제620장 성도의 전승, 이만 년

초부 성인은 태연하게 그의 절을 받고는 말했다. »내가 거둔 제자는 많지 않다. 예전에는 황자와 태자들을 가르쳤는데, 황자와 태자는 나를 스승으로 모시고 절할 필요가 없었다. 그래서 나의 정식 제자는 지금 너와 네 대사형, 둘뿐이다. 네 대사형에 비하면 너는 아직 좀 풋풋하니, 정말로 잘 배워야 한다. 나는 너에게 나쁜 것을 가르치는 것이 아니라, 손해 보지 않는 법을 가르치는 것이다.«

심목은 눈을 깜빡였다. 그 모습은 성사라기보다는 차라리 은잔촌의 노인들 같았다.

»성사, 성인이란 무엇입니까?« 심목이 물었다.

»성인은 하나의 심경이다.«

그들은 이 참신대 아래에 이르렀다. 초부 성인은 이 신산을 살펴보며 느릿느릿 말했다. »내가 예전에 네 대사형에게 말한 적이 있다. 성인이 되는 데는 삼립이 있으니, 입언과 입교와 입공, 이 삼립을 이루면 성인이 된다. 이 삼립을 해내면 심경이 높고 먼 경지에 이르러, 순전히 심경만으로 따지면 아무도 적수가 없게 된다. 성인은 말이 있으니, 말이 있어야 비로소 교화를 세울 수 있고, 중생을 교화하며 도를 전하고 업을 가르치고 의혹을 풀어 주며, 가시덤불을 헤치고 평탄한 길을 열 수 있다.«

심목은 멍하니 있다가 얼떨결에 말했다. »입교화라고요? 천성교를 세워 도를 전하는 것이 아닙니까?«

초부 성인은 고개를 저으며 말했다. »입교가 아니라 입교화다. 입교란 하나의 문파를 여는 것인데, 너무 천박하다. 문파를 열면 문파 다툼이 있고, 문파 다툼이 있으면 말다툼이 있게 되니, 입언이란 것도 존재하지 않게 된다. 그야말로 자기 뿌리를 망치는 것이 아니냐? 그래서 네가 천성교의 교주라고 말할 때, 나는 네 대사형의 길이 대부분 잘못되었음을 알았다.«

심목의 머릿속이 울렸다. 그는 문득 풍도에 머무는 역대 천성교주들이 떠올랐고, 저도 모르게 그들이 얼굴이 눈물로 젖은 모습이 그려졌다.

그들은 천성교주라는 신분을 자랑하고 뽐냈지만, 초부의 눈에는 그것이 모두 잘못된 것임을 알지 못했다.

초부 성인은 이 신산을 따라 걸으며, 때때로 거대한 돌덩이를 집어 들었다. 돌덩이는 곧바로 그의 법력에 녹아, 볼록한 무늬가 가득한 돌기둥이 되어 기묘한 진세로 이 신산의 산기슭에 꽂혔다.

»입교란, 입교화다. 어떻게 교화를 세우는가? 교육을 열고, 학원을 일으키고, 재능을 널리 기르고, 실질적인 일을 하고, 도법과 신통을 연구하여 백성들의 일상에 쓰게 하는 것이다.«

그는 가벼운 목소리로, 전송 돌기둥을 연마하면서 심목에게 말했다. »나라가 약하면 법을 바꾸어 강해지기를 도모하여 그 나라를 튼튼하게 한다.«

그의 연마 솜씨는 묵장보다 뛰어나지는 않았지만, 지극히 빠르고 날렵했다. 전송 신통의 부적 문자를 인장으로 바꾸어 돌기둥 하나하나에 새겨 넣었다.

»백성이 약하면 도를 전하여 백성을 이롭게 하여 그 백성을 튼튼하게 한다.«

»군사가 약하면 병기를 개혁하여 그 군사를 튼튼하게 한다.«

»군주가 어리석으면 첫 번째로 간한다. 사리를 조리 있게 진술하여 군주가 고치기를 권한다. 군주가 고치지 않으면 두 번째로 간한다. 그래도 고치지 않으면 그를 뒤엎고 새 군주를 세운다.«

»하늘이 도가 없으면 첫 번째로 법을 바꾼다. 하늘의 법을 고쳐 천하에 순응하게 한다. 하늘이 고치지 않으면 법을 바꾸어 도를 바꾸기를 구한다. 그래도 고치지 않으면 하늘을 치고 도를 세운다.«

……

그는 자세히 말했고, 어느새 산기슭을 따라 절반 넘게 걸어갔다.

