제532장 땋은 머리 소녀와 그림자 소년

»너는…

… 땋은 머리 소녀!

« 심목은 두 갈래 긴 땋은 머리를 한 소녀를 훑어보다가, 자신이 황허의 어둠 속에서 만났던 그 어둠의 소녀가 불현듯 떠올라 기뻐하며 말했다. »정말 너야?

« 어둠의 소녀 역시 두 갈래 긴 땋은 머리를 하고 있었다. 그들은 서로 다른 두 세계에 있었기에 교류할 수도, 서로의 얼굴을 똑똑히 볼 수도 없었으며, 오직 윤곽만을 볼 수 있었다.

그들은 한때 함께 길고 긴 하룻밤을 보내며 천마 무리의 추격을 피해 달아났고, 마침내 해가 떠오르고 어둠이 물러가자 어둠의 소녀는 암계와 함께 사라졌다. 그런데 그의 앞에 있는 신기의 어깨 위에 서 있는 소녀 역시 긴 땋은 머리를 하고 있었고, 그 머리는 가슴 앞으로 늘어져 허리까지 내려와 있었다.

그 소녀는 그가 땋은 머리 소녀라는 말을 꺼내는 것을 듣고 놀라움과 기쁨을 금치 못하며, 황급히 그 신기의 어깨에서 뛰어내려 몇 걸음 만에 심목 앞에 다다랐다. 얼굴에는 작은 보조개 두 개가 드러났다. »너는 그 검은 그림자 소년이야! 아버지, 이 사람이 바로 그 검은 그림자 소년이에요, 나중에 갑자기 사라져 버린! « 그 신기는 고개를 숙여 심목을 내려다보며 의아한 듯 말했다.

»본래 네가 검은 그림자였는데, 어째서 지금은 진짜 몸이 되었느냐? 우리가 방금 진 뒤에서 네가 연달아 싸우는 것을 보았는데, 정말이지 예사롭지 않더구나. 어디서 이런 고수가 나타났는가 하고 이상히 여기던 참이었다! 너는 칠성 경지겠지? 태황천에서 칠성 경지의 신통자 중에 네 정도의 성취를 이룬 자는 손에 꼽을 정도니, 젊은이가 두렵구나! « 심목은 마음속으로 약간 놀랐다.

»여기에 나보다 더 강한 칠성 경지 신통자가 있다고? 그들은 패체인가?

« »패체?

« 그 신기는 그들을 데리고 앞으로 걸어가며 망연한 듯 말했다. »패체가 무엇이냐? 나는 패체라는 말을 들어본 적이 없다.

그들은 모두 진신의 자질을 지닌 젊은이들이며, 영체 중의 왕자로 태생부터 범상치 않은 자들이지, 패체 따위가 아니다.

« »영체 중의 왕자? « 심목은 눈을 깜빡였다. 그는 영체 중의 왕자라는 말을 들어본 적이 없어 마음이 막막했지만, 한편으로는 흥분이 솟구쳤다.

영체 중의 왕자, 진신의 자질을 지닌 젊은이들, 이 세계에 온 것은 잘한 일이었다! 그는 자신을 제물로 삼아 이 세계로 전송되었다. 전장에서 그는 이미 천마 무리의 남다른 점을 목격했다. 이곳의 천마 무리는 실력이 극히 강하여, 경평에 놓는다면 거의 모두가 반공조에 못지않은 인물들이었다.

물론 도망치는 재주만큼은 반공조를 능가할 자가 없었다. »태황천은 일이만 년의 전쟁 세례를 겪었으니, 이곳의 도법과 신통은 필시 엄청나게 발전했을 것이다. 여기서라면 어쩌면 초조 인황을 이길 방법을 찾을 수 있을지도 모른다!

« 그는 주먹을 쥐었다. 초조 인황을 이기는 것이 현재 그에게 가장 큰 목표였다. 경평에서 초조 인황을 이길 희망을 찾을 수 없다면, 태황천에서는 찾을 수 있을지도 모르지 않은가!

설령 찾지 못하더라도, 더 많은 도법과 신통을 견문하는 것은 그 자신을 향상하는 데 도움이 될 터였다.

갑자기 그 신기의 몸이 움직여 전장으로 달려가며, 목소리가 멀리서 들려왔다. »너희는 우선 여기 남아 있어라!

« 멀리서 공간이 찢겨 균열이 생겼고, 여섯 개의 검푸른 큰 손이 공간의 틈을 통해 나와 힘껏 공간을 찢어 구멍을 내려 하고 있었다. 그 신기가 앞으로 달려가 검을 뽑아 그 검은 손들을 향해 내리쳤다.

