제621장 깊은 원한은 풀리지 않는다

성인의 도.

언제나 동년배나 동시대 사람들이 지니지 못한 이상과 신념을 품은 이가 있고, 동년배와 동시대 사람들이 지니지 못한 정회와 투지를 품은 이가 있으며, 동년배와 동시대 사람들이 하지 못하는 말을 하고, 동년배와 동시대 사람들이 하지 못하는 일을 하는 이가 있다.

어쩌면 동년배와 동시대 사람들, 혹은 후세 사람들의 눈에는 그들이 다소 어리석어 보일지도 모른다. 불가능해 보이는 신념 하나를 위해 평생을 바치고, 목숨까지 바치니 말이다.

그러나 역사를 움직이고 시대를 움직이는 것은 바로 이처럼 확고한 신념과 우스워 보이는 이상을 지닌 사람들이다.

경평제사가 제단 위에서 스승을 모실 때, 나무꾼 성인이 두 손을 내밀어 그의 팔꿈치를 받치며 일으켜 세우고 웃으며 말했다. »어쩌면 장차 네 성취가 나보다 더 클지도, 더 높을지도 모른다. 훗날이 되어 오늘의 나를 돌아본다면, 너는 나의 스승이 되어 있을 것이다.«

심목이 제단에 올랐다. 경평제사가 제자의 예를 갖추고 나무꾼 성인 곁에 서 있는 것을 보고 웃으며 말했다. »스승님, 사제, 저는 한 발 늦었습니다.«

경평제사가 깜짝 놀랐다가 이내 얼굴을 펴고 웃으며 말했다. »둘째 사형.«

심목의 얼굴이 순간 어두워졌다. »천왕께서는 그래도 저를 심교주라고 불러주십시오. 둘째 사형은 듣기에 몹시 거북합니다.«

경평제사가 껄껄大笑했다.

심목이 어리둥절했다가 이내 웃음을 지었다.

그가 경평제사를 안 지 그리 오래되지 않았다. 태학원에 들어간 뒤에야 경평제사를 처음 보았고, 그 후에야 대화를 나눈 적이 있었다.

예전의 경평제사는 좀처럼 웃지 않는 사람이었다. 확고한 신념과 도심을 지녔으며, 목적을 이루기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않았다. 그의 심사는 바다처럼 깊었고, 얼굴빛은 옛 우물처럼 잔잔하여 어떤 감정의 물결도 얼굴에 드러나지 않았다.

그는 마치 완벽한 신과 같아서, 인간의 냄새도, 인간의 기운도 없었다.

그러나 이렇게 오래 접촉하면서 심목은 점차 경평제사에게서 인간의 냄새와 인간의 기운을 발견하게 되었다. 경평제사는 은근히, 서서히 신에서 인간으로 변해가고 있었다.

그런데 이번에 경평제사가 껄껄大笑하는 것을 보고, 심목은 오히려 그의 도심이 갑자기 또 다른 경지, 자신이 도저히 이해할 수 없는 또 다른 경지로 뛰어들었다고 느꼈다. 신 같으면서 신이 아니고, 인간 같으면서 인간이 아닌 경지.

그는 인간의 칠정육욕 안에 있으면서도 인간의 칠정육욕 밖에 있었고, 신의 절대 이성 안에 있으면서도 신의 절대 이성 밖에 있었다.

그런 사람을, 심목은 이제 더 이상 읽을 수 없게 되었다.

