제548장 영력 상환의 다리

그 제단들 위에서 석상들이 성급하지 않게 서서히 부활하고 있었다. 심목의 눈동자 속에는 겹겹이 진법의 문양이 회전하며 응시하고 있었고, 마음속에는 의혹이 일었다.

이 신상들은 저마다 특징이 있었다. 거북 등에 신인이 앉은 형상, 표범 꼬리를 한 신인, 새 머리를 한 신인, 용 머리를 한 신인, 그리고 그 외에도 많은 형태가 있었다. 스물네 개의 제단, 스물네 가지 신인의 형상이었다.

그러나 그중 일부 석상들은 심목이 어디선가 본 듯한 느낌이 들었다.

»황허의 석상이다!«

그는 마침내 생각해 냈다. 익숙하게 느껴진 석상들은 황허의 유적에서 나온 것들이었다!

즉, 이 석상들은 십중팔구 모두 황허에서 온 것일 가능성이 높았다!

이렇게 부활하고 있는 석상들은 곧 신이 될 것이다. 즉, 황허의 모든 석상들이 장차 부활하여 살아있는 신이 될 가능성이 있다는 뜻이었고, 이는 그가 이전에 했던 추측을 증명하는 것이었다!

태황천에 들어온 석상은 무려 스물네 구나 되었고, 즉 태황천에는 스물네 명의 신이 가세하게 될 것이었다. 이 신들은 아마 나무꾼 성인의 친구일 터이니, 실력도 모두 만만치 않을 것이었다.

그러나 나무꾼 성인은 여전히 마족을 막아낼 수 없고, 잠시 시간을 끌 수 있을 뿐이라고 말했다.

마족은 도대체 어떤 정체인가?

어째서 이렇게 무서운 실력을 가진 것일까?

그가 자신의 의혹을 묻자, 나무꾼 성인은 부활하고 있는 석상들을 바라보며 잠시 침묵하다 말했다. »마족의 내력은 매우 현묘하고 비밀스러워, 나도 잘 알지 못한다. 다만 전설에 따르면 그들은 유도에서 기원했으며, 유도의 생령들이라고 한다. 후에 유도에서 분리되어 나갔다고 하는데, 그것이 사실인지는 나도 모르겠다. 마족은 많은 세계를 소유하고 있으며, 원래 실력이 매우 강대했기에 태황천이 그들을 막지 못하는 것은 당연한 일이다.«

심목은 마음이 움직였다. »그렇다면 마족과 개황 시대를 멸망시킨 이른바 진정한 천정은 어떤 관계인가? 철화리는 바로 그곳에서 왔고, 그의 스승 낙무쌍은 천정 영수군의 수뇌였다. 낙무쌍은 자신의 제자를 마족에게 보내 수련을 쌓게 했는데, 그 천정은 분명 마족과 무슨 관련이 있을 것이다!«

»연관이 있지만, 하속 관계는 아니다.«

나무꾼 성인은 이에 대해 많이 알고 있었지만, 자세히 말하지는 않았다. »그들은 서로를 이용하는 관계에 가깝다. 그 이른바 천정은 마족을 자주 이용하여 자신들이 하기 곤란한 일들을 처리하게 한다. 그리고 마족은 생존을 위해 그들에게 이용당하기를 즐긴다. 나는这些年 동안 원신으로 허공을 유람하며 이 천정의 내력을 찾아다녔지만, 유용한 정보는 많이 얻지 못했다.«

그는 한 걸음 내딛어 허공에 발을 디디며 그 제단들 toward로 걸어가며 말했다. »네가 이미 태황천에 왔으니, 여기에 남아 한번 수련을 쌓아라. 나는 다른 일을 해야 한다.«

심목이 뒤쫓아가려는 순간, 나무꾼 성인은 점점 멀어져 갔다. 그의 발밑에서는 천 리도 한 자와 같아서 도저히 따라잡을 수 없었다. 그는 급히 말했다. »성사님, 아직 여쭤볼 일이 있습니다!«

그러나 나무꾼 성인의 모습은 이미 멀어졌고, 그의 수련으로는 목소리가 그렇게 멀리 전달될 수 없었다.

