Chapitre 620 — La Voie sainte transmise depuis vingt mille ans

Le Saint Bûcheron reçut son salut avec une sérénité placide et dit : » Je n’ai recueilli que peu de disciples. Jadis, j’instruisais les princes et les héritiers du trône ; ceux-ci n’avaient pas besoin de s’incliner devant moi pour devenir mes disciples. Si bien qu’à ce jour, mes disciples attitrés se réduisent à toi et à ton aîné. Comparé à ton aîné, tu fais encore bien vert : il te faut vraiment t’appliquer. Je ne t’enseigne pas à mal faire, mais seulement à ne pas être dupe. «

Shen Mu cligna des yeux ; il ressemblait alors moins à un saint maître qu’aux vieux sages du village de Yincan.

» Saint Maître, qu’est-ce qu’un saint ? « demanda Shen Mu.

» Un saint est un état d’âme. «

Ils parvinrent au pied de la Plateforme de la Décollation des Dieux. Le Saint Bûcheron considéra la montagne divine et dit sans se presser : » J’ai dit un jour à ton aîné que devenir saint exige trois fondations : fonder la parole, fonder l’enseignement, fonder le mérite ; ces trois fondations accomplies font le saint. Celui qui les accomplit atteint dans son âme des hauteurs inaccessibles ; à ne considérer que l’état d’âme, nul ne peut plus l’égaler. Le saint possède la parole, et c’est par la parole qu’il fonde l’édification : il édifie tous les êtres, transmet la Voie, dispense l’enseignement, dissipe les doutes, perce les fourrés d’épines et ouvre une voie aplanie. «

Shen Mu resta interdit, puis lâcha : » Fonder l’édification ? N’est-ce pas plutôt fonder la secte du Saint Céleste pour y propager la Voie ? «

Le Saint Bûcheron secoua la tête : » Ce n’est pas fonder une secte, c’est fonder l’édification. Fonder une secte, c’est créer une école : quelle chose mesquine ! Qu’une école naisse, et voici les querelles d’école ; que les querelles d’école paraissent, et voici les querelles de paroles : la parole fondatrice n’existe plus. N’est-ce point là miner ses propres assises ? Aussi, quand tu m’as dit que tu étais le chef de la secte du Saint Céleste, j’ai compris que ton aîné avait fait fausse route, selon toute vraisemblance. «

Dans la tête de Shen Mu, ce fut un grondement. Il songea soudain aux chefs de la secte du Saint Céleste qui, génération après génération, demeuraient à Fengdu, et il ne put s’empêcher de les imaginer, le visage ruisselant de larmes.

Ils se glorifiaient de leur titre de chef du Saint Céleste, sans savoir qu’aux yeux du Bûcheron tout cela était erreur.

Le Saint Bûcheron longea la montagne divine. De temps à autre, il saisissait d’énormes rochers que sa force magique fondait aussitôt, les changeant en piliers de pierre aux reliefs saillants, qu’il fichait au pied de la montagne selon une disposition d’une étrange merveille.

» Fonder une secte, c’est fonder l’édification. Mais comment fonder l’édification ? Développer l’instruction, multiplier les académies, élargir la sphère des talents, accomplir des œuvres concrètes, étudier les arts de la Voie et les pouvoirs transcendants pour les mettre au service des besoins quotidiens du peuple. «

Il parlait à voix basse, tout en forgeant ses piliers de téléportation, et dit à Shen Mu : » Quand l’État est faible, transformer les lois en vue de la puissance, afin d’accroître sa force. «

Sa technique de forge ne surpassait pas celle de l’Artisan silencieux, mais elle était d’une extrême célérité : il réduisait en empreintes les runes du pouvoir de téléportation et les imprimait sur chaque pilier.

» Quand le peuple est faible, transmettre la Voie pour le secourir, afin d’accroître sa vigueur. «

» Quand l’armée est faible, réformer les armes, afin d’accroître sa force. «

» Quand le souverain est aveuglé, l’admonester une première fois : lui exposer clairement la chose, le presser de se corriger. S’il ne se corrige pas, l’admonester une seconde fois ; s’il persiste, le renverser et établir un nouveau souverain. «

» Quand le ciel est privé de la Voie, transformer d’abord les lois, changer les lois célestes pour les conformer à l’univers. Si le ciel ne change pas, par la transformation des lois chercher à transformer la Voie ; s’il ne change toujours pas, faire la guerre au ciel et fonder la Voie. «

Il discourait ainsi, minutieusement ; sans qu’il y prît garde, il avait déjà contourné plus de la moitié de la montagne.

