제586장 어좌의 현공

심목은 오히려 흥미진진하게 축로할머니의 신통을 구경했다. 은잔촌의 구로는 저마다 장기가 있었는데, 축로할머니는 아름다움 외에도 법술 신통이 정묘하기로 이름났다.

다만 그해 축로할머니는 자신이 닦는 것이 마도일까 걱정한 나머지 심목에게 법술 신통을 별로 전수하려 하지 않았고, 리정과 재부, 곽야 등에게 가르치게만 했다. 훗날 심목이 유마교의 소교주가 되자, 축로할머니는 대육유마경을 심목에게 전해주었지만 그것 역시 심목 스스로 깨우치게 했을 뿐, 그 위에 담긴 공법 신통을 직접 가르치지는 않았다.

이는 주로 그녀가 마도의 노선을 걸었기에 대육유마경에 대한 깨달음에 다소 편차가 있었고, 심목이 괴수와 곽야 등을 따라 수행하며 경전을 숙독한 만큼 대육유마경에 대한 깨달음이 더 정확하리라 여겼기 때문이다. 심목은 본래 이른바 정과 마를 대수롭지 않게 보았고, 훗날 정과 마가 모두 마음에서 생겨나는 것임을 깨달았다. 마음에 마가 있으면 법술이 아무리 정해도 마이며, 마음이 정하면 법술이 아무리 사악해도 정인 것이다.

그래서 그는 정과 마의 간극을 거의 느끼지 않게 되었다. 더 나아가 심목은 정과 마는 마음의 다툼이고, 신과 마는 입장과 생존의 다툼임을 발견하고는 정마지쟁을 더욱 담담하게 보았다. 예전에는 그가 대정명사와 도문 등 문파와 죽고 죽이는 싸움을 벌였지만, 지금은 이미 모든 선입견을 내려놓아 정마지쟁 같은 사소한 일을 마음에 두지 않았다.

이제 그는 스스로 마도신장을 열어 반쯤 몸을 마도에 들여놓았으니, 안목은 더 높아지고 마음은 더 넓어졌다. 이것이 성장이다. 사람은 흔히 자신도 모르는 사이에 성장한다.

스스로는 깨닫지 못하지만 돌아보면 어느새 자라 있었고, 마음가짐이 한층 성숙해져 있음을 발견하게 된다. 비록 상엽존신이 이미 높디높은 신기라 할지라도, 그의 안목과 견식이 반드시 심목보다 더 고명하다고는 할 수 없다.

개인의 자질과 깨달음 외에도 한 사람의际遇, 곧 만남과 경력이 영향을 미친다. 심목은 어려서부터 은잔촌 구로의 훈도를 거쳤고, 황허를 떠날 무렵에는 마침 경평변법을 만났으며, 자신의 신세와 유도, 풍도의 모험까지 더해져 그의 견식은 이미 자신도 모르는 사이에 지극히 높은 경지로 올라가 있었다.

축로할머니는 마침내 천풍구의 원신을 육체에서 끌어내었다. 풍구 원신은 그녀에게 금고되어 도망칠 수 없었다.

만약 신기의 원신이 탈출하면 다른 사람의 몸에 들러붙거나 초목 정령에게 붙을 수 있기 때문이다.

남의 몸에 붙으면 탈사이고, 초목 정령에 붙으면 이수이다. »누가 가서 그녀를 심문하겠는가? « 축로할머니가 고개를 돌려 여러 사람에게 물었다.

»그녀는 틀림없이 마족의 많은 비밀을 알고 있을 거요. 캐내면 아마 태황천에 큰 도움이 될 것이오.

내 수단이 너무 잔인하여 심문하기에 좀 부적합하오. 어쨌든 미인이니. « 상엽존신은 마침 맹수 등과 서로 소개하고 있다가, 그 말을 듣고는 연달아 몇 번 몸서리를 쳤다. 천풍구의 육신을 힐끗 보며 마음속으로 생각했다.

