제573장 사형이 나서 교룡을 묶다

그 신룡이 잠시 멈칫하더니, 용안의 눈동자가 끊임없이 오므라들며 한곳에 빛을 모아 심목 위에 내려앉았다. 그의 눈은 실로 거대하여, 심목이 그 앞으로 나아가 아래 눈꺼풀 위에 올라서서 두 팔을 들어도 위 눈꺼풀에는 닿지 못할 정도였다.

그런 용의 두 눈에 응시당하는 것은 결코 유쾌한 일이 아니었다. 신룡의 두 눈에는 위엄이 서려 있었고, 그 용의 위세는 사람으로 하여금 등골이 오싹하게 하며 경외와 두려움을 불러일으켰다.

심목은 아무 느낌도 없다는 듯 천천히 걸음을 옮기며 이 신전 안의 배치를 살펴보았다.

이 대전 안에는 벽화가 많았으나 대부분 이미 훼손되어 있었다.

용족은 허영이 많아 자기 업적을 벽화에 새기기를 좋아했고, 궁전을 화려하게 꾸미고 금빛으로 번쩍이게 했으며, 벽화가 자기들의 위대한 공적을 이야기하게 했으니 그 안에 사는 것만으로도 몸과 마음이 즐거웠으리라. 이 대전의 벽화는 훼손된 것은 물론, 궁전의 보물마저 사람들에게 싹싹 긁혀 사라졌다.

향로와 병풍이며 옥으로 만든 평상, 찻주전자, 서화와 거문고, 바둑판까지 죄다 실려 나갔고, 그는 벽에 야명주가 뽑혀 나간 자리마다 남은 구멍들도 보았다. 뿐만 아니라 대전 바닥에는 바닥돌도 적잖이 사라져 있었는데, 바닥돌이 빠져나간 자취를 보면 뽑힌 곳이 바로 대전 중앙이었다. 그곳에는 응당 정교한 그림이 있어 대전 주인의 부귀와 권위를 드러냈을 터였다. 그 바닥돌마저 뽑혀 나가 밑의 돌이 드러난 모습이 몹시 거슬렸다.

드러난 돌들에도 부적 문양이 가득했으나, 심목은 자세히 살펴보고 나서도 이 돌들은 건드리지 않았다. »그렇다면, 나를 암습한 그자가 바로 네 조사라는 말이냐? « 신룡이 위세를 떨치며 노기가 섞인 목소리로 물었다. »제 조사가 아니라, 제 큰 사형입니다. « 심목은 자세히 뒤지며 천성교 개산 조사가 부주의하게 남겨 둔 보물이 한두 개쯤 있지 않을까 찾아보았으나, 끝내 이 천성교를 세운 큰 사형이 경평 목욕탕에 가서 때를 밀었다면 틀림없이 장사가 잘 되었으리라는 사실을 체념 속에 깨달을 뿐이었다. 이곳은 이미 개산 조사가 말끔히 닦아내고 긁어모아서, 가져갈 만한 물건이라고는 더 이상 찾아볼 수 없었다. 심목이 개산 조사의 그 큰 솥과 십리황사를 거두어들이거나 이 대전을 뜯어서 가져가지 않는 한은 말이다. 그러나 그건 불가능한 일이었다.

대전과 큰 솥은 모두 신룡을 진압하기 위한 보물이었으니까.

»저는 십리황사 속에서 성사가 모여들어 성사사안으로 변하는 것을 보았습니다. 성사사안의 성진 서열과 별들 사이를 잇는 성광의 연결 방식, 그리고 그 별들의 속성과 구도는 바로 우리 천성교 대육유마경에 담긴 신통 진법이었습니다.

« 심목은 한참을 뒤져도 성과가 없자 이윽고 신룡과 눈을 마주하며 말했다. »제가 그 점을 알아차린 뒤, 문득 깨달았습니다.

이 십리성사겁진은 사실 제가 배운 것이었고, 그것도 대육유마경 속에 숨어 있었습니다.

