제595장 그 말 또 해 봐

재부, 묵장, 맹수 일행은 신마 대군의 뒤를 바짝 쫓으며 추격했다. 수많은 마족의 시조들이 산과 들을 가득 메운 유도 마괴들을 이끌고 미친 듯이 뒤로 도망쳤다. 서른에서 쉰 리쯤 추격했을 무렵, 신마 대군이 걸음을 멈추었다.

파옹은 단사를 업은 채 여전히 고개를 숙이고 앞으로 내달리고 있다가, 문득 사방에 아무도 없고 자신들 둘만 남았다는 것을 알아챘다. 저도 모르게 진저리를 몇 번 치고는 돌아서서 줄행랑을 놓았다. 대부대로 돌아오고서야 마음을 놓을 수 있었다. 축노노가 그에게 조용히 말했다.

»여기가 괴수의 한계야. 더 이상 앞으로 나아가면 안 돼.

더 추격하면, 정체가 드러날 거야. « 파옹이 투덜거렸다.

»왜 미리 알려 주지 그랬소? 덕분에 나는 그냥 앞으로 내달리고 있었잖소… …

« 단사가 그의 등에서 내려왔다. 다리는 아직도 달달 떨리고 있었다. »이 죽일 놈의 파옹, 하마터면 난군 속에 묻혀 죽을 뻔했잖아요! « 한편 괴수는 여전히 붓을 휘두르며 그림을 그리고 있었다.

얼굴은 벌겋게 상기되어 있었다. 심목은 뭔가 이상하다는 것을 알아차리고, 곧바로 앞으로 나아가 괴수를 붙들었다.

그의 입에서는 용의 울부짖음처럼 웅장하고 청량한 고함이 터져 나왔다. »괴수 영감님, 퇴병입니다, 정신 차리세요! « 괴수가 붓을 멈추고 멍한 표정을 지었다. 그러자 갑자기 목 안이 달콤해지더니, 선혈이 한 모금 솟구쳐 나왔다. 심목의 얼굴빛이 살짝 변했다.

열 손가락을 날렵하게 움직여 그의 목과 심폐 부위를 연달아 짚었다. 미친 듯이 치솟는 기혈을 봉인한 다음, 한 손가락을 그의 미간에 찍었다. 이어서 그의 주위를 빠르게 맴돌며 조화천마공을 펼쳐, 한 줄기 한 줄기 지력을 괴수의 몸에 찍어 넣었다. 괴수는 이번에 사실상 전력을 다해 폭발한 탓에 심신을 다쳤다.

심신은 심장과 원신으로 나뉜다.

심장은 기혈의 중심인데, 그의 기혈이 사나워지면서 혈관이 견디지 못했고 심장도 견디지 못해서 피를 토한 것이다. 심목은 그의 심장과 목 부위를 봉인하여 피를 도로 밀어 넣었다. 괴수의 원신은 소모가 너무 커서 불안정했고, 원신이 와해될 조짐까지 보였다.

그래서 심목은 조화천마공으로 그의 혼과 백을 봉인하여, 혼백이 몸을 떠나지 못하게 했다.

그렇게 하면 시간을 벌어 치료하기 수월해진다. 심목은 재빠르게 약재를 꺼내 단약을 단련했다. 잠시 후 단약이 완성되자, 괴수의 입을 벌리고 약을 먹인 다음, 여러 가지 수법으로 약기를 온몸에 풀어 주었다.

축노노와 맹수 일행이 돌아왔다. 단사는 이어서 치료를 맡아 괴수를 진찰하고 말했다. »다행히 심목이 눈치가 빨랐어. 괴수는 큰 문제없어.

이번에 원기가 크게 손상되긴 했지만, 나만 있으면 오늘 밤이면 멀쩡하게 활개 치고 다닐 테니. « 괴수가 콧김을 내뱉으며 담담히 말했다.

»나는 활개 치고 다니지 않네. 선비가 활개 치고 다니면, 그게 무슨 체통이겠나?

« 사람들이 안심하고 웃음을 지었다. 축노노가 물었다.

»괴수, 이 그림은 얼마나 오래 유지될 수 있소? « »그림 속 세계가 깨지지만 않는다면, 이 신마 대군은 영원히 존재할 수 있지. « 괴수가 자리에 앉았다. 단사가 그를 위해 세심하게 몸을 보살피며 분주히 움직였다.

심목은 곁에서 단사의 일을 거들었고, 설호아가 침반을 받쳐 들고 심목을 거들었다. 셋은 서로 이야기하며 꽤 떠들썩했다. »하지만 이 그림 속 세계를 부수는 것도 그리 어렵지 않아.