심목은 마음을 다해 듣고 새겼다. 초부 성인이 자신의 이념을 다 말하기를 기다렸다가, 심목이 문득 말했다. »성사, 이 성인의 요구는 너무 높습니다. 제가 만나고 들은 모든 사람을 곰곰이 떠올려 보아도, 성인의 요구에 이르는 사람은 아무도 없습니다. 이것들을, 성사 자신은 해낼 수 있습니까?«

초부 성인은 걸음을 멈추었다. 허공의 산돌이 녹아 돌기둥을 이루고 있었다.

초부 성인은 꼼짝도 하지 않았고, 돌기둥의 무늬도 변화를 멈추었다.

심목은 불안해하며 자신이 쓸데없이 입을 놀린 것을 탓했다. 그는 살며시 고개를 들어 보았다. 초부 차림의 중년 남자는 어느새 얼굴이 눈물로 젖어 있었다.

»나는 한때 자신이 해낼 수 있다고 생각했다.«

초부 성인의 목소리는 다소 쉬어 있었다. 그는 어둡게 상심하며 말했다. »나는 자신이 성인이 될 수 있다고 생각했고, 남들도 나를 성인이라 불렀다. 나는 자신이 교화를 세우고, 법을 바꾸어 강해지기를 도모하고, 개황국을 키우고, 백성이 약한 현실을 바꾸어 백성에게 광대한 신통을 갖게 하고, 군사가 약한 것을 바꾸어 군사로 하여금 사방의 국경을 세우고 만이를 진압하는 위엄을 갖게 할 수 있다고 생각했다. 나는 또 자신이 군주를 어리석지 않게 하고, 하늘을 무도하지 않게 할 수 있다고 생각했으며, 공을 세워 부패를 이겨낼 수 있다고도 생각했다…… 마지막 세 가지에서, 나는 패했다……«

둥.

아직 다 연마되지 않은 돌기둥이 땅에 떨어져 흙 속에 꽂혔다. 초부 성인은 오른팔을 기둥에 걸치고 얼굴을 팔꿈치 안에 묻었다. 눈물이 흘러내렸지만, 심목에게 자신의 흐트러진 꼴을 보이지는 않았다.

»나는 패했다. 나는 개황이 무우향으로 가는 것을 막지 못했고, 군주를 어리석게 만들었다. 나는 패했다. 나는 자신이 법을 바꾸고 도를 바꾸어 천도를 바꿀 수 있다고 생각했지만, 하늘은 개황국을 멸하고 개황 시대를 묻어 버렸다. 나는 패했다. 마지막 그 싸움에서도 나는 공을 세우지 못했다……«

»나는 패했다…… 심목, 나는 네가 찾는 그 성인이 아니다. 나도 너를 가르칠 수 없다. 나는 그저 실패자일 뿐이다……«

……

심목은 멍하니 그를 바라보았다. 가슴속에 어떤 절실한 감정이 차오르고 있었다.

초부의 개혁과 변법이 가장 뜨겁게 타오르던 때, 개황은 갑자기 물러나 무우향을 세웠다. 배수진을 치고 싸우지 않았기에, 초부는 의지가 꺾였다.

그는 개황이 물러나는 것을 보았고, 간신히 세운 개황 시대가 재가 되어 흩어지는 것을 보았고, 전우들이 같은 이념을 위해 싸우다 죽는 것을 보았고, 그들의 머리가 잘려 뜨거운 피가 익숙한 대지에 뿌려지는 것을 보았고, 개황이 다시 강림하여 다시 그들을 이끌고 싸우기를 목이 빠지게 기다리던 전우들이 하나둘 늙어 가고 죽어 가는 것을 보았으며, 그 시대의 백성들이 대대로 사라지고 새 얼굴들이 익숙한 얼굴을 대신하는 것을 보았다.

그 마음속의 좌절과 고통은 남들이 상상할 수 없는 것이었다.