»소호야, 너는 그의 곁에 남아 있어라.«

나무꾼 성인의 목소리가 전해졌다. »그가 여기저기 다니며 사고를 치지 않게 하여라.«

흑호신은 황급히 응답하고 심목의 뒤로 와서, 커다란 그림자가 심목을 가렸다.

심목이 웃으며 말했다. »성사님은 사람을 보는 눈이 없으시네요. 제아무리 그래도 저는 성교주인데, 어린아이도 아닌데 어떻게 여기저기 다니며 사고를 치겠습니까?«

흑호신은 얼굴을 찡그리며 그를 내려다보았다. »여기저기 다니며 사고를 칠지 말지는, 네 마음속으로 가장 잘 알지 않느냐?«

심목은 고개를 들어 올려다보았다. 흑호신의 키가 너무 커서 말을 나누기도 힘들었다. 그래서 말했다. »호 사형님, 좀 더 작아지실 수 있나요?«

»사형?«

흑호신의 얼굴빛이 순식간에 변해 화친한 표정이 되었다. 두 귀가 퍼덕 소리를 내며 머리 앞으로 곧게 세워져 바람을 잘 받았다. 그는 웃으며 말했다. »네가 나를 사형이라 부르는 마음을 생각해서, 내가 높은 데서 너를 내려다보지 않겠다. 너도 볼 수 있듯이, 나는 사실 안장이 아니라 주공의 제자다. 항렬로 따지면 참으로 너는 나를 사형이라 불러야 한다.«

그의 몸은 점점 작아지더니 잠시 후 심목의 키와 같아졌다. 마치 호랑이 머리에 호랑이 같은 소년의 모습이었지만, 두 개의 복슬복슬한 귀는 여전히 매우 영민하게 움직이며 때때로 퍼덕였다.

심목은 진지하게 말했다. »호 사형님, 성사님이 사고를 치지 말라고 하신 것은 일을 만들지 말라는 뜻이 아닙니다. 사고를 치는 것과 일을 만드는 것은 큰 차이가 있으니, 한 가지로 논할 수 없습니다.«

흑호신은 그런 말을 믿지 않으며 고개를 저었다. »주공께서 나에게 너를 지켜보라고 하셨다. 내가 너를 내 시야에서 놓아주지 않겠다.«

심목은 골치가 아팠지만 어쩔 수 없이 그가 따라다니게 두었다. 마음속으로 말했다. »원래 성사님께 부탁하여 세계의 다리를 설계해 경평과 태황천을 연결하려 했는데, 성사님은 할 일이 있으니, 결국 나 혼자 해내야겠구나.«

지금 현재 리성은 분주하게 움직이고 있었고, 여기서 아는 사람도 없어 어쩔 수 없이 성루에 잠시 머물렀다. 그는 한 묶음의 종이와 각종 연산 도구를 꺼내어 세계의 다리를 설계하는 연산을 계속했다.

흑호신은 그의 뒤에 서서 한참을 지켜보다가 갑자기 물었다. »무엇을 계산하고 있느냐?«

심목은 고개도 들지 않고 말했다. »저는 두 세계 사이의 영능 환산 방정식과 영능 대천 방정식을 계산하고 있습니다. 이 두 방정식은 신통자가 서로 다른 세계에서의 영과 능의 환산 비율, 그리고 서로 다른 세계 사이의 대천 비율을 계산할 수 있습니다.«

그의 말은 다소 심오했지만, 흑호신은 이해하고 웃으며 말했다. »영능 환산 방정식은 혈육 제사의 비결이고, 영능 대천 방정식은 전송 신통의 비결이지, 맞느냐?«

심목은 고개를 들어 믿기 어렵다는 듯 그를 바라보았다.