마족은 기습을 당해 우리의 실체를 파악하지 못했기 때문에 내게 속은 것이지. « 괴수의 얼굴에는 은침이 가득 꽂혀 있었다. 눈가가 실룩거리더니, 단사가 다시 한 대를 눈가에 꽂자 이제는 실룩거리지 않았다.

대신 얼굴 한쪽이 저린 느낌이 들었다. 괴수의 눈이 삐뚤어졌다. 두 눈알은 하나는 위로, 하나는 아래로 향했다. 입가에서 침이 흘렀다. 그는 말했다.

»오늘 밤 원기를 회복할 수 있다면, 밤새 한 장 더 그려서 그들을 더욱 경계시키겠… 약사, 내 얼굴이 내 얼굴 같지 않아, 혀를 찾을 수가 없어… « »이 은침은 원신을 다스리기 위해 놓는 거야. 다만 얼굴 신경을 건드려서 신경이 잠시 어그러질 수 있지.

걱정 마! 심목아, 너 잘했어. 그의 혼백을 봉인했구나.

자, 이 한 대를 어떻게 놓아야 할지 너도 한번 보아라. « 단사가 머뭇거리며 괴수의 등뼈 한 부위를 가리키며 심목에게 물었다. »여기에 꽂아야 할지, 아직 자신이 없구나… « 심목이 자세히 살펴보고 웃으며 말했다. »단사 영감님께서 저를 시험하시는군요. 이 자리에 찔러 넣으면, 딱 지혼을 관통하여 원신의 회음에 위치하게 됩니다.

한 대 찌르면 침이 생사 신장을 뚫고 들어가는데, 유도 마기와 마성이 침입해 회음을 물들이고 지혼을 오염시킵니다. 그러면 아이를 가질 수 없게 될 뿐만 아니라, 성정까지 크게 변할 것입니다.

« 단사는 표정 변화 없이 은침을 거두며 천천히 고개를 끄덕였다. »내가 너를 시험해 본 건데, 네가 알아차렸구나. « 심목이 웃으며 말했다. »저는 단사 영감님이 절 시험하고 계신 줄 알고 있었습니다! 단사 영감님은 이 한 대로 생사 신장과 신교 신장을 관통시켜, 괴수 영감님의 원기가 두 신장 사이를 오가게 하려는 것이지요. 그러니 이 자리에 꽂아야 합니다! 이 침은 신교 신장에서 들어가 신교의 원기를 생사 신장으로 인도합니다. 그러면 생사 신장의 마성과 마기를 억제할 수 있고, 괴수 영감님의 생식 기능도 해치지 않습니다.

« 그는 손가락을 몇 푼 위로 올리며 기대에 차서 단사를 바라보았다. »이곳이 바로 단사 영감님이 놓으려던 자리입니다! 그렇죠?

« 단사는 길게 음 하고 중얼거렸다. 얼굴도 붉히지 않고 심장도 뛰지 않고 은침을 심목이 말한 자리에 찔러 넣었다. 마음속으로는 부끄러움을 삼켰다. 심목이라는 녀석, 참으로 신교 공간 술수 모형을 세운 사람 답구나. 신교에 대한 이해가 나보다 조금은 높아서…

괴수는 두 사람의 대화를 듣고 이마에 식은땀이 흘렀다. 콩알만 한 땀방울이 줄줄이 떨어졌다.

»괴수 영감님 여기에 꽂으면요? « 설호아가 괴수의 기해를 가리키며 흥분해서 물었다.

심목과 단사가 황급히 말했다. »거긴 안 돼!

조금만 잘못하면 공력이 폐기될 수 있어! « 괴수의 얼굴이 흙빛이 되었다.

눈을 흘겨 설호아를 보았다. »영아, 내가 너에게 글 읽는 법도 가르쳐 주지 않았느냐? « 단사는 역시 심목보다 한 수 위였다.

심목은 신교 신장에 대한 이해가 깊을 뿐, 다른 신장에 대한 이해는 단사만 못했다.

그래서 대부분의 시간 동안 그저 지켜볼 수밖에 없었다. 마침내 괴수의 원신이 안정되었다. 단사는 다시 약을 조제하여 그가 원기를 회복하게 했다. 밤이 되자 멀리서 마족의 처절한 포효 소리가 들려왔다.

밤새 소란을 피우며 틈틈이 북을 두드려 야습을 하는 척했다. 그러나 마족은 끝내 군대를 움직이지 않았다.