»과연 잔인하군. 이 여인은 먼저 풍구존신의 가슴을 평평하게 만들더니, 이어서 풍구의 얼굴마저 평평하게 만들었어… …

« 그의 시선이 축로할머니의 얼굴에 닿자 다시 떼어놓을 수 없었고, 마음속에 갑자기 상처 입은 아내를 대신할 새 아내를 맞아 상화에게 새어머니를 만들어줄 생각마저 일었다.

황급히 정신을 다잡고 시선을 돌리며 감히 망상을 품지 못한 채 말했다.

»풍구를 심문하는 일은 방옥진신에게 맡기는 게 좋겠습니다. 풍구는 어쨌든 우리 태황천의 신기이며 지도자로서 지위와 권세가 높은데, 우리가 사사로이 심문하는 것은 좀 지나칩니다. « 절름발이 노인은 히히 웃으며 말했다.

»뭘 그리 번거롭게 하는가? 단사에게 벌레를 좀 먹이면 한 시진도 못 버티고 다 자백할 것이야. « 설호아가 흥분하여 말했다. »또 할아버지가 흑룡창으로 그녀 원신의 영태와 혼백을 분리시켜 범인으로 만들 수도 있어요!

« 맹수가 그녀의 작은 머리를 쓰다듬으며 웃었다. »내 이 창은 용탁이라 부르지, 흑룡창이 아니란다. « »맞아요. « 그의 등 뒤에 있던 흑룡창이 갑자기 살아나 여우를 빙글빙글 돌았고, 뼈만 남은 흑룡이 느릿느릿 말했다. »내 이름은 용탁, 마족에서 온 용왕이다. 다만 네가 한 가지 틀리지 않은 것은, 나와 주공이 확실히 그녀의 혼백과 원신을 분리할 수 있다는 것이다.

다만 그러면 극도로 고통스러울 것이다. « 설호아는 호기심 어린 눈으로 용탁신창을 훑어보다가, 갑자기 또 한 가지 묘안이 떠올라 황급히 손을 들었다.

눈이 초롱초롱 빛났다. »그리고 그리고!

또 하나 생각났어요! 묵장 할아버지가 화로로 달여서 그녀 원신을 물로 만들고, 쇳물을 부어 넣으면 말할지 어쩔지 보자고요!

« »이 작은 여우 정령도 만만치 않구나!

« 상엽존신이 또 몇 번 몸서리를 치며 황급히 말했다. »역시 내가 데리고 가서 심문하겠습니다. 제군, 내가 먼저 가겠으니, 앞에 있는 무망성 초소는 제군이 이틀만 지켜주시기 바랍니다! « 말을 마치고 천풍구의 육신과 원신을 붙잡아 황급히 떠났다. 심목이 황급히 말했다.

»할머니, 단사 할아버지, 두 분이 어찌 다 태황천에 오셨습니까? « 축로할머니가 손을 들어 그의 머리를 쓰다듬으려 하자, 심목이 황급히 고개를 숙였다. 축로할머니가 쓰다듬으며 웃었다. »또 키가 좀 컸구나.

단사와 비슷해졌어.

조금만 더 크면 맹수는 네 허리밖에 안 될 거야. « 맹수가 몹시 불쾌해하며 말했다. »할머니, 저 아직 몸이 자라고 있어요. 아까 그 상엽존신을 보세요.

이만여 살인데 덩치가 무섭게 컸잖아요.

오래 살수록 몸이 커진다는 증거지요! « 축로할머니가 그를 흘겨보았다. »맹수, 네 지능도 그만큼이구나.

심아, 우리는 여기 와서 너를 보려 한 것이고, 이곳의 수행법도 좀 보려 했다. 돌파구를 찾을 수 있을지 말이다. 우리 모두 병목에 이르렀는데, 네가 천성학궁에 파견한 태황천 신통자들은 확실히 대단한 문도가 있어서 우리도 좀 보고 배웠다.