그걸 깨닫고 나니, 진법이 비록 진신을 교살할 수 있다 한들 저에게는 훨씬 간단한 일이 되었습니다. 그래서 제가 진법 속에서 살아 나올 수 있었던 것입니다. « 그는 사슬에 묶인 이 신룡의 주위를 두 바퀴 돌며 느릿느릿 말했다. »하지만 그때만 해도 저는 이 살진이 큰 사형이 남긴 것인지 확신하지 못했습니다.

그래서 성사겁진을 빠져나온 뒤, 절벽에 새겨진 신문과 사슬에 새겨진 마문을 자세히 살펴보았습니다. « 강묘는 그의 발걸음을 따라 신룡의 주위를 두 바퀴 돌며 골똘히 생각하다가 말했다.

»그러니까, ‘마음 가는 대로 행하고 순전히 자연에 맡긴다, 신이든 마든 나와 무슨 상관이랴’라는 그 말은 나에게 한 말도 아니고, 네 깨달음도 아니었다는 거냐? « »그 말은 제가 큰 사형이 남긴 신문과 마문에서 읽어낸 것입니다. 저는 그의 심경과 수양을 말한 것입니다.

« 심목은 신룡의 정면으로 돌아가 걸음을 멈추고 그에게 설명했다. »제 큰 사형은 천성교의 개산 조사입니다. 그의 심경 수양은 이미 아주 높은 경지에 이르렀습니다. 천성교에는 세 가지를 세워 성인이 된다는 설이 있습니다.

교를 세우고, 말을 세우고, 공을 세우는 것이지요. 큰 사형은 이미 교를 세우고 말을 세웠으나 공을 세우지는 못했습니다. 그래서 성인이 될 수 없었고, 나무꾼 성인 같은 수양 경지에 이르지 못했습니다. 그러나 역대 교주 가운데 그를 제외하고 두 가지를 세운 이는 아무도 없습니다. 그래서 신룡을 진압할 수 있는 이는 그뿐이고, 다른 교주들은 안 되는 것입니다. « »그렇다면 어째서 네 큰 사형이 신룡을 진압했단 말이냐?

« 강묘도 걸음을 멈추고 몹시 의아해하며 물었다. »그건 이 신룡 선배께 물어야겠지요. « 심목은 고개를 들어 이 신룡을 우러러보았다. 신룡은 그토록 거대하여, 사슬에 묶여 온갖 신통 변화를 봉인당한 몸으로 거대한 육신을 서려 놓은 것만으로도 그들이 우러러보기에 충분했다.

용의 수염이 드리워져 마치 여러 겹의 노을이 떠다니듯 영묘하게 흔들렸다. 이토록 신무하고 범상치 않은 존재에게서는 어떤 사악함도 느껴지지 않았다. 심목은 고개를 들어 물었다. »큰 사형이 당신을 묶은 것은 아마 공을 세워 성인이 되기 위해서였을 것입니다.

그렇다면 당신은 대체 무슨 악행을 저질렀기에, 그가 당신을 이곳에 가두고 사슬로 묶어 두었습니까? 선배, 의혹을 풀어 주십시오!

« 그 신룡은 줄곧 음랭한 눈으로 그가 자기 주위를 빙빙 도는 것을 지켜보고 있었는데, 갑자기 입꼬리를 씰룩이며 날카로운 이빨을 드러내고 웃었다. »이렇게 영리한 아이가 어째서 하필 죽어야만 하는가? 네가 이토록 영리하니, 때로는 어리석은 편이 더 오래 살 수 있다는 이치를 모르는가? 보아도 말하지 않고, 알면서도 모르는 척하는 것이 오래 사는 길이거늘. « 강묘는 몸서리를 치며 고개를 들어 말했다. »그렇다면 선배께서 줄곧 저를 부르신 것은 대체 무슨 목적 때문입니까? « 신룡은 거대한 몸을 비틀어 목을 괴이한 곡선으로 휘돌렸다. 사슬들이 하나하나 팽팽하게 당겨졌고, 그는 눈을 번뜩이며 강묘를 바라보았다. 긴 용의 입이 심목과 강묘에게 거의 닿을 듯했으나, 사슬이 그를 얽매고 있어 두 사람에게는 끝내 닿지 못했다.