그저 심목 일행을 괴롭혀 쉬지 못하게 하려는 것뿐이었다. 이튿날이 되자 마족의 후속 부대가 속속 도착했다. 군세가 어마어마했고, 여전히 부대가 계속해서 이곳으로 몰려들고 있었다. 많은 마신 주장들이 앞으로 나와 멀리 무망성 심연 쪽을 바라보았다.

마신들은 속으로 크게 놀랐다. 저 멀리, 원래 무망성이 폐허가 된 자리에, 비할 데 없이 장려한 신성이 홀연히 솟아 있었기 때문이다. 그 신성은 높이가 백 길이나 되었고, 성벽은 산과 같아 하늘과 땅 사이를 가로질렀다. 성 안에는 누각들이 높이 솟아 있었고, 성가퀴에는 신포들이 한 문씩 걸려 있었다.

성중의 높은 탑 위에는 거대한 눈알 모양의 사일 신포가 무려 백 문이나 되었다. 성벽 위에는 무수한 신마 장수들이 서 있었다.

금갑을 입은 신인들이 위엄을 뽐내며 성 위를 순찰하느라 왔다 갔다 했다. 이 신성의 하늘 위에는 더욱이 상서로운 구름이 자욱하고 알록달록한 노을이 천 갈래나 펼쳐져 있었다.

신마들의 기운이 발산해 낸 이변이었다. 마족 대군 사이로 불안과 두려움이 퍼져 나갔다. 각 군의 마신 주장들도 서로 얼굴만 바라보았다. 분명 폐허였어야 할 곳에 갑자기 이토록 웅장하고 장관인 신성이 나타났고, 그 많은 신마들이 지키고 있지 않은가. 그리고 성 위에 걸린 신포들은 밀집도가 어찌나 무시무시한지, 밀려드는 마족 군대를 분쇄하기에 충분해 보였다.

성 안의 사일 신포는 더욱 가히 경악할 정도였다. 백 문의 사일 신포라니, 이건 전쟁이 아니라 한 세계를 통째로 멸망시키기에도 충분했다.

마신조차 이 광경을 보고 간담이 서늘해지지 않을 수 없었다. 그저 군대를 움직이지 않고, 상대가 쳐들어오지 않기를 빌 수밖에 없었다. 한 마신이 등 뒤의 두 날개를 펼치며 낮은 목소리로 말했다.

»내가 먼저 박일라 존왕께 이 일을 아뢰겠다. 너희는 진용을 굳게 지켜, 적에게 대영을 함락당하지 않도록 해라.

« 그는 한참을 날아 대군을 이끌고 오던 박일라를 만나 이 일을 아뢰었다. 박일라가 놀라 말했다. »설마 그런 일이?

일단 공격하지 말고 정찰을 보내 실체를 살펴보게.

나는 군대를 이끌고 늦어도 밤까지는 도착하겠다. « 그 마신은 예 하고 받들고는 몸을 날려 돌아가, 일부대 정찰병에게 가서 실체를 살펴보라고 명했다. 그 정찰대가 아직 신성에서 삼십 리쯤 떨어져 있었을 때, 갑자기 수십 문의 대포가 한 줄기 한 줄기 빛을 쏘아내며 정찰대를 통째로 재로 만들어 버렸다.

그 쌍익 마신이 황급히 날아와 박일라에게 말했다.

»존왕, 제가 보낸 정찰병이 성 위의 포광에 맞아 삼십 리 밖에서 전멸했습니다! 이 신성의 포는 전부 진짜입니다! « 박일라는 두피가 저릿했다.

그는 자신도 모르게 소리쳤다. »어디에 이런 신성이 있다는 말인가? 태황천에 이런 신성이 있었다면, 진작에 우리 마족을 멸족시켰을 것이다!

태황천에도 있을 리 없고, 경평에도 있을 리 없어! 이 성은 진짜일 수 없어! « 그 쌍익 마신은 고개를 숙인 채 감히 말을 꺼내지 못했다. 박일라의 얼굴빛이 어두웠다 밝아졌다.

그는 호통을 쳤다.

»전선에 전령을 보내라. 누구도 물러서지 못한다. 물러서는 자는 목을 베어 깃발에 제사를 지내겠다!

내 대군이 도착하면 한 방에 밀어버린다!

« 쌍익 마신은 예예 하고는 몸을 날려 떠났다. 저녁이 되어서야 박일라는 마침내 대군을 이끌고 도착했다. 진영 앞에 나와 멀리 그 신성을 바라보았지만, 자세히 보이지 않았다.

얼굴빛이 어두웠다 밝았다 하며 결정을 내리지 못했다. 만약 이 신성이 진짜라면 억지로 공격하다간 마신조차 엄청난 사상자를 낼 터였다. 그도 마족의 미래를 걸고 도박할 용기는 없었다.

