제545장 서로 인연이 있다

철화려가 크게 외치며 심목을 향해 한 걸음 내디뎠다.

»항복이다!«

하늘 밖에서 부일라의 목소리가 우레처럼 울렸다. »네 도법은 반듯반듯하고 계산에 능하지만, 지금 네 심경은 이미 흐트러졌다. 그럴수록 더 빨리 패하고 더 빨리 죽을 뿐이다! 절친이 죽었다면 그들을 위해 복수하면 그만이지, 복수는커녕 제 목숨을 바치는 것은 무모한 자의 짓이다!«

철화려의 얼굴이 일그러졌고, 돌연 왼손으로 칼을 뽑았다.

사반세계 밖에서 부일라는 눈살을 찌푸렸으나 사반세계 속의 철화려를 제지하지는 않았다.

사반세계는 그와 초부성인이 함께 만든 것이었다. 그가 손을 대면 맞은편의 초부도 손을 댈 터이고, 그러면 얽히고설켜 끝이 나지 않을 것이며, 그에게 승산은 없었다.

초부성인이 갑작스레 소환되어 와서 그의 배치와 계획을 흐트러뜨렸고, 그를 손쓸 틈도 없이 몰아넣었기에 어쩔 수 없이 이 판돈을 걸 수밖에 없었다. 그는 자신의 판돈을 깨뜨릴 수 없었다. 그랬다가는 판 전체를 잃을 가능성이 컸다.

그에게는 시간이 필요했다.

비록 그가 철화려를 지극히 아꼈고, 철화려에게 다른 스승이 있더라도 그를 자신의 후계자로 여겼지만, 마족의 대업을 위해서라면 아무리 아낀다 한들 가슴 아프게 버릴 수밖에 없었다.

철화려의 눈꼬리가 떨렸다. 손에 쥔 요도의 자루에 박힌 요안이 갈수록 괴이막측해졌는데, 요안이 노려보는 방위는 심목이 아니라 철화려의 오른팔이었다.

철화려가 오른팔을 들어 올렸고, 칼은 이미 치켜올려져 있었다.

심목의 말이 틀리지 않았다. 그는 신도 낙무쌍의 도법을 완벽하게 펼칠 수 없었고, 완벽하게 펼치려면 자신의 오른팔을 잘라내야 했으며, 그렇지 않으면 오른팔이 짐이 될 터였다.

그가 이번에 하계로 내려온 목적은 해결책을 찾아내어 두 손으로 칼을 쥐고 도법이 입도에 이르게 하여 낙무쌍의 그늘에서 벗어나는 것이었다.

방금 심목의 그 한 검은 놀랍도록 빼어났고, 그 자신도 피할 수 없으리라 여겼다. 심목을 이기려면 오직 팔을 끊어 낙무쌍의 도법을 극한까지 발휘하는 길뿐이었다.

그러나 자신의 팔을 끊는다는 것은 그가 영원히 낙무쌍의 도법에서 벗어날 수 없음을, 자신의 도법이 입도에 이르는 길을 찾을 수 없음을 뜻했고, 자신의 길을 끊는 것을 뜻했다.

철화려의 얼굴빛이 어두워졌다 밝아졌다 하더니, 칼빛이 떨어져 땅을 베었다.

»내가 졌다.«

그는 철퍼덕 땅에 꿇어앉았는데, 심목을 향한 것도 우화 등을 향한 것도 아니요, 장의의 시신을 향한 것이었다.

철화려가 머리를 조아리고, 일어나 장의의 시신을 안고는 고개를 돌려 말했다. »네 검법을 보았다. 나는 내 스승에게 네 검법을 보여주지 않겠다. 내가 직접 너를 베어 죽여 내 절친의 원수를 갚겠으니!«

심목이 엄숙해져 고개를 끄덕였다. »네게 정말 그런 날이 온다면, 나는 죽어도 원망하지 않겠다.«

철화려가 걸음을 옮겨 떠났다. 이화 화벽을 향해 걸어가더니, 칙, 요도가 날아올라 한 칼에 화벽을 베어 갈라 길을 냈고, 철화려는 장의를 안은 채 화벽 속으로 걸어 들어가 형체가 사라졌다.