심목은 강묘를 데리고 그 주위를 빙빙 돌았는데, 그 거리 됨됨이가 묘할 정도로 절묘하여 마침 그의 공격 사정거리 밖이었다. 신룡이 내뿜는 숨결이 두 사람의 얼굴 피부를 부풀어 오르게 하며 말했다.

»물론 너를 불러들여 나를 구해 내려는 것이지, 용강 용제의 아들이여…

… « 강묘가 멍하니 물었다. »저를 아십니까?

« »당연히 알지. « 신룡이 몸을 펴려는 듯했으나, 사슬이 육신을 꿰뚫고 있어 몸을 펼 수 없었다.

그럼에도 그는 이 궁전을 요란하게 흔들어 댔다. »그러고 보니 너는 내 외조카다. 네가 갓 태어났을 때 나는 너를 안아 보기도 했지.

네가 내 몸에 오줌을 쌌고, 나는 네 조그만 물건을 손가락으로 튕겨 주기도 했다. « 강묘의 얼굴이 새빨개졌다. 그는 고개를 돌려 심목을 보고는 난처한 기색으로 낮은 소리로 말했다. »교주님, 이 일은 다른 사람에게 말하지 마십시오… … « 심목이 웃으며 말했다.

»그게 뭐 대단한 일이라고. 나도 어릴 적에 장님 할아버지며 절름발이 할아버지께 자주 그걸 튕기곤 했지.

그건 어른들의 사랑이란 거야. 게다가 네가 영지를 열기 전, 그러니까 며칠 전에도 내가 잠들었을 때 네가 내 얼굴을 핥아서 침이 잔뜩 묻었잖아. « 강묘의 얼굴은 방금 물들인 천처럼 새빨개졌다. 그가 머뭇거리며 말했다.

»이 일도 다시는 꺼내지 말아 주시면 안 됩니까? « »알았어.

네가 나를 처음 보았을 때도 달려들어 내 몸을 휘감고 얼굴을 비비고는 내 귀에 매달려 마하, 하고 울었지… … « 강묘는 쥐구멍에라도 숨어들고 싶은 심정으로 부끄러워하며 말했다.

»교주님, 이 일도 다시는 말씀하지 않으실 수 있습니까?

« 심목이 크게 웃었다.

»너 훗날 공을 세우고 이름을 날려 한 시대의 신룡이 되면, 나는 반드시 이 창피한 일들을 네 자손에게 들려주리라! 그리고 나는 또 생각하는데, 심옥 사제가 아직도 네가 돌아오기만을 기다리고 있잖아. 네가 돌아가면 그를 어떻게 대할 셈이냐?

또 그의 몸에 휘감길 셈이냐? « 강묘가 멍하니 굳었다. 그 신룡이 갑자기 노하여 음침하게 말했다.

»너희들 말 다 했느냐? « 심목이 몇 걸음 물러나며 미소 지어 말했다.

»네 외삼촌이 노하셨구나. 우리 그래도 잡담은 그만두고 본론을 이야기하자. 이건 너희 집안일이니, 나는 옆에서 듣고만 있겠다. « 그 신룡의 가슴이 격렬하게 오르내렸다. 잠시 후 마음을 가라앉히고 나직이 말했다.

»강묘, 이 녀석은 큰 악인의 사제로, 선한 무리가 아니다. 그에게서 멀리 떨어져라.

너는 내 외조카고 나는 네 외삼촌이다. 정으로나 이치로나 너는 마땅히 나를 구해 이 곤경에서 벗어나게 해야 한다.