심목이 문득 큰 소리로 말했다. »성사, 당신의 성인지도를 저에게 전해 주실 수 있습니까?«

초부 성인은 팔꿈치 소매로 늙은이의 눈물을 닦고는 고개를 돌려 그를 보았다. 심목이 격앙되어 말했다. »저는 당신의 의발을 이어받아 계속 걸어가고, 계속 바꾸어 나가고 싶습니다. 군주가 어리석으면 군주를 치고, 하늘이 무도하면 하늘을 치겠습니다!«

초부 성인은 무표정하게 고개를 저으며 말했다. »너는 안 된다.«

심목은 뜨거운 열혈이 싸늘하게 식는 것을 느끼며 주먹을 쥐고 성내어 말했다. »제가 왜 안 됩니까? 대사형은 이해력과 깨달음이 좀 모자라서 입교를 천성교 세우기로 깨달았지만, 저는 그렇게 멍청하지 않습니다!«

초부 성인은 고개를 저으며 말했다. »네 대사형은 좀 둔하고 어리석은 편이지만, 너도 그리 나을 것은 없다. 너는 쉽게 열혈이 치솟고, 무작정 덤벼들며, 때로는 교활하기도 하지만 집중력이 없다. 네 성정은 들떠 있어서 무엇이든 새롭게 느끼고 연구하고 싶어 한다. 너에게 속내가 있기는 하지만 그 속내가 깊지 않다. 너에게 신념이 있기는 하지만 그 신념이 충분히 굳건하지 않아, 도심이 산하가 바뀌어도 마음은 바뀌지 않는 경지에 이르지 못했다. 너는 성인이 될 재목이 아니다. 적어도 지금의 너로는 부족하다.«

심목이 큰 소리로 말했다. »저는 고칠 수 있습니다. 배울 수 있습니다!«

»나는 기다릴 수 없다.«

초부는 온화한 웃음을 지으며 목소리를 부드럽게 낮추어 말했다. »착한 제자야, 나는 정말 그렇게 오래 기다릴 수가 없다.«

심목은 멍하니 넋을 잃었다.

초부 성인은 계속해서 이 돌기둥을 다 연마하고는 앞으로 걸어갔다.

심목은 말없이 그를 따라가며, 그가 전송 기둥을 하나하나 연마해 내는 것을 지켜보았다.

한참이 지나, 초부 성인은 마침내 배치를 끝내고, 다소 낙담한 심목을 힐끗 보며 웃어 말했다. »그렇게 상갓집 개 같은 얼굴을 할 필요는 없다. 내가 너를 속속들이 알지 못했다면, 나도 흑호 그 녀석처럼 네 도심이 이 정도로 형편없다고 여겼을 것이다. 가자, 산에 오르자.«

심목의 얼굴에서 낙담이 사라졌다. 그는 그를 따라 다시 이 참신대의 정상으로 돌아갔다.

초부 성인은 전송 진법을 일으켰다. 돌기둥 하나하나가 빛을 크게 뿜었고, 돌기둥에 새겨진 부문이 빛을 내어 부적 인장을 허공에 비추니, 하나하나 기이하고 아름다운 문자와 도안과 부호로 변했다.

이 부호들은 허공에서 서로 이어져 휘파람처럼 돌았고, 도는 속도가 점점 빨라졌다!

초부와 같은 존재라도 이 참신대를 옮기려면, 먼저 자신의 전송 신통을 진법으로 바꾸고 진법의 위세를 빌려야만 참신대를 전송할 수 있었다!

빛이 폭발하는 굉음 속에서 참신대가 휘파람을 울리며 솟아올라, 빛을 따라 회전하며 날아갔다!

심목은 이 신산 위에 서서 고개를 돌려 보았다. 그 이역별은 점점 멀어져, 곧 그의 시야에서 사라졌다.

사방은 아득하고 끝없는 어둠의 별하늘이었고, 황량하고 적막했으며, 때때로 지극히 작은 별들을 볼 수 있었다.

심목이 문득 말했다. »성사, 저는 한 사람이 자질과 깨달음 모두 저보다 뛰어나고, 또 당신의 조건에 부합한다고 생각합니다. 그를 당신께 천거하고 싶습니다.«

초부 성인은 잠시 멍하다가 얼굴을 펴고 웃으며 말했다. »좋다. 다만 이제 나를 성사라 부를 필요는 없다. 나를 스승이라 부르거라.«

»스승님.«

빛의 큰 물줄기가 나부천의 하늘에서 우레처럼 쏟아져 내려, 나부천의 한 제단 앞 땅바닥을 비추었다.

그 땅바닥은 곧 빛줄기의 비침 아래 지극히 복잡한 부문 인장을 수없이 드러내며 끊임없이 변화했고, 이어 빛줄기가 사라지자 거대하고 웅장한 참신대가 갑자기 나타났다!

