第631章 神眼、その威を顕す
見空仏子は閻摩羅王に従って遠くへ去り、大梵天を離れた。 この仏子の胸中は少なからず困惑していた。 心の中で思う――「幼い頃の出来事？
沈居士の幼少期に何があったというのか？
なぜ我が仏は幽都で彼に会ったことがあるのか？ なぜ沈居士は覚えていないのか？
」 彼はいろいろと考えたが、閻摩羅王は明らかに口を閉ざしており、多くを語ろうとはしなかった。 しかも閻摩羅王の歩みは速く、せかせかとしており、沈牧が仏子たちを虐殺する様を見るに忍びないというよりは、早く大梵天から逃れ出て、巻き添えを食うのを避けようとしているかのようだった。
「我が仏は多くの秘密を知りながら、私には語ろうとしない。 まさか、沈居士はそれほど恐ろしい存在なのか？
」と彼は心の中で呟いた。 大梵天、破れ果てた寺の前。 沈牧の姿は肉眼ではほとんど捉えられず、すべての仏子が同時に仏眼や天眼といった神通を開いて、ようやくその姿を捉えることができた。
彼の速さはあまりに甚だしく、光が走り影が掠めるようで、さまざまな剣法、神通、刀法、槍法、拳法などの手段をことごとく繰り出し、しかも疾走しながらの繰り出しであるため、目が追いつかない。 空相仏子が怒声を放つ。
その体は金色に輝き、四面の大仏のごとく、四つの頭と八本の腕を持ち、宙を飛んで飛びかかる沈牧と正面から渡り合う。 二人は宙を疾駆し、速さで速さを打ち合う。
空相仏子は身の丈二丈六七尺、この上なく魁偉であったが、宙を飛ぶ二人は、沈牧が彼を押して後方へ飛んでいった。 中空で拳がぶつかり合う音は雷鳴のよう。
他の仏子たちが宙へ飛び上がり、囲みにかかろうとしたその刹那、金色の血が天に満ち、雨のように降り注いだ。 空相仏子の体内の気血が爆ぜ、全身の至るところでぱちぱちと爆ぜる音が響き、皮膚が裂け、鮮血が奔流する。 彼は沈牧と硬と硬とで打ち合い、打たれて気血が沸騰し、肉身はこれほどの気血を収めきれず、狂暴な気血が肉身の耐えうる限界を超え、ついに体が爆ぜて死んだ。 他の仏子たちが天へと舞い上がり、沈牧を囲もうとしたその一瞬、空相仏子のぼろぼろの肉身が宙から落ちてくるのを目にした。
宙へと駆け上がった仏子たちは、ふと中空に剣光が閃くのを見て、心に驚き、慌ててそれぞれ神通を繰り出して宙へと撃ち放った。 見れば、宙には汪洋たる血の海のような剣光が降り注ぐ。
一剣、皇を開き、血は汪洋！ 狂暴な気血が剣光と混じり合って掃蕩し、血の海から剣が龍のごとく現れ、意のままに駆け巡る。
仏子たちはある者は咽喉を押さえ、ある者は眉間を遮り、その体が次々と血の汪洋へ沈んでいく。
血の海の汪洋の上、摩羯太子は大海を踏み、足下に蓮華が湧き、一輪の蓮華を摘まんで沈牧の攻勢を遮る。 ふう――。
沈牧は振り返り、衣の袖が翻り、長い髪が舞い、剣を手に彼に背を向ける。 摩羯太子は隙を見て討って出ようとしたその刹那、血の海が裂け、一基の黒ずんだ門が彼の身を貫いた。
摩羯太子は呆然とし、体は徐々に血の海へ沈んでいく。
彼の元神はすでに承天の門に幽都へと引き込まれていた。
血の海が消え去り、宙から次々と屍が落ちてくる。
天庭から遣わされたこれらの年少の仏子たちに比べ、沈牧は戦闘の経験と技巧において彼らをはるかに凌駕していた。
天庭の仏子たちは長年仏界に住み、仏界にはこれまで戦がなく、風も波も立たぬ死水のごとき静けさであった。
このような土地で暮らせば、民は安楽で豊かであり、さしたる欲望も野心もないのは当然だが、同時にあまりに安定していることが道法神通の退歩を招いた。 道法神通に使い道がなければ、誰も修練しようとせず、誰も究めようとはしない。 彼らはあまりに長く太平に慣れ、敢えて戦い挑む進取の気性も気概も失っていた。
だが沈牧は違う。 沈牧が幼少期を過ごしたのは、この上なく危険な荒墟であった。
しかし少年の頃には、すでに危険に満ちた荒墟を歩き回ることができた。
景平に至っては、なおさら生気に満ち溢れた国であった。 国力は狂おしいほどに高まり、敵はあるが、安定した大後方もあり、道法神通は日々新たになっている。 前線では将兵が斬り合い、後方の神通者たちは道法神通を民のために用い、民の日常を変えていく。