»경평제사의 자질과 깨달음은 확실히 나보다 뛰어나다. 나무꾼 스승님을 만난 이 짧은 순간에 심경이 다시 무서울 만큼 향상되다니, 과연 오백 년에 한 번 나올 성인답구나.«

심목은 마음속으로 스스로를 위로했다. »그래도 다행히 나에게는 패체가 있으니, 충분히 노력하기만 하면 패체의 모든 잠재력을 끌어낼 수 있어, 그를 능가할 수 있다!«

나무꾼 성인이 말했다. »심목, 너는 태황천으로 돌아가도 좋다. 나는 네 사제와 오래도록 자세히 이야기하고 싶다.«

심목이 망설이며 말했다. »호존과 할머니는요? 그들이 옥라찰, 목도라와의 싸움은 결과가 나왔습니까?«

나무꾼 성인이 말했다. »목도라는 그 여자의 옷을 입었기에 흑호에게 맞아 죽었고, 옥라찰은 박일라에게 구출되었다. 그 여자와 흑호는 모두 태황천으로 돌아갔다.«

»과연 내 생각과 같았다.« 심목이 웃음을 지었다.

나무꾼 성인이 그를 위해 태황천으로 가는 통로를 열어주었다. 심목은 꾸물꾸물하며 들어가기를 꺼리며 말했다. »스승님, 저는 옆에서 듣겠습니다. 말은 하지 않겠습니다. 저는 사형으로서, 만약 사제가 모르는 것이 있으면 제가 좀 가르쳐줄 수도 있습니다. 그렇지 않습니까? 스승……«

나무꾼 성인이 그의 옷깃을 잡아 통로 속으로 밀어 넣었다. 심목이 되돌아와 강의를 들으려 했으나, 통로는 이미 닫혀 있었다.

경평제사가 웃으며 말했다. »스승님, 어찌하여 심 사형이 강의를 듣지 못하게 하십니까?«

»그는 적합하지 않다.«

나무꾼 성인이 말했다. »그의 성정은 사실 우리의 도에 적합하지 않다. 너는 네 둘째 사형이 어떤 사람이라고 생각하느냐?«

경평제사가 잠시 생각하다가 말했다. »장난을 좋아하고, 들떠 있으며, 가만히 앉아 있지 못하고, 피가 뜨거워지면 앞으로 돌진합니다. 그러나 교활하고, 마음이 섬세하며, 매우 영리하여 남들이 생각하지 못하는 것을 생각해내고, 저조차 미처 생각하지 못한 아이디어를 자주 냅니다. 게다가 그는 대범하여 넓게 봅니다. 또한 매우 자신만만하여 거의 광적인 자신감을 지녔습니다. 그의 마음속에는 언제나 자기가 천하제일이라고 여기고 있습니다. 입으로는 늘 자신이 천하제이하다고 말하지만요. 그러나 자신감만 놓고 본다면, 그는 확실히 천하제일이라 할 만합니다.«

»뼈를 꿰뚫는 통찰이구나.«

나무꾼 성인이 손뼉을 치며 칭찬했다. »너는 그를 제법 꿰뚫어 보는구나. 나도 그렇게 생각한다. 성인으로서 그는 적합하지 않다.«

경평제사가 고개를 끄덕이며 말했다. »둘째 사형은 확실히 적합하지 않습니다. 그렇다면 큰 사형은요?«

»네 큰 사형은 또 다른 부류의 사람이다.«

나무꾼 성인이 말했다. »그는 큰 의지력을 지닌 사람이다. 침착하고, 일단 목표를 정하면 외길로 밀고 나가 누구도 그를 되돌릴 수 없다. 바로 그렇기에 성인의 도에 대한 이해에 편차가 생겼다. 성인의 도에서는 네 두 사형 모두 너만 못하다. 너는 나를 따라 몇 년 수행하면, 내가 평생 배우고 깨달은 것을 너에게 전하겠다.«

그가 천천히 말했다. »나는 의지가 침울하여 마음속의 고비를 넘지 못하고, 늘 개황 시대의 회상에 빠져든다. 개황을 피하는 데에도 풀기 어려운 매듭이 있다. 너는 다르다, 너에게는 이 고비가 없다. 네가 나의 배움과 깨달음을 익히면, 곧바로 이 고비를 뛰어넘을 것이다. 그때, 너는 진정한 성인이 될 것이다!«

그의 눈빛이 찬란하게 빛나며 미소 지었다. »최근 몇 년간 너는 마음을 모아 깨달음에 전념하여라. 태황천이든 경평이든 생각하지 말고, 참여하지도 말고, 오직 내가 넘지 못한 고비를 넘는 데 전념하여라.«

경평제사가 명을 받들었다.