심목의 눈꼬리가 떨렸다. 철화려의 모습이 그를 다소 불안하게 했다.

철화려는 그보다 못하지 않았다. 철화려가 방금 화해를 베어 가른 도법은 이미 정묘함의 극치에 이르렀고, 그의 육신과 법력, 원신, 심지어 도법 속에 드러난 도법 신통의 조예까지도 심목에 못지않았으며, 심지어 그의 육신은 심목보다 훨씬 뛰어났다.

지금의 철화려는 마치 초조인황에게 혹독하게 얻어맞은 뒤의 심목처럼, 붕괴와 탈바꿈의 경계에 서 있었다.

그가 걸어 나와 자신의 길을 찾아낸다면, 마치 심목이 겁검 제일식 개겁을 창안해낸 것처럼, 그 역시 자신의 도법을 창안해 낙무쌍의 도법에서 뛰어나와 심목에게 복수할 터였다.

»방금 그가 몸을 돌려 화벽을 걸어 나갈 때, 내가 그에게 한 검을 먹였다면 그를 해결할 수 있었을 텐데…… 절름발이 할아버지라면 틀림없이 그렇게 했을 것이고, 조금도 망설이지 않았을 것이다!« 심목의 얼굴빛이 어두워졌다 밝아졌다 했다.

사반세계 밖에서 흑호신이 그의 표정을 정확히 포착하고는 곧 흥분하여 연달아 말했다. »주공, 주공! 보셨습니까? 이 녀석은 눈꼬리를 파르르 떨다가 얼굴빛이 크게 변하고 어두워졌다 밝아졌다 하며, 때로는 실성한 듯 놀라 외치기까지 합니다! 심경 수위가 높지 않아 어설픈 모양새임이 분명합니다!«

초부성인이 그를 흘겨보자 흑호신은 얼굴빛이 크게 변하여 황급히 고개를 숙이고 귀를 내렸다.

초부성인이 손바닥을 내밀어 신부의 자루를 움켜쥐었고, 동시에 부일라도 손을 내밀어 마창을 움켜쥐었으며, 두 사람은 동시에 각자의 무기를 뽑아 들었다.

사반세계 속에 있던 심목은 곧 뭔가 이상함을 알아차렸다. 사반세계의 공간이 붕괴하기 시작했는데, 붕괴는 부와 창이 교차한 곳에서 시작되어 공간이 끊임없이 수축하며 우뚝우뚝한 군산을 삼켜버렸다!

»빨리 가자!«

심목은 말할 것도 없이 상학을 끌어당겼다. 온몸에 아름다운 부적 문자가 떠올라 끊임없이 회전했고, 그는 황급히 말했다. »우화 사저, 촉요 사형, 이쪽으로 오세요!«

우화와 촉요는 여전히 멍하니 그 자리에 서서 그를 물끄러미 바라보았고, 아직 정신을 차리지 못한 듯했다.

그리고 뒤쪽에서는 수축하는 공간이 빠르게 다가오고 있었다. 심목은 이를 악물고 전송 신통을 일으켰고, 빛이 번쩍이더니 상학을 데리고 사라졌다.

우화와 촉요는 그제야 정신을 차리고 뒤를 돌아보았으며, 얼굴빛이 크게 변하여 황급히 각자 허공으로 솟구쳤다. 우화가 높은 소리로 말했다. »촉요 사제, 우리 힘을 합쳐 화벽을 깨뜨리고 이곳을 뚫고 나갑시다!«

두 사람의 속도는 지극히 빨라 사반세계의 화벽을 향해 곧장 달려갔는데, 발을 떼고 나서야 그 험악함을 알았다. 그들이 전력으로 내달리는 속도는 지극히 빨라 소리를 초월했고, 심지어 심목이 전력으로 달리는 속도보다도 빨랐다. 그러나 공간이 붕괴하는 속도는 그보다 더 빨랐다!

화벽은 분명 눈앞에 있었으나, 그들이 아무리 빠른 속도로 화벽을 향해 달려도 화벽과의 거리는 조금도 좁혀지지 않았다.

