제631장 신목이 위세를 드러내다

견공불자가 염마라왕을 따라 멀리 떠나 대범천을 벗어나자, 이 불자는 마음속이 몹시 혼란스러웠다. 속으로 생각했다. »어릴 적에 일어난 일? 심 거사가 어릴 적에 무슨 일이 있었단 말인가? 어째서 우리 부처님께서는 유도에서 그를 보셨다는 것인가? 어째서 심 거사는 기억하지 못하는가?«

그는 많은 생각을 했지만, 염마라왕은 분명 깊이 숨기고 있어 더 말하기를 꺼렸다.

게다가 염마라왕은 매우 빠르고 급하게 걸어갔다. 심목이 불자들을 도살하는 광경을 차마 보지 못해서가 아니라, 하루빨리 대범천을 벗어나 연루되는 것을 피하려는 듯했다.

»우리 부처님은 많은 비밀을 알고 계시지만, 나에게는 말씀하시려 하지 않는다. 설마 심 거사가 정말 그렇게 두려운 존재란 말인가?« 그가 마음속으로 중얼거렸다.

대범천, 황폐한 사찰 앞. 심목의 모습은 육안으로는 거의 볼 수 없었다. 모든 불자들이 불안과 천안 같은 신통을 동시에 열어야만 겨우 그의 모습을 포착할 수 있었다.

그의 속도가 너무 빨랐다. 물 위에 스치는 빛그림자 같았다. 각종 검법과 신통, 도법과 창법, 권법 등 온갖 수단을 모두 펼쳐냈고, 그것도 급속히 내달리면서 펼쳐내어 눈이 따라가지 못할 지경이었다.

공상불자가 우렁차게 외쳤다. 몸에서 금빛이 찬란하게 뻗어나와 마치 네 개의 머리와 여덟 개의 팔을 지닌 거대한 부처 같았다. 그는 허공을 날아 덤벼드는 심목과 정면으로 맞섰다.

두 사람은 허공에서 빠르게 스쳐 지나가며 빠름으로 빠름을 맞받았다. 공상불자는 키가 두 장 예닐곱 자에 이르는 장대한 거구였으나, 허공을 나는 두 사람 가운데 뒤로 밀려나는 쪽은 공상불자였다.

허공에서 주먹이 부딪치는 소리가 우레 같았다. 다른 불자들이 하늘로 날아올라 포위하려는 찰나, 갑자기 금빛 피가 하늘 가득 흩뿌려지며 비처럼 쏟아졌다.

공상불자 체내의 기혈이 폭발했다. 온몸 곳곳에서 파직파직 터지는 소리가 났고, 피부가 갈라지고 피가 분류했다. 그가 심목과 정면으로 부딪치며 얻어맞아 기혈이 끓어올랐으나, 육신이 그 많은 기혈을 담아내지 못했다. 광폭해진 기혈이 육신이 견딜 수 있는 한계를 넘어서자, 그는 폭체하여 죽었다.

다른 불자들이 하늘로 치솟아 심목을 포위하려는 그 순간, 공상불자의 너덜너덜해진 육신이 허공에서 떨어지는 것을 보았다.

허공으로 올라간 불자들은 갑자기 반공에 검광이 번쩍이는 것을 보고 마음이 철렁했다. 황급히 저마다 신통을 펼쳐 허공으로 쏘아 올렸다.

그러나 허공에서는 망망한 핏빛 바다 같은 검광이 쏟아져 내렸다. 한 칼이 열어젖힌 핏빛 왕양!

광폭한 기혈이 검광과 뒤섞여 휩쓸었다. 혈해 속에서 검은 용처럼 뻗어나와 마음대로 누비고 다녔고, 불자들은 저마다 목을 움켜쥐거나 미간을 가렸으며, 하나하나의 몸이 핏빛 왕양 속으로 가라앉았다.

그리고 그 혈해 왕양 위에서, 마갈태자가 대해를 밟고 서 있었다. 발밑에는 연꽃이 소용돌이쳤고, 그는 연꽃 한 송이를 손에 쥐어 심목의 공세를 막고 있었다.

후——

심목이 몸을 돌렸다. 옷자락이 펄럭이고 긴 머리가 흩날렸다. 그는 검을 든 채 그에게 등을 보이고 있었다.

마갈태자는 그 틈을 알아차리고 막 공격하려는 찰나, 갑자기 혈해가 갈라지며 검게 가라앉은 문 하나가 그의 몸을 꿰뚫고 지나갔다.

마갈태자는 멍하니 있다가 몸이 서서히 혈해 속으로 가라앉았다. 그의 원신은 이미 승천지문에 이끌려 유도로 들어가 있었다.