Shen Mu écoutait de toute sa concentration et gravait chaque parole dans sa mémoire. Quand le Saint Bûcheron eut achevé d’exposer sa doctrine, Shen Mu demanda brusquement : » Saint Maître, les exigences du saint sont trop hautes. J’ai passé en revue tous ceux que j’ai rencontrés ou dont j’ai entendu parler : aucun n’est capable d’y satisfaire. Et vous-même, pouvez-vous accomplir tout cela ? «

Le Saint Bûcheron s’arrêta. Dans les airs, le rocher en fusion commençait à prendre forme de pilier.

Le Saint Bûcheron demeura immobile, et les reliefs du pilier cessèrent eux aussi d’évoluer.

Shen Mu, saisi d’inquiétude, se reprocha d’avoir trop parlé. Il leva furtivement les yeux : l’homme d’âge mûr, vêtu en bûcheron, avait le visage baigné de larmes sans même s’en apercevoir.

» J’ai autrefois cru que j’en étais capable. «

La voix du Saint Bûcheron se fit rauque, assombrie par un profond chagrin : » J’ai cru pouvoir devenir un saint ; les autres, eux aussi, m’appelaient saint. J’ai cru pouvoir fonder l’édification, transformer les lois pour fortifier le royaume de Kaihuang, redresser la faiblesse du peuple et lui donner de vastes pouvoirs, redresser la faiblesse de l’armée et lui donner la force de tenir les quatre frontières et de frapper d’effroi les peuples barbares. J’ai cru pouvoir empêcher le souverain de sombrer dans l’aveuglement, empêcher le ciel de se détourner de la Voie ; j’ai cru pouvoir fonder un mérite et vaincre la putréfaction… Sur ces trois derniers points, j’ai échoué. «

Boum. Le pilier, encore inachevé, s’abattit et se planta dans la terre. Le Saint Bûcheron posa son bras droit sur le pilier, enfouit la tête au creux de son coude ; les larmes ruisselaient, mais il ne laissa point voir à Shen Mu sa contenance défaite.

» J’ai échoué : je n’ai pas su retenir Kaihuang de partir pour Wuyouxiang, j’ai laissé le souverain sombrer dans l’aveuglement. J’ai échoué : je croyais pouvoir transformer les lois et transformer la Voie pour modifier la loi du ciel, mais le ciel a détruit le royaume de Kaihuang et englouti l’ère Kaihuang. J’ai échoué : à la dernière bataille, je n’ai pas davantage su fonder le mérite… «

» J’ai échoué… Shen Mu, je ne suis pas le saint que tu cherches. Je ne puis rien t’enseigner. Je ne suis qu’un vaincu… «

Shen Mu le regardait, muet ; une peine partagée montait dans sa poitrine.

À l’instant où les réformes du Bûcheron flambaient de toute leur ardeur, Kaihuang s’était retiré d’un coup, avait fondé Wuyouxiang, sans livrer ce combat désespéré où l’on se dresse contre le destin : c’est ainsi que la volonté du Bûcheron avait sombré.

Il avait vu Kaihuang se retirer, vu l’ère Kaihuang, érigée à force de peines, se dissiper en fumée, vu ses compagnons d’armes combattre et mourir pour une même conviction, vu tomber leurs têtes sous la lame, vu leur sang chaud arroser la terre familière, vu ceux qui attendaient, le cou tendu, le retour de Kaihuang pour reprendre le combat derrière lui, vieillir et mourir l’un après l’autre, vu les enfants du peuple de cette époque s’éteindre de génération en génération, de nouveaux visages chassant les visages connus.

La frustration et la douleur qu’il portait en lui, nul autre n’aurait pu se les représenter.

Shen Mu s’écria soudain à pleine voix : » Saint Maître, pouvez-vous me transmettre votre voie de saint ? «

Le Saint Bûcheron essuya ses vieilles larmes d’un revers de manche et tourna la tête vers lui. Shen Mu, vibrant d’émotion, dit : » Je veux hériter de votre manteau et de votre bol, poursuivre la route, poursuivre le changement : que le souverain soit aveuglé, je frapperai le souverain ; que le ciel se détourne de la Voie, je frapperai le ciel ! «

Le visage du Saint Bûcheron demeura impassible ; il secoua la tête : » Tu n’y parviendras pas. «