이 두 방정식은 필요한 연산량이 엄청나게 방대했고, 관련된 학문도 매우 많았다. 영혼과 육체, 질량과 에너지의 환산을 포함하고, 공간 전송, 도약의 계산도 포함했다. 태황천의 신통자라면 분명히 아득히 어지러울 텐데, 흑호신은 한마디로 핵심을 꿰뚫은 것이었다!

»그래, 그는 성사의 안장이다. 성사의 대육유마경 속에는 높은 수준의 술산 법문이 있으니, 그는 늘 보고 들으며 분명히 많이 배웠을 것이다.«

심목은 시험 삼아 물었다. »호 사형님의 술산 조예는 어떠십니까?«

흑호신은 땅에 떨어진 종이 한 장을 집어 들며 말했다. »아까 네가 연산할 때 한 군데 잘못된 곳이 있는 것을 보았다. 여기 계산이 틀렸다.«

심목은 종이를 바라보더니 급히 연산 도구로 다시 계산해 보았다. 과연 오류가 있었다.

심목은 크게 감탄하며 말했다. »호 사형님의 술산은 깊고 높아 저보다 빠르고 정확하시니, 제가 감탄합니다. 이 두 방정식은 연산이 어렵고 풀어야 할 것이 너무 많습니다. 호 사형님께서 도와주실 수 있겠습니까?«

흑호신이 웃으며 말했다. »네가 일을 저지르지만 않는다면, 내가 도와주는 것이 무엇이 문제랴? 네 연산 방식은 무엇이냐? 영능 대천 방정식과 영능 환산 방정식으로 무엇을 구축하려 하느냐?«

심목은 자신이 세계의 다리를 구축하려는 생각을 설명한 다음, 자신이 설계한 제단과 전송 깃발을 꺼내며 말했다. »저는 이 방법으로 마족의 장수 한 명을 대체하여 태황천으로 전송되었습니다. 하지만 이번에는 세계의 다리를 구축하여 경평과 태황천 두 세계를 연결하고 싶습니다. 이 세계의 다리는 매우 안정적이어야 하며, 제단처럼 사람들이 두 세계 사이를 오갈 수 있게 해야 합니다.«

흑호신은 잠시 침묵하다 말했다. »그렇다면 그것은 공간 영능 대천교이다. 이러한 공간 영능 대천교의 형태는 깔때기 형태로 설계할 수 있다. 공간이 뚫리면 두 세계의 영능은 흐르는 상태에 있게 된다. 만약 태황천의 사람이 경평으로 가기 위해 공간의 다리를 통해 경평에 들어간다면, 이때 경평은 일부 에너지를 잃어야 하고, 그 에너지는 경평에서 태황천으로 흘러 들어간다. 반대의 경우도 마찬가지다... 그런 생각을 하다니, 제법이구나 사형제!«

그가 심목의 어깨를 세게 한 번 쳤다. 심목은 얼굴빛이 크게 변했고, 조용히 어깨가 빠진 팔을 도로 맞춘 다음, 흑호신에게 완전히 탄복했다.

흑호신은 번뜩이는 생각이 떠올라 손뼉을 치며 웃었다. »방법이 있다. 제단은 설계할 필요 없다. 주공께서 현성한 큰 제단이 있으니 직접 사용할 수 있다. 황허에도 비슷한 큰 제단이 있는데, 주공이 자신을 위해 남겨둔 후퇴로다. 만약 태황천이 함락되면 그 제단을 통해 황허로 돌아갈 수 있다. 이 두 제단은 모두 제사를 지내 참된 신을 소환하는 데 사용되며, 세계의 다리를 연결할 수 있고, 에너지가 막혀 무너질 걱정은 없다. 지금 유일한 난제는 이후의 두 방정식을 계산하는 것이다!«

심목은 흥분했다. 흑호신은 달리기만 빠른 것이 아니라 술산 조예도 심오하여 측량할 수 없을 지경이었고, 심목보다 훨씬 깊었다. 그가 도와준다면 두 세계를 가로지르는 공간 에너지 대천교는 반드시 더 빨리 완성될 수 있을 것이며, 태황천과 경평을 연결할 수 있을 것이었다!