두 사람은 제단 위에서 마주 앉았다.

태황천. 마족 고성.

고성은 본래 태황천 예순네 신성 중 하나였으나, 마족의 손에 들어간 뒤 대대적으로 개조되어, 얼마나 많은 마족이 이곳에 살며 온갖 마신상과 마궁을 만들어냈는지 알 수 없었다.

이곳은 마족 영지의 배후에 속하며, 비교적 일찍 마족의 손에 들어간 곳이라 마족이 많고, 인간족의 세력은 이곳까지 미치기 어려웠다.

이곳의 마족들 역시 편안히 살아가고 있었다. 성안에는 마신이 지키고 있고, 또 얼마나 많은 인간족을 포로로 잡아 노예로 부려 인간족이 마족을 모시게 하였기에 부유하게 살았다.

적계가 이곳으로 전송되었을 때, 고성에서는 마족의 전통 명절인 헌생절이 한창이었다. 성안의 헤아릴 수 없는 마족 청장년들이 짐승들을 하나하나 메고, 징과 북을 치며 괴이한 춤을 추고, 기이하고 이국적인 정취가 넘치는 음률에 맞춰, 사면에 팔이 넷이고 가슴이 넷인 마녀들이 화차 위에서 춤을 추니, 자태가 어지러이 얽히며 연신 환호를 불러일으켰다.

헌생에는 성을 도는 의식이 필요했다.

헌생의 행렬은 짐승을 메고 노래하고 춤추며 성을 한 바퀴 돌고 나서야, 성안의 우뚝 솟은 제단들 위로 메고 올라갔다. 제단 위에는 마신들이 하나하나 희색이 만면하여 일족의 떠들썩한 광경을 바라보고 있었다.

이때, 건장한 마족 청년 남녀들이 가축을 끌고 앞다투어 제단에 올라, 마신에게 자신의 희생 제물을 바쳤다.

가장 먼저 가축을 끌고 제단에 오르는 것이 크나큰 영광이었다.

헌생의 행렬은 하나가 아니라, 성안의 수백 수천 마족 가문이 서로 경쟁하였기에 몹시 떠들썩했다.

한 줄기 빛이 하늘에서 내려왔고, 적계가 그중 한 제단 위에 강림했다.

»늙은 음모가 감히 나를 암산했다!«

그의 목소리는 천둥처럼 울려, 뜨겁게 떠들썩한 헌생절을 뒤흔들었다. 모든 마족이 멈추었고, 수많은 시선이 적계에게 쏠렸다.

제단 위의 마신은 한창 껄껄大笑하며 일족의 젊은이들이 바치는 제물을 붙잡을 준비를 하고 있었는데, 적계가 갑자기 나타나자 그도 미처 예상하지 못했다.

적계의 발밑에서, 빛이 비추어 형성된 전송 부호가 점차 옅어지고 있었다. 그의 세 개의 머리가 천천히 들어 올려져 사방을 향했다.

»마족!«

이 적명 시대의 감참관이 갑자기 광분하여, 세 개의 머리가 천지를 뒤흔드는 처절한 분노의 함성을 내질렀다. »마족——«

»나의 일족이 나와 함께 억만 별을 건너고, 얼마나 많은 죽음의 지대를 뛰어넘고, 천신만고 끝에 이제야 조지 근처에 도달했는데! 마족이——«

»마족이 말할 것도 없이 우리의 별에 쳐들어와! 나의 일족을 죽이고, 나의 종족을 멸했다!«

그의 마르고 누렇게 뜬 머리카락이 하나하나 날려 올라가, 수천 수만 개의 노란 검처럼 사방으로 쓸어갔다. 이 공격은 단 한순간이었고, 사방팔방, 반경 백 장 안의 모든 마족이 자신의 목을 움켜쥐고 있었다.

