장함이 이루 말할 수 없었다. 태양 속 신전 앞에는 거대한 북들이 하나하나 세워져 있었고, 늠름한 몸집의 신마들이 미친 듯이 큰북을 두드려, 태양의 순양진화가 끊임없이 흘러 풍도로 쏟아져 들어오게 했다.

태양 속에 수많은 신전, 수많은 큰북, 수많은 거인이 있어 미친 듯이 북을 두드렸고, 진화가 솟구쳐 흘러 풍도를 삼켰다!

»이것은……«

심목은 마음이 크게 흔들렸다. 문득 비명 소리를 듣고 급히 고개를 돌리니, 성안이 변한 커다란 고깃덩이가 태양의 진화 속에서 활활 타오르고 있었다. 수십 개의 얼굴이 일그러져 발버둥치고 비명을 지르며 견디기 힘든 고통에 몸부림쳤다.

그들은 진화에 타서 형체가 허깨비 같은 그림자가 되었고, 어렴풋이 성안의 진짜 모습이 드러났다.

성안도 견디기 힘든 고통에 시달리다가, 바로 그때 문득 몸을 솟구쳐 철퍽 소리를 내며 내하 속으로 뛰어들었다. 내하교 아래의 그 큰 강은 안개가 자욱이 피어오르고 마귀와 괴물들이 용솟음쳐 성안을 집어삼켰다.

»성안!«

심목이 빠른 걸음으로 강가로 달려갔다. 강 속의 안개는 더욱 짙어져 태양의 불꽃에 맞서고 있었고, 그 때문에 성안의 종적을 볼 수 없었다.

»그는 유도로 떨어졌습니다.«

적수신인은 날개를 두어 번 퍼덕였다. 태양의 진화도 그에게는 쓸모가 없었다. 그는 재촉했다. »서두르시오, 염라대왕이 아직 그대를 기다리고 있소!«

심목이 정신을 가다듬고 그를 따라 심왕전으로 들어갔다.

심왕전 안에서 염라대왕은 여전히 검은 도포와 검은 망토를 걸치고 자신의 얼굴과 몸을 온통 어둠 속에 감추고 있었다. 심목이 사방을 둘러보았으나 그 귀왕들은 보이지 않았다.

»적수, 너는 나가도 좋다.« 염라대왕은 심왕전의 보좌에 앉아 높이 군림한 채 목소리를 보내왔다.

»예.« 적수신인은 심왕전에서 물러났다.

보좌 위에서 염라대왕이 한 권의 전적을 넘겨보았고, 책장 넘기는 소리가 사락사락 울렸다. 이제 전각 안에는 그와 심목 두 사람만 남았는데, 그는 태양이 떠오른 일에 전혀 영향을 받지 않은 듯했다.

심목은 마음이 조마조마했다. 잠시 후 염라대왕이 일어서자 심왕전의 등불이 어둑어둑해졌고, 심목은 순식간에 자신이 어둠에 휩싸인 것을 느꼈다.

»그대는 무우향에서 왔는가? 그대의 아버지는 누구인가?«

심목은 잠시 아리송했다. 그가 갑자기 이런 질문을 하는 이유를 알 수 없었다. 그는 말했다. »가친은 진한진입니다. 본적은 무우향일 터이지만 저는 무우향에서 태어난 것이 아닙니다……«

»진한진?«

염라대왕이 멍한 듯 낮은 목소리로 말했다. »한 자 돌림까지 왔는가? 유, 덕, 창, 명, 한, 봉, 환, 진. 심씨가 그대의 항렬에 이르면 백여 대가 되었겠구나.«

그는 아까 보던 책을 집어 들어 한 자를 찾아내며 말했다. »한은 백육 세손이고 봉은 백칠 세손이다. 그대의 본명은 심목이 아니라 이름 가운데 봉 자가 있어야 한다.«

심목은 고개를 끄덕였으나 자신의 본명은 말하지 않았다.

대존을 만난 뒤로 그는 자신의 본명을 말하는 것이 매우 위험한 일임을 깨달았다. 특히 염라대왕처럼 풍도를 장악한 존재 앞에서는 더욱 극히 위험했다.

비록 여기에 심왕전이 있고 염라대왕이 심씨 가문의 족보를 지니고 있기는 하지만, 그는 삼가지 않을 수 없었다.

»그대가 나에게 이름을 말하지 않은 것은 옳다. 이 세상은 참으로 험악하기 그지없다.«

염라대왕이 말했다. »나도 심씨다. 다만 사성으로 받은 성이니 나는 명령자다. 나는 본래 아무것도 아닌 고아였고 외롭고 의지할 데가 없었다. 폐하께서 나를 심씨 족보에 들게 허락하셔서 족보에 내 이름이 있다.«

심목은 깨달았다. 명령자란 곧 수양아들, 양자라는 뜻이니, 그는 본래 심씨 집안 사람이 아니었으나 나중에 심씨 성을 하사받고 다시 양자로 들여졌다는 것이다.

»나는 무우향에서 온 손님을 아주 오랫동안 보지 못했다.«

염라대왕은 그 곁을 지나 전각 문 앞에 이르러, 불꽃에 삼켜진 풍도를 바라보며 말했다. »나는 본래 폐하께서 무우향에서 이곳으로 다시 돌아오시리라 여겼다. 그러나 이만 년이 지나도 그를 기다리지 못하고 다만 폐하의 백칠 세손을 기다렸을 뿐이다. 그대가 유도의 신통으로 내게서 몇몇 영혼을 빼앗아 갔을 때, 나는 그대의 용모가 폐하와 몇 분쯤 닮은 것을 알아차렸기에 막지 않은 것이다.«

심목은 여전히 의혹을 품고 넌지시 물었다. »그 말씀은 곧 개황이 아직 살아 계시다는 뜻입니까?«

염라대왕의 얼굴은 여전히 검은 도포 속에 감춰져 있었다. 아무리 짙고 맹렬한 불빛도 검은 도포와 검은 망토 아래의 어둠을 꿰뚫지 못했다. »폐하는 살아 계시다. 무우향이 열린 뒤 그는 마지막 신들을 이끌고 이 세상을 떠나 힘을 보존하며 반격을 기다리셨다. 폐하는 웅대한 재략을 지니셨기에 일찍이 위난이 닥칠 것을 깨달으시고 나에게 명하여 풍도를 열게 하시어, 미처 떠나지 못한 신들이 잠적하여 풍도로 들어와 재기를 기다리게 하셨다. 그 기다림이 이만 년…… 그대는 방금 무우향에서 태어난 것이 아니라고 했으니, 그렇다면 어디서 태어났는가?«

심목은 잠시 침묵하다가 떨떠름한 목소리로 말했다. »유도입니다.«