« 강묘는 망설이며 그를 보고, 또 심목을 보며 어려운 기색을 드러냈다. 그 신룡이 나직이 말했다.

»네가 내 부름을 들을 수 있다는 것은 우리 혈맥이 가깝다는 뜻이다. 설마 나를 믿지 못하겠느냐? 손을 들어라. 너와 내 손바닥이 닿는 순간, 우리 혈맥이 얼마나 가까운지 알게 될 것이다. « 강묘가 손바닥을 들자, 그 신룡도 거대한 용의 발톱을 들었다.

그의 눈에는 흥분이 어렸다.

한 손과 한 발톱이 맞닿는 그 찰나, 심목이 강묘의 손바닥에 남겨 둔 괴이한 부적 문양이 갑자기 눈부신 빛을 뿜어냈다!

그 빛은 곧바로 사슬에 숨겨진 마문을 자극했고, 사슬들이 하나같이 빛을 크게 내뿜으며 마화가 끓어올라 그 신룡의 몸속으로 파고들어, 그를 격렬하게 떨게 하고 형체를 일그러뜨리며 통곡하게 했다. 그 진동에 이 대전이 요란하게 흔들렸다! 강묘가 황급히 손을 거두고 심목을 바라보았다.

심목은 웃음을 띠고 걸어와 여유롭게 말했다. »강묘, 네 어머니는 용강 용제이시다. 그분은 너를 지키기 위해 싸우다 전사하셨지. 황허의 동해에는 헤아릴 수 없이 많은 용왕이 있고, 그 용왕들은 모두 돌로 변해 용왕묘에 모셔져 있다.

이는 형세에 몰려 어쩔 수 없이 돌이 된 것이다.

이만 년 전, 개황 시대가 막을 내리고 천지에 재변이 일어났을 때, 개황 천정의 전사하지 않은 신마들은 무우향으로 가거나 돌이 되는 쪽을 택했다. 그런데 네 외삼촌은 어째서 돌이 되지도, 무우향으로 가지도 않았을까? 이상하지 않느냐? « 강묘가 멍하니 굳었다.

심목이 계속 말했다. »이곳은 무우향으로 가는 피안방주가 습격당한 곳이다. 피안방주는 여기서 매복을 당해 적에게 부서졌고, 그 뒤 이곳에 봉인되었다.

그러나 피안방주 안에는 아직 천공신족의 후예들이 있다. 그 천공신족이 봉인을 깨고 걸어 나오는 것을 막기 위해, 적은 이곳을 지키는 강자가 필요했던 것이다. 그리고 그 수비자가, 바로 네 외삼촌이 아니냐? « 강묘가 신룡을 바라보았다.

신룡의 낯빛이 살짝 변하며 냉랭하게 말했다.

»너는 남인을 믿으면서 네 외삼촌은 믿지 않는단 말이냐? « 심목이 앞으로 다가가 신룡을 우러러보다가 갑자기 말했다. »강묘, 나는 아주 오래전에 너를 본 적이 있다. 흉강 용궁에서였다. 네 어머니의 혼이 너를 맴돌며 용어로 몹시 애처로운 노래를 부르고 있었다. 너는 현수용주의 현빙에 얼어붙어 있었고, 네 가슴에는 부러진 검이 꽂혀 있었다. 그 검은 네 심장을 꿰뚫고 있었다. 그분은 제 목숨으로 너를 지켜 네가 죽지 않게 하고, 누군가 너를 살려내 주기를 바란 것이다.

« 강묘가 눈물을 흘렸다.

그는 살아난 뒤 심옥과 함께 흉강 용궁에 가서 어머니의 유골을 본 적이 있었다. »네 어머니 용강 용제는 지극히 강대하셨다. 그분은 어떻게 죽으셨느냐? « 심목은 조용한 낯빛으로 말했다. »어째서 너는 부러진 검에 심장이 꿰뚫리고도 죽지 않았느냐? 너를 다치게 한 자는, 혹시 일부러 너를 죽이지 않은 것이 아니냐?