혈해가 흩어지고, 허공에서 시체들이 우수수 떨어져 내렸다.

천정에서 보낸 이 젊은 불자들에 비해, 심목은 전투 경험과 기교에서 그들보다 너무나도 높은 경지에 있었다. 천정의 불자들은 오랜 세월 불계에 정착해 살았고, 불계에는 전란이 없어 고요하기가 죽은 물과 같았다.

그런 곳에서 살면 백성은 당연히 안락하고 풍족하며 욕망도 야심도 없을 터였다. 그러나 지나친 안정은 도법과 신통의 퇴보를 불러왔다.

도법과 신통이 쓸모가 없으면 아무도 수련하지 않고, 아무도 파고들지 않는다.

그들은 너무 오래 태평했기에, 감히 부딪치고 감히 맞서는 개척정신과 투지를 잃어버렸다. 그러나 심목은 달랐다. 심목이 어릴 적 살던 곳은 흉험하기 그지없는 황허였고, 그는 소년 시절에 이미 두루 흉험한 황허를 걸어 다닐 수 있었다.

경평으로 말하자면, 그것은 더욱이 생기가 넘치는 나라였다. 국력이 미친 듯이 치솟고 있었고, 적도 있었지만 안정된 대후방도 있었다. 도법과 신통은 나날이 새로워졌다.

전선의 장사들은 서로 죽고 죽였고, 후방의 신통을 쓰는 자들은 도법과 신통을 백성에게 써서 백성의 일상생활을 바꾸어 놓았다.

그리하여 누선과 비차, 진원포 등 온갖 신기한 물건들이 우후죽순처럼 나타났고, 경평의 창조력은 갈수록 강해졌으며, 온갖 도법과 신통도 나날이 새로워졌다.

태황천으로 말하자면, 전쟁이 워낙 참혹하여 안정된 후방이 사라졌고 사회 구조조차 온전하지 못했다. 혁신과 창조의 토양이 없으니 도법과 신통은 발전할 길이 없었다.

심목은 황허에서 태어나 어려서부터 이정을 비롯한 구로의 정성 어린 가르침을 받았고, 또 경평국이 팽창하고 경평 제사가 변법을 일으킨 이 대시대를 만났기에 지금의 성취를 이룰 수 있었다.

게다가 그는 변법의 주도자 중 한 사람이었고, 검십팔식의 창시자이며, 원신인의 개척자였다. 검으로 도에 들어가는 경지에 첫발을 들인 존재였다.

아무 풍파도 겪지 않고 불계에서 살아온 이 불자들에 비해, 그는 그들과 이미 차원이 다른 사람이었다.

심목이 고개를 들었다. 앞쪽에서 보조불자가 그를 향해 빠르게 달려오고 있었다. 이 불자는 천인 경지의 강자로, 현료마원과 허공에서 변법을 겨루어 불광이 온 세상을 비추었으나, 현료마원이 손을 들어 막자 저도 모르게 피를 토하고 하마터면 죽을 뻔했다.

그는 변법으로는 현료마원에 미치지 못했지만, 실력은 깊고 헤아릴 수 없이 높았다. 달리면서도 인법을 거듭 겹쳐, 일초일식, 일권일각이 대기방대하고 법도가 엄연했다.

그는 가장 자신 있는 인법을 펼쳤다. 인을 하나 칠 때마다 제불의 형상이 나타났고, 그의 뒤에는 원신이 위대한 부처처럼 위좌하고 있었다. 몸 둘레로 크고 작은 제불의 허영이 원신을 둘러싸고, 그의 인법에 따라 온갖 인법을 펼쳐냈다!

보조불자가 내달렸다. 구름 속의 우레처럼 우르르 굴러왔다. 소리가 닿기 전에 뇌광이 먼저 닿았다!

그가 지금 펼치는 인법은 불계 대공덕천의 대신통, 보조중생이었다!

이런 대신통을 닦아 이룰 수 있는 자는 불자 중에서도 극소수였다!

그의 기세는 갈수록 강해지고 원신도 갈수록 강해져, 이미 시위에 화살을 걸고 쏘지 않을 수 없는 지경에 이르렀다!

바로 그때, 심목이 집게손가락과 가운뎃손가락을 나란히 펴 검결을 만들어 미간을 짚고, 앞으로 찔러냈다!

겁검 제일식, 개겁!

보조불자는 이미 한계까지 폭발한 상태였다. 정면으로 검광 한 줄기가 날아드는 것을 보고는 우렁차게 외쳤다. 그의 뒤에서 제불의 허영이 저마다 폭발하며 만법을 앞으로 쏘아냈다.