문득 그는 용기린을 떠올리고, 이유를 알 수 없는 마음의 아픔을 느꼈다. »같은 안장인데, 용뚱뚱이와 호형님을 비교하면... 호형님은 그보다 달리기도 빠르고, 경지도 높고, 음식도 가리지 않으며, 술산은 나보다도 더 뛰어나다...«

그는 서둘러 마음속의 시큰함을 버리고 흑호신과 함께 온전히 연산에 몰두했다.

흑호신의 술산 조예는 참으로 놀라웠다. 심목은 태극반, 팔괘반 등의 술산 원병을 사용하여 거대한 이종 술산 도구를 구성해야만 그의 연산 속도를 따라갈 수 있었다.

심목은 아예 자신의 술산 원병을 그에게 맡겨 그가 연산하게 하고, 자신은 문제 해결 방식을 제공했다.

»네가 준비한 연산 원병이 너무 적다. 내가 몇 개 더 단련하겠다!«

흑호신이 말을 마치자, 또 빠르게 수많은 술산 원병을 단련해 냈고, 일심다용으로 동시에 여섯 개의 거대한 이종 술산 도구를 조종했다.

»용뚱뚱이는 원병을 단련하는 법을 모르지...« 심목의 마음속에 또 한 번 시큰함이 밀려왔다.

그가 문제 해결 방식을 말하면, 다른 쪽 흑호신은 곧바로 답을 말할 수 있었고, 속도가 매우 빨랐다.

한 사람과 한 호랑이는 쉬지 않고 이성의 동쪽 성루에서 끊임없이 연산했다. 팔 일 후, 성루 안에는 두꺼운 초고가 가득 쌓였다.

갑자기 상알의 목소리가 들려왔다. »타작 오빠, 여기서 뭐 하는 거야?«

심목이 종이 더미에서 고개를 들어 올렸다. 두 눈에는 핏발이 서 있었다. 상알과 우화, 촉유 그리고 몇몇 어린 신통자들이 성루 밖으로 와서 호기심 가득히 고개를 들이밀고 살펴보고 있었다.

모두가 놀라 움찔했다. 여기에는 초고가 한 사람 키 높이로 쌓여 있었고, 한 줄 한 줄 가지런히 놓여 있어 조금도 어지럽지 않았다. 그리고 종이 가운데에서 심목과 또 다른 호랑이 머리의 소년이 모두 커다란 다크서클에 눈에는 핏발이 서 있고, 수염이 지저분하게 자라 있으며, 몸단장을 하지 않은 상태였다.

»아, 너희였구나.«

심목은 시선을 거두고 종이 위에 계속 무언가를 그리고 쓰며 말했다. »잠시 기다려라. 나와 호형님이 두 방정식을 이미 계산해 냈으니, 방정식으로 공간 영능 전환 부호를 계산하고 있으며, 지금 세계의 다리의 공간 구조를 설계하고 있다.«

우화, 촉유 등 신통자들은 멍한 표정이었다. 잠시 후, 촉유가 마음이 불안한 듯 물었다. »상알 사매, 알아들었느냐?«

상알은 멍하니 고개를 저었다.

심목과 흑호신은 각자 원기로 지극히 정밀한 자를 만들어 종이 위에 한참을 그리고, 하나하나 치수를 표시한 끝에 마침내 자리에서 일어났다.

흑호신은 흥분하여 말했다. »가자, 우리 곧바로 이 세계의 다리를 만들어서 두 세계를 연결할 수 있는지 시험해 보자!«

심목은 잠시 망설이다 말했다. »성사님께서 사고를 치지 말라고 하셨습니다. 이 세계의 다리는 아직 검증되지 않았는데, 지금 만들어서 시험한다면 혹시...«

흑호신은 그보다 더 흥분해 있었고, 힘껏 가슴을 두드리며 호기롭게 말했다. »이것은 사고가 아니라, 기껏해야 일을 만드는 것일 뿐이다. 괜찮다. 무슨 문제가 생기면 내가 책임지겠다!«