그의 목적은 네가 다친 것을 빌미로 네 어머니가 현수용주를 써서 너의 목숨을 이어가게 하고, 그로써 수양에 큰 손상을 입은 뒤에 어머니를 죽이려 한 것이리라. 그렇다면 네 어머니의 수호 아래에서 너에게 접근할 수 있었던 자는, 아주 가까운 사람이 아니었겠느냐?

« 강묘의 몸이 크게 흔들렸다. »어째서 너는 이만 년 동안 얼어붙어 있었는데, 신통이 광대한 이 외삼촌은 너를 구하러 오지 않았느냐? « 심목이 물었다. »네 심장을 꿰뚫었던 그 부러진 검은 어디 있느냐? « »제가 계속 간직하고 있습니다. « 강묘가 입을 열어 부러진 검 한 자루를 토해냈다. 심목의 눈길이 그 부러진 검에 머물렀다.

바로 이 검이 강묘의 심장을 꿰뚫은 것이었다. 그 위에는 아직도 용의 피가 묻어 있었다.

»그 검의 주인이 누구인지 알고 싶으냐?

« 심목이 물었다. 강묘의 얼굴에 두려운 기색이 떠올랐다. 그가 고개를 저으며 말했다. »교주님, 제 마음이 몹시 어지럽습니다… … « 심목이 고개를 들어 신룡을 보며 말했다.

»만약 그것이 당신의 검이라면, 당신은 이 부러진 검을 몰아 우리를 손쉽게 죽일 수 있을 것이고, 어쩌면 사슬도 끊어낼 수 있겠지요.

당신이 강묘의 기운을 느끼고 줄곧 그를 부른 것도 아마 이 검 때문이겠지요? 지금 검은 여기 있습니다.

선배, 어서 하시지요.

« 그 신룡은 눈을 가늘게 뜨고 그를 죽어라 응시했다.

심목이 미소 지었다. 갑자기 그 부러진 검에서 광륜이 하나둘 흐르며 허공으로 솟아올라 용의 울음소리를 냈다!

거의 동시에 사슬의 마광이 크게 일어나고 마화가 그 신룡의 몸속으로 쏟아져 들어가, 그를 격렬하게 떨게 하고 방금 모은 법력을 다시 끊어 버렸다!

철커덩.

부러진 검이 땅에 떨어졌다. 심목이 다가가 부러진 검을 집어 들고 한숨을 내쉬었다. »강묘, 네 어머니는 억울하게 죽었다. « 강묘가 고개를 들어 눈앞의 신룡을 바라보았다. 그 신룡이 크게 웃으며 사납게 말했다.

»시세를 아는 자가 준걸이라!

네 어머니와 나는 같은 용둥지에서 나왔고, 용맥의 정기가 화하여 한 둥지에 두 마리 용이 태어난 것이다!

어째서 그녀는 용강 용제가 되고 나는 정룡왕밖에 되지 못한단 말이냐?

천정이 내게 더 많은 이익을 약속했으니, 나는 당연히 그 기회를 잡아야 했다! 내 누이가 바로 내가 내민 투명장이었다!

그래도, 너희에게 말해 준들 어쩌겠느냐?

너희가 나를 어찌할 수 있겠느냐?

« 그는 사납게 심목을 노려보며 냉소했다.

»네 그 큰 사형은 너보다 만 배는 뛰어난 재주를 지녔지만, 그래도 나를 죽이지는 못했다? 그가 온갖 수단을 다 썼으나 나를 이곳에 가둘 수밖에 없었지! « 심목의 뒤로 하늘을 받치는 문 하나가 떠올랐다. 문이 활짝 열렸다. 그가 담담히 말했다. »이 천하에, 내가 죽이지 못할 것은 없다. 큰 사형이 너를 죽이지 못했다지만, 나에게는 어려운 일이 아니다.

«