거리가 좁혀지지 않았을 뿐만 아니라 오히려 거리는 벌어졌고, 그들과 대붕괴 사이의 거리는 갈수록 가까워졌다!

우화와 촉요의 이마에 식은땀이 맺혔다. 수축하는 공간 속에는 초부성인과 부일라의 신부와 마창이 충돌한 힘이 깃들어 있었다. 이 힘은 앞서 사반세계로 변하여 길이 오십 장 너비 삼십일 장의 광장을 광활한 천 리의 우뚝한 군산 세계로 만들었다.

그리고 이제 이 세계가 수축하고 붕괴하니, 필연적으로 신부와 마창이 충돌할 때 생겨난 위능을 방출할 터였다!

이 위능은 그들 같은 칠성 경지 신통자가 감히 막을 수 있는 것이 아니었다. 아마도 그들은 곧바로 증발해 버려 혼백조차 남지 않을 터였다!

»방금 그 쇠를 두드리던 심목이 우리를 불렀는데, 혹시 우리를 데리고 함께 떠나려던 것인가?«

그제야 그들은 은근히 후회했다. 방금 그들은 심목의 그 한 검의 광휘에 놀라 정신을 잃어 심목이 무슨 말을 하는지 제대로 듣지 못했고, 정신을 차렸을 때에는 이미 늦어버린 뒤였다.

바로 그때 한 줄기 빛이 번쩍이더니 심목의 형체가 갑자기 그들 곁에 나타났고, 이어 무수한 부적 문자가 그들 주위를 요란하게 춤추었으며, 빛이 폭발하자 우화와 촉요는 천지가 핑글핑글 돌았다. 발이 땅에 닿고 눈을 떠 사방을 둘러보니, 그들은 이미 광장 밖에 와 있었다.

»가자!«

심목이 높이 외치며 앞으로 내달렸다. »대전 뒤쪽으로 숨어라!«

우화와 촉요가 황급히 그를 따랐고, 세 사람은 빠르게 대전 뒤쪽으로 돌아갔는데 상학은 이미 그곳에 숨어 있었다. 네 사람이 막 발을 굳히자 심목이 곧 주저앉아 눈을 감고 입을 벌리고 귀를 막았으며, 상학도 그 모습을 보고 황급히 주저앉아 눈을 감고 입을 벌리고 귀를 막았다.

우화와 촉요가 아직 정신을 차리지 못했을 때, 한 줄기 두려운 파동이 광장에서 폭발해 터졌고, 지극히 찬란한 빛이 대전의 양쪽에서 터져 나왔다. 단 한 순간에 그들의 두 눈은 번쩍이는 빛에 부딪혀 아무것도 볼 수 없게 되었고, 그들이 눈을 감았을 때에는 이미 두 눈에서 두 줄기 핏물이 흘러내리고 있었다!

이어 공간이 완전히 수축하며 이루어진 파동이 전해졌고, 우화와 촉요의 몸이 빠르게 길어져 거의 두 사람이 국수 두 가닥처럼 늘어났다.

두려운 소리가 전해지자 그들의 귀는 순식간에 아무것도 들리지 않았고, 기이할 만큼 고요했다!

그들의 두 귀에서는 따뜻한 피가 귓구멍에서 흘러나왔다.

대전 위에서 태황천의 신기들이 저마다 신위를 피워 올려 한 줄기 신광의 높은 벽을 세워 공간 수축이 폭발한 에너지를 막았으나, 그럼에도 두 사람은 죽을 지경으로 시달렸다.

그러나 주저앉은 심목과 상학은 별 탈이 없었다. 빛이 흩어지고 파동이 멀어지기를 기다려 두 사람은 그제야 입을 다물고 눈을 떠 일어섰다.

우화와 촉요가 허공에서 퍽퍽 떨어져 땅에 엎드려 꼼짝도 못하다가, 두 사람이 일어났을 때 보니 얼굴이 온통 피투성이였다.

잠시 지나도 두 사람은 여전히 소리도 들리지 않고 아무것도 보이지 않았다.