초부는 참신대에서 내려왔다. 등 뒤의 큰 도끼가 날아올라 태황천에 이르는 문을 열었다. »너는 그를 데리고 나를 보러 오너라.«

심목이 허리를 굽혔다. »예, 스승님.«

태황천, 이성.

경평제사와 경평의 여러 학원과 학궁의 사자들이 성을 공격하고 대규모 전투에 쓰일 원병을 설계하고 있었다. 심목이 걸어와 경평제사에게 말했다. »경평제사, 초부 성인이 당신을 만나고 싶어 합니다.«

경평제사의 몸이 크게 떨렸다. 그는 고개를 들어 그를 바라보았고, 놀라움과 기쁨이 함께했다.

두 사람은 나부천에 이르렀다. 경평제사는 고개를 들어 높고 웅장한 제단을 올려다보았다. 제단 위에는 초부 차림의 중년 남자가 서 있었다.

경평제사는 마음이 크게 흔들렸다. 그는 옷매무새를 가다듬고 제단에 올라 뵙고자 했는데, 문득 제단 위에서 초부 성인의 종처럼 우렁찬 목소리가 내려왔다. »경평의 경평제사여, 나에게 세 가지 물음이 있다. 이 세 물음에 답하면 제단에 올라 나를 만날 수 있다! 어디 올라와 보아라!«

경평제사는 돌계단을 올라 삼분의 일 지점에 이르렀다. 문득 초부 성인의 목소리가 내려왔다. »첫 번째로 네 초심을 묻는다! 답하라!«

경평제사는 걸음을 멈추고 낭랑하게 말했다. »천지에 마음을 세우고, 백성에게 목숨을 세우고, 지난 성인의 끊긴 학문을 잇고, 만세에 태평을 열겠다는 것이 나의 초심입니다!«

제단 꼭대기에서 초부 성인은 잠시 침묵하다가 말했다. »올라오라.«

경평제사는 계속 위로 올라 삼분의 이 지점에 이르렀다. 초부 성인의 목소리가 다시 내려왔다. »두 번째로 네 도심을 묻는다! 답하라!«

경평제사는 걸음을 멈추었다. 풍채가 빼어나고 신채가 날렸다. »초심은 바뀌지 않고, 도심은 영원히 굳건합니다!«

»올라오라!«

경평제사는 계속 올라 제단 꼭대기에 거의 이르렀다. 초부 성인이 물었다. »세 번째 물음이다. 너는 이로 인해 죽게 되고, 이로 인해 몸과 이름이 망가지고, 이로 인해 후세 사람들이 너를 잊거나 심지어 미워하게 될 것을 아느냐? 이 사업, 이 길은 네 목숨을 앗아갈 수 있을 뿐만 아니라 네 명예도 무너뜨려, 앞으로 너를 무명으로 만들 것이다.«

»압니다.«

경평제사가 허리를 굽혔다. »기꺼이 하겠습니다. 마음에 부끄러움 없고, 원망도 후회도 없습니다.«

초부 성인은 웃음을 지었다. »나는 수많은 사람을 가르쳤지만 제자는 둘만 거두었다. 그러나 두 제자 모두 내 의발과 진전을 얻지 못했으니, 도리어 문밖에서 꽃이 피었다. 올라오라.«

경평제사는 마지막 계단을 올라 이 제단의 꼭대기에 이르러, 초부 성인과 마주 섰다.

쨍—

초부 성인 등 뒤의 큰 도끼가 땅에 떨어져 박혔다. 이 나무꾼은 도끼 등에 걸터앉아 당당하게 다리를 벌리고 두 손을 무릎 위에 올렸다. »이제 스승으로 모셔도 좋다.«

경평제사는 푸른 옷자락을 걷어 올리고 무릎을 꿇어 절하며 낮고 무겁게 말했다. »강릉의 사자, 스승님을 뵙습니다!«

심목은 제단 꼭대기를 우러러보았다. 어느새 두 뺨이 눈물로 젖었다. 그는 개황과 경평 두 시대에 걸친 성인의 전승을 목격한 것이었다.

성인의 짐이 한 시대에서 다음 시대 사람의 어깨로 넘겨졌다.

가슴을 뒤흔드는 장면도, 사람의 마음을 울리는 감회의 말도 없었지만, 그는 감동하여 눈물을 흘렸다.