막 두 팔을 베어냈을 때, 갑자기 커다란 망치가 윙윙 소리를 내며 날아와 그를 쳐 날려버렸다. 또 다른 마신이 달려든 것이었다. 땋은 머리 소녀는 전장을 바라보았다.

아버지가 무사한 것을 보고는 다시 돌아 그를 습격한 마신을 향해 싸우러 갔기에, 그제야 안심하고 숨을 내쉬었다. 심목이 물었다.

»땋은 머리 소녀, 너희는 본래 이곳에 없었는데, 어째서 여기에 나타난 거냐? « 그는 다소 의아했다.

그가 이 어둠의 소녀를 만난 곳은 황허의 중심부였고, 이곳은 황허의 변두리로, 서로 이삼만 리나 떨어져 있었다. 이치대로라면 그녀가 여기에 나타날 수 없었다. 땋은 머리 소녀의 얼굴이 어두워졌다.

»네가 사라진 뒤, 우리 도시는 함락되었고 많은 사람이 죽었어. 아버지가 우리를 구해 돌아와 이 명이성에 오게 된 거야… …

« 그녀가 앞으로 달려가자 심목이 황급히 뒤따르며 말했다. »내가 지난번에 사라졌을 때가 마침 밤이 낮으로 바뀌는 때였는데, 너희 태황천의 마족은 그와 함께 사라지지 않았느냐?

« 땋은 머리 소녀는 의아해했다.

»그들이 어떻게 사라져?

« 심목은 잠시 멍해졌다. 그는 본래 태황천도 황허와 마찬가지로 어둠이 침습하는 이상한 현상이 있을 것이라 여겼다. 지난번 그는 어둠 속을 걸었고, 어둠이 물러가자 그도 태황천을 떠나게 되었다. 지금 보니 태황천의 상황은 황허와 달랐다. 그 마족들은 낮과 밤의 변화에 따라 사라지는 것이 아니라, 계속 이 세계에 머물 수 있는 것이었다.

»보아하니 도천마왕의 말이 맞았다. 태황천과 마족 세계의 장벽이 짓눌려 부서져 버린 것이다.

« 심목은 마음속으로 오싹했다. »도천마왕의 추측이 완전히 맞다면, 그의 또 다른 추측도 십중팔구 맞을 것이다. 마족이 태황천을 점령한 뒤에는 태황천을 피의 제사로 바쳐 마족 세계와 경평 세계를 충돌시키려 할 것이다! 어떻게 막아야 하나?

« 땋은 머리 소녀는 앞쪽의 제단을 향해 달려가며 빠르게 말했다. »너는 오래 싸웠으니 명이성에 가서 쉬어.

나는 아직 군사를 따라 싸워야 해.

« »이 정도 상처는 큰 문제가 아니다. « 심목은 빠른 걸음으로 그녀를 따라가며 말했다. »나도 단사다. 다른 세계에서 나는 제법 이름이 났지.

방금 대충 치료를 해 두었다. 이번에 온 것은 더 강한 법문을 구하기 위해서다. 내가 있던 세계에서는 많은 법문이 이미 실전되었다.

« 산 언덕 같은 그 제단은 이미 천마 무리에게 점령당했다. 심목을 십여 리나 쳐낸 그 천마 장수가 무리를 이끌고 높은 곳을 점거하고 있었고, 수백 명의 천마 무리가 제단으로 올라오는 태황천 신통자들과 처절하게 싸우고 있었다. 그리고 그 천마 장수는 제단 가장 높은 곳에 서서 법을 부려 신통을 펼치고 있었다. 하늘에서 장육 크기의 음뢰가 둥글둥글 굴러떨어져 사방으로 흩어졌다.

이 굴러다니는 번개가 지나간 자리마다 태황천 신통자들의 육신은 곧바로 녹아 없어져, 달리고 있는 해골로 변했다. 심목은 눈을 가늘게 떴다.

마족 신통의 흉악함과 기이함은 유마교의 많은 마도 공법을 정수한 신통자들조차 능가했다! 땋은 머리 소녀는 제단으로 달려 올라가며 말했다. »나와 아버지는 명이성에서 싸움을 구경할 때 알아챘어. 너는 매우 뛰어나고, 법력은 터무니없이 강하며, 신통도 비할 데 없이 정묘하고, 부문의 구조도 정교하여 신통에서의 업적이 극히 높지만, 공법에 문제가 생긴 듯 진정한 신급 공법이 없어. 아버지가 말하길, 너희 문명에 단층이 생겼다고 하셨어.