다만 체계적으로 수행하려면 더 높은 법문을 찾기 위해 태황천에 와야 했지. « 심목은 과연 경평제사와 방옥진신 등과 의논하여, 젊은 신통자들을 경평에 보내 도법 신통을 배우게 하는 동시에 태황천의 공법을 경평에 전하여 경평 공법 수행의 부족한 점을 보충한 바 있었다. 양쪽 신통자가 서로 보완하면 확실히 양쪽 실력이 놀랍게 발전할 수 있었다. 다만 그것은 신통자에 한한 일이었고, 이미 신교를 보전하여 천궁에 발을 들였거나 곧 들일 축로할머니 같은 강자에게는 좀 부족했다. 어쨌든 경평에 유학 간 태황천 신통자들은 대개 수위 경지가 그리 높지 않았고, 축로할머니 등은 신급 수행 체계가 필요했기 때문이다. 심목이 잠시 생각하고 물었다.

»그러면 천성학궁은 지금 누가 맡고 있습니까? « »사천왕, 옥천왕 등이 맡고 있네. 몇몇 장로도 거기 있지.

« 축로할머니가 웃으며 말했다. »그 태황천 선비들 정말 멍청해서 술수를 아무리 가르쳐도 못 배우니, 천성교 장로와 천왕들이 골머리를 앓게 내버려두자.

아까 상엽존신이 무망성 초소를 지켜달라 했으니, 우리 가자. « 심목이 고개를 끄덕였고, 여러 사람이 웃고 떠들었다. 심목도 곧 피투성이 엉덩이를 잊고 맹수와 묵장, 절름발이 노인과 농담을 주고받았다.

청우는 용기린이 네 개의 짧은 다리로 걷는 것을 보고 눈이 번쩍이더니, 종종걸음으로 달려가 용기린 근처에 이르러 두 발로 일어서서 그를 빙글빙글 돌았다. 용기린은 얼굴이 어두워진 채 한마디도 없이 앞으로 걸어갔다.

용탁신창이 흑룡 골격으로 변해 공중에서 와르르 떠돌다가 설호아 곁에 이르러, 머리를 밀어 넣어 작은 여우를 머리 위에 올리고는 호기심 어린 목소리로 말했다.

»저 둘 사이에 원한이라도 있나?

« 설호아가 조용히 말했다. »원한이 아니라니요? 아내를 빼앗긴 한이에요! « 그녀는 자신이 아는 바를 이야기했다.

용기린과 청우의 원한은 심목이 태학원에 들어갔을 때부터 시작되었다. 청우는 바람둥이 기질이 다분한 녀석이었는데, 하필 눈이 어두워 태학원 시절에 용기린을 암컷으로 여기고는 날마다 산문 앞을 지나며 추근대고 꽃과 풀을 선물했다.

용기린은 패산을 이길 수 없음을 알고는 이 완고한 소에게 울분을 삼키며, 심목을 부추겨 청우를 마취시켜 잡아먹으려 한 적도 있었다. 심목이 실미향을 제련한 것이 태의전 태의들에게 배워져 한바탕 소동을 일으키기도 했다.

나중에 청우는 용기린이 수컷임을 알고 몹시 상심했지만, 이내 즐겁게 암소를 찾아갔다.

물론 이 두 이수는 그로 인해 앙금을 쌓게 되었다. »청우는 용뚱이가 암컷인 줄 알았는데, 용뚱이는 수컷이었으니, 이게 어찌 아내를 빼앗긴 한이 아니겠어요? « 설호아가 당연하다는 듯 말했다.

흑룡이 골격을 흔들며 놀라 말했다.

»이런 굽은 사연이 있었단 말인가? « 용기린은 눈은 코를, 코는 마음을 보는 듯 태연해 보였지만 귀를 파르르 떨었다. 청우가 냉소하며 말했다. »귀를 왜 떠느냐? 뚱뚱보 주제에, 너 원래는 날씬했지.