こうして楼船、飛車、真元砲など、さまざまな新奇なものが次々と現れ、景平の創造力はますます強くなり、各種の道法神通も日々新たになっていった。 太皇天に至っては、戦があまりに惨烈で、もはや安定した後方もなく、社会の構造すら完全ではなく、革新と創造の土壌を失い、道法神通は発展しようがなかった。
沈牧は荒墟に生まれ、幼い頃から里正ら九老の手厚い教えを受け、さらに景平国が拡張し、景平の帝師が変法を行うという大時代に巡り会った。
ゆえにこそ、今の成就がある。 そのうえ彼は変法の主導者の一人であり、剣十八式の創始者、元神引の開闢者でもあり、剣をもって道に入ることを初歩的に成し遂げた存在である。
何の風雨も経験せず仏界で暮らすこれらの仏子たちに比べ、彼はとうの昔に彼らと同じ次元の人間ではなかった。 沈牧が顔を上げると、前方から普照仏子が疾駆してくる。
この仏子は天人境界の強者であり、玄獠魔猿と戦空の法を弁じ、仏光普照したが、玄獠魔猿に手を上げて軽く遮られ、思わず血を吐き、もう少しで死にかけた。 彼は法を弁じることは玄獠魔猿に及ばないが、その実力は測り知れず、疾駆しながら印法を重ね、一招一式、一拳一脚、大気磅礴として、法度は厳然としている。
彼は最も得意とする印法を繰り出す。 一印を打ち出すごとに、一種の諸仏の印象が現れる。
彼の背後では、元神が偉岸な仏陀のごとく端然と座し、全身の大小の諸仏の虚影が元神を囲み、彼の印法に従ってさまざまな印法を繰り出す！ 普照仏子は疾駆し、雲中の雷霆のごとく轟々と迫る。
音はまだ至らず、雷光が先に至る！ 彼が今繰り出している印法こそ、仏界大功徳天の大神通、普照衆生！ このような大神通を修められる者は、仏子の中でも少数である！
彼の気勢はますます強まり、元神もますます強くなり、もはや矢は弦にあり、発せざるを得ないほどになっていた！ まさにその時、沈牧は人差し指と中指を揃えて立て、剣指となして眉間に当て、剣指を前方へ突き出した！
劫剣第一式、開劫！ 普照仏子はすでに極限まで爆発し、正面に一道の剣光が飛来するのを見て、思わず怒声を放ち、背後に連なる諸仏の虚影がそれぞれ爆発し、万法を前方へ打ち出す。 沈牧は振り返って去り、宙から躍り下り、地に落ちる。
心に少々の疑念がある――「奇妙だ。
この剣道神通を繰り出せば、元気は七、八割方消耗されるはずなのに、なぜ今は自分の元気がこの上なく充実し、井戸水のように尽きることがないと感じるのか…
…
」 彼は自分の元気がずっと絶頂の状態にあり、永遠に尽きることはないかのように感じていた。
これほど長く戦い、各種の神通、各種の戦技をほとんど一通り繰り出し、法力の消耗が極めて激しい大神通も少なからず使ったが、元気はまったく消耗していなかった。
さらに奇怪なことに、彼は自分の元気の修為が飛躍的に高まっているのさえ感じていた！
これは完全に常識に反している。 そしてすぐに、彼は問題がどこにあるのかに気づいた。
すなわち、彼の眉間にある第三の眼である。 彼が一人を殺すごとに、この眼から膨大な元気が流れ出し、全身へと流れ込む。 まるで褒美のようであり、殺す者が多ければ多いほど、褒美はますます厚くなる。 「奇妙だ、奇妙だ。
この眼は確かに大いに問題がある… … 」 しゅっ――。
十里の剣光が普照仏子の頭顱を貫き、その光はこの上なく眩しく、空の半ばを照らし輝かせた。
一方、普照仏子のあの普照衆生の一招は、威力は天を覆うほどであったが、空しいところを撃っていた。
沈牧はすでに掠天神腿を繰り出してそこから遠く離れていた。
普照仏子は両の目を茫然と虚ろにして、前へ倒れた。
彼の背後で、剣芒がふいに収まり、一粒の小さな剣丹となって宙を回転しながら落ちていく。 まだ落ちきらぬうちに、剣丹は突如膨れ上がって九条の長龍となり、長龍は頭を下に、尾を上にして絡み合い、まるで大きな覆いのようになり、がちゃんという音とともに一人の仏子をすっぽりと覆い込んだ。
九龍神火罩の中では、火光と剣光が爆発し、その仏子を粉々に砕き、灰燼と化した。
同じ頃、地に降り立った沈牧が手を上げると、九龍神火罩が飛んできて、急速に縮まり、彼の手の中で一振りの大槌となった。
沈牧は怒声を放って咆哮し、背後に火光が天を衝き、まるで大火山が轟然と爆発するかのよう。
沈牧は手の槌を前方へ投げつけ、肉身の力を尽くして打ち下ろし、突進してきた仏子の胸を打ち据えた。 彼が大槌を打ち出した一瞬、両脚の筋肉が引き締まり、轟然と前方へ突進する。
その仏子は胸を打ち砕かれて陥没し、大槌に押されて後方へ飛んでいく。