어떤 이가 손을 들어 자신의 손바닥을 보았다. 목을 움켜쥔 손바닥 안에는 따뜻한 마혈이 있었다.

어떤 이가 고개를 숙였다. 머리가 갑자기 목에서 미끄러져 떨어졌다.

제단 앞, 화차의 높다란 꽃기둥은 오색찬란한 화개였는데, 화개가 천천히 미끄러져 내렸다. 기둥 부분의 절단면은 가지런했다. 한 채의 집이 갑자기 기울어지더니, 지붕이 천천히 미끄러져 내려와 땅에 떨어지며 우르릉 하는 굉음이 울렸다.

이어서 전각들의 전각 지붕이 저마다 미끄러져 내려왔고, 집들의 지붕과 덮개도 잇따라 미끄러져 내렸다.

백 장 안에서, 머리들이 하나하나 땅에 떨어지고, 핏줄기들이 분출했다.

무수한 기혈이 그들의 몸통에서 한 줄기 붉은 실로 변해 적계에게 날아갔다.

적계가 강림한 제단 위에서, 그 마신은 그의 이 일격을 피했으나, 이 광경을 보고 눈이 찢어질 듯하여 성난 포효를 내지르며, 손을 뻗어 마신병 두 자루를 잡아 적계에게 달려들었다.

적계의 여섯 팔이 광풍폭우처럼, 찰나에 얼마나 많은 공격을 퍼부었는지 마신병을 산산조각 내고, 그 마신을 분골쇄신으로 만들었다!

다른 마신들이 제단들 위에서 날아올라 호각을 울리며 달려들었다. 그중 한 마신이 적계를 알아보고 처절한 외침을 내질렀다. »그다! 그자가 그 별들을 이끌고 우리 나부천에 강림한 자다! 그자가 우리 나부천을 멸망시키고 우리 무수한 일족을 매장했다! 그자가 우리 전대 존왕을 죽였다——«

»죽여라!«

고성에서 무수한 목소리가 터져 나왔다. 헤아릴 수 없는 마족 강자들이 노기가 하늘을 찌르며 적계에게 우르르 달려들었다.

얼마 지나지 않아, 고성은 죽음처럼 고요해졌다.

적계의 여섯 눈이 붉게 충혈되어, 헉헉거리며 거친 숨을 몰아쉬었다. 이때의 그는 이미 충분한 기혈을 빨아들여 예전의 절정 상태로 회복한 뒤였다. 이치대로라면 그는 완전히 몸을 빼 빠져나가 더는厮杀하지 않아도 되었다. 그러나 그는 여전히 쉬지 않고 죽여대어, 이 마성에 그 말고는 다시 일어설 수 있는 생령이 하나도 남지 않을 때까지 죽였다!

»나는 일족을 이끌고, 성공에서 천백 년을 떠돌았다. 천백 년이었다, 오직 조지를 찾기 위해서! 너희가, 나의 일족을 죽여 나만 남았다. 헤헤, 나만 남았어……«

그의 여섯 팔이 펼쳐져, 손을 뻗어 사방팔방을 움켜쥐었다. 그가 때려부수고 깨뜨린 마신병들이 하나하나 날아올라, 그의 주위에서 펑펑 부딪히며 하나하나 거대한 금속 구를 이루었다.

적계의 세 머리가 불을 뿜어, 이 마신병 잔편들을 제련하고, 녹여, 여섯 자루의 빛나는 신도를 만들어냈다.

적계의 여섯 팔이 칼을 움켜쥐고, 먼 곳을 바라보았다. 먼 곳에서는 더 많은 마신들이 다른 마성에서 달려오고 있었다.