심목은 몸을 돌려 걸음을 옮겨 허공에서 뛰어내려 땅에 떨어졌다. 마음속에 다소 의문이 일었다. »이상하다. 내가 이 검도 신통을 한 번 펼치면 원기가 예닐곱 할은 소모되곤 했는데, 어째서 지금은 원기가 여전히 우물물처럼 넘쳐흘러 무궁무진한 것처럼 느껴지는가…«

그는 자신의 원기가 줄곧 정점 상태에 있어 영원히 마르지 않을 것처럼 느꼈다. 이렇게 오래 싸우면서 온갖 신통과 온갖 전기를 거의 다 펼쳐 보았고, 법력을 극도로 소모하는 대신통도 적지 않게 펼쳤는데도 원기는 조금도 줄지 않았다.

더욱 괴이한 것은, 자신의 원기 수련이 빠르게 향상되고 있다는 것까지 느껴진다는 점이었다!

이는 완전히 상식을 배반하는 일이었다.

이윽고 그는 문제가 어디에 있는지 알아차렸다.

바로 그의 미간에 있는 세 번째 눈이었다.

그가 사람을 하나 죽일 때마다 이 눈에서는 방대한 원기가 흘러나와 온몸으로 퍼졌다. 마치 상을 주는 것 같아서, 죽이는 사람이 많을수록 상도 더욱 두터워졌다.

»괴상하군, 괴상해. 이 눈에는 확실히 큰 문제가 있어…«

치——

십 리의 검광이 보조불자의 머리를 꿰뚫었다. 빛이 눈부시기 그지없어 하늘의 절반을 환하게 밝혔다.

그러나 보조불자의 그 보조중생 일초는 위력이 하늘을 덮을 만했지만 허공을 때렸다. 심목은 이미 약천신퇴를 펼쳐 그곳을 벗어나 있었다.

보조불자는 두 눈이 멍하고 초점이 없이 앞으로 고꾸라졌다.

그의 뒤에서 검망이 갑자기 거두어져 작은 검단 하나로 변해 허공에서 회전하며 떨어졌다. 아직 떨어지기도 전에 검단이 갑자기 부풀어 아홉 마리 긴 용으로 변했다. 용들은 머리를 아래로, 꼬리를 위로 하여 서로 얽혀 마치 큰 덮개처럼 되더니, 쨍 하는 소리와 함께 불자 하나를 덮쳐 가두었다.

구룡신화조 안에서 불빛과 검광이 폭발하여 그 불자를 분쇄하고 재로 태워버렸다.

동시에 땅에 착지한 심목이 손을 들어 올리자 구룡신화조가 날아와 순식간에 작아지며 그의 손안에서 큰 망치로 변했다.

심목이 성난 목소리로 포효했다. 등 뒤로 불빛이 하늘을 찔러 마치 거대한 화산이 우르릉 터지는 듯했다. 심목은 손에 든 망치를 앞으로 던져 육신의 온 힘을 다해 내리찍어, 달려드는 불자 하나의 가슴을 때렸다.

그가 큰 망치를 내던진 그 순간, 두 다리의 근육이 팽팽하게 당겨지며 우르릉 앞으로 내달렸다.

그 불자는 가슴이 얻어맞아 꺼져버렸고, 큰 망치에 밀려 뒤로 날아갔다. 양옆의 나무들이 빛그림자처럼 휙휙 스쳐 지나갔고, 그의 뒤에 있던 나무들도 그가 부딪쳐 펑펑 터져나갔다.

그러나 다음 순간, 심목이 그의 앞에 나타나 손을 뻗어 망치 자루를 붙잡았다.

큰 망치는 물처럼 변하여 장창이 되었고, 그 불자를 창끝에 꿰어 올렸다. 심목이 창을 흔들자 그 불자는 사분오열되었다!

»각개격파하지 마라!«

부운태자가 엄한 목소리로 외쳤다. »모두 한데 모여라, 내 곁으로 와라. 불안 신통으로 그를 녹여 죽여라!«

살아남은 여러 불자들이 심목을 뒤쫓으며 온갖 신통과 원병을 심목에게 퍼부었으나 그의 모습을 포착하기 어려웠다. 이 말을 듣고는 문득 깨달아 저마다 부운태자에게 모여들었다.

불자들이 갑자기 사람 벽을 이루었다. 너는 내 어깨를 밟고 나는 그의 어깨를 밟아 겹겹이 쌓여, 그 수가 예순네 명에 이르렀다.

»불안, 열려라!«

예순네 불자가 손바닥을 합장했다. 어떤 이는 머리 셋에 팔 여섯, 어떤 이는 한 몸에 두 얼굴, 어떤 이는 명왕의 진신, 어떤 이는 아라한의 몸으로 저마다 불안을 몰아냈다.