« 그녀가 천마 무리 하나를 맞아 나섰다. 상대는 아수라로, 실력이 극히 강하고 육신이 강대하며 공격이 무시무시하게 빨랐다. 갑자기 몸을 떨자 온몸에 각종 부문 인장이 떠올랐는데, 마치 피부에 조각된 듯했다.

그러나 땋은 머리 소녀의 육신 또한 터무니없이 강대했다. 두 사람은 빠름 대 빠름으로 싸웠고, 신통은 손가락과 손바닥 사이에 숨겨져 있었다.

찰나 사이에 승부가 갈리고 생사가 갈렸다. 땋은 머리 소녀는 상대의 명치를 부숴버리고, 손가락 하나로 상대의 미간을 찔렀다.

그 아수라의 뒤통수가 터져 나갔고, 시체는 땅에 엎어져 제단의 층계를 굴러 떨어졌다. 심목의 눈꼬리가 파르르 떨렸다.

이내 땋은 머리 소녀의 신통이 그보다 정묘하지 않고, 오히려 거칠기까지 하지만, 공법만은 확실히 범상치 않은 점이 있다는 것을 알아차렸다. 땋은 머리 소녀는 계속 제단 위로 싸우며 나아가면서 빠르게 말했다. »아버지가 말하길, 네 육신은 많은 방면에서 이미 진신의 자질을 지닌 젊은 신통자들에 못지않다고 하셨어. 예를 들어 네 손바닥, 심장, 단전, 두 다리, 눈은 모두 극히 높은 성취에 이르렀어. 하지만 네 손은 손이고, 다리는 다리이며, 심장은 심장이고, 단전은 단전이야. 개별적으로 보면 성취가 극히 높지만, 하나로 합쳐 네 육신 안에 놓으면, 네 육신이 그것들을 통일하지 못했기에 진신의 자질에 이르지 못한 거야. 젊은 진신과 비교하면 조금 뒤처지지. « 말하는 사이에 그녀는 연달아 여러 명을 죽였고, 그 맹렬함이 무시무시했으며, 걸음마다 제단 꼭대기에 바짝 다가섰다.

그리고 다른 신통자들은 그녀가 진을 깨뜨리자 크게 고무되어 미친 듯이 싸우며 제단 꼭대기를 향해 돌진했다.

그러나 더 많은 천마 무리가 몰려와 그들을 막아서고, 돌격의 기세를 눌렀다. 심목은 진성군의 형태로 변신하여 승천지문을 앞으로 휩쓸었다. 승천지문에 쓸린 천마 무리는 순식간에 혼백을 잃고 쓰러졌다.

그는 사방을 둘러보고는 몰래 고개를 끄덕였다. 땋은 머리 소녀의 말이 틀리지 않았다.

태황천의 신통자들은 확실히 경평국의 신통자들이 지니지 못한 우위를 지니고 있었다. 그들의 신통은 그다지 정묘하지 않았지만, 오히려 위력은 더 강하고 컸다.

초식의 변화도 경평에 비할 바가 못 되었지만, 육신이 강대한 탓에 초식의 위력 또한 더욱 강해졌다. 이것은 아마도 공법의 작용일 터였다. 재부처럼, 묵장처럼, 파옹과 축로로, 맹수처럼 강대한 자들이라 해도 그들은 각기 장점이 있어 한 방면에서는 신경에 이르렀지만, 모든 방면에서 신경에 도달할 수는 없었다.

경평 제사 같은 변태, 오백 년에 한 번 나오는 성인이라 할지라도 그는 모든 방면에서 신경에 이르지는 못했다.

그러나 태황천의 신통자들은 공법의 품계가 더 높아 육신의 각 방면이 모두 단련되어 전면적으로 발전했기에, 전력에서도 경평보다 더 높았다! »어쩐지 태황천의 신통자들과 마족이 이렇게 강할 리가! « 그는 갑자기 구름과 안개를 걷어내고 하늘을 보는 듯한 확 트인 느낌이 들었다.

이번 여행은 초조 인황을 이길 방법을 찾기 위한 것이었는데, 이제 한 줄기 희망의 빛을 보았다. »하지만 네 법력은 강대하고 신통은 정묘하여, 이렇게 많은 부족함이 있음에도 전장에서 군림할 수 있다.

태황천 전체에서 같은 경지에서 너보다 강한 자는 그리 많지 않다. « 땋은 머리 소녀는 고함을 연달아 지르며, 바쁜 와중에도 계속 아버지의 심목에 대한 견해를 말했다.