両側の樹木が光のように掠め、唸りを上げて過ぎ去り、彼の背後の樹木も彼にぶつかられてどんどんと爆ぜ裂けた。 しかし次の瞬間、沈牧はすでに彼の眼前に至り、手を伸ばして槌の柄を掴んだ。 大槌は流水のように変化し、一杆の長槍となって、その仏子を槍先に突き上げた。
沈牧が槍を一振りすると、その仏子は四散した！
「各自ばらばらに戦うな！ 」 浮雲太子が鋭い声で叫ぶ。
「皆、集まれ、私のそばへ来い。 仏眼の神通で奴を焼き殺せ！
」 生き残った多くの仏子たちは沈牧を追い、各種の神通や元兵を沈牧へ撃ち放っていたが、沈牧の姿を捉えることは難しく、その言葉を聞いてはっと悟り、次々と浮雲太子のもとへ集まった。
仏子たちは突如として人の壁を組み、お前が俺の肩を踏み、俺が彼の肩を踏み、重なり合って、その数は六十四人にも及んだ。 「仏眼、開！
」 六十四人の仏子が掌を合わせ、ある者は三頭六臂、ある者は一身両面、ある者は明王の真身、ある者は阿羅漢の躯となり、それぞれ仏眼を催動させる。
「妖気を蕩平し、妖を降し魔を除かん！ 」 彼らの声は宏亮で、すべての者の気勢が一つに連なり、まるで銅の壁、鉄の壁のごとく、その気勢は城のようであった。
しゃっ――。
仏光は洪流となって集まり、山を揺るがし石を裂き、空間を震え揺らし続け、一斉に沈牧へと射放たれた！
たちまち、仏光はこの上なく濃烈に、仏音はこの上なく宏亮となり、その音の過ぎるところ、すべては震盪して粉々となった！ 沈牧はちょうど一槍でその仏子を突き殺したところであり、すぐに大槍を一振りして、亀蛇の大盾と化して身前に構えた。 ごうっ――。
彼の体は激しく戦慄し、人も盾もろとも宙へ吹き飛ばされた。 彼の身前の大盾は八千口の剣で組み上げられたものだが、今や盾の形を成すことも難しく、一口一口の飛剣が仏光に震盪され、ともに震え、まさに瓦解しようとしていた！
沈牧は低く唸り、血を吐き、その身はこの仏光の金海の中の島から撃ち出され、轟然と金海から突き出た山の頂に激突した。
浮雲太子ら六十四人の仏子は身を躍らせて飛び立ち、金海の上へと至り、宙にありながらまたも声を揃えて怒声を放つ。 「仏法無辺、羅漢下界！
」 うぉん――。
人々の眼の仏光が再び熾烈となり、すべての仏光が一つに集まり、再び沈牧の落ちた地へと撃ち下ろされた！
「お前たちは人数が多いのを頼みにするだけか。
この俺が恐れるとでも思うか？ 」 仏光がまだあの山頂に届かぬうちに、山頂の岩石が一面に爆ぜ裂け、沈牧が天へと舞い上がる。
肩に散る髪、両手を身前に組み、奇妙な法印を結ぶ。
法印を結ぶと、彼の三つの眼はますます輝きを増す。
左は陽、右は陰、左右の眼は一方が太陽の真火、一方が太陰の真火であるが、しかし眉間のあの第三の眼には及ばない。
眉間の第三の眼から、蝶の翅の形をした紋理が溢れ出し、広がっていく。 まるで蛹を破ったばかりの蝶が、ゆっくりと自らの双翅を伸ばすかのようだ。 この縦の眼はますます妖異さを増し、突如として沈牧の両手の結印が完成し、両手を後ろへさっと払い、頭を前方へ突き出す。
轟という音とともに、三道の光が彼の三つの眼から射放たれた。 仏光と彼の三眼の神光が衝突し、中空で六十四尊の仏子が組んだ人の壁は轟然と崩れ、断たれた四肢が四方に舞い散った！
「薩図、摩訶巴赫… …
」 沈牧が彼らを一網打尽にしようとしたその時、突如として口から晦渋な幽都の言葉が漏れ、心に驚きが走る。
「どうしたことだ？
なぜ私は突然、幽都の言葉を口にした？
」 そう心に思いながら、彼はふいに笑い出した。 「ひひ、供物はもう十分だ。
この坊主どもの魂の味も悪くない… …
」 沈牧は舌を伸ばして唇を舐め、ふと警戒する。 「違う、私はそんなことを考えていない！
私はどうしてしまったんだ？ 」 「畜生め！ 」 突如、雷鳴のごとき巨响が響き、一尊の仏陀が宙を飛んで至り、大きな手を下へ押し下げ、鋭い声で言う。
「貴様はやはり魔だ。 もはや救いようがない。
今日、仏爺は雷霆の怒りを発し、貴様を徹底的に抹殺する！
」 「勝てないだろう？ 」 沈牧は笑う。
「勝てないのなら、私の体を返せ。 私がどうやって奴を引き裂くか、見せてやる」 そう口にした瞬間、彼は思わず戦慄した。
この言葉は確かに彼自身が口にしたものだが、しかしそれはどうしても彼の考えではなかった！