성 안에서 심목 일행은 행장을 챙겨 철수할 준비를 하고 있었다.

이 신성은 가짜였다. 괴수가 밤새 그려 낸 것이었다. 성 전체가 가짜였지만, 성벽 위의 수십 문의 포만은 진짜였다. 심목이 원신 회의로 통치사 사운향에게 연락하여, 사운향이 밤새 가져온 것이었다.

바로 그 수십 문의 포 덕분에 마족을 속일 수 있었고, 많은 마신과 박일라가 진짜인지 가짜인지 분간하지 못하게 한 것이었다. 그러나 만약 박일라가 결심하고 공격해 온다면, 마족의 주력이 나서지 않더라도 유도의 마신과 마괴만으로 이 성을 평평하게 만들기에 충분했다.

그래서 심목 일행은 지금 몰래 빠져나갈 수밖에 없었다. 박일라가 공격해 오기 전에 떠나지 않으면, 완전히 포위당해 도망칠 수 없게 될 테니. 심목 일행이 성문을 나서 동쪽의 이성으로 향하려는 순간, 갑자기 캄캄하던 밤하늘이 환하게 밝아졌다.

하늘에 태양 하나가 둥둥 떠올라 사방 수천 리를 비추기 시작했다. 방금 전까지만 해도 밤이었는데, 순식간에 대낮이 되어 버렸다.

»설마 경평 제사가 해를 만들어 내면서 시각을 잘못 맞춘 것인가? « 심목 일행이 추측하고 있을 때, 온몸에서 맹렬한 신화를 활활 태우는 삼족 신이 정면으로 걸어왔다. 그가 걸을 때마다 하늘의 태양도 따라 움직였다.

»양성군, 여기가 바로 제가 황허에서 그 소년의 검은 그림자를 만났던 곳입니다.

« 맑은 목소리가 들려왔다.

그 삼족 쌍익 신 앞에 서 있는 이는 한 명의 소년이었다. 무척 준수했다.

그는 심목 일행을 바라보며 웃어 보였다.

»그때 그 소년 곁에 있던 또 한 사람은 키가 크지 않았고, 등에 긴 창 같은 무기를 하나 지고 있었지. 알아보기 쉬웠어…

« 그의 시선이 성문을 나서는 맹수에게 머물렀다가, 무리 앞을 한 바퀴 돌더니 마지막에는 심목의 얼굴에 머물렀다. 그는 웃으며 말했다. »유도 신자 심목, 심봉청? 괜찮은데? 황허에서 본 사람이 너일 줄은 몰랐어.

그때 참 이상했지, 몹시 기이하고 범상치 않은 녀석이라고 생각했는데. « 심목의 시선은 그를 비껴, 삼족 쌍익 신의 오른손 자리로 향했다. 거기에는 오른손이 없었다. »그분은 도 영감님을 허리에서 두 동강 내신 신이지. 그리고 경평의 거짓 하늘을 지키는 수호자이고. « 재부가 도철대에서 잘린 손을 꺼내며 담담히 말했다.

»하늘의 신이여, 이 물건의 기운을 따라온 것인가? 잘린 손의 원한을 갚으러 온 것인가? 나도 허리가 잘린 한은 갚아야겠지. 다만, 네 손은 아직 끊어져 있지만 내 몸은 이미 예전처럼 회복되었다.

나는 네가 다친 틈을 타지 않겠다. « 그는 그 손뼈를 던졌다. 손뼈가 한 줄기 빛을 그리며 날아가 양성군의 오른손목에 떨어지더니 자동으로 뼈와 이어졌다. 양성군이 시선을 그에게로 돌리고 손뼈를 움직여 보며 조용히 말했다. »네가 내 손뼈를 돌려준 것은 참으로 광명정대하구나.

그러나 내 손뼈의 살과 피부는 어디 있느냐? « »누란 황금궁의 대존이 단련해서 먹어 버렸지.

네 닭뼈는 씹지도 못했으니, 닭발만 남았던 거야. « 재부가 칼을 들고 담담히 말했다. »여기서 붙을까?

« 양성군은 심목을 바라보고, 잠시 망설인 다음, 앞에 있는 제공자 제구의를 바라보며 주저했다. 심목도 제공자를 바라보며 궁금한 듯 물었다.

»이 형장께서 아까 뭐라고 하셨죠?

« 그는 미안한 듯 말했다. »죄송합니다만, 다시 한번 말해 주시겠어요?

제가 잘 듣지 못했습니다. «