»네 공법은 너무 흩어져 있어, 눈을 단련하는 자는 눈을, 손을 단련하는 자는 손을, 마음을 단련하는 자는 마음을 단련하니, 나누어 단련하는 셈이야.

만약 네가 육신의 모든 방면을 하나로 통일하여 육신도 단련하고 법력도 단련하고 원신도 단련하고 신통도 단련한다면, 그때는 다시 놀라운 향상을 이루겠지! 하지만 바로 네 공법이 너무 흩어져 있기에, 통합하여 하나로 만들려 해도 그 어려움이 이루 말할 수 없을 거야.

« 심목은 탁한 숨을 내쉬었다. 땋은 머리 소녀가 말한 것은 그녀의 아버지가 심목을 본 견해였다. 그녀가 그렇게 높은 안목과 견식을 지닐 리 없었다.

그러나 그녀는 확실히 심목의 부족한 점을, 아니 경평국 전체의 부족한 점을 짚어냈다. 경평국의 신통자들이 이 세월 동안 어느 한 방면에서 이룬 성취는 이미 천하를 비웃을 만했지만, 그 성취들을 통일하지는 못했고, 공법상의 성취는 아직 체계를 이루지 못했다. 이는 그들 모두가 이만 년 전에 피난 나온 사람들의 후손으로, 공법 전승에 거대한 단층이 있기 때문이었다. 후손들은 부지런히 닦고 애써 단련했으며, 지혜로운 자들은 신통을 연구했지만, 끝내 공법의 굴레를 돌파하기 어려웠다. 바로 그때, 그들은 마침내 제단 꼭대기까지 싸우며 올라갔다. 수백 명의 신통자가 아래에서 공격해 오는 천마 무리를 막아섰고, 나머지는 그 천마 장수를 빙 둘러쌌다. »한 무리의 하찮은 것들!

« 그 천마 장수는 크게 웃었다. 원신이 등 뒤에 서서 하늘을 뒤덮을 기세를 뿜어냈고, 네 개의 머리가 사방을 둘러보았다. 등 뒤에서 여러 면의 큰 깃발이 휙 소리를 내며 날아올랐다. 그는 냉소하며 말했다.

»너희를 죽이는 것은 손바닥 뒤집기보다 쉽다! « 땋은 머리 소녀 일행의 안색이 무거워졌다. 이 천마 장수의 전력은 극히 높아 심목조차 그의 공격을 정면으로 받아내지 못할 정도였다.

한 초식 사이에 그들 중 하나의 목숨을 앗아갈 수 있을 것이 두려웠다. »보아하니 경평국의 다음 개혁과 변법은 공법에서 시작해야겠군… …

« 땋은 머리 소녀 옆에서 심목은 생각에 잠긴 듯 도철낭에서 커다란 옥안을 꺼내, 손으로 옥안 뒤를 몇 번 만지작거렸다. »너는 내가 다리를 놓아 경평과 너희 태황천을 연결할 수 있다고 생각하느냐?

« 심목이 물었다.

»경평의 신통자들을 이곳에 오게 하여 수련도 하고 견문도 넓히게 하고 싶다. « 땋은 머리 소녀는 몹시 당황하여 이마에서 식은땀이 계속 흘러내렸다. 그녀는 화가 나서 말했다.

»어떻게 질문이 이렇게 많아? 우선 묻지 마! 지금 큰 적이 눈앞에 있는데, 저자를 죽이지 않으면…

…

« 한 줄기 빛이 옥안에서 터져 나왔다. 그 천마 장수는 높이 뛰어올랐다가 갑자기 허공에서 두 동강으로 갈라졌다.

심목은 옥안을 닫고, 여러 가지 연산 도구를 한 무더기 꺼내어 딸깍딸깍 계산하기 시작했다.

그리고는 두툼한 종이를 한 아름 꺼내 땅에 쭈그리고 앉아 계속 종이 위에 숫자 기호를 적어 나갔다.

이어 측량 원병 한 무더기를 꺼내 종이 위에 그림을 그리며, 고개도 들지 않고 말했다. »나는 두 세계를 연결하는 다리를 놓고 싶다.

하지만 엄청난 연산량이 필요하지. 너희 중에 산술에 능통한 고수가 있느냐?

내 생각에는, 두 세계의 에너지 균형을 유지할 수 있다면 이 일을 해낼 수 있을 것 같다… … 왜 그러느냐? 어째서 그렇게 괴이한 눈으로 나를 보는 거냐? «