암컷처럼. 그런데 어쩌다 이렇게 뚱뚱해졌냐? 네가 서서 걷는 건지 엎드려 구르는 건지 분간이 안 가.

나를 봐라! « 그는 팔을 굽혀 근육 덩어리를 불끈 내밀며 냉소했다.

»이게 바로 강건한 거다. 네 건 그냥 살덩이야!

나처럼 해야 싸울 때 위猛하고, 주먹마다 살에 닿아 쿵쿵 힘이 넘치지!

« 용기린이 눈을 가늘게 뜨더니 큰 입을 벌려 두 자 크기의 기린주를 토해냈다.

반공중에서 불꽃이 활활 타올라 사방을 비추었다. 청우가 몸서리를 치며 엎드렸다가 다시 커다란 청우로 변해, 고개를 돌려 꼬리를 사리고는 흐지부지 패산 곁으로 돌아갔다. 용기린이 입을 벌려 기린주를 거두며 냉소했다.

»살덩이라고? 내가 이 살덩이를 위해 얼마나 애썼는지 아느냐? 이 살덩이가 없으면 이렇게 큰 기린주를 제련할 수 있겠느냐?

« 설호아가 조용히 말했다. »용뚱이, 이득 봤으면 됐으니 적당히 하고 물러나요.

진짜 싸우면 저 완고한 소를 못 이길지도 몰라요! 청우가 패산 따라 싸운 횟수가 네가 먹은 영단보다 많으니, 네가 겉으로만 강하고 속은 빈약한 걸 눈치챌까 봐 조심해요.

« 용기린은 마음속으로 흠칫했다. 이 소가 패산처럼 전투광이며 속도도 자신보다 빠르고 지구력도 좋으니, 진짜 싸우면 자신이 상대가 못 될 것 같았다. »나는 조룡태현공을 더 열심히 닦아야 한다.

자칫 이 소가 내가 상대가 안 된다는 걸 눈치채면 틀림없이 덤벼들 테니! « 그는 조룡태현공을 몰아 열심히 수행했다. 심목이 그 모습을 보고 절로 흐뭇해지며 웃었다. »용뚱이도 드디어 내가 신경 쓸 필요 없이 스스로 수행하는구나.

맞다, 우이! « 청우가 황급히 달려가 배시시 웃으며 말했다. »소주인님 분부!

소주인님, 잊으셨나요. 저는 우삼이고, 영아가 대장, 뚱보가 용이, 제가 셋째입니다.

하지만 곧 용이를 제치고 둘째가 될 겁니다. « 심목이 웃으며 말했다. »너도 청룡 혈맥이 맞지?

내가 얼마 전 현공 하나를 얻었는데, 현구삼단공보다 더 고명하고 더 강맹하여 내 평생 본 제일의 공법이다. 네가 용족 혈맥이니 너에게도 전해주마. « 청우가 크게 기뻐하며 목메어 말했다.

»소주인님이 이 소에게 이렇게 잘해주시니, 이 소는 은혜를 갚을 길이 없어 간뇌도지하여야 소주인님 은혜에 보답할 수 있습니다! « 심목이 웃으며 말했다. »네가 황금궁에서 내 목숨을 구했는데 내가 아직 고맙다는 말도 못 했는데, 이까짓 일이 무슨 대수냐? « 그가 조룡태현공을 설명하자, 청우뿐 아니라 재부와 축로할머니, 맹수 등도 넋을 잃고 들었다.

»좋은 공법이야! « 재부가 탁한 숨을 내쉬며 침음성으로 말했다.

»미증유의 신공이야! 심아, 이건 곧장 천궁 능소전에 이르러 제위에 오를 수 있는 공법이겠구나?

« 용기린은 마음속으로 강렬한 위기감이 일었고, 속으로 큰일 났다 싶었다. »이 죽을 소가 조룡태현공을 배우면 그야말로 큰일이지!

나를 때려죽이려 들 텐데?

안 돼, 나도 수행해야 해, 수행신원단을 먹어야 해! «