»요기를 쓸어버리고, 요마를 항복시키고 제거하라!«

그들의 목소리는 우렁찼고, 모든 사람의 기세가 하나로 이어져 마치 구리 벽 철벽 같았으며 성처럼 위엄 있었다.

촤——

불광이 모여 홍류를 이루었다. 한데 뭉쳐 산을 흔들고 돌을 깨뜨리며 공간을 흔들어 떨게 하더니, 일제히 심목을 향해 쏘아졌다!

순식간에 불광이 지극히 짙어지고 불음이 지극히 우렁차졌다. 소리가 지나가는 곳마다 모든 것이 진동하여 가루가 되었다!

심목은 방금 창으로 그 불자 하나를 꿰어 죽였고, 이어서 큰 창을 흔들어 거북과 뱀이 그려진 큰 방패로 변하게 해 앞을 막았다.

쾅——

그의 몸이 격렬하게 떨렸다. 사람과 방패가 함께 허공으로 튕겨 날아갔다. 그의 앞의 큰 방패는 팔천 자루의 검으로 이루어져 있었는데, 이제는 방패 형태를 이루기 어려웠다. 검들이 불광에 진동하여 함께 떨리며 곧 와해될 지경이었다!

심목이 낮게 신음하며 피를 토했다. 그의 몸은 이 불광 금해 속의 섬 밖으로 튕겨 나가, 우르릉 금해 위로 드러난 산봉우리에 부딪쳤다.

부운태자 등 예순네 불자가 몸을 날려 금해 위로 올라섰다. 허공에 있으면서 다시 일제히 우렁차게 외쳤다. »불법은 끝이 없다. 나한이 하계에 내려온다!«

웅——

사람들의 눈에 불광이 다시 타올랐다. 모든 불광이 한데 모여 다시 심목이 떨어진 곳을 향해 쏟아져 내렸다!

»너희는 사람 수가 많다는 것만 믿는구나. 내가 너희를 두려워할 것 같으냐?«

불광이 아직 그 산봉우리에 닿기도 전에, 산봉우리의 산석이 와르르 터져 나가며 심목이 하늘로 치솟았다. 어깨까지 흘러내린 머리를 풀어헤치고, 두 손을 앞에 모아 기괴한 법인을 맺었다.

법인을 맺자 그의 세 눈이 갈수록 찬란하게 빛났다. 왼쪽은 양, 오른쪽은 음. 좌우 두 눈은 하나가 태양진화, 하나가 태음진화였으나, 미간의 그 세 번째 눈에는 미치지 못했다.

미간의 세 번째 눈에서는 나비 날개 모양의 무늬가 흘러넘쳐 퍼져나갔다. 마치 갓 고치를 깨고 나온 나비가 천천히 두 날개를 펼치는 듯했다.

이 세로로 난 눈은 갈수록 요사스러워졌다. 마침내 심목의 두 손이 인을 맺어 법인이 완성되자, 두 손을 뒤로 확 휘두르고 머리를 앞으로 튕겨냈다. 우르릉 하는 소리와 함께 세 줄기 빛이 그의 세 눈에서 쏘아져 나갔다.

불광과 그의 삼안신광이 부딪치자, 허공에서 예순네 불자가 이룬 사람 벽이 우르릉 무너져 내렸고, 잘린 팔과 다리가 사방으로 흩날렸다!

»사투, 마하바흐…«

심목이 그들을 일망타진할 작정을 하던 찰나, 갑자기 입에서 난해한 유도어가 흘러나왔다. 그는 마음속으로 놀랐다. »어찌 된 일인가? 내가 어째서 갑자기 유도어를 하는가?«

그렇게 생각하면서도 그는 갑자기 웃음을 터뜨렸다. »히히, 제물이 충분히 많구나. 이 대머리들의 영혼 맛도 나쁘지 않은데…«

심목이 혀를 내어 입술을 핥았다. 그러다 갑자기 경계했다. »아니다, 나는 이러려던 게 아니다! 나는 지금 어떻게 된 거지?«

»업귀야!«

갑자기 우레 같은 굉음이 전해지더니, 한 부처가 허공을 날아와 큰 손을 아래로 누르며 엄한 목소리로 말했다. »네가 과연 마귀였구나. 이미 구제할 가망이 없다. 오늘 이 부처가 뇌정의 노여움을 일으켜 너를 철저히 말살하겠다!«

»이길 수 없지?«

심목이 웃으며 말했다. »이길 수 없다면 내 몸을 내게 돌려주게. 내가 어떻게 저 녀석을 찢는지 보여주지.«

그가 이 말을 내뱉고는 저도 모르게 오싹해졌다. 이 말은 분명 그 자신이 한 말이었지만, 이것은 분명 그의 생각이 아니었다!