»사저와 사형은 너무 젊어서 이런 일을 겪어본 적이 없습니다.«

심목이 고개를 저으며 다가가 두 사람을 살펴보고 말했다. »저는 예전에 비슷한 일을 겪은 적이 있습니다. 신마 같은 강자가 곁에서 결전을 벌이면 무슨 일이 일어날지 압니다…… 그들은 별 탈이 없습니다. 이따가 제가 약을 좀 지어 안막과 이막이 다시 자라나게 하면 됩니다.«

상학이 걱정스레 말했다. »그들의 눈과 귀는 어떻게 된 거예요?«

»안막이 다 타버렸고 이막도 찢어졌습니다. 문제는 크지 않습니다.«

심목이 도철낭을 뒤져 약재를 찾으며 말했다. »만약 눈알이 터지고 귓뼈가 부러졌다면 저도 해결할 수 없습니다. 그때는 뇌수까지 완전히 익어버린 뒤니까요. 그들의 안막은 완전히 타버리지 않았고 이막도 작은 구멍이 뚫린 정도라 재생할 수 있습니다. 우화 사저와 촉요 사형의 육신은 확실히 충분히 강인하여 저보다도 조금 더 강합니다. 저였다면 아마 안막이 흔적도 없이 타버렸을 겁니다.«

상학이 혀를 내밀고 사방을 둘러보니, 이성이라는 이 신성의 건축물이 단번에 절반 가까이 파괴되어 곳곳에 무너진 집과 정자가 널려 있었고, 적지 않은 마족이 쓰러져 땅 위를 뒹굴며 몹시 괴로워하고 있었다.

부일라가 마창을 뽑아 들고 세 얼굴이 이구동성으로 이성에 울려 퍼뜨렸다. »내기에서 진 이상 승복한다! 모든 마족 아우들, 명을 들으라, 성을 버려라! 방옥 사제, 모든 아우들을 데리고 이성을 떠나라!«

마신들이 명을 받들어 저마다 마족을 단속하며 철수할 준비를 했다.

»천사, 오늘은 그대와 겨룰 좋은 기회가 아니니, 다른 날 다시 이어가겠소.«

»좋지요, 좋지요.«

부일라가 몸을 솟구쳐 대전에서 뛰어내려 무리를 이끌고 떠났다. 심목은 우화와 촉요의 상처를 치료하려 연단을 하고 있다가 부일라가 멀지 않은 곳에서 걸어 나오는 것을 언뜻 보고는 황급히 그를 바라보았고, 저도 모르게 잠시 멍해졌다.

보니 부일라의 뒤통수에는 새까맣고 빽빽한 곱슬머리만 있을 뿐, 네 번째 얼굴은 자라 있지 않았다. 그리고 빽빽한 곱슬머리 사이로 두 개의 뾰족한 귀가 드러나 곧게 서 있었다.

»그는 세 개의 얼굴을 지녔구나.«

심목은 한 가지 걱정거리를 덜었다. 부일라를 처음 본 순간부터 그는 부일라가 대체 몇 개의 얼굴을 지녔는지 알고 싶어 했고, 줄곧 마음에 담아두었는데, 이제 마침내 소원을 이루었다.

부일라가 그의 시선을 감지하고 목을 비틀어 한 얼굴을 드러내며 웃음을 띠고 유유히 말했다. »네 이름이 심목인가? 쇠를 두드리는 심목?«

심목이 막 말하려는데, 갑자기 인영이 번쩍이더니 초부성인이 그의 앞에 나타나 부일라의 시선을 가렸다.

심목이 초부성인 뒤에서 고개를 내밀며 웃어 말했다. »예, 제 이름은 심목입니다. 금강마신을 뵙습니다.«

»너는 마어를 아는가? 부일라는 확실히 금강이라는 뜻이다.«

부일라가 고개를 끄덕이며 의미심장하게 말했다. »너와 나는 인연이 깊다. 다시 만나게 될 것이다.«

그러고는 목을 되돌리고 걸음을 옮기며 말했다. »철